Flughafen Heraklion

Wer im Sommer nach Kreta fliegt, landet mit großer Wahrscheinlichkeit hier: am Flughafen Heraklion „Nikos Kazantzakis“, eingeklemmt zwischen dem Stadtrand der Inselhauptstadt und dem Mittelmeer. Der Platz ist eng, alt und chronisch überlastet – und genau deshalb spannend. Auf einer einzigen Hauptbahn wechseln sich an Sommertagen Ferienflieger aus halb Europa, griechische Inlandsjets und Turboprops in dichter Folge ab. Dazu kommt ein Ablaufdatum: Mit dem neuen Flughafen bei Kastelli wird der alte Platz in wenigen Jahren Geschichte.

Vom Ackerland zum zweitgrößten Flughafen Griechenlands

Die Geschichte des Flughafens beginnt im März 1939 auf flachem Ackerland östlich der Stadt. Das erste Flugzeug, das dort aufsetzt, ist eine Junkers Ju 52. Nur zwei Jahre später wird der Platz zum Kriegsschauplatz: Bei der deutschen Luftlandeoperation auf Kreta 1941 ist der Flugplatz Heraklion eines der Hauptziele, die Kämpfe gehen als Schlacht um Heraklion in die Geschichte ein.

Nach dem Krieg landen ab Herbst 1946 wieder zivile Maschinen, zunächst DC-3. 1947 bekommt der Platz ein erstes kleines Abfertigungsgebäude, 1953 eine befestigte Bahn in Ost-West-Richtung. Ab 1957 fliegt die damalige Staatsairline Olympic Airways Heraklion an und prägt den Inlandsverkehr über Jahrzehnte.

Der eigentliche Wendepunkt kommt mit dem Pauschaltourismus. Zwischen 1968 und 1971 wird die Bahn auf rund 2.680 Meter verlängert und ein neues Terminal gebaut. Im März 1971 landet der erste Charterflug, im Mai 1972 wird der ausgebaute Flughafen offiziell eingeweiht. Von da an wächst der Verkehr fast ununterbrochen – bis der Platz an seine Grenzen stößt. 2019 zählt Heraklion knapp acht Millionen Passagiere, 2025 sind es rund zehn Millionen. Damit ist Kreta nach dem Flughafen Athen der zweitgrößte Luftverkehrsstandort Griechenlands.

Eine Hauptbahn zwischen Stadt und Meer

Das Layout ist schnell erklärt. Die Hauptbahn 09/27 verläuft in Ost-West-Richtung parallel zur Nordküste Kretas. Nördlich davon liegt praktisch direkt das Meer, südlich davon die Terminals, das Vorfeld und die Bebauung von Nea Alikarnassos. Im Westen schließt die Stadt Heraklion an, im Osten die Küste Richtung Amnissos. Daneben gibt es die kurze Querbahn 12/30 mit gut 1.500 Metern, die für den Linienverkehr praktisch keine Rolle spielt.

Diese Lage macht den Flughafen eng. Es gibt kaum Platz für zusätzliche Vorfeldpositionen, das Terminal wurde zuletzt 2017/2018 zum Vorfeld hin erweitert und innen modernisiert – eine echte Kapazitätslösung war das nicht. Genau deshalb wird der Nachfolger in Kastelli gebaut.

Betriebsrichtung: 27 oder 09?

Wie überall starten und landen die Flugzeuge gegen den Wind. Bei westlichen und nordwestlichen Winden läuft der Betrieb in Richtung 27: Die Maschinen kommen dann von Osten über die Küste herein und starten nach Westen Richtung Stadt. Dreht der Wind auf Ost, gilt Richtung 09, und die Anflüge kommen von der Stadtseite. Welche Richtung gerade aktiv ist, entscheidet, an welchem Ende des Flughafens du Landungen siehst.

Prüf deshalb vor dem Losfahren die Windvorhersage und schau live in eine Flugverfolgung, aus welcher Richtung die Anflüge gerade kommen. Wie du das zuverlässig einschätzt, erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen; für die Wetterseite hilft der Artikel zu Windy und anderen Wetterkarten.

Ferienflieger aus ganz Europa

Heraklion lebt vom Tourismus, und das siehst du am Himmel. Zwischen Frühjahr und Herbst kommen Ferien-, Charter- und Low-Cost-Airlines aus fast allen Ländern Europas. Aus dem deutschsprachigen Raum gehören je nach Saison und Flugplan Gesellschaften wie Condor, TUIfly, Eurowings, Discover Airlines und Edelweiss zum Bild. Dazu kommen britische Ferienflieger wie Jet2 und TUI Airways, Low-Cost-Airlines wie easyJet, Ryanair oder Wizz Air sowie Gesellschaften aus Skandinavien, Polen, Tschechien und den Benelux-Staaten.

Für dich bedeutet das einen bunten Mix aus Lackierungen, den du an deinem Heimatflughafen so nicht bekommst. Typenseitig dominiert allerdings die Schmalrumpfwelt: Die Boeing 737-800 und ihre MAX-Nachfolger, die A320 und die A321neo stellen den Großteil der Ferienflüge. Wer die vielen ähnlichen Jets auseinanderhalten will, findet Hilfe in den Beiträgen zur A320-Familie und zu den 737-Generationen. Viele der Konzernflieger gehören zur TUI-Airline-Familie, deren Maschinen aus mehreren Ländern hier aufeinandertreffen.

Wie sich Charter- und Linienverkehr eigentlich unterscheiden und warum die Grenze heute verschwimmt, erklärt der Beitrag Charterflug und Linienflug.

Griechische Airlines: Jets und Turboprops

Ganzjährig prägen griechische Gesellschaften den Verkehr. SKY express nutzt Heraklion als wichtige Basis und verbindet Kreta mit Athen, Thessaloniki und den Inseln. Aegean Airlines fliegt ganzjährig nach Athen und baut Heraklion im Sommer zusätzlich als saisonalen Schwerpunkt mit internationalen Verbindungen aus. Ihre Regionaltochter Olympic Air bedient Strecken, für die ein Jet zu groß wäre.

Damit siehst du neben Airbus-Jets wie dem A320neo regelmäßig Turboprops – etwa die ATR 72-600 oder die Dash 8-400. Gerade diese Inlands- und Inselflüge laufen auch im Winter, wenn die Ferienflieger weitgehend verschwunden sind. Eine Besonderheit ist außerdem Bluebird Airways: Die Airline hat ihren Sitz am Flughafen und ist vor allem auf Verbindungen zwischen Griechenland und Israel ausgerichtet.

Spotten in Heraklion: was geht und was nicht

Einen offiziellen Spotterbereich oder eine Besucherterrasse wie an vielen mitteleuropäischen Flughäfen gibt es in Heraklion nach unserem Kenntnisstand nicht. Wer hier fotografiert, steht meist an öffentlich zugänglichen Orten außerhalb des Geländes – an der Küste, an Straßen in der Nähe der Bahnenden oder in Sichtweite der Anflugschneise. Die Bebauung rund um den Flughafen ist dicht, offene Wiesen wie in Mitteleuropa findest du kaum.

Wichtiger als der perfekte Standpunkt ist in Griechenland das richtige Verhalten. Heraklion ist ein gemeinsam zivil und militärisch genutzter Flughafen, und das griechische Recht nimmt das Fotografieren militärischer Einrichtungen sehr ernst. Spotter in Griechenland erinnern sich bis heute an den Kalamata-Fall 2001, bei dem eine Gruppe britischer und niederländischer Spotter nach einer Flugschau festgenommen wurde. Was heute gilt und wie du dich verhältst, fasst der Beitrag Planespotting in Griechenland heute zusammen.

Hitze, Licht und Ausrüstung

Kreta im Sommer heißt: viel Sonne, hohe Temperaturen und kräftiges Hitzeflimmern. Über langen Asphaltflächen und der Bahn steigt die warme Luft auf und macht Bilder mit langer Brennweite schnell weich. Plane deine Fotozeiten deshalb in die Morgen- und Abendstunden und halte die Distanz zum Motiv so kurz, wie es legal möglich ist. Tipps dazu gibt der Beitrag Hitzeflimmern vermeiden, und für dich selbst lohnt ein Blick in Planespotting im Sommer – Wasser, Kopfbedeckung und Sonnenschutz sind an der Küste kein Luxus.

Weil du in Heraklion meist im Urlaub stehst, reist die Ausrüstung im Flugzeug mit. Ein mittleres Telezoom reicht für Landungen nahe der Küste oft aus, ein längeres Objektiv hilft bei Starts in größerer Entfernung. Wie du Kamera und Objektive sicher im Handgepäck transportierst, erklärt der Beitrag Kameraausrüstung im Handgepäck. Und wie du Spotting und Familienurlaub unter einen Hut bekommst, steht in Planespotting im Urlaub.

Der Nachfolger: Flughafen Kastelli

Dass der alte Flughafen nicht mehr mitwachsen kann, ist in Griechenland seit Jahrzehnten Konsens. Die Lösung liegt rund 39 Kilometer südöstlich der Stadt auf der Hochebene bei Kastelli. Dort betreibt die griechische Luftwaffe bereits einen Militärflugplatz, neben dem der neue zivile Flughafen gebaut wird. Den Konzessionsvertrag mit einem Konsortium aus dem griechischen Baukonzern GEK Terna und der indischen GMR-Gruppe unterzeichnete das Infrastrukturministerium im Februar 2019, im Februar 2020 folgte die Grundsteinlegung.

Herzstück des Neubaus ist eine neue Start- und Landebahn mit rund 3.200 Metern, auf der auch große Großraumflugzeuge landen können. Das Terminal wird deutlich größer als das heutige; die Angaben zur Anfangskapazität schwanken je nach Quelle um rund zehn Millionen Passagiere pro Jahr, mit Ausbaureserven darüber hinaus. Die Kosten liegen je nach Rechnung deutlich über einer Milliarde Euro. Eine neue Zubringerstraße bindet den Standort an die Nordküsten-Autobahn der Insel an.

Beim Zeitplan ist Vorsicht angebracht. Frühere Zeitpläne nannten noch 2027 als Eröffnungsjahr. Bei einem Baustellenbesuch im Januar 2026 nannte die Regierung einen Fertigstellungsgrad von rund 67 Prozent und bestätigte den Betriebsstart für 2028. Bis zur Eröffnung läuft der Betrieb in Heraklion wie gewohnt weiter.

Mit dem Umzug wird der alte Flughafen für den Linienverkehr geschlossen; die Fläche von rund 278 Hektar geht nach bisherigen Plänen an die Stadt für eine städtebauliche Neunutzung. Für Spotter heißt das: Die Bilder mit Meer und Stadtkulisse, die Heraklion heute ausmachen, gibt es nur noch wenige Sommer lang.

Heraklion im Vergleich

Innerhalb Griechenlands ist Heraklion der klassische Ferienflughafen schlechthin – größer als Rhodos, Korfu oder Kos, aber mit ähnlichem Saisonrhythmus. Das ganzjährige Drehkreuz bleibt der Flughafen Athen, im Norden ergänzt durch den Flughafen Thessaloniki. Wer spektakuläre Tiefanflüge sucht, schaut eher nach Korfu mit dem Spot Kanoni oder nach Skiathos ans Pistenende.

Im Mittelmeervergleich teilt Heraklion das Profil großer Ferienflughäfen wie Palma de Mallorca oder Antalya, ist aber deutlich kleiner und enger als diese. Einen Überblick über alle griechischen Möglichkeiten gibt der Spotting-Guide Griechenland.

Fazit

Der Flughafen Heraklion ist kein Ort für ausgedehnte Spottertage mit Komfort, sondern ein enger, überlaufener Ferienflughafen mit viel Charakter. Eine Hauptbahn am Meer, ein bunter Airline-Mix aus ganz Europa und griechische Turboprops machen ihn im Sommer abwechslungsreich – vorausgesetzt, du respektierst die strengen Regeln rund um militärisch mitgenutzte Flugplätze.

Dazu kommt der Faktor Zeit: Mit dem Umzug nach Kastelli verschwindet ein Flughafen, der seit den Anfängen des Pauschaltourismus das Tor nach Kreta war. Wer ihn noch im Logbuch haben will, sollte die verbleibenden Sommer nutzen.