Aeropostal

Si tu t’intéresses aux compagnies riches d’histoire, tu ne peux pas passer à côté d’Aeropostal. La société vénézuélienne a presque un siècle derrière elle : des pionniers français de la poste aérienne, des Super Constellation vers New York, des décennies de DC-9, une privatisation, une nouvelle nationalisation et, en dernier lieu, une petite flotte de MD-80. Cette page te montre d’où vient Aeropostal, quels avions ont marqué la compagnie et à quoi tu reconnais ses appareils – sur le terrain comme sur les photos d’archives.

Aeropostal en bref

Aeropostal est une compagnie d’État du Venezuela basée à Caracas. Son hub est l’aéroport Simón Bolívar de Maiquetía, sur la côte devant la capitale (CCS). Son nom complet est aujourd’hui Aeropostal Alas de Venezuela – un héritage de la privatisation des années 1990. Les racines remontent cependant bien plus loin : les premiers vols ont eu lieu le 3 juillet 1929, ce qui fait d’Aeropostal l’une des plus anciennes compagnies d’Amérique latine.

Aujourd’hui, il reste peu de sa grandeur d’antan. D’après les dernières indications disponibles, Aeropostal vole avec une poignée d’avions de la famille MD-80, surtout à l’intérieur du pays. Fin 2025, le réseau comprenait Caracas, Valencia, Porlamar sur l’île Margarita et, en saison, El Vigía. Comme la flotte et les lignes changent vite au Venezuela, cette situation est à prendre avec prudence (octobre 2026).

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA CW : figure dans le numéro de vol sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI ALV : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel AEROPOSTAL : c’est ainsi que l’équipage se présente à la radio.

Important pour la recherche : le code OACI est ALV, pas « AER » ou quelque chose de semblable – si tu cherches par le nom, tu ne trouves pas forcément les vols du premier coup sur certains sites de suivi. Le guide Les codes IATA et OACI expliqués explique le fonctionnement général des codes IATA et OACI.

De la poste aérienne française à la LAV

L’histoire commence avec la française Aéropostale, qui a bâti à la fin des années 1920, sous la direction de l’entrepreneur Marcel Bouilloux-Lafont, un réseau de poste aérienne en Amérique du Sud. Sa branche vénézuélienne a commencé à voler en 1929. Quelques années plus tard seulement, au début des années 1930, l’État vénézuélien a repris la société. Elle est devenue la Línea Aeropostal Venezolana, LAV en abrégé – nom sous lequel on a connu la compagnie pendant des décennies.

Les premières années, ce sont des Latécoère 28 qui volaient, puis sont arrivés des Lockheed Electra et Lodestar ainsi que le Douglas DC-3. Avec le DC-3, LAV a desservi de nombreux petits sites de l’intérieur du pays ; dans un pays d’Andes, de llanos et de forêt tropicale, l’avion était souvent la liaison la plus rapide. L’histoire de ce type est racontée dans l’article sur le DC-3.

Après la Seconde Guerre mondiale, LAV est devenue internationale : en 1945 vers Boa Vista au Brésil, en 1946 vers Aruba et en 1947 vers New York. Pour le long-courrier, LAV a misé sur le Lockheed Constellation puis, à partir du milieu des années 1950, sur le Super Constellation. S’y sont ajoutées des destinations comme Bogotá, Lima et Panama. Si tu veux en savoir plus sur cet élégant quadrimoteur, tu le trouveras dans l’article sur le Lockheed Constellation.

Compagnie intérieure dans l’ombre de la VIASA

Au milieu des années 1950, LAV a connu une série d’accidents graves. Le pire a eu lieu le 20 juin 1956 : un Super Constellation sur le vol de New York à Caracas s’est écrasé dans l’Atlantique au large du New Jersey, 74 personnes ont perdu la vie. Ce fut l’accident le plus grave de l’histoire de la compagnie.

Au début des années 1960, le Venezuela a réorganisé son transport aérien. Les long-courriers internationaux sont passés à la VIASA, nouvellement fondée, LAV restant active surtout à l’intérieur du pays et sur des lignes régionales plus courtes vers les Caraïbes. Pour les décennies suivantes, Aeropostal était ainsi la compagnie avec laquelle les Vénézuéliens faisaient la navette entre Caracas, Maracaibo, Mérida, Ciudad Guayana ou l’île Margarita.

La flotte s’est modernisée à cette époque. Des turbopropulseurs comme le Hawker Siddeley HS 748 volaient sur les lignes plus courtes, puis est arrivé, après la Caravelle, le jet qui devait marquer Aeropostal le plus durablement : le DC-9.

L’ère du DC-9

Pendant des décennies, le Douglas DC-9 a été le cheval de bataille d’Aeropostal. D’après Wikipédia en espagnol, plusieurs dizaines d’exemplaires au total sont passés dans la flotte, du plus court DC-9-30 jusqu’au long DC-9-50. Le robuste biréacteur à empennage en T portait le dense réseau intérieur entre Caracas, les villes des Andes et l’île Margarita.

Le DC-9 a toutefois aussi été impliqué dans l’une des plus graves catastrophes : le 5 mars 1991, le vol 108, sur le court vol intérieur de Maracaibo à Santa Bárbara del Zulia, a percuté un flanc de montagne peu après le décollage. Les 45 personnes à bord sont mortes.

Le dernier DC-9-30 a effectué son dernier vol régulier en mars 2011, les DC-9-50, plus longs, sont restés un moment en service ensuite. Aujourd’hui, le DC-9 appartient à l’histoire chez Aeropostal. Si tu veux encore voir un DC-9 en service régulier, l’Amérique du Sud reste cependant l’une des meilleures adresses. Tu trouveras plus d’informations sur le type et son évolution chez McDonnell Douglas sur la page du McDonnell Douglas DC-9.

Arrêt, privatisation et redémarrage

En août 1994, l’État a arrêté l’exploitation d’Aeropostal – une mesure d’économie. Lors d’une vente aux enchères à Caracas en 1997, la société privée Corporación Alas de Venezuela a repris les restes de la compagnie. Début 1998, la société a redécollé sous le nom d’Aeropostal Alas de Venezuela. Le redémarrage s’est accompagné de longs litiges juridiques sur le financement, qui ont occupé pendant des années surtout des tribunaux de New York.

L’Aeropostal privée était ambitieuse. À côté des DC-9 volaient des MD-83 et des Boeing 727-200, brièvement aussi deux Airbus A320 en leasing à immatriculation irlandaise. À partir du milieu de 1998, des vols vers les États-Unis figuraient de nouveau au programme, à partir de fin 2001 aussi Madrid. S’y ajoutaient des destinations dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.

Période	Types (sélection)	Utilisation
années 1930–1950	Latécoère 28, Lockheed Electra et Lodestar, DC-3	Courrier et trafic intérieur
années 1950	Constellation, Super Constellation	Long-courrier vers New York, Amérique du Sud
jusque dans les années 1980	HS 748 et d’autres turbopropulseurs	Intérieur et région
jusque dans les années 2010	DC-9 (séries 30 à 50)	Épine dorsale sur le réseau intérieur
fin des années 1990–2000	Famille MD-80, Boeing 727-200, Airbus A320	Intérieur, Caraïbes, États-Unis
depuis environ 2009	MD-82 et MD-83	flotte résiduelle actuelle

Les indications sur les types et les périodes proviennent surtout d’ouvrages de référence ; les nombres exacts d’exemplaires et les dates divergent selon la source.

Crise et retour à l’État

Fin 2007, l’Aeropostal privée est entrée dans une crise grave. La flotte est passée en peu de temps de 22 à seulement trois avions, l’autorité aéronautique INAC a un temps immobilisé la compagnie. En 2008, une vente à un groupe autour de la famille Makled a été annoncée, mais l’affaire était contestée. En 2009, le gouvernement a annoncé la nationalisation – depuis, Aeropostal est de nouveau une compagnie d’État, à côté de la nettement plus grande Conviasa.

Même sous direction publique, la situation est restée difficile. Le manque de devises, la pénurie de pièces détachées et des certifications expirées ont contraint Aeropostal à une pause en 2017 : le 24 septembre 2017, elle a suspendu ses vols pour l’instant. Le 8 août 2018, la compagnie est revenue, avec une liaison internationale de Caracas à La Havane. Ensuite, le réseau intérieur est de nouveau passé au centre.

La flotte actuelle : le MD-80, dernier classique

D’après Wikipédia en espagnol, la flotte ne se composait plus en 2026 que de quelques avions de la famille MD-80 : quelques MD-82 en service et des MD-83, en partie en maintenance. L’âge moyen dépasse 30 ans. Aeropostal fait ainsi partie des derniers exploitants réguliers de cette génération dans le monde – comme la compagnie privée Laser Airlines, qui vole elle aussi au Venezuela avec des avions des familles DC-9 et MD-80.

Le MD-80 est un développement du DC-9 de McDonnell Douglas. Il est nettement plus long, a une plus grande envergure et des moteurs plus puissants dans de longues nacelles fines à l’arrière. L’empennage en T et les moteurs à l’arrière du fuselage, il les partage avec le DC-9 et le Boeing 717 plus tardif.

Le MD-82 et le MD-83 se ressemblent presque à l’identique de l’extérieur. Les différences tiennent surtout à la version des moteurs, à la masse et à la capacité en carburant. Sur le terrain, seule l’immatriculation, associée à une liste de flotte ou au code type du site de suivi, t’aide donc.

Comment reconnaître Aeropostal

Le plus simple pour reconnaître Aeropostal, ce sont les titres « Aeropostal » sur le fuselage et la combinaison du type d’avion et de l’immatriculation. Un appareil actuel d’Aeropostal est presque toujours un MD-80 à immatriculation vénézuélienne. Les immatriculations vénézuéliennes commencent par YV ; les immatriculations récentes se composent de YV et de chiffres sans tiret, les plus anciennes avaient encore un tiret. Comment les immatriculations sont construites dans le monde, le guide Comprendre les immatriculations d’avions le montre.

La livrée a changé plusieurs fois au fil des décennies. Sur les photos d’archives surtout, il vaut donc la peine de regarder le type d’avion : un Super Constellation indique l’époque LAV, un Boeing 727 ou un Airbus les années après la privatisation, un DC-9 presque toutes les phases entre les années 1970 et 2010. Des conseils pour identifier d’anciens types sont donnés dans l’article Reconnaître les avions de collection dans le ciel.

Spotter Aeropostal

De façon réaliste, tu ne croises Aeropostal aujourd’hui qu’au Venezuela. Tes meilleures chances sont à l’aéroport principal de Caracas-Maiquetía et dans des aéroports intérieurs comme Valencia et Porlamar. Tu y rencontres aussi les autres compagnies vénézuéliennes, par exemple Avior Airlines, Estelar et Laser. Pour de nombreux spotteurs, un voyage au Venezuela est toutefois difficilement envisageable ; renseigne-toi à l’avance de façon approfondie sur la situation sécuritaire et les conseils aux voyageurs, et ne photographie que là où c’est expressément autorisé.

Pour les spotteurs d’Europe, Aeropostal reste surtout un sujet pour les sites de suivi et les archives. Via les réseaux ADS-B, on peut aussi suivre des vols en Amérique du Sud, pour autant qu’il y ait des récepteurs – mais la couverture est plus lacunaire qu’en Europe. Le guide sur le suivi des vols pour les spotteurs explique comment bien utiliser les sites de suivi.

Si les MD-80 d’Amérique latine et des Caraïbes t’attirent, regarde du côté des exploitants à la flotte semblable. Un exemple du passé récent est Insel Air, de Curaçao, qui a employé des MD-80 jusqu’à sa fin en 2019, un autre Andes Líneas Aéreas, d’Argentine.

Confusions fréquentes

• Confondre Aeropostal avec la marque de mode Aéropostale – la marque de vêtements n’a rien à voir avec la compagnie, seul le nom sonne pareil.
• Assimiler Aeropostal à la VIASA – la VIASA était la compagnie nationale internationale du Venezuela, Aeropostal volait pendant des décennies surtout à l’intérieur du pays.
• Prendre chaque MD-80 vénézuélien pour Aeropostal – Laser Airlines vole aussi en MD-80, ce sont les titres du fuselage qui tranchent.
• Vouloir distinguer MD-82 et MD-83 à l’extérieur – c’est pratiquement impossible, sauf par l’immatriculation ou le code type.
• Filtrer sur « Aeropostal » plutôt que sur ALV – sur les sites de suivi, le code OACI mène plus vite au but que le nom.
• Prendre d’anciennes listes de flotte pour actuelles – la flotte est aujourd’hui bien plus petite que dans les années 1990 et 2000.

Conclusion

Aeropostal est un morceau d’histoire vivante de l’aviation. La compagnie a derrière elle les vols de poste aérienne des années 1920, l’ère du Constellation, des décennies de DC-9 et une phase mouvementée entre l’État et le secteur privé. Aujourd’hui, elle est petite et vole surtout à l’intérieur du pays – mais avec le MD-80, elle compte parmi les derniers exemplaires d’une génération entière de jets en service régulier. Si tu as un MD-80 d’Aeropostal dans ton viseur, tu as un vrai classique dans ton carnet.