Steven F. Udvar-Hazy Center

Stell dir eine Halle vor, in der du dich einmal um die eigene Achse drehst und dabei die schnellste Düsenmaschine ihrer Zeit, das Flugzeug von Hiroshima, eine Concorde und einen Space Shuttle siehst. Genau das ist der Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia. Das Smithsonian National Air and Space Museum hat hier am Rand des Flughafens Washington Dulles eine Halle gebaut, die groß genug ist für all das, was im Stammhaus an der National Mall nie Platz hatte. Und weil das Museum direkt am Flughafen steht, gehört ein Aussichtsturm mit Blick auf den laufenden Betrieb gleich dazu.

Warum es eine zweite Halle braucht

Das National Air and Space Museum an der National Mall in Washington gehört zu den meistbesuchten Museen der Welt. Eins konnte es aber nie: wirklich große Flugzeuge zeigen. Ein Langstreckenbomber, ein Verkehrsflugzeug oder ein Orbiter passen nicht in ein Gebäude mitten in der Stadt. Jahrzehntelang lagerten viele dieser Objekte deshalb im Depot in Suitland, Maryland, oder standen sogar im Freien.

Die Lösung brauchte lange Vorbereitung. Laut den verfügbaren Angaben dauerte die Planung rund 15 Jahre, bis der Neubau am Flughafen Dulles stand. Entscheidend war eine Spende von 65 Millionen US-Dollar im Oktober 1999: Sie kam von Steven F. Udvar-Házy, einem in Ungarn geborenen Unternehmer und Mitgründer des Flugzeugleasinggebers International Lease Finance Corporation (ILFC). Nach ihm ist das Haus benannt. Den Entwurf lieferte das Architekturbüro HOK.

Am 15. Dezember 2003 öffnete der Udvar-Hazy Center, zwei Tage vor dem 100. Jahrestag des ersten Motorflugs der Brüder Wright. Die Geschichte dieses Flugs erzählt der Beitrag zu den Brüdern Wright. In einer zweiten Ausbaustufe kamen später der Restaurierungshangar, das Archiv und ein Konservierungslabor hinzu; 2010 zogen die Restaurierungswerkstätten des Museums hierher.

Aufbau des Museums

Das Gelände umfasst insgesamt rund 71.000 Quadratmeter. Herzstück ist der Boeing Aviation Hangar mit gut 27.000 Quadratmetern. Die Halle ist so hoch, dass Flugzeuge stehen hier nicht nur auf dem Boden, sondern hängen in mehreren Ebenen unter dem Dach. Laufstege auf halber Höhe erlauben dir, kleinere Maschinen fast auf Augenhöhe zu sehen.

Angeschlossen ist der James S. McDonnell Space Hangar, der um das Space Shuttle Discovery herum aufgebaut ist. Dazu kommen der Mary Baker Engen Restoration Hangar, das Archiv, das Airbus IMAX Theater und der Donald D. Engen Observation Tower. Ein eigener Rollweg verbindet das Museum mit dem Flughafen – so konnten große Exponate wie die Concorde, die Dash 80 und die SR-71 aus eigener Kraft anreisen.

Laut Smithsonian zeigt der Standort mehr als 3.000 Objekte, darunter über 200 Flugzeuge und Raumfahrzeuge. Welche Maschine genau wo steht, ändert sich mit Restaurierungen und Leihgaben. Wenn du wegen eines bestimmten Exponats anreist, schau vorher in die Online-Sammlung des Museums.

Die drei Ikonen

SR-71 Blackbird: die Rekordmaschine

Die meisten Besucher bleiben zuerst an ihr stehen: der schwarze, flache Rumpf der Lockheed SR-71 Blackbird im Boeing Aviation Hangar. Das Exemplar mit der Seriennummer 61-7972 flog laut Smithsonian rund 2.800 Stunden in 24 Dienstjahren bei der US Air Force.

Seinen Platz in der Geschichte sicherte es sich auf dem letzten Flug. Am 6. März 1990 flogen die Lieutenant Colonels Ed Yeilding und Joseph Vida die Maschine von Los Angeles nach Washington. Für diese Strecke brauchten sie 1 Stunde, 4 Minuten und 20 Sekunden – im Schnitt rund 3.400 Kilometer pro Stunde. Nach der Landung in Dulles übergaben sie das Flugzeug direkt an das National Air and Space Museum. Den passenden Aufklärer-Kollegen aus derselben Werkstatt findest du im Steckbrief zur Lockheed U-2, mehr zum heutigen Konzern im Porträt von Lockheed Martin.

Für dein Logbuch ist die Seriennummer der entscheidende Eintrag. Wie US-Militärkennzeichen aufgebaut sind und was die Ziffern bedeuten, erklärt der Beitrag zu den US-Militärkennzeichen.

Enola Gay: ein schwieriges Exponat

Nur ein paar Schritte weiter steht die Boeing B-29 Superfortress „Enola Gay“. Am 6. August 1945 warf sie unter dem Kommando von Colonel Paul Tibbets die Atombombe „Little Boy“ über Hiroshima ab. Drei Tage später flog sie beim Einsatz gegen Nagasaki als Wetteraufklärer voraus. Tibbets hatte das Flugzeug nach seiner Mutter benannt.

Gebaut wurde die Maschine in einem Werk von Glenn L. Martin in Omaha, Nebraska. 1949 kam sie in den Besitz des Smithsonian, stand dann jahrelang im Freien auf der Andrews Air Force Base und wurde 1960 zerlegt. Die Restaurierung begann 1984 und kostete laut Museum rund 300.000 Arbeitsstunden – die aufwendigste in seiner Geschichte. Im Frühjahr und Sommer 2003 setzten die Restauratoren Rumpf und Flügel in der neuen Halle erstmals seit 1960 wieder zusammen. Seitdem ist die Enola Gay hier vollständig zu sehen, laut Museum auf rund 2,4 Meter hohen Stützen aufgebockt. Mit einer Spannweite von gut 43 Metern hätte sie im Gebäude an der National Mall nie Platz gefunden.

Das Flugzeug ist kein gewöhnliches Ausstellungsstück. Seine Präsentation war in den Neunzigern Gegenstand einer heftigen öffentlichen Debatte in den USA, und für viele Menschen – nicht nur in Japan – ist es vor allem ein Mahnmal. Nimm dir Zeit für die Begleittexte, bevor du zur Kamera greifst.

Space Shuttle Discovery

Im Space Hangar dominiert ein einziges Objekt: das Space Shuttle Discovery. Laut Smithsonian flog der Orbiter 39 Missionen, verbrachte insgesamt 365 Tage im All und legte fast 240 Millionen Kilometer zurück – mehr als jeder andere Shuttle. 1984 kam er als dritter Orbiter zum Einsatz, 2011 flog er die 133. Mission des Programms als seine letzte. Im April 2012 übernahm das Smithsonian Discovery, nachdem der Orbiter auf dem Rücken eines Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft über Washington geflogen war. Bis dahin stand an seiner Stelle der Testorbiter Enterprise.

Um den Shuttle herum gruppieren sich Kapseln, Satelliten und Raketen, darunter Gemini 4 und Gemini VII. Für Luftfahrtfans ohne Raumfahrt-Fokus lohnt sich der Hangar trotzdem: Die Dimension des Orbiters aus nächster Nähe zu sehen, ist ein Erlebnis für sich.

Zivilluftfahrt: Concorde, Dash 80 und Stratoliner

Air-France-Concorde „Fox Alpha“

Die Zivilluftfahrt ist im Udvar-Hazy Center prominent vertreten. Ganz vorn: die Concorde F-BVFA von Air France, unter Spottern „Fox Alpha“ genannt. Sie flog erstmals im Oktober 1975 und sammelte im Linienbetrieb rund 17.800 Flugstunden. Am 12. Juni 2003 landete sie ein letztes Mal – in Dulles, von wo sie direkt ins Museum rollte. Damit gehört sie zu den wenigen Überschall-Airlinern, die du in Nordamerika aus nächster Nähe sehen kannst. Die ganze Geschichte des Typs steht im Beitrag zur Concorde.

Boeing 367-80 „Dash 80“

Unscheinbarer, aber für die Luftfahrtgeschichte mindestens ebenso wichtig ist die Boeing 367-80, bekannt als „Dash 80“, mit dem Kennzeichen N70700. Der Prototyp flog am 15. Juli 1954 erstmals und wurde zum Ausgangspunkt der Boeing 707 – und damit des Jet-Zeitalters im Linienverkehr. Legendär ist der Auftritt von Testpilot Tex Johnston, der die Maschine im August 1955 über dem Lake Washington in Seattle zweimal um die Längsachse rollte. Boeing schenkte das Flugzeug 1972 dem Smithsonian; am 27. August 2003 flog es ein letztes Mal nach Dulles. Warum die 707 den Luftverkehr so grundlegend veränderte, erzählt der Beitrag zur Boeing 707. Mehr zum Hersteller findest du im Porträt von Boeing.

Stratoliner und Constellation

Aus der Propellerära stammen zwei weitere Stars. Die Boeing 307 Stratoliner war eines der ersten Verkehrsflugzeuge mit Druckkabine; das Exemplar im Museum ist das einzige erhaltene und flog einst als „Clipper Flying Cloud“ für Pan Am. Daneben steht eine Lockheed Constellation in der militärischen Version C-121 mit dem typischen dreifachen Seitenleitwerk. Wer sich für diese Ära interessiert, liest den Beitrag zur Lockheed Constellation und zur Geschichte von Pan Am.

Daneben findest du Rekord- und Abenteuermaschinen wie die „Spirit of Columbus“, mit der Jerrie Mock 1964 als erste Frau allein um die Welt flog, den Virgin Atlantic GlobalFlyer von Steve Fossett und das muskelkraftgetriebene Gossamer Albatross.

Militärluftfahrt: von der Corsair bis zur Tomcat

Der größere Teil des Boeing Aviation Hangar gehört der Militärluftfahrt. Aus dem Zweiten Weltkrieg stehen unter anderem eine Lockheed P-38 Lightning mit ihrem markanten Doppelrumpf und eine Vought F4U-1D Corsair mit Knickflügeln. Aus dem Kalten Krieg fällt die Grumman F-14 Tomcat mit ihren Schwenkflügeln ins Auge – für viele Besucher seit „Top Gun“ das Marineflugzeug schlechthin.

Für deutsche Besucher besonders interessant sind zwei Einzelstücke aus Deutschland. Die Arado Ar 234 „Blitz“ war der erste einsatzfähige Strahlbomber, das Exemplar im Udvar-Hazy Center ist das einzige erhaltene. Gleiches gilt für die Dornier Do 335 „Pfeil“ mit ihrem ungewöhnlichen Antrieb aus einem Zug- und einem Druckpropeller. Beide Maschinen gelangten nach dem Krieg in die USA. Mehr zur Geschichte des Herstellers Dornier zeigt das Dornier Museum in Friedrichshafen.

Wenn du historische Muster sicher unterscheiden willst – vor allem bei Propellermaschinen, die sich auf den ersten Blick ähneln –, hilft dir der Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen.

Der Restaurierungshangar

Ein Besuch im Mary Baker Engen Restoration Hangar zeigt dir die andere Seite der Museumsarbeit. Von einer erhöhten Galerie schaust du hinunter in die Werkstatt, in der Fachleute Flugzeuge und Objekte reparieren, rekonstruieren und konservieren. Welche Maschinen gerade in Arbeit sind, wechselt – manchmal ist es ein Weltkriegsjäger, manchmal ein Teil eines größeren Flugzeugs. Für Fotografen ist das eine seltene Gelegenheit: zerlegte Rümpfe, freigelegte Strukturen und Details, die du bei fertig ausgestellten Maschinen nie siehst.

Wie Ehrenamtliche weltweit an solchen Projekten mitarbeiten, beschreibt der Beitrag zum Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Spotten vom Aussichtsturm

Was den Udvar-Hazy Center von fast allen anderen großen Luftfahrtmuseen unterscheidet, ist seine Lage. Das Museum steht auf dem Gelände des Flughafens Washington Dulles, einem der großen Drehkreuze der Ostküste und wichtiger Standort von United Airlines. Vom Donald D. Engen Observation Tower hast du laut Museum einen Rundumblick über die Umgebung und kannst Starts und Landungen in Dulles verfolgen. Tipps zu Standpunkt, Licht und Ausrüstung bündelt die Spot-Seite Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles.

Erwarte keinen Fotostandpunkt wie an einem Flughafenzaun. Du fotografierst durch Glas, und je nach Betriebsrichtung sind die Bewegungen eher weit entfernt. Für Übersichtsbilder und um den Verkehr zu beobachten, ist der Turm aber ideal – und nach einem Tag mit Museumsflugzeugen tut es gut, zu sehen, was heute fliegt.

Fotografieren in der Halle

Die Halle ist ein Traum für Luftfahrtfans und eine Herausforderung für Fotografen. Die Flugzeuge stehen eng, viele hängen unter der Decke, und das Licht kommt aus einer Mischung aus Tageslicht und Kunstlicht. Ein paar Grundregeln helfen:

• Weitwinkel zuerst: Für große Maschinen wie Enola Gay oder Concorde brauchst du eher Weitwinkel als Tele. Selbst dann passt oft nur ein Teil aufs Bild.
• Die Laufstege nutzen: Von den erhöhten Ebenen bekommst du Perspektiven auf Rumpfoberseiten und Formationen hängender Flugzeuge, die vom Boden aus unmöglich sind.
• Details statt Gesamtansicht: Bei der SR-71 lohnen Nahaufnahmen von Triebwerkseinläufen und Oberflächen, bei der Concorde die Nase und das Fahrwerk.
• Weißabgleich manuell: Mischlicht erzeugt Farbstiche. Fotografiere im RAW-Format, dann kannst du später korrigieren.
• Regeln beachten: Was an Stativen und sonstiger Ausrüstung erlaubt ist, regeln die Besuchsbedingungen der Smithsonian. Lies sie vorab nach oder frag am Eingang.

Besuch planen

Der Udvar-Hazy Center ist laut Museum täglich von 10 bis 17:30 Uhr geöffnet, nur am 25. Dezember bleibt er geschlossen (Stand Oktober 2026). Der Eintritt ist frei, Zeitfenster-Tickets wie für das Stammhaus an der National Mall brauchst du hier nicht. Fürs Parken verlangt das Museum laut eigener Website 15 US-Dollar bei Ankunft vor 16 Uhr.

Mit dem Auto erreichst du das Museum über den Air and Space Museum Parkway in Chantilly. Ohne Auto nimmst du die Metro Silver Line bis zur Station Innovation Center und steigst dort in den Fairfax-Connector-Bus 983 um, der am Museum hält. Der Bus fährt laut Museum je nach Tag nur alle 25 bis 60 Minuten – plane Hin- und Rückfahrt mit dem aktuellen Fahrplan.

Wenn du von Europa aus anreist, landest du vielleicht ohnehin in Dulles. Dann lässt sich der Museumsbesuch mit einem Umsteigeaufenthalt oder dem ersten Tag der Reise verbinden. Grundsätzliches zu Einreise, Mietwagen und Spotting-Regeln drüben findest du in den Beiträgen Planespotting-Reise in die USA und Planespotting in den USA.

Washington als Luftfahrt-Reiseziel

Der Udvar-Hazy Center ist nur eine Hälfte des Smithsonian-Angebots. Das Stammhaus an der National Mall in Washington zeigt in thematischen Galerien unter anderem den Wright Flyer und die Spirit of St. Louis. Für beide Häuser zusammen brauchst du mindestens zwei Tage.

Dazu kommt Spotting der klassischen Art: Am Flughafen Reagan National in der Stadt ist Gravelly Point einer der bekanntesten Spots der USA (Hintergründe im Blogbeitrag zu Gravelly Point), an dem die Flugzeuge im Anflug direkt über dich hinwegdonnern. Wer seine USA-Reise ausbauen will, findet weitere große Luftfahrtmuseen im ganzen Land: das National Museum of the US Air Force in Dayton, das Pima Air & Space Museum in Tucson, das Museum of Flight in Seattle und das Intrepid Museum in New York. In Europa steht die einzige außerhalb der USA ausgestellte SR-71 im IWM Duxford.

Fazit

Der Steven F. Udvar-Hazy Center ist das Museum, in dem die Smithsonian endlich ihre großen Stücke zeigen kann – und was für welche. Die SR-71, die in gut einer Stunde den Kontinent überquerte, die Enola Gay als bedrückendes Zeugnis des Atomzeitalters, Discovery als meistgeflogener Orbiter, dazu Concorde, Dash 80 und Einzelstücke, die es nirgendwo sonst gibt.

Dass all das bei freiem Eintritt und mit Blick auf einen großen internationalen Flughafen zu haben ist, macht den Udvar-Hazy Center zum Pflichtziel jeder Luftfahrtreise an die US-Ostküste. Plane die Anreise, nimm Weitwinkel und Tele mit und reservier dir mindestens einen halben Tag.