Flughafen Teneriffa Nord

Wer an Teneriffa denkt, denkt an Sonne, Strand und Ferienflieger im Süden. Der Flughafen im Norden ist das Gegenstück: eine einzelne Bahn auf einer Hochebene über La Laguna, Wolken, die oft tiefer hängen als die Anflüge, und ein Vorfeld voller Turboprops. Los Rodeos, wie der Platz bis heute meist genannt wird, ist zugleich einer der geschichtsträchtigsten Orte der zivilen Luftfahrt. Hier stießen 1977 zwei Jumbojets zusammen – ein Unglück, das bis heute nachwirkt, wenn Pilotinnen und Lotsen miteinander sprechen. Für Spotter ist TFN heute vor allem eins: das Revier von Binter Canarias und der beste Ort auf der Insel, um Inselhüpfer in schneller Folge zu sehen.

Ein Flughafen auf der Hochebene

Der Flughafen liegt im Gemeindegebiet von San Cristóbal de La Laguna, rund elf Kilometer von der Inselhauptstadt Santa Cruz de Tenerife entfernt. Die Hochebene von Los Rodeos war in den Anfangsjahren der Luftfahrt eine der wenigen flachen Flächen im bergigen Norden der Insel. Ihr Nachteil liegt in der Höhe: Mit 633 Metern über dem Meer liegt die Bahn genau in dem Bereich, in dem sich die feuchten Passatwolken an der Nordflanke Teneriffas stauen. Nebel, tiefe Wolken und Nieselregen können innerhalb weniger Minuten aufziehen – selbst wenn am Strand im Süden die Sonne brennt.

Betrieben wird TFN wie alle großen spanischen Verkehrsflughäfen von Aena. Offiziell heißt der Platz heute Aeropuerto de Tenerife Norte-Ciudad de La Laguna, auf Anzeigetafeln und in Flugplänen steht meist schlicht Tenerife Norte. Das Layout ist übersichtlich: eine Bahn, ein paralleler Rollweg, ein Vorfeld und ein einziges Passagierterminal.

Von der Naturpiste zum Inselflughafen

Die Geschichte des Platzes beginnt 1929 mit einer Landung auf einer einfachen Naturpiste. Ein Jahr später erklärte eine königliche Verordnung Los Rodeos zum nationalen Flughafen. Offiziell für nationalen und internationalen Verkehr freigegeben wurde der Flughafen am 3. Mai 1946.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Bahn mit den Flugzeugen. 1953 erreichte sie 2.400 Meter und wurde für den Nachtbetrieb ausgerüstet, 1964 folgte die Verlängerung auf 3.000 Meter, damit die Douglas DC-8 landen konnte. Anfang der 1970er-Jahre wurde die Bahn verstärkt und ein Instrumentenlandesystem installiert – man rechnete mit der Boeing 747 und dem stark wachsenden Pauschaltourismus. Wie ein ILS-Anflug funktioniert, erklärt der Beitrag zum ILS-Anflug.

Die Lage blieb jedoch das Grundproblem. Schon 1972 verunglückte eine Convair 990 der Charterairline Spantax kurz nach dem Start; alle 155 Menschen an Bord kamen ums Leben. Fünf Jahre später folgte die Katastrophe, die den Namen Los Rodeos weltweit bekannt machte.

27. März 1977: Die Kollision im Nebel

Am Nachmittag des 27. März 1977 explodierte im Terminal des Flughafens Gran Canaria eine Bombe, gelegt von einer kanarischen Unabhängigkeitsbewegung. Gran Canaria wurde gesperrt, und zahlreiche Flüge – darunter zwei Boeing 747 – wichen nach Los Rodeos aus. Der kleine Flughafen war für diesen Andrang nicht ausgelegt. Abgestellte Flugzeuge blockierten den Rollweg, sodass startende Maschinen über die Startbahn selbst zur Startposition rollen mussten.

Beteiligt waren die KLM-747 „Rijn“ mit dem Kennzeichen PH-BUF, eine Boeing 747-200, und die Pan-Am-747 „Clipper Victor“ (N736PA), eine Boeing 747-100. Als beide über die Bahn rollten, zog dichter Nebel auf. Der Tower hatte kein Bodenradar und konnte keines der beiden Flugzeuge sehen. Die KLM-Maschine wendete am Bahnende und begann den Startlauf, während die Pan-Am-Maschine noch auf der Bahn unterwegs war und die vorgesehene Abfahrt verpasst hatte.

Mehrere Missverständnisse im Funk kamen zusammen. Die KLM-Besatzung verstand eine Streckenfreigabe, in der das Wort „Takeoff“ vorkam, als Startfreigabe; ihre eigene, nicht standardisierte Meldung ließ offen, ob sie bereits rollte. Gleichzeitige Funksprüche von Tower und Pan Am überlagerten sich, sodass die entscheidende Warnung im KLM-Cockpit nicht ankam. Kurz darauf prallte der startende Jumbo in die Pan-Am-Maschine. Alle 248 Menschen an Bord der KLM-Maschine starben, von den 396 Insassen der Pan Am überlebten 61. Mit 583 Toten ist es bis heute das schwerste Unglück der Luftfahrtgeschichte.

Die Untersuchungen in Spanien und den Niederlanden kamen zu unterschiedlichen Gewichtungen: Die spanische Seite sah die Hauptursache im Start ohne Freigabe, die niederländische betonte die gegenseitigen Funkmissverständnisse. KLM übernahm schließlich die Verantwortung und entschädigte die Hinterbliebenen. Spanien rüstete den Flughafen mit Bodenradar nach. Die ausführliche Geschichte mit allen Hintergründen erzählt der Beitrag zur Flugzeugkatastrophe von Teneriffa 1977; zur Geschichte der beteiligten Airlines lohnt ein Blick auf die Seiten zu KLM und Pan Am.

Seit 2007 erinnert ein internationales Denkmal auf dem Hügel Mesa Mota bei La Laguna an die Opfer. Es liegt oberhalb der Hochebene und ist ein ruhiger Ort – wenn du ohnehin in Los Rodeos spottest, ist der Abstecher eine Überlegung wert.

Teneriffa Süd übernimmt den Ferienverkehr

Schon vor 1977 war klar, dass Los Rodeos an seine Grenzen stößt. Am 6. November 1978 ging im trockenen, sonnigen Süden der Insel der neue Flughafen Teneriffa Süd in Betrieb. Er übernahm den internationalen Verkehr, Los Rodeos wurde zu Teneriffa Nord und kümmerte sich fortan vor allem um Inselflüge und Verbindungen aufs Festland.

Ganz ohne Unglücke blieben auch die Folgejahre nicht. Am 25. April 1980 prallte eine Boeing 727-100 der britischen Dan-Air im Anflug gegen den Berg La Esperanza südwestlich des Flughafens; alle 146 Insassen kamen ums Leben. Das Unglück unterstrich, wie anspruchsvoll das Gelände rund um den Platz ist.

Anfang der 2000er-Jahre bekam TFN ein neues, mehrstöckiges Terminal, mit dem auch internationale Flüge zurückkehrten. 2005 kam ein eigener Bereich für Inselflüge hinzu, und das Vorfeld wurde in den Folgejahren um Positionen für Großraumflugzeuge erweitert.

Binter: der Platzhirsch

Wenn du in Los Rodeos auf das Vorfeld schaust, siehst du vor allem eine Farbe: die von Binter Canarias. Die Regionalairline der Kanaren hat ihre beiden Drehkreuze auf Gran Canaria und in Teneriffa Nord und verbindet von hier aus jede Insel mit Flughafen – auch die kleinen Plätze auf La Palma, La Gomera und El Hierro. Inselflüge machen einen großen Teil der Bewegungen am Flughafen aus.

Das Rückgrat der Flotte ist die ATR 72-600 des Herstellers ATR: ein Schulterdecker mit zwei Propellern, der die kurzen Inselstrecken im dichten Takt abfliegt. Für längere Strecken – aufs Festland, nach Madeira, auf die Azoren oder nach Afrika – setzt Binter die Embraer E195-E2 ein, die die Airline Ende 2019 als erste in Europa in den Liniendienst brachte. Neben Binter ist mit Canaryfly ein zweiter Inselflieger mit Turboprops unterwegs.

Wer sonst in Los Rodeos landet

Die zweite große Gruppe sind die spanischen Netzwerk- und Low-Cost-Airlines auf den Festlandsstrecken. Madrid ist das wichtigste Ziel, dazu kommen Städte wie Barcelona, Sevilla, Bilbao, Málaga und Valencia. Hier fliegen Iberia und Iberia Express aus der International Airlines Group, Air Europa, Vueling und Air Nostrum. Auf diesen Strecken dominiert die A320-Familie, etwa der A320neo, dazu Boeing 737 und Regionaljets.

Gelegentlich tauchen auch Großraumflugzeuge auf. Plus Ultra bedient die Strecke nach Caracas, und laut Spotterführern schicken Iberia und Air Europa ab und zu Großraumjets wie einen Airbus A330 oder eine Boeing 787 auf die Insel. Wie du die beiden auseinanderhältst, zeigen die Beiträge A330 oder A340? und A350 oder Boeing 787?. Außerdem zählen Frachtflüge, etwa mit ATR 72 und Boeing 757 von Swiftair, sowie Maschinen von Militär, Küstenwache und Ambulanzdiensten zu den Höhepunkten.

Internationale Linienflüge sind eher die Ausnahme. Binter fliegt nach Madeira und saisonal auf die Azoren; für den Winter 2026/27 stehen laut den verfügbaren Flugplandaten Flüge von TUIfly nach Düsseldorf, Frankfurt und Hannover im Programm, und Wizz Air hat ab Februar 2027 eine Inlandsstrecke nach Santiago de Compostela angekündigt. Flugpläne ändern sich schnell – prüf das aktuelle Angebot vor deinem Besuch.

Eine Bahn, zwei Richtungen

Die Bahn verläuft von Nordwesten nach Südosten. Das Ende der 30 liegt im Südosten in Richtung La Laguna, das Ende der 12 im Nordwesten. Wird über die 30 gelandet, kommen die Flugzeuge von La Laguna her und setzen am Südostende auf; bei Betriebsrichtung 12 kommen sie von der Nordwestseite. Welche Richtung gilt, entscheidet der Wind – und der kann in Los Rodeos mehrmals am Tag drehen.

Für deine Planung heißt das: Schau nicht nur morgens einmal auf die Betriebsrichtung, sondern behalte sie über den Tag im Blick. Eine Flugverfolgung zeigt dir in Echtzeit, aus welcher Richtung die Anflüge kommen. Die Grundlagen dazu stehen im Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

Spotten in Los Rodeos

Die klassischen Standorte liegen größtenteils auf der dem Terminal gegenüberliegenden Seite des Platzes und an den beiden Bahnenden. Spotterführer beschreiben mehrere Stellen, an denen du mit Blick auf Bahn und Rollweg stehst – teils direkt bei einer Bar oder einem Restaurant, was in Los Rodeos fast schon Tradition hat.

• Am Ende der 30: Nahe der Schwelle im Südosten siehst du Anflüge und Starts bei Betriebsrichtung 30 sowie Bewegungen auf dem parallelen Rollweg. Hier reicht oft eine mittlere Brennweite. Von La Laguna aus erreichst du die Gegend laut Spotterführern in rund 20 bis 25 Minuten zu Fuß.
• An der Südseite: Entlang der Wege südlich der Bahn hast du freien Blick auf Starts aus beiden Richtungen, sobald die Maschinen den Zaun überfliegen. Hier lohnt ein längeres Tele.
• Am Ende der 12: Im Nordwesten fotografierst du Anflüge und Starts bei Betriebsrichtung 12, teilweise auch Maschinen beim Aufrollen.
• Nahe dem Terminal: Von Wegen wenige Gehminuten vom Terminal blickst du auf das Vorfeld und auf Bewegungen der 12. Das Licht passt hier eher an Sommervormittagen, und du brauchst ein langes Tele.

Rechne damit, dass sich die Lage ändert. An einigen bekannten Stellen wurden Zäune in den vergangenen Jahren erhöht oder Lücken geschlossen, sodass Aufsetzer-Fotos dort kaum noch gelingen. Aktuelle Erfahrungen anderer Spotter sind deshalb Gold wert – in der Spot-Karte von Planetrack findest du Anreise, bestes Licht, Bewertungen und Community-Fotos zu den Standorten.

Licht, Wetter und Jahreszeit

Durch die Ausrichtung der Bahn ist das Licht laut Spotterführern im Winterhalbjahr insgesamt günstiger; im Sommer verschiebt sich das beste Licht an vielen Standorten in den Nachmittag. Von Frühjahr bis Herbst kommt an einigen Standorten Hitzeflimmern über dem Asphalt dazu, das Aufnahmen auf größere Entfernung unscharf macht. Bleib dann lieber nah an den Bahnenden oder nutze die Morgenstunden.

Das größte Fragezeichen bleibt das Wetter. Die Nordseite Teneriffas ist deutlich feuchter als der Süden, und die Hochebene liegt oft genau in der Wolkenschicht. Ein Blick auf Webcams, Wetterberichte und Satellitenbilder am Morgen spart dir im Zweifel einen verlorenen Tag – im Notfall bleibt Teneriffa Süd als Ausweichziel. Wie du aus grauen Tagen trotzdem Bilder mitnimmst, zeigt der Beitrag Planespotting bei schlechtem Wetter, und wie du das Licht vorab planst, erklärt der Artikel zum Sonnenstand am Fotospot.

Teneriffa Nord im Kanaren-Vergleich

Auf den Kanaren teilen sich die Flughäfen die Aufgaben recht klar. Gran Canaria ist das zweite Binter-Drehkreuz und zugleich ein großer Ferienflughafen. Lanzarote und Fuerteventura leben fast vollständig vom Urlaubsverkehr – am Strand von Playa Honda auf Lanzarote stehst du dafür direkt unter dem Anflug, wie der Spot-Guide zur Playa Honda zeigt. Teneriffa Nord ist der einzige der großen Plätze, an dem Inselverkehr und Festlandsflüge das Bild bestimmen.

Für eine Kanaren-Reise lohnt es sich daher, Nord und Süd zu kombinieren: Im Süden sammelst du die Ferienflieger aus halb Europa, im Norden die Binter-Flotte und die spanischen Airlines. Einen Überblick über alle Inseln gibt der Guide Planespotting auf den Kanaren. Wer die beiden Jumbos von 1977 typologisch einordnen will, findet im Beitrag Boeing 747-100 bis 747-8 die Unterschiede der Varianten. Der wichtigste Anschluss aufs Festland ist Madrid-Barajas.

Fazit

Teneriffa Nord ist kein Flughafen für die große Lackierungsjagd, sondern einer mit Charakter. Eine einzelne Bahn auf einer wolkenverhangenen Hochebene, eine Geschichte, die die Luftfahrt weltweit verändert hat, und ein Alltag, der von Binter und den Inselhüpfern geprägt ist. Wer Turboprops mag oder die spanischen Airlines vollständig im Logbuch haben will, kommt hier auf seine Kosten.

Entscheidend sind Wetter, Wind und Licht. Wenn die Wolken über La Laguna aufreißen und die Betriebsrichtung zu deinem Standort passt, gehört Los Rodeos zu den stimmungsvollsten Spots der Kanaren.