Spantax

Wer alte Dia-Kästen von Spottern aus den 1970er-Jahren durchsieht, stößt früher oder später auf einen Namen: Spantax. Die spanische Charterairline flog Urlauber aus ganz Europa nach Mallorca und auf die Kanaren – und das lange mit einem Flugzeug, das sonst kaum noch jemand einsetzte: der Convair 990 Coronado. Spantax war bunt, laut und schnell gewachsen, aber auch von schweren Unglücken geprägt. Diese Seite zeigt dir, wie die Airline entstand, welche Flugzeuge sie flog und wie du Spantax-Maschinen auf historischen Fotos sicher einordnest.

Spantax im Überblick

Spantax war eine historische spanische Charterairline, die vom 6. Oktober 1959 bis zum 29. März 1988 existierte. Der Name ist eine Abkürzung von „Spanish Air Taxi“. Gegründet haben sie zwei ehemalige Iberia-Leute: der Pilot Rodolfo Bay Wright und die Flugbegleiterin Marta Estades Sáez. Formal saß das Unternehmen in Madrid, operativ spielte sich das Geschäft aber vor allem auf den Inseln ab – zuerst auf Gran Canaria, später auch in Palma de Mallorca.

Das Geschäftsmodell folgte dem Boom des Pauschaltourismus. Reiseveranstalter in Nordeuropa brauchten Kapazität, um ihre Gäste an Spaniens Strände zu bringen, und Spantax lieferte die Flugzeuge dazu. Was der Unterschied zwischen solchen Charterflügen und dem klassischen Linienverkehr ist, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug. Später kamen Transatlantik-Charter in die USA, nach Kanada und Venezuela hinzu, 1983 sogar Flüge nach Japan über die Polroute mit Zwischenstopp in Anchorage.

Im Jahr 1980 beschäftigte Spantax knapp 1.170 Menschen und beförderte gut zwei Millionen Fluggäste. Damit gehörte die Airline zeitweise zu den großen Charterairlines Europas.

Die Geschichte in Etappen

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code BX: stand in der Flugnummer, also auf Tickets, Flugplänen und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code BXS: wurde im Flugplan der Flugsicherung verwendet.
• Rufzeichen SPANTAX: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Die Flotte von Spantax

Spantax hat in ihrer Geschichte auffallend viele unterschiedliche Typen geflogen. Vom kleinen Lufttaxi bis zum Großraumjet war fast alles dabei, was in drei Jahrzehnten Charterluftfahrt eine Rolle spielte. Die wichtigsten Typen im Überblick:

Typ	Zeitraum (ungefähr)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Douglas DC-3 / C-47	ab 1960	Inselverkehr auf den Kanaren	Zweimotoriger Spornradler der Anfangsjahre
Douglas DC-7C	ab 1963	Charter nach Großbritannien und Europa	Letzte große Kolbenmotor-Generation, vier Sternmotoren
Fokker F27 Friendship	ab 1966	Kurzstrecke	Schulterdecker mit zwei Turboprops
Convair 990 Coronado	1967 bis Mitte der 1980er	Rückgrat im Europa-Charter	Vier Triebwerke, Stoßkörper auf den Flügeln
DC-8-61	ab 1973	Transatlantik-Charter	Stark gestreckter Rumpf, vier Triebwerke unter den Flügeln
DC-9 (u. a. DC-9-14)	1974 bis 1984	Kurz- und Mittelstrecke	Hecktriebwerke, T-Leitwerk
DC-10-30 / DC-10-10	ab 1978	Langstrecke, große Charterketten	Drittes Triebwerk im Seitenleitwerk
Boeing 737-200	ab 1983	Ersatz für die DC-9	Kurzer Rumpf, schlanke Triebwerke unter dem Flügel
McDonnell Douglas MD-83	1987/1988	Zwei geleaste Maschinen ab Herbst 1987	Kamen erst kurz vor dem Ende

Dazu kamen Typen wie DC-4, DC-6, de Havilland Canada Twin Otter und eine einzelne Dash 7, die Spantax im Auftrag von Iberia auf der Strecke Málaga–Melilla einsetzte. In der Spätphase flogen außerdem gemietete Maschinen mit: Boeing 737 von Sabena sowie Großraumjets von Malaysia Airline System, darunter zwei Boeing 747.

Die Convair 990 – das Markenzeichen

Die Convair CV-990 Coronado war ursprünglich für US-Linienairlines gebaut worden, verkaufte sich aber schlecht. Für Spantax war genau das eine Chance: Ab 1967 übernahm die Airline gebrauchte Exemplare von American Airlines, bis 1972 folgten weitere, 1975 noch einmal vier ehemalige Maschinen der Swissair. Damit flog Spantax eine der größten 990-Flotten überhaupt – je nach Quelle gilt sie als größter oder zweitgrößter Betreiber des Typs.

Die Coronado war für ihre Zeit sehr schnell und erkennbar an den Stoßkörpern („Antishock bodies“) auf der Flügelhinterkante. Spantax ließ die Triebwerke in den 1970ern mit raucharmen Brennkammern nachrüsten. 1979 waren noch zwölf Exemplare im Dienst, 1983 noch fünf, und noch 1986 ist mit EC-BZO eine Spantax-990 auf Fotos dokumentiert.

DC-8 und DC-10 für die Langstrecke

Für Charterflüge über den Atlantik setzte Spantax ab 1973 die gestreckte Douglas DC-8 in der Version -61 ein. Im Oktober 1978 kam mit der McDonnell Douglas DC-10 das erste Großraumflugzeug. Die erste DC-10, EC-DEG, war eine DC-10-30CF und wurde 1982 in Málaga zerstört. Danach flogen bei Spantax nacheinander mehrere geleaste und gekaufte DC-10, unter anderem ab 1984 eine ehemalige Swissair-Maschine. Hersteller dieser Typen ist McDonnell Douglas.

Unfälle und Zwischenfälle

Die Geschichte von Spantax ist eng mit mehreren schweren Unglücken verbunden. Sie gehören zur Airline dazu und erklären auch, warum ihr Ruf in den 1980er-Jahren litt.

• 7. Dezember 1965, Teneriffa: Eine DC-3 stürzt nach dem Start in Los Rodeos auf dem Weg nach Las Palmas ab. Alle 32 Insassen, überwiegend skandinavische Touristen, sterben.
• 5. Januar 1970: Eine Convair 990 verunglückt bei einem Überführungsflug von Stockholm-Arlanda nach Zürich, der mit nur drei laufenden Triebwerken stattfindet. Fünf der zehn Besatzungsmitglieder kommen ums Leben.
• 3. Dezember 1972, Teneriffa: Flug 275, eine Convair 990 nach München, stürzt bei fast null Sicht kurz nach dem Start in Los Rodeos ab. Alle 155 Menschen an Bord sterben – damals der schwerste Unfall einer spanischen Airline. Mehr zur schwierigen Lage dieses Flughafens findest du auf der Seite zum Flughafen Teneriffa Nord und im Artikel zur Katastrophe von Teneriffa 1977.
• 5. März 1973, über Nantes: Während eines Fluglotsenstreiks in Frankreich kollidiert eine Spantax-Coronado in der Luft mit einer Iberia-DC-9. Die Convair verliert einen Teil des Flügels, landet aber sicher; alle 68 Menschen in der Iberia-Maschine sterben.
• 4. April 1978, Köln/Bonn: Eine Convair 990 landet mit eingefahrenem Fahrwerk. Der Flügel fängt Feuer, doch alle 146 Insassen überleben.

Das Unglück von Málaga 1982

Das folgenreichste Ereignis war der Unfall von Flug 995 am 13. September 1982 am Flughafen Málaga. Die DC-10-30CF EC-DEG rollte mit 394 Menschen an Bord zum Start in Richtung New York. Kurz vor der Entscheidungsgeschwindigkeit V1 setzten starke Vibrationen ein. Die Besatzung startete zunächst weiter, brach dann aber bei rund 175 Knoten ab – deutlich oberhalb von V1 und bereits über der Rotationsgeschwindigkeit.

Auf der verbleibenden Bahn konnte das Flugzeug nicht mehr anhalten. Es rammte Anflugbefeuerung und ILS-Anlagen, durchbrach den Zaun, überquerte die Straße nach Torremolinos, traf Fahrzeuge und kam an einem landwirtschaftlichen Gebäude zum Stehen. Treibstoff fing Feuer. 50 Menschen starben, die meisten an Rauchgasen im hinteren Rumpf, wo nur eine Tür nutzbar war.

Die spanische Unfalluntersuchung fand die Ursache am Bugfahrwerk: Ein runderneuerter Reifen hatte sich aufgelöst und war geplatzt. Die Entscheidung zum Startabbruch bewertete sie angesichts der Informationen und des damals auf Triebwerksausfälle ausgerichteten Trainings als nachvollziehbar. Die Empfehlungen betrafen unter anderem das Training für andere Probleme beim Start und den Umgang mit Handgepäck bei Evakuierungen.

Woran du Spantax auf alten Fotos erkennst

Weil Spantax längst nicht mehr fliegt, begegnet sie dir heute fast nur noch auf Archivbildern. Einige Merkmale helfen beim Einordnen:

Ein Sonderfall sind die gemieteten Flugzeuge der Spätphase. Manche flogen in Mischlackierungen, etwa eine DC-10-10 von World Airways in einem hybriden Schema. Wie du solche Übergangsfarben liest, erklärt der Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen.

Spantax und die spanische Charterbranche

Spantax war Teil einer ganzen Generation spanischer Ferienflieger. Neben der staatlichen Aviaco teilten sich private Gesellschaften den Markt, später kamen Anbieter wie Air Europa, Futura International Airways und Spanair dazu. Mit Iberia arbeitete Spantax gelegentlich zusammen, etwa auf der Strecke nach Melilla oder bei Charterflügen nach Venezuela.

Die wichtigsten Bühnen waren die Ferienflughäfen: Palma de Mallorca, Gran Canaria, Teneriffa und Málaga an der Costa del Sol. Wer die Flughäfen heute besucht, findet in den Spotter-Guides für Mallorca und die Kanaren die besten Standorte – Spantax ist dort zwar Geschichte, der Charterverkehr aus Nordeuropa aber geblieben.

Das Ende 1988

Nach der Ölkrise 1979 stiegen die Kosten, gleichzeitig wurde der europäische Chartermarkt immer härter umkämpft. Die Flotte war alt, und das Unglück von Málaga beschädigte den Ruf. 1986 lähmten Streiks von Piloten und Technikern den Betrieb, und der spanische Staat übernahm angesichts hoher Schulden die Kontrolle.

Im April 1987 kaufte die Aviation Finance Group aus Luxemburg die Airline. Zwar kamen im Herbst 1987 noch zwei geleaste MD-83, doch die Refinanzierung und die weitere Flottenerneuerung scheiterten. Als ein möglicher Investor absprang, stellte Spantax am 29. März 1988 den Flugbetrieb ein. Rund 7.000 Fluggäste saßen in ganz Europa fest. Spantax reiht sich damit in eine lange Liste großer Airline-Pleiten in Europa ein.

Häufige Verwechslungen

• Spantax und Spanair gleichsetzen – zwei verschiedene Airlines, Spanair startete erst 1986 neu.
• BX heute für Spantax halten – der IATA-Code ist inzwischen anders vergeben.
• Jede Convair 990 Spantax zuordnen – auch American Airlines, Swissair und andere flogen den Typ.
• DC-8-61 und DC-8 der frühen Serien verwechseln – die -61 hat einen deutlich längeren Rumpf.
• Leasing-Maschinen als eigene Flotte notieren – in der Spätphase flogen viele gemietete Flugzeuge mit.

Fazit

Spantax steht für die wilden Anfangsjahre des Massentourismus: ein Lufttaxi aus Gran Canaria, das zur großen Charterairline wurde, Urlauber mit der Convair 990 nach Spanien brachte und später mit DC-8 und DC-10 über den Atlantik flog. Schwere Unglücke, eine alternde Flotte und finanzielle Probleme führten 1988 zum Ende. Für Sammler ist Spantax heute ein Juwel in jedem Archiv – vor allem, wenn eine Coronado mit EC-Kennzeichen auf dem Bild ist.