Evergreen Aviation & Space Museum

Es gibt Flugzeuge, die du aus Büchern kennst, und es gibt Flugzeuge, die du erst begreifst, wenn du unter ihnen stehst. Die Hughes H-4 Hercules gehört eindeutig zur zweiten Sorte. Knapp 98 Meter Spannweite, acht Sternmotoren, ein Rumpf so hoch wie ein Wohnhaus – und das alles aus Holz. Die „Spruce Goose“ steht seit 2001 in einer eigens gebauten Halle in McMinnville, Oregon, eine gute Autostunde südwestlich von Portland. Das Museum drumherum kennst du wahrscheinlich als Evergreen Aviation & Space Museum. Seit August 2026 heißt es North American Aerospace Museum.

Ein Familienmuseum mit großer Geschichte

Hinter dem Museum steht die Geschichte einer Luftfahrtfirma aus dem Willamette Valley. Delford M. Smith gründete Evergreen International Aviation, zu der unter anderem die Frachtairline Evergreen International Airlines gehörte. Sein Sohn Michael King Smith, ein ehemaliger Captain der US Air Force, hatte die Idee zu einem Museum. 1991 öffnete es als Evergreen Museum – zunächst mit einer kleinen Sammlung historischer Flugzeuge in einem Hangar am Firmensitz.

Den großen Coup landeten Vater und Sohn 1992: Sie gewannen den Zuschlag für die Spruce Goose, die bis dahin in Long Beach in Kalifornien ausgestellt war. Michael King Smith erlebte die Fertigstellung des neuen Museums nicht mehr. Er starb im März 1995 bei einem Autounfall. Ihm zu Ehren trug das Haus einige Jahre den langen Namen Captain Michael King Smith Evergreen Aviation Educational Center, eine Bronzestatue von ihm steht heute auf dem Weg zwischen den beiden Gebäuden.

Am 6. Juni 2001 öffnete der Luftfahrtbau, heute Hercules Pavilion genannt. Genau sieben Jahre später, am 6. Juni 2008, folgte der Raumfahrtbau als Zwillingsbau, heute der Titan Pavilion. Seit 2009 ist das Museum Smithsonian Affiliate und damit Partner des großen Museumsverbunds, zu dem auch das National Air and Space Museum in Washington gehört.

Schwierige Jahre und ein Neustart

Ganz glatt lief es danach nicht. Als Evergreen International Aviation 2014 in die Insolvenz ging, wurden mehrere Flugzeuge versteigert, die das Museum ausgestellt hatte. 2015 kaufte das Museum mit Unterstützung der Collings Foundation einen Teil der Maschinen zurück. 2016 wechselten die Museumsgebäude und der benachbarte Wasserpark den Besitzer; mit dem Verkauf von Raumfahrtbau und Wasserpark waren die restlichen Schulden des Museums getilgt. Im Jahr 2020 kaufte ein Weinbauunternehmen aus der Region große Flächen in der Umgebung, darunter einen Teil des Museumsgeländes.

Im August 2026 kam dann der neue Name: North American Aerospace Museum, kurz NORAM. Laut Wikipedia steht er für den breiteren Schwerpunkt des Hauses. Die alte Website leitet auf die neue Adresse weiter, auf Karten und Schildern findest du den Namen Evergreen aber teilweise noch.

Die Spruce Goose: ein Flugboot aus Birke

Die Idee entstand im Zweiten Weltkrieg. Deutsche U-Boote versenkten im Atlantik reihenweise Frachtschiffe, und der Industrielle Henry J. Kaiser wollte Truppen und Material stattdessen durch die Luft schicken. 1942 unterschrieb er zusammen mit Howard Hughes einen Entwicklungsvertrag für ein riesiges Transportflugboot. Weil Aluminium für den Krieg knapp war, setzten die beiden auf Holz als Baustoff. Ihr Name lautete zunächst HK-1, nach den Anfangsbuchstaben der beiden Partner.

Der Bau zog sich hin. Kaiser stieg aus, Hughes machte allein weiter, und das Flugzeug hieß fortan H-4 Hercules. Als der Krieg endete, war es noch nicht fertig. Für die Presse wurde es zur „Spruce Goose“, zur Fichtengans – ein Spitzname, der gleich doppelt danebenliegt: Das Flugboot besteht größtenteils aus Birke, und Hughes konnte den Namen nicht ausstehen. Mehr über Bau und Hintergründe steht im Beitrag zur Hughes H-4 Hercules.

2. November 1947: der eine Flug

Am 2. November 1947 lud Hughes Journalisten in den Hafen von Long Beach ein, um Rollversuche vorzuführen. Bei einer dieser Fahrten über das Wasser zog er die H-4 überraschend hoch. Laut Museum flog sie rund eine halbe Meile weit, etwa 30 Sekunden lang und nur wenige Meter über dem Wasser. Kopilot war David Grant. Es blieb der einzige Flug.

Was danach kam, ist fast noch erstaunlicher. Hughes ließ das Flugboot bis zu seinem Tod 1976 in einem klimatisierten Hangar von einer eigenen Mannschaft pflegen. Später stand es in einer Kuppelhalle neben dem Ozeandampfer Queen Mary in Long Beach. Disney hatte 1988 die Attraktionen in Long Beach übernommen und wollte die Ausstellung Anfang der 1990er-Jahre nicht weiterführen. Also suchte man einen neuen Platz – und Evergreen bekam 1992 den Zuschlag.

Die Reise nach Oregon

Ein Flugboot dieser Größe passt auf keinen Lkw. Im August 1992 begann deshalb die Zerlegung. Rumpf, Tragflächen und Leitwerk gingen per Schiff die Westküste hinauf und weiter über den Columbia River und den Willamette River nach Portland. Dort mussten die Teile laut Museum mehrere Monate warten, bis der Wasserstand niedrig genug war, um unter den Brücken des Willamette hindurchzupassen. Das letzte Stück legten sie per Lkw zurück. Im Februar 1993 kamen sie in McMinnville an.

Dann begann die Geduldsarbeit. Freiwillige restaurierten die Spruce Goose rund acht Jahre lang in provisorischen Hallen. Erst als der neue Museumsbau stand, setzte das Team das Flugboot darin wieder zusammen. Das letzte Steuerflächenteil wurde laut Wikipedia im Dezember 2001 montiert – ein halbes Jahr nach der Eröffnung. 2024 wurde die H-4 erneut ins National Register of Historic Places aufgenommen.

Im Hercules Pavilion

Wenn du die Halle betrittst, dominiert die Spruce Goose alles. Sie füllt den Raum fast vollständig aus, unter und neben ihren Flügeln stehen und hängen die übrigen Exponate wie Modelle. Laut Museum zeigt der Bau außerdem Doppeldecker, Maschinen aus dem Zweiten Weltkrieg, Kunstflugzeuge und Flugzeuge aus der Vietnam-Ära.

Zu den Stücken aus der Propeller-Ära gehören laut Wikipedia unter anderem eine Douglas DC-3 und eine C-47 – die Geschichte des Typs erzählt der Beitrag zur Douglas DC-3 –, ein Flugboot vom Typ Consolidated PBY Catalina, eine Douglas A-26C Invader, eine Focke-Wulf Fw 190 und eine Piper L-4 Grasshopper. Der Bestand ändert sich durch Leihgaben und Verkäufe immer wieder. Wenn du wegen eines bestimmten Flugzeugs anreist, frag vorher nach.

Titan Pavilion: Raumfahrt und Kalter Krieg

Der Zwillingsbau nebenan gehört der Raumfahrt und den Schnellsten und Unsichtbarsten des Kalten Kriegs. Blickfang ist die Titan II SLV. Die knapp 35 Meter hohe Rakete steht laut Wikipedia aufrecht in einer Präsentation, die zwei Stockwerke unter den Hallenboden reicht.

Für Flugzeugfans ist die Lockheed SR-71 Blackbird der Star. Laut Museum steht das Exemplar seit 2002 in McMinnville. Der schwarze Aufklärer gehört zu den Ikonen von Lockheed Martin, und es gibt nur wenige Orte, an denen du ihm so nahe kommst. Seit 2023 hat er Gesellschaft von einer Lockheed F-117 Nighthawk, dem kantigen Tarnkappenbomber.

Die Raumfahrtabteilung zeigt außerdem laut Wikipedia eine Mercury-Kapsel, eine Redstone-Rakete, die X-15, den Versuchsträger X-38 und eine sowjetische Foton-Kapsel. Gegen Aufpreis kannst du zudem in einen Flugsimulator steigen.

Fighter Town USA: Jäger aus Ost und West

Eine Ausstellung zieht sich laut Museum über den ganzen Campus: Fighter Town USA. Sie zeigt Jagdflugzeuge aus mehr als fünf Jahrzehnten, und zwar bewusst als Paare – amerikanische Muster neben ihren sowjetischen Gegenspielern, sortiert nach Generationen.

• Erste Generation: ein Nachbau der Messerschmitt Me 262, die de Havilland Venom, FJ-3 Fury, F-84 und North American F-86 Sabre gegen MiG-15 und MiG-17,
• zweite Generation: die Century Series von F-100 bis F-106 mit der F-104 Starfighter, dazu die MiG-21,
• dritte Generation: die F-4 Phantom II und die MiG-23,
• vierte Generation: F-15 Eagle und F-14 Tomcat gegen die MiG-29, die laut Museum draußen steht und auf ihre Restaurierung wartet.

Für deutsche Besucher ist die Starfighter-Ecke ein netter Bezug: Wikipedia führt für die Sammlung eine F-104G, also die Version, die auch Luftwaffe und Marine flogen.

Die Boeing 747 auf dem Gelände

Auf dem Gelände fällt eine Boeing 747-200 auf. Die Maschine wurde im August 1973 als 9V-SIB an Singapore Airlines ausgeliefert, kam 1995 zu Evergreen und flog dort, bis sie ausgemustert und 2013 dem Museum geschenkt wurde. Sie steht gegenüber dem Museumsgebäude und ist ein klassisches Fotomotiv. Wie du die 747-200 von späteren Versionen unterscheidest, erklärt der Beitrag zu den 747-Varianten; die große Geschichte des Jumbos steht unter Geschichte der Boeing 747.

Auf der anderen Seite des Highways 18, vor dem früheren Firmensitz von Evergreen International Aviation, steht eine F-15 auf einem Sockel. Daneben beginnt der McMinnville Municipal Airport.

Fotografieren im Museum

Fotos für den privaten Gebrauch sind laut Museum erlaubt. Stative und Selfie-Sticks sind im Museum nicht gestattet; wer eines dabeihat, lässt es im Auto oder an der Kasse. Warum Stativ oder Einbein draußen trotzdem sinnvoll sein kann, erklärt der Beitrag Stativ oder Einbeinstativ beim Planespotting.

Besuch planen: Öffnung, Tickets, Anreise

Das Museum liegt rund 3,5 Meilen südöstlich von McMinnville am Highway 18, direkt gegenüber dem McMinnville Municipal Airport. Von Portland aus fährst du laut Museum etwa eine Stunde. Öffentliche Verkehrsmittel spielen hier praktisch keine Rolle – rechne mit Mietwagen.

• Öffnung: laut Museum täglich von 9 bis 17 Uhr, von November bis März von 10 bis 16 Uhr; geschlossen an Ostern, Thanksgiving, Heiligabend und am 25. Dezember.
• Tickets: Erwachsene 26 US-Dollar, Senioren ab 65 und Veteranen 22 US-Dollar, Jugendliche von 9 bis 13 Jahren 14 US-Dollar, Kinder unter drei Jahren und aktive Soldaten frei (Stand Oktober 2026). Reservieren musst du nicht, online kaufen kannst du trotzdem.
• Im Eintritt enthalten: laut Museum beide Gebäude und Führungen durch Ehrenamtliche. Der Flugsimulator kostet extra.
• Essen: Das Aviator Café in der Lobby des Luftfahrtbaus hat laut Museum täglich von 11 bis 15 Uhr geöffnet. Eigenes Essen darfst du nicht mit hineinnehmen, auf dem Gelände gibt es aber Picknicktische.
• Barrierefreiheit: Alle Gebäude sind rollstuhlgerecht, Aufzüge führen in die Obergeschosse, Rollstühle kannst du gegen Ausweis kostenlos leihen.
• Wohnmobil: Mit bezahltem Eintritt darfst du laut Museum eine Nacht auf dem Parkplatz bleiben, ohne Strom- und Wasseranschluss. Melde dich dafür an der Kasse an.

Mit Kindern lohnt sich der Besuch besonders: der Flugsimulator, die riesige Halle und der Wasserpark Wings & Waves direkt nebenan machen daraus einen Familientag. Ein gemeinsames Ticket für Museum, Wasserpark und Kino gibt es laut Museum allerdings nicht. Weitere Ideen findest du im Beitrag Planespotting mit Kindern, und an einem verregneten Oregon-Tag ist das Museum ohnehin die beste Wahl – mehr dazu unter Planespotting bei schlechtem Wetter.

Kombinieren: Seattle, Everett und weitere Museen

Das Museum in McMinnville passt gut in eine Pazifik-Nordwest-Reise. Weiter nördlich wartet das Museum of Flight in Seattle mit einer großen Sammlung von Verkehrs- und Militärflugzeugen – und mit Blick auf den Verkehr am Boeing Field, beschrieben auf der Spot-Seite Museum of Flight am Boeing Field. In Everett zeigt Boeing im Future of Flight an der Paine Field die Produktion von Großraumjets.

Wer quer durch die USA plant, findet weitere große Häuser: das Pima Air & Space Museum in Tucson mit seinem riesigen Freigelände, das National Museum of the US Air Force in Dayton und bei Washington das Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles, wo eine weitere SR-71 steht. Und wer Howard Hughes auch als Airline-Chef kennenlernen will, liest bei TWA weiter, die er jahrelang kontrollierte.

Ehrenamt als Rückgrat

Ohne Freiwillige stünde die Spruce Goose heute nicht in McMinnville. Sie haben das Flugboot nach dem Transport rund acht Jahre lang restauriert und wieder zusammengesetzt, und bis heute führen Ehrenamtliche durch die Hallen. Das Museum sucht laut eigener Website weiter Helfer. Wie solche Arbeit in Luftfahrtmuseen aussieht, beschreibt der Beitrag Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Fazit

Das Museum in McMinnville lebt von einem einzigen, unvergleichlichen Flugzeug. Die Spruce Goose ist größer, merkwürdiger und eindrucksvoller, als Fotos es vermitteln: ein Holzflugboot mit fast 98 Metern Spannweite, das ein einziges Mal für eine halbe Minute flog und danach Jahrzehnte gepflegt, transportiert und restauriert wurde. Drumherum bietet das Haus mit SR-71, F-117, Titan II, Fighter Town USA und der 747 genug für einen langen Besuch.

Dass es jetzt North American Aerospace Museum heißt, ändert an der Sammlung nichts. Fahr mit dem Auto hin, plane mindestens drei Stunden ein, lass das Stativ im Wagen und kombiniere den Abstecher mit Seattle.