Lloyd Aéreo Boliviano

Avant même que Lufthansa existe, une compagnie aux racines allemandes volait déjà dans les Andes boliviennes : Lloyd Aéreo Boliviano, LAB en abrégé. Fondée en 1925 par la communauté allemande de Cochabamba, elle a débuté avec un seul Junkers F 13 et est devenue la compagnie nationale de Bolivie. Plus de 80 ans plus tard, c’était fini – après une privatisation partielle, des dettes et des grèves. Tu vas lire ici comment LAB est née, quels avions elle a fait voler, pourquoi elle a échoué et comment la reconnaître sur de vieilles photos.

LAB en bref

Lloyd Aéreo Boliviano était la compagnie nationale de Bolivie, dont le siège se trouvait à Cochabamba. Outre l’aéroport Jorge Wilstermann (CBB) de Cochabamba, Santa Cruz – d’abord El Trompillo, puis Viru Viru (VVI) à partir de 1990 – et La Paz-El Alto (LPB) jouaient un rôle central dans le réseau. En Amérique du Sud, LAB figurait parmi les plus anciennes compagnies aériennes tout court ; seule la colombienne Avianca est encore plus ancienne dans la région.

Son histoire se divise en quatre phases : l’époque pionnière allemande avec des avions Junkers, la nationalisation de 1941, la longue ère de la compagnie nationale publique avec des jets Boeing – et, à partir de 1995, la privatisation partielle, qui s’est terminée par une crise financière.

Codes et immatriculations

• Code IATA LB : précédait les numéros de vol sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI LLB : identifiant dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Immatriculation CP- : à partir des années 1950, les avions de LAB immatriculés en Bolivie portaient ce préfixe, suivi d’un nombre – par exemple CP-861 pour le premier Boeing 727. Dans les décennies précédentes, les avions boliviens étaient encore immatriculés en CB-.

Pour l’indicatif d’appel radio, les ouvrages de référence se contredisent, c’est pourquoi nous l’omettons ici. Pour tes archives, la règle est la même que pour toute compagnie historique : les codes sont réattribués après la disparition d’une société. Note toujours, pour les vieilles photos, le nom de la compagnie, l’immatriculation et l’année. L’article sur les codes IATA et OACI explique le lien entre les codes IATA et OACI, et le guide Comprendre les immatriculations d’avions la construction des immatriculations.

Histoire : du Junkers F 13 à la compagnie nationale

Des fondateurs allemands et « El Oriente » (1925–1931)

Dans les années 1920, la Bolivie était un pays sans véritables voies de communication entre les hauts plateaux et les basses terres. Le trajet de Cochabamba à Santa Cruz, en zone tropicale, était long et pénible par voie terrestre. Des membres de la communauté allemande de Cochabamba – les sources citent notamment Guillermo Kyllmann (aussi orthographié Killman) – y ont vu une chance. Ils ont racheté à l’organisation de vente de Junkers en Amérique du Sud un avion de démonstration : un Junkers F 13, le premier avion de transport tout métal du monde.

L’appareil a reçu le nom « El Oriente » – d’après l’Est bolivien, qu’il devait désenclaver. En septembre 1925, Lloyd Aéreo Boliviano a été fondée, et le trafic entre Cochabamba et Santa Cruz a commencé la même année. Les sources donnent des indications divergentes sur la date exacte du premier vol régulier.

Avec une participation de l’État bolivien, d’autres F 13 sont vite venus s’ajouter, puis les plus grands Junkers W 33 et W 34 ; Junkers lui-même est entré au capital. En 1930, LAB a ouvert sa première ligne internationale : de La Paz à Corumbá, au Brésil. Là, le Syndicato Condor, une émanation de la Deutsche Luft Hansa, acheminait le courrier et les passagers vers Rio de Janeiro. Un réseau allemand sur la moitié de l’Amérique du Sud – ce n’était alors pas rare.

Guerre, Ju 52 et nationalisation (1932–1945)

En 1932 sont arrivés les premiers avions multimoteurs : un Ford Trimotor, perdu au bout de quelques mois, et un Junkers Ju 52/3m. La même année a commencé la guerre du Chaco contre le Paraguay. Le gouvernement a réquisitionné des avions et du personnel de LAB pour des vols de transport vers le front. En 1935, l’État a remis deux autres Ju 52 à LAB et a obtenu en échange une participation de 48 pour cent. En 1936, la flotte comptait onze appareils, dont trois Ju 52 – tu en apprendras plus sur la « Tante Ju » dans l’article Junkers Ju 52.

La Seconde Guerre mondiale a mis fin à la phase allemande. En mai 1941, l’État a pris la majorité de LAB, financièrement fragilisée, et les employés allemands ont dû partir. La compagnie américaine Panagra a reçu un contrat pour diriger l’entreprise. Aux avions Junkers ont succédé des types américains : des Lockheed Lodestar à partir de 1941, le Douglas DC-3 à partir de 1945.

La compagnie d’État grandit (1946–1994)

Après la guerre, LAB a considérablement étendu son réseau. La Bolivie est un pays d’altitudes extrêmes : El Alto, près de La Paz, compte parmi les aéroports commerciaux les plus élevés du monde. L’air raréfié allonge les distances de décollage et réduit la charge utile – le choix des types devait toujours en tenir compte.

Au DC-3 ont succédé des Curtiss C-46, le Douglas DC-4 à partir de 1955 et le Douglas DC-6 à partir de 1960. Pendant un temps, des Boeing B-17 ont même volé pour LAB. À partir de 1968 est venue l’ère des turbopropulseurs avec le Lockheed L-188 Electra, à partir de 1969 avec le Fairchild F-27. Dans les années 1960, le réseau s’est étendu vers l’Argentine, le Brésil, le Chili et le Pérou.

Le grand pas est venu en 1970 avec le premier Boeing 727-100, immatriculé CP-861. Le 727 était fait sur mesure pour la Bolivie : il s’accommodait bien des pistes situées en altitude et est resté en service jusqu’en 2008 – près de 40 ans. Dans les années 1970, LAB a ouvert une ligne régulière vers Miami, et à partir de 1977, elle a aussi fait voler le Boeing 707. En 1990, la compagnie, presque entièrement publique, employait environ 1 700 personnes et desservait, selon Aviacionline, 21 destinations intérieures et 15 destinations à l’étranger.

VASP, Asbún et le déclin (1995–2010)

À la fin des années 1980, la Bolivie a commencé à privatiser en partie ses entreprises publiques – ce qu’on y appelle la « capitalisation ». En 1995, la brésilienne VASP a repris environ la moitié du capital de LAB et la gestion de l’exploitation. Les avions ont reçu une palette de couleurs inspirée de VASP. Les attentes n’ont pas été satisfaites : d’après la Wikipédia germanophone, VASP a retiré des capitaux au fil des ans, et LAB s’est retrouvée au bord de la ruine.

Fin 2001, la part de VASP est passée, sous pression politique, à des investisseurs boliviens autour de l’entrepreneur Ernesto Asbún. De nouveaux partenariats – par exemple à partir de 2004 avec Ecuatoriana de Aviación et des vols vers Quito, Guayaquil et Mexico – n’ont rien changé. En février 2006, les pilotes ont fait grève à cause de salaires impayés depuis des mois. Les bailleurs ont repris des 727 et des 767, et LAB a été exclue du système de compensation de l’IATA. Un plan d’assainissement élaboré en 2006 par le gouvernement avec Lufthansa Consulting est resté sans succès – une petite ironie quand on pense aux débuts allemands.

Le 30 mars 2007, le gouvernement a décidé d’abandonner LAB. En octobre 2007, une nouvelle compagnie publique, Boliviana de Aviación, est née. Jusqu’au début de 2008, LAB n’a plus assuré que quelques vols charters, notamment pour AeroSur. Le 1er février 2008, un 727-200 du vol 301 a dû faire un atterrissage forcé près de Trinidad par manque de carburant ; tous les occupants ont survécu, mais l’avion était une perte totale. Selon la Wikipédia germanophone, la licence a été retirée en 2010.

La flotte au fil du temps

Époque	Types importants	Repère pour le spotteur
Époque pionnière (1925–1941)	Junkers F 13, W 33, W 34, Ju 52/3m, Ford Trimotor	Aspect de tôle ondulée des types Junkers, seulement dans les musées et sur des photos en noir et blanc
Moteurs à pistons (1941–1973)	Lockheed Lodestar, Douglas DC-3, Curtiss C-46, DC-4, DC-6, Boeing B-17	DC-6 en service jusqu’en 1973
Turbopropulseurs (1968–2004)	Lockheed L-188 Electra, Fairchild F-27, Fokker F27 Friendship	F27 sur le réseau intérieur jusqu’en 2004
Jets (1970–2008)	Boeing 727-100 et -200, 707, 737-300	727 épine dorsale de la flotte pendant près de 40 ans
Gros-porteurs (1989–2006)	Boeing 767-200, Airbus A300, A310, 767-300ER, Lockheed L-1011 TriStar	A310 de 1991 à 2004, TriStar seulement en 2006

Le Boeing 727-200 était le visage de LAB. Quelques exemplaires tardifs ont reçu des winglets – un spectacle inhabituel sur un 727. Pour savoir distinguer ces extrémités d’aile, consulte Winglets, sharklets et compagnie. En long-courrier, LAB a longtemps fait voler l’Airbus A310, puis le Boeing 767-300ER. À partir de 1996, le Boeing 737-300 a complété le 727 sur le réseau régional, et de 2004 à 2006, le Boeing 757-200 s’y est ajouté.

Beaucoup de gros-porteurs tardifs étaient loués et ont changé plusieurs fois de propriétaire. Pour comprendre comment cela fonctionne, lis l’article Le leasing d’avions expliqué.

Lignes : de Corumbá à Madrid

Pendant des décennies, le réseau a reflété la géographie de la Bolivie. À l’intérieur du pays, LAB reliait les hauts plateaux autour de La Paz, d’Oruro et de Potosí aux vallées de Cochabamba et de Sucre ainsi qu’aux basses terres autour de Santa Cruz et de Trinidad. Sans côte et avec des routes difficiles, l’avion était pour beaucoup de localités le moyen de transport le plus important.

À l’international, le développement s’est fait par étapes :

• 1930 : La Paz–Corumbá au Brésil, avec correspondance vers Rio de Janeiro
• Années 1960 : Buenos Aires, Salta, São Paulo, Arica et Lima
• Années 1970 : Miami comme première destination aux États-Unis, plus le Panama, le Paraguay et le Chili
• Années 1980 : notamment Montevideo, Caracas et Manaus
• Années 2000 : Madrid comme ligne transatlantique, plus Washington, Mexico, Cancún, Bogotá, La Havane, Quito et Guayaquil

À l’aéroport de Miami, LAB a été pendant des décennies une habituée, à Madrid-Barajas seulement dans les dernières années. Sur certaines lignes, LAB travaillait en partage de codes avec des partenaires – l’article Le partage de codes expliqué explique comment cela fonctionne.

Accidents et incidents

Voler en Bolivie a été dangereux pendant des décennies : hautes montagnes, météo changeante et aéroports en altitude. Selon la Wikipédia germanophone, LAB a perdu 32 avions depuis 1945, et 15 de ces accidents ont fait au total 359 morts. Quelques événements ont particulièrement marqué le pays :

• 1960 : Un DC-4 en route de Cochabamba à La Paz s’écrase dans un lac de montagne peu après le décollage, à la suite d’un feu de moteur ; personne à bord ne survit.
• 1969 : Un DC-6 percute le mont Choquetanga. Parmi les 74 morts figurent de nombreux joueurs du club de football The Strongest, de La Paz.
• 1976 : Un Boeing 707 loué, en service cargo, s’écrase au décollage à Santa Cruz sur un terrain de sport. Outre l’équipage de trois personnes, 88 personnes meurent au sol.
• 2008 : Atterrissage forcé d’un 727-200 près de Trinidad par manque de carburant, sans victime.

Comment reconnaître LAB sur des photos d’archives

Comme LAB ne vole plus, tu croises ses avions surtout dans des archives photo et des bases de données. Voici ce qui aide à les attribuer :

Avec les avions loués et les changements de propriétaire, on voit souvent apparaître des livrées mixtes. Le guide sur les livrées hybrides t’explique comment les classer. Pour les photos de l’époque pionnière, Reconnaître les avions de collection dans le ciel t’aide, et pour les années des moteurs à pistons, l’histoire du Douglas DC-3.

Observer LAB aujourd’hui ?

Pour évaluer la rareté d’une telle trouvaille, l’article Ton observation est-elle rare ? t’aide. Et si tu veux poursuivre ta découverte de l’histoire de l’aviation sud-américaine, Varig, Panair do Brasil, PLUNA et Aero Continente sont d’autres compagnies historiques de la région.

Confusions fréquentes

• Assimiler LAB et Boliviana de Aviación – BoA est une compagnie publique fondée en 2007, pas une continuation de LAB.
• Prendre des jets de LAB pour de la VASP – à partir de 1995, les palettes de couleurs se ressemblaient, c’est l’immatriculation CP- qui tranche.
• Associer « Lloyd » au Norddeutscher Lloyd ou à Aero Lloyd – LAB était une société bolivienne indépendante, un lien avec ces entreprises n’est pas attesté.
• Voir LAB comme une filiale de Lufthansa – des fondateurs allemands et le Syndicato Condor comme partenaire de correspondance, oui ; une participation du groupe Lufthansa, non.
• Confondre 727-100 et 727-200 – le -200 a un fuselage nettement plus long.
• Attribuer encore LB à LAB aujourd’hui – les codes IATA sont réattribués après la disparition d’une compagnie.

Conclusion

Lloyd Aéreo Boliviano est un morceau d’histoire de l’aviation au début étonnamment allemand : un Junkers F 13 à Cochabamba, une correspondance avec le Syndicato Condor, des Ju 52 pendant la guerre du Chaco. Ensuite, la propriété publique, le Boeing 727 et le saut vers Miami et Madrid ont marqué le paysage – jusqu’à ce que la privatisation partielle et les dettes aient raison de la compagnie après plus de 80 ans. Pour les spotteurs, LAB reste un sujet d’archives, mais un sujet qui en vaut la peine.