VIASA

Des dérives orange, des filets orange et bleus et un triréacteur qui se pose à Madrid, à Paris ou à Francfort après une longue nuit au-dessus de l’Atlantique : c’est ainsi que les spotteurs plus âgés connaissent VIASA. La compagnie a été pendant près de quatre décennies la porte du Venezuela sur le monde, une partenaire étroite de KLM et, à la fin, un morceau de l’empire d’Iberia en Amérique latine. En janvier 1997, c’était fini. Tu découvres ici comment VIASA est née, quels avions elle faisait voler, ce qu’il en est du Concorde et de Caracas – et à quoi tu reconnais la compagnie sur d’anciennes photos.

VIASA en bref

VIASA – Venezolana Internacional de Aviación S.A. – était la compagnie nationale internationale du Venezuela. La compagnie a été fondée le 21 novembre 1960, l’exploitation a commencé le 2 avril 1961. Le siège était à Caracas, le hub à l’aéroport Simón Bolívar de Maiquetía, sur la côte en face de la capitale.

L’idée était simple : le Venezuela voulait une compagnie forte pour les lignes à l’étranger. Pour cela, l’État a regroupé les liaisons internationales des deux sociétés existantes – la publique Línea Aeropostal Venezolana (LAV), d’où est née plus tard Aeropostal, et la privée Avensa, à laquelle Pan Am participait alors aussi. L’État détenait la majorité, des actionnaires privés le reste. Les lignes intérieures sont restées aux anciennes sociétés, VIASA volait à l’étranger.

Le réseau s’étendait par les Caraïbes et l’Amérique du Sud jusqu’aux États-Unis – notamment Miami, New York, Houston et Washington – et surtout vers l’Europe. Au fil des ans, y figuraient au programme Madrid, Paris, Amsterdam, Rome, Milan, Lisbonne, Porto, Zurich, Londres et Francfort. Les destinations espagnoles, portugaises et italiennes n’étaient pas un hasard : beaucoup d’immigrés de ces pays vivaient au Venezuela.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VA : figurait avant les numéros de vol, sur les billets et les tableaux d’affichage.
• Code OACI VIA : identifiant dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel VIASA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Pour tes archives, un point est important : les codes IATA sont réattribués tôt ou tard après la fin d’une compagnie. Si tu tombes aujourd’hui sur un code VA, il n’a plus rien à voir avec le Venezuela. Note donc toujours sur les anciennes photos le nom complet de la compagnie et l’année. L’article sur les codes IATA et OACI explique comment les codes IATA et OACI s’articulent.

Histoire : de la fondation à la fin

Un début avec le soutien de KLM (1960–1971)

Pour une jeune compagnie sans expérience propre du long-courrier, un partenaire fort valait de l’or. VIASA l’a trouvé en KLM. Les Néerlandais ont fourni pour le lancement en 1961 un Douglas DC-8 avec équipage pour la ligne européenne, puis d’autres DC-8 en leasing ont suivi. En parallèle, VIASA a commandé le Convair CV-880, un quadriréacteur rapide et mince pour les lignes à l’intérieur des Amériques. Dès 1961, VIASA a adhéré à l’association de compagnies IATA.

Le début a été assombri par une tragédie : le 30 mai 1961, un DC-8 loué à KLM, sur le vol 897, s’est abîmé en mer peu après le décollage de Lisbonne, les 61 personnes à bord ont perdu la vie. La compagnie a pourtant grandi. En 1965 est arrivée pour quelques années une Caravelle, à partir de 1966 le Douglas DC-9, en 1968 VIASA a fondé avec Transcarga sa propre filiale cargo. En 1969, la compagnie a subi le coup suivant : le vol 742, un DC-9, a eu un accident au décollage à Maracaibo et s’est écrasé sur une zone d’habitation – 84 personnes à bord et 71 au sol sont mortes.

En mars 1970, la flotte comptait huit avions : des DC-8 en plusieurs versions, dont le DC-8-63 allongé, un Convair 880 et deux DC-9.

L’ère des gros-porteurs avec le 747 et le DC-10 (1972–1979)

En 1972, VIASA a loué un Boeing 747-200 à KLM et passe ainsi pour la première compagnie sud-américaine à avoir engagé des gros-porteurs au-dessus de l’Atlantique. L’avenir appartenait pourtant à un autre type : toujours en 1972, VIASA a commandé via KLM les premiers McDonnell Douglas DC-10 en version long-courrier -30. D’autres commandes ont suivi en 1976 et 1977. En 1979, six DC-10-30 volaient pour VIASA, plus des DC-8-63 et DC-8-53.

Sur le plan économique, le ciel s’assombrissait. La hausse des prix du carburant et les conflits avec les syndicats ont entraîné, lors de l’exercice 1975/76, la première perte de l’histoire de la société. L’État a alors repris entièrement la compagnie.

Crise et restructuration (1980–1990)

Les années 1980 ont été dures pour le Venezuela : le prix du pétrole a chuté, le bolivar a fortement perdu de sa valeur, les voyages à l’étranger sont devenus inabordables pour beaucoup de Vénézuéliens. En 1983, VIASA a perdu environ 41 % de son trafic et supprimé en 1984 près d’un tiers de ses effectifs, quelques lignes des Caraïbes ont disparu. Au début des années 1980 sont encore arrivés des jets de la famille MD-80, au milieu de la décennie les DC-8 passagers ont quitté la flotte.

En 1986, VIASA est de nouveau repassée dans le vert. En 1987 sont venus s’ajouter deux Airbus A300B4 en leasing, qui avaient volé auparavant chez Lufthansa. En mars 1990, la flotte comprenait cinq DC-10-30, deux A300B4 et un DC-8 cargo.

Privatisation et Iberia (1991–1996)

Au début des années 1990, le Venezuela, sous la pression de caisses publiques vides, a vendu de nombreuses entreprises d’État – dont VIASA. Lors de l’appel d’offres de 1991, KLM (avec Northwest Airlines) et Iberia (avec une banque vénézuélienne) se sont présentées. KLM s’est retirée, le prix lui paraissant trop élevé. Iberia est restée seule avec une offre de 145,5 millions de dollars américains et est devenue le principal actionnaire. La taille exacte de la part, les sources l’indiquent différemment – tantôt 45, tantôt 60 %.

Iberia a pris le contrôle de la flotte et des achats. Sur les lignes américaines volaient désormais d’anciens Boeing 727-200 d’Iberia, et la livrée s’est rapprochée visuellement de celle des Espagnols. VIASA faisait ainsi partie d’une stratégie d’Iberia en Amérique latine, dont relevaient aussi des participations dans Aerolíneas Argentinas.

La fin en janvier 1997

Le tournant n’est pas venu. VIASA manquait d’argent, les dettes grossissaient, des critiques reprochaient à Iberia d’avoir épuisé la compagnie. Un plan de redressement a échoué face à la résistance des pilotes et du personnel de cabine, et ni Iberia ni l’État ne voulaient injecter de capital supplémentaire. Le 23 janvier 1997, VIASA a cessé ses vols, les actionnaires ont décidé la liquidation. Les lignes ont été réparties entre d’autres compagnies vénézuéliennes, dont Aeropostal et Avensa.

Caracas et le Concorde

Le Concorde fait partie de l’histoire de VIASA, mais autrement qu’on ne le raconte souvent. Caracas a été l’une des toutes premières destinations régulières du jet supersonique : Air France a ouvert en avril 1976 la liaison Paris–Caracas avec escale technique aux Açores, quelques mois seulement après le début du service régulier du Concorde. Jusqu’en 1982, Air France a de nouveau supprimé la plupart de ses destinations Concorde hors de la route nord-atlantique, dont Caracas.

VIASA n’a jamais eu de Concorde à elle. Certains récits évoquent des vols communs ou un interchange avec VIASA – comparable au modèle connu de Braniff, où des Concorde d’Air France et de British Airways ont volé entre 1978 et 1980 sur certains tronçons aux États-Unis avec des équipages de Braniff. Pour un tel accord avec VIASA, nous n’avons toutefois pas trouvé de preuve solide. Si tu as dans tes archives de vieilles photos de Concorde prises à Caracas : ce sont des appareils d’Air France avec l’immatriculation française F-. Tu en liras plus sur le jet supersonique dans l’histoire du Concorde et sur la page du type Aérospatiale/BAC Concorde.

La flotte

En près de 36 ans, VIASA a fait voler une flotte modeste, mais typique du long-courrier de son époque. Les principaux types en un coup d’œil :

Type	Emploi chez VIASA	Rôle	Remarque pour les spotteurs
Douglas DC-8 (-53, -63 etc.)	1961 jusqu’au milieu des années 1980, cargos plus longtemps	Premier long-courrier vers l’Europe	En partie loués à KLM
Convair CV-880	à partir de 1961	Lignes dans les Amériques	Type rare, recherché dans les archives
Sud Aviation Caravelle	1965 à 1970	Moyen-courrier	Un seul exemplaire
Douglas DC-9	années 1960 au début des années 1980	Lignes régionales et des Caraïbes	En partie loués à Avensa
Boeing 747-100/-200	à partir de 1972, par moments	Gros-porteur au-dessus de l’Atlantique	Loués à KLM
McDonnell Douglas DC-10-30	du milieu des années 1970 à 1997	Épine dorsale du long-courrier	Jusqu’à six en même temps
Famille MD-80	années 1980	Moyen-courrier	Brève parenthèse
Airbus A300B4	à partir de 1987	Moyen- et long-courrier	Ex-Lufthansa
Boeing 727-200	années 1990	Lignes américaines	Ex-Iberia

DC-10-30 : l’avion VIASA par excellence

S’il est un avion qui représente VIASA, c’est le DC-10-30. Le triréacteur au moteur dans la dérive a marqué pendant environ deux décennies l’image sur les lignes européennes. Cela convenait : le DC-10 était alors en service chez de nombreux partenaires européens, dont KLM, ce qui facilitait la maintenance et les pièces détachées. En novembre 1993, un DC-10 de VIASA a dépassé le bout de la piste à l’atterrissage à Buenos Aires-Ezeiza après de l’aquaplanage ; les 123 personnes à bord ont survécu.

A300B4 : l’Airbus chez VIASA

À partir de 1987, deux A300B4 d’Airbus ont complété la flotte. Ce gros-porteur biréacteur coûtait moins cher à exploiter que le DC-10 et convenait à des marchés plus petits. Les appareils sont venus d’occasion par un loueur et avaient volé auparavant chez Lufthansa – un bel exemple de la façon dont les avions migrent d’un continent à l’autre.

Comment reconnaître VIASA

La livrée classique jusqu’au milieu des années 1980 est facile à retenir : ventre argenté, partie supérieure blanche, filets décoratifs orange et bleus le long de la rangée de fenêtres, le nom « Viasa » en orange sur le fuselage et une dérive orange avec inscription blanche. Surtout sur le DC-10, avec son moteur central haut perché, l’arrière orange était voyant – sur d’anciennes photos d’aire de trafic à Madrid ou à Francfort, il ressort de la mer de fuselages blancs et argentés.

En 1986, VIASA a renouvelé presque entièrement son image : le fuselage est devenu nettement plus blanc, sous les fenêtres couraient désormais des filets en trois tons de bleu. Après l’entrée d’Iberia, l’image a de nouveau changé. Fuselage et dérive sont devenus entièrement blancs, les filets vers le cockpit plus larges. Qui connaît l’aspect d’Iberia de l’époque voit tout de suite la parenté. C’est un piège typique au moment de trier de vieilles photos.

Comme beaucoup de photos d’archives de VIASA viennent d’Europe, un coup d’œil au lieu vaut aussi la peine : dans les aéroports de Madrid-Barajas, de Francfort, d’Amsterdam-Schiphol et de Lisbonne, VIASA était une visiteuse régulière. Les livrées rétro d’autres compagnies rappellent aujourd’hui de tels univers de couleurs – plus de détails dans l’article sur les livrées rétro.

VIASA dans l’environnement latino-américain

VIASA appartenait à une génération de compagnies nationales d’Amérique latine qui ont presque toutes disparu aujourd’hui. Varig au Brésil, Mexicana au Mexique et Lloyd Aéreo Boliviano en Bolivie ont connu des destins semblables. Ce qu’elles avaient en commun : la dépendance à l’argent public, de puissants syndicats et des temps durs quand les marchés se sont ouverts. Avianca, du pays voisin, la Colombie, a survécu comme l’une des rares anciennes sociétés.

Au Venezuela même, après 1997, d’autres compagnies ont repris les lignes à l’étranger. Aujourd’hui y volent notamment la publique Conviasa, Avior, Laser et Estelar – à cause des sanctions et de la crise économique, souvent avec des avions plus anciens et seulement quelques liaisons vers l’Europe.

Confusions fréquentes

• Assimiler VIASA et Conviasa – Conviasa n’a été fondée qu’en 2004 et n’est pas une successeure au sens juridique.
• Confondre VIASA et Avensa – Avensa était cofondatrice et volait surtout en intérieur, VIASA était la compagnie internationale.
• Prendre les avions blancs de VIASA pour Iberia – à l’époque d’Iberia, les deux se ressemblaient beaucoup, fais attention aux titres et à l’immatriculation YV-.
• Attribuer aujourd’hui le code VA à VIASA – après 1997, le code a été attribué autrement.
• Noter le Concorde de Caracas comme VIASA – les vols supersoniques vers Caracas étaient assurés par Air France.
• Noter des jets de KLM en leasing comme KLM – sur les photos des années 1960 et 1970, ce sont les titres qui indiquent pour qui le jet volait.

Conclusion

VIASA était plus qu’une compagnie d’État : pour beaucoup de Vénézuéliens et de familles d’immigrés, elle était le pont vers l’Europe. Avec KLM comme parrain, elle a grandi vite dans les années 1960 et 1970, et le DC-10-30 dans sa livrée orange et bleu est devenu son emblème. La crise pétrolière, la dévaluation et une privatisation qui n’a apporté aucun sauvetage ont scellé sa fin en janvier 1997. Pour les spotteurs, VIASA reste un morceau d’histoire d’archives – et une belle raison de regarder encore une fois de près d’anciennes diapositives et tirages.