Flughafen Sofia Vasil Levski

Sofia gehört nicht zu den Flughäfen, die auf jeder Spotter-Wunschliste ganz oben stehen. Zu Unrecht: Am Ostrand der bulgarischen Hauptstadt findest du eine lange Piste mit klarer Lieblingsrichtung, eine kleine Nationalairline mit nagelneuen A220 und älteren Embraer, die Basen der beiden großen Low-Cost-Airlines Europas, eine Transportstaffel der Luftwaffe auf demselben Gelände und immer wieder Gäste, die du in Westeuropa kaum noch siehst. Dazu kommen Spots, die in der Szene etabliert sind und sich größtenteils ohne Leiter nutzen lassen. Wer die Betriebsrichtung kennt, hat in Sofia einen entspannten und abwechslungsreichen Spottertag.

Von Wraschdebna zu Vasil Levski

Die Geschichte des Flughafens beginnt in den 1930er-Jahren. Am 16. September 1937 stellte ein Erlass von Zar Boris III. Land beim Dorf Wraschdebna östlich von Sofia für einen neuen Flughafen bereit. 1939 öffnete ein erster Wartesaal für Passagiere, Anfang der 1940er-Jahre war die Piste befestigt. Das eigentliche Abfertigungsgebäude ging nach kriegsbedingten Verzögerungen 1947 in Betrieb – es ist der Kern des heutigen Terminals 1. Ältere Bulgaren kennen den Flughafen deshalb bis heute schlicht als Wraschdebna.

Über Jahrzehnte war Sofia die Heimat der Staatsairline Balkan Bulgarian Airlines, die mit sowjetischen Mustern wie Tupolew, Iljuschin und Antonow ein Netz bis nach Afrika und Asien flog. Nach der Wende kamen westliche Flugzeuge und neue Ziele: 1991 starteten ab Sofia sogar Transatlantikflüge, unter anderem nach New York. Die Balkan Bulgarian Airlines stellte 2002 den Betrieb ein, ihre Rolle als Nationalairline übernahm Bulgaria Air.

Den großen Modernisierungsschub brachte das Jahr 2006. Am 31. August ging die neue, rund 210 Meter nach Norden versetzte Piste in Betrieb, am 27. Dezember öffnete das Terminal 2. Gebaut wurde das Terminal von Strabag, finanziert unter anderem mit einem Kredit der Europäischen Investitionsbank. 2012 kam ein neuer, rund 50 Meter hoher Kontrollturm dazu, 2015 die Metro.

Im Februar 2025 erhielt der Flughafen per Präsidialerlass einen neuen Namen: Seitdem heißt er Flughafen Sofia Vasil Levski, nach Wassil Lewski, einem Anführer der bulgarischen Unabhängigkeitsbewegung im 19. Jahrhundert. Codes, Lage und Betrieb hat das nicht verändert.

Verkehr: Rekord nach der Pandemie

2019 zählte Sofia rund 7,1 Millionen Passagiere. Die Pandemie halbierte die Zahl, danach ging es zügig wieder aufwärts: rund 6,0 Millionen 2022, rund 7,2 Millionen 2023, rund 7,9 Millionen 2024 und schließlich rund 8,4 Millionen 2025 – erstmals mehr als acht Millionen. Auch die Zahl der Flugbewegungen stieg 2025 auf gut 68.000. Bei der Fracht kam Sofia 2025 auf knapp 22.000 Tonnen – der Flughafen ist also in erster Linie ein Passagierflughafen.

Nach den veröffentlichten Streckenzahlen für 2025 war London das wichtigste Ziel, gefolgt von Wien, Istanbul, Frankfurt und Mailand. Das zeigt, wie der Verkehr funktioniert: viel Low-Cost nach Westeuropa, dazu Zubringer zu den großen Drehkreuzen und eine starke Verbindung an den Bosporus.

Eigentümer: SOF Connect und München

Der Flughafen gehört dem bulgarischen Staat, wird aber seit 2021 privat betrieben. Nach einem mehrjährigen Vergabeverfahren erhielt 2020 SOF Connect den Zuschlag für die Konzession, eine Gesellschaft, an der der französische Infrastrukturinvestor Meridiam 99 Prozent und Strabag 1 Prozent halten. Formell übernahm SOF Connect den Flughafen im April 2021 – für 35 Jahre.

Interessant für deutsche Leser: Den operativen Betrieb führt in den ersten zwölf Jahren der Konzession Munich Airport International, die Beratungs- und Betriebstochter des Flughafens München. Zu den Plänen des Konzessionärs gehört ein drittes Terminal. Nach Nachschlagewerken ist es für die Zeit um 2030 vorgesehen. Einen verlässlich bestätigten Eröffnungstermin gab es bei Redaktionsschluss nicht – rechne bei späteren Besuchen mit Baustellen rund um die Terminals.

Eine Piste, klare Lieblingsrichtung

Anders als viele Flughäfen vergleichbarer Größe kommt Sofia mit einer einzigen Bahn aus. Die 09/27 ist 3.600 Meter lang und verläuft in Ost-West-Richtung. Die Terminals liegen südlich davon, der militärische Teil mit dem Luftwaffenstützpunkt Wraschdebna ebenfalls am Platz. Der Flughafen liegt auf rund 531 Metern Höhe in einem Becken, das im Süden vom Witoscha-Gebirge begrenzt wird – an klaren Tagen ein schöner Hintergrund.

Laut Spotterführern wird überwiegend die 27 genutzt, weil der Wind meistens aus Westen kommt. Die Flugzeuge landen dann aus Richtung Osten über die Felder an der Krivinski-Straße und starten in Richtung Stadt. Bei Ostwind dreht der Betrieb auf die 09. Mit nur einer Bahn ist die Planung einfacher als an Flughäfen mit Parallelpisten: Du musst nur wissen, in welche Richtung gerade gestartet und gelandet wird.

Zwei Terminals mit klarer Aufteilung

Das Terminal 1 ist das historische Abfertigungsgebäude, im Jahr 2000 modernisiert. Es ist heute für Low-Cost- und Charterverkehr zuständig, unter anderem für Wizz Air und easyJet. Fluggastbrücken gibt es dort nicht, die Passagiere werden mit Bussen zum Flugzeug gebracht.

Das Terminal 2 öffnete Ende 2006 und hat sieben Fluggastbrücken. Hier fertigen Bulgaria Air und die Netzwerk-Airlines ab – und seit Januar 2017 auch Ryanair, die dort die einzige Low-Cost-Airline ist. Auch die Inlandsflüge von Bulgaria Air nach Warna und Burgas vom Terminal 2. Direkt vor dem Gebäude liegt die Metrostation, von der aus du auch zum wichtigsten Spot am Fluss Iskar läufst.

Bulgaria Air: kleine Flotte, neue A220

Sofia ist das Drehkreuz von Bulgaria Air. Die Nationalairline betreibt eine kleine, gut überschaubare Flotte. Seit Juni 2023 fliegt sie den Airbus A220-300 und den A220-100, dazu kommen ältere Airbus A320 und – solange sie noch im Einsatz sind – Embraer 190. Die Airline stellt ihre Flotte schrittweise auf den A220 um. Weil die Flotte so klein ist, hast du an einem guten Tag einen großen Teil davon im Kasten – ein dankbares Ziel für Kennzeichensammler.

Daneben sind in Sofia bulgarische Charterairlines zu Hause, etwa BH Air und European Air Charter. Sie fliegen vor allem im Sommer Urlauber ans Mittelmeer und holen Touristen in die Ski- und Badeorte des Landes. Das macht den Sommerflugplan deutlich bunter als den Winter.

Wizz Air und Ryanair: Low-Cost dominiert

Wie in vielen Hauptstädten Mittel- und Osteuropas bestimmen die Billigflieger einen großen Teil des Verkehrs. Wizz Air und Ryanair haben in Sofia jeweils eine Basis. Nach den zuletzt veröffentlichten Marktanteilen aus dem Jahr 2021 lag Wizz Air mit knapp 30 Prozent vorn, Ryanair mit knapp 25 Prozent dahinter, Bulgaria Air folgte mit rund 16 Prozent. Aktuellere Zahlen können davon abweichen.

Bei Wizz Air siehst du vor allem den A321neo in Pink und Lila, bei Ryanair die Boeing 737-800 und Jets der 737-MAX-Familie. Weil sich die Jets der beiden Flotten äußerlich stark ähneln, ist das Kennzeichen dein bester Freund. Auch easyJet fliegt Sofia an.

Netzwerk-Airlines und Zubringer

Die großen Drehkreuze sind gut angebunden. Nach Nachschlagewerken fliegen unter anderem Lufthansa nach Frankfurt und München, Austrian nach Wien, British Airways nach London-Heathrow, Turkish Airlines nach Istanbul und Aegean nach Athen. Aus Israel kommen El Al und Israir, vom Golf flydubai. Stand Oktober 2026 – Strecken ändern sich mit jedem Flugplan, prüf das Angebot vor deinem Besuch.

Fracht, Wartung und seltene Gäste

Die Fracht spielt in Sofia mengenmäßig eine kleinere Rolle, für Spotter ist sie trotzdem interessant. Nach Nachschlagewerken fliegen unter anderem DHL Aviation, Swiftair und Compass Cargo die bulgarische Hauptstadt an. Laut Spotterführern ist die Boeing 757 im DHL-Auftrag der Hauptgrund, warum ausländische Spotter nach Sofia reisen. Gelegentlich kommen Frachter vom Typ 747 oder 777 vorbei – und erstaunlich oft Muster sowjetischer Bauart wie An-12, An-26, An-124 oder Il-76. Wie du Frachtversionen erkennst, zeigt der Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Am Flughafen sitzt außerdem Lufthansa Technik Sofia, ein 2007 gegründetes Gemeinschaftsunternehmen von Lufthansa Technik und einem bulgarischen Partner. Deshalb tauchen immer wieder Flugzeuge fremder Airlines auf, die zur Wartung kommen. Seit 2018 gibt es zusätzlich einen Wartungsbetrieb für Wizz-Air-Jets. Einen festen Plan für solche Besuche gibt es nicht – genau das macht sie reizvoll.

Militär: der Stützpunkt Wraschdebna

Auf dem Flughafengelände liegt der Luftwaffenstützpunkt Wraschdebna. Laut Spotterführern ist dort die 16. Transportstaffel der bulgarischen Luftwaffe stationiert, vor allem mit der C-27J Spartan, der Let L-410 und der An-26. Auf dem Militärvorfeld stehen außerdem ältere Antonow- und Tupolew-Maschinen, die nach denselben Quellen für Übungen genutzt werden – für brauchbare Fotos liegen sie allerdings meist zu weit weg.

Gelegentlich öffnet der Stützpunkt seine Tore für Besucher, dann kommst du mit einem Ticket nah an die Flugzeuge heran. Termine prüfst du am besten kurzfristig bei den bulgarischen Streitkräften. Was du beim Fotografieren militärischer Anlagen grundsätzlich beachten solltest, steht im Beitrag zu Militärflugplätzen; Tipps zur Bestimmung findest du unter Militärtransporter erkennen.

Spotten in Sofia: die Spots am Iskar und an der 27

Sofia hat keine offizielle Besucherterrasse, dafür aber mehrere Stellen, die in der Szene seit Jahren genutzt werden. Die folgenden Spots beschreiben die gängigen Spotterführer; Zufahrten und Bewuchs können sich ändern.

Am Iskar (alle Bewegungen): Der wichtigste Spot liegt am kleinen Fluss Iskar östlich von Terminal 2. Vom Terminal läufst du durch den Park in zehn bis 15 Minuten hin. Der Standpunkt liegt etwas erhöht, sodass du über den Zaun blickst. Bei Betrieb auf 27 erwischst du hier alle Starts, weil die Jets am Spot vorbeirollen, dazu die Landungen. Bei Betrieb auf 09 siehst du ebenfalls Starts und Landungen. Weil du südlich der Piste stehst, hast du die Sonne im Sommer etwa von 9 bis 17 Uhr, im Winter etwa von 10 bis 15 Uhr im Rücken. Toiletten, Essen und Getränke gibt es im Terminal und an der Metrostation.

Iskar-Ostufer (vor allem Starts auf der 09): Gegenüber auf der anderen Flussseite liegt ein zweiter Standpunkt, erreichbar über einen rund 1,5 Kilometer langen Feldweg ab der Krivinski-Straße. Nach Regen oder bei Schnee ist der Weg laut Spotterführern oft nur mit Allrad befahrbar; zu Fuß geht es ab der Bushaltestelle Nova Mahala der Linie 14 in etwa 20 Minuten. Infrastruktur gibt es dort nicht.

Wiese an der Krivinski-Straße (Landungen auf der 27): Direkt hinter dem Pistenende liegen Felder, über die die Flugzeuge im Endanflug sehr tief einschweben. Parken kannst du am Straßenrand. Im Winter funktioniert die Südseite der Anfluglinie den ganzen Tag, im Sommer wechselst du für Morgen- und Abendlicht auf die Nordseite. Weil die Jets so nah sind, lohnt ein Weitwinkel- oder Standardzoom.

Am See und am Hügel (Starts und Landungen auf der 27): Weiter nördlich am Zaun liegen zwei weitere Standpunkte mit Blick auf die 27 – einer an einem kleinen See, einer auf einem Erdhügel am Rollweg H, wo die startenden Jets direkt vor dir auf die Piste rollen. Beide erreichst du über Feldwege, die nach Regen schlammig werden; besser parkst du dann vorher und gehst zu Fuß.

Die beste Jahreszeit ist der Sommer: viel Sonne und zusätzlicher Charterverkehr. Dafür flimmert die Luft über der langen Piste an warmen, windstillen Tagen ab dem späten Vormittag stark – vor allem bei Landungen auf der 27 vom Spot am Iskar aus. Wie du das umgehst, erklärt der Beitrag Hitzeflimmern vermeiden. Wie du die Sonne für deinen Standpunkt planst, steht unter Sonnenstand am Fotospot planen; die passende Brennweite findest du in Objektiv und Brennweite fürs Planespotting.

Anreise: Metro, Bus oder Auto

Der Flughafen liegt rund zehn Kilometer östlich der Innenstadt. Am einfachsten kommst du mit der Metro: Seit April 2015 hält sie direkt am Terminal 2, die Fahrt ins Zentrum dauert etwa 20 Minuten. Zwischen der Metrostation und dem Terminal 1 pendelt ein kostenloser Shuttlebus, nach Angaben in Nachschlagewerken von 5 bis 23 Uhr. Die Buslinie 84 bedient beide Terminals und fährt ebenfalls in die Stadt.

Mit dem Auto erreichst du den Flughafen über den Brüsseler Boulevard, Anschluss besteht an die Autobahnen rund um Sofia. Für die Spots an der Krivinski-Straße fährst du nördlich um den Flughafen herum. Wer ohne Auto dorthin will, nimmt die Buslinie 14 bis zur Haltestelle Nova Mahala und läuft das letzte Stück.

Sofia im Vergleich

Auf dem Balkan spielt Sofia in einer Liga mit dem Flughafen Belgrad und liegt deutlich hinter dem Flughafen Bukarest Henri Coandă und dem Flughafen Athen. Anders als Belgrad mit Air Serbia hat Bulgaria Air keine Langstrecke, dafür ist der Low-Cost-Anteil hoch. Ähnlich ist das Bild am Flughafen Budapest, wo Wizz Air zu Hause ist – dort kannst du im Aeropark zusätzlich historische Ostblock-Flugzeuge besichtigen.

Wer im Sommer nach Bulgarien reist, kann Sofia gut mit dem Flughafen Burgas an der Schwarzmeerküste kombinieren, wo Ferienflieger aus ganz Europa landen. Weitere Ideen für eine Spotter-Reise sammelt der Beitrag zu den besten Spotting-Spots in Europa.

Fazit

Der Flughafen Sofia Vasil Levski ist kein Großflughafen, aber ein sehr vielseitiger. Eine einzige Piste mit klarer Lieblingsrichtung macht die Planung einfach, Bulgaria Air liefert mit A220, A320 und Embraer 190 eine kleine, gut sammelbare Flotte, und Wizz Air und Ryanair sorgen für dichten Verkehr. Militärtransporter, Wartungsgäste, die DHL-757 und gelegentlich sowjetische Frachter machen den Besuch abwechslungsreicher, als die Passagierzahl vermuten lässt.

Ohne Auto bleibt dir der Spot am Iskar, der fast alle Bewegungen abdeckt. Mit Auto erreichst du bei Betrieb auf 27 auch die Felder im Endanflug, wo die Jets tief über dich hinwegziehen. Ausweis einstecken, Abstand zum Zaun halten, Wasser mitnehmen – dann wird Sofia ein entspannter Spottertag.