Estelar

Estelar est l’une de ces compagnies qui ont deux visages bien différents. Au Venezuela, tu la vois avec des Boeing 737 plus vieux que bien des spotteurs qui les photographient. À Madrid, en revanche, c’est un gros long-courrier qui se pose sous un numéro de vol Estelar – et il n’appartient souvent pas du tout à Estelar. Cette page te montre comment la compagnie est organisée, quels avions tu peux t’attendre à voir et comment classer correctement ton observation.

Estelar en un coup d’œil

Estelar est une compagnie aérienne privée du Venezuela, basée à Caracas. Au registre du commerce, elle est enregistrée sous le nom d’Estelar Latinoamérica, et vers l’extérieur, elle se présente souvent simplement comme Estelar ou Aerolíneas Estelar. Sa base est l’aéroport international Simón Bolívar de Maiquetía, sur la côte face à la capitale (code IATA CCS).

Estelar a commencé à voler en 2009, les sources ne s’accordant pas tout à fait sur l’année de création elle-même. Au début, il y avait des vols charters, les premières destinations étant l’île de vacances de Margarita, avec l’aéroport de Porlamar, et peu après Maracaibo, dans l’ouest du pays. Peu à peu, cela est devenu une exploitation régulière avec un réseau intérieur reliant la capitale aux grandes villes du Venezuela.

Estelar est devenue connue au-delà des frontières surtout grâce à une étape de fin 2017 : la compagnie a lancé une ligne long-courrier de Caracas à Madrid – alors qu’elle ne possédait elle-même aucun avion long-courrier. Plus de détails juste après.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ES : figure dans le numéro de vol, donc sur le billet et sur le panneau d’affichage.
• Code OACI ETR : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi quand Estelar vole elle-même.
• Indicatif ESTELAR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Un piège pour les spotteurs : quand un autre exploitant assure le vol en wet lease, c’est-à-dire fournit l’avion et l’équipage, il utilise parfois son propre code OACI sur les sites de suivi. Le numéro de vol ES te dit alors seulement qui vend le vol – pas qui le fait voler.

La flotte propre : des Boeing 737 à l’ancienne

Sur le trafic intérieur vénézuélien, Estelar mise sur une petite flotte de vieux Boeing 737. Selon la période, elle comptait des appareils des variantes -200, -300 et -400 – donc des avions de la première génération (737 Original) et de la deuxième (737 Classic). Leur nombre exact varie : les ouvrages de référence ne citent pour 2024 et 2025 qu’une poignée de 737 actifs, parfois complétés par des appareils de partenaires. Depuis 2024, Estelar travaille en étroite collaboration avec la société vénézuélienne Transmandu qui, selon ces sources, apporte avions et capitaux.

Type	Génération	Rôle chez Estelar	Conseil pour spotteurs
Boeing 737-200	Original	Vols intérieurs, depuis les débuts en 2009	Moteurs longs et fins sous l’aile – une vraie pièce de collection
Boeing 737-300	Classic	Vols intérieurs et lignes régionales	Entrées d’air aplaties, plus court que le -400
Boeing 737-400	Classic	Vols intérieurs	Variante Classic plus longue, avec plus de sièges

Pourquoi justement ces types ? Les compagnies vénézuéliennes travaillent depuis des années dans des conditions difficiles : crise économique, pénurie de devises et sanctions internationales compliquent l’accès aux avions neufs, aux contrats de leasing et aux pièces détachées. Des modèles plus anciens et techniquement simples sont plus faciles à maintenir en vie dans ces circonstances. Cela ne vaut pas que pour Estelar – Avior Airlines exploite aussi des 737 classiques, et Laser Airlines garde dans les airs des types encore plus anciens avec ses MD-80 et DC-9.

Pour toi, spotteur, c’est précisément ce qui fait le charme. Un 737-200 en service régulier a pratiquement disparu en Europe. L’âge d’un appareil précis, tu peux le trouver grâce à son immatriculation – le guide Quel âge a cet avion ? te montre comment faire.

737-200 ou 737 Classic ? Comment les distinguer

Chez une compagnie qui exploite les deux générations, un regard attentif vaut la peine. Les différences sont nettes quand tu sais ce qu’il faut regarder.

Le dessous aplati de la nacelle moteur est le signe le plus sûr de la génération Classic : Boeing devait loger les moteurs plus gros sous l’aile basse sans allonger le train d’atterrissage. Un aperçu détaillé de toutes les générations figure dans l’article Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX. Le constructeur de toutes les variantes est Boeing.

Vers Madrid avec des gros-porteurs loués

En décembre 2017, Estelar a lancé la liaison Caracas–Madrid. Elle remplaçait une ligne qu’exploitait auparavant la compagnie d’État Conviasa. Estelar n’avait pas d’avion long-courrier en propre – la solution a été le wet lease : la compagnie a loué l’avion, l’équipage, la maintenance et l’assurance auprès d’un prestataire spécialisé. Comment fonctionne ce modèle, l’article Wet lease expliqué l’explique.

Le partenaire a d’abord été Hi Fly, plus précisément sa filiale maltaise Hi Fly Malta. Elle a fourni un Airbus A340-300 avec lequel Estelar volait trois fois par semaine vers Madrid. Pendant un temps, Buenos Aires figurait aussi au réseau. Pour les spotteurs de Madrid, c’était un spectacle inhabituel : un Airbus quadriréacteur immatriculé 9H- (Malte) sous un numéro de vol vénézuélien.

Un chapitre particulier a suivi en juillet 2019. D’après Wikipédia, l’A340 était alors en maintenance, et Hi Fly a dépanné brièvement avec son Airbus A380. Un superjumbo sous un numéro de vol Estelar – cela n’a été qu’un épisode, mais il a fait sensation chez les spotteurs. Si tu confonds encore l’A380 et le 747, le guide Distinguer l’A380 et le Boeing 747 t’aidera.

L’A340 a quitté Estelar en 2020, selon les ouvrages de référence. Les années suivantes, l’espagnole Iberojet a pris le rôle de partenaire long-courrier ; on cite un Airbus A330-300 et, par moments, aussi un A350-900. Le site d’Estelar continue de promouvoir Madrid comme destination (en octobre 2026), mais l’avion qui vole concrètement peut changer à tout moment.

A340 ou A330 ? Distinguer les long-courriers

Quand on suit les vols de Madrid pendant plusieurs années, on peut tomber sur deux types Airbus très semblables : l’A340-300 de l’époque Hi Fly et l’A330-300 du partenariat suivant. Fuselage et cockpit sont presque identiques – la différence est dans les moteurs.

• Quatre moteurs : c’est l’A340. Aucun autre critère n’est aussi net.
• Deux moteurs : c’est l’A330 – ou, avec des vitres de cockpit nettement différentes et des extrémités d’aile courbes, un A350.
• Train principal : l’A340 a une jambe de train supplémentaire au milieu du fuselage, pas l’A330.

Tu trouveras plus de détails dans le guide A330 ou A340 ?. Le constructeur des trois modèles est Airbus.

Comment reconnaître Estelar

Pour les 737 en propre, c’est clair : immatriculation YV sur le fuselage, titres Estelar et un avion nettement plus vieux que la plupart des appareils sur les aires de trafic européennes. Les immatriculations vénézuéliennes commencent par YV, suivi d’une combinaison de chiffres. Comment fonctionnent ces préfixes en principe, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Sur le long-courrier, la situation est plus compliquée. Les avions loués portent le plus souvent la livrée de leur propriétaire, parfois complétée par des titres du client, parfois sans rien. Un gros-porteur qui se pose à Madrid à l’heure d’arrivée du vol de Caracas peut donc ressembler à un avion de Hi Fly ou d’Iberojet et être pourtant un vol Estelar.

Spotter Estelar : Madrid est la clé

En Europe, il n’y a réalistement qu’un seul endroit où Estelar apparaît : l’aéroport de Madrid-Barajas. C’est là que se posent les vols long-courriers de Caracas, et c’est là que tu as le plus de chances d’attraper un gros-porteur loué sous un numéro de vol ES. Un tour d’horizon complet des spots autour de l’aéroport figure dans le guide du spotting à Madrid ; un classique est La Muñoza, au sud de la plateforme.

Les 737 en propre, en revanche, tu ne les verras pas en Europe. Ils restent sur le réseau intérieur : selon le site, Estelar relie Caracas notamment à Porlamar, sur l’île de Margarita, à Maracaibo, Puerto Ordaz, Barinas, Valencia et à des localités de l’État de Táchira comme San Antonio del Táchira. Si tu voyages au Venezuela, le plus simple est de les trouver à Maiquetía, où ils stationnent aux côtés de Conviasa, d’Avior, de Laser et d’autres compagnies privées. Dans le passé, des noms comme VIASA et Aeropostal marquaient le paysage là-bas.

Une observation d’Estelar est-elle rare ?

Assez rare – du moins du point de vue européen. La compagnie n’a qu’un seul long-courrier vers l’Europe, ne le fait pas voler tous les jours et utilise pour cela des avions étrangers. Une observation à Madrid est donc moins un type d’avion rare qu’une combinaison rare de numéro de vol, d’exploitant et d’immatriculation. Pour les 737 en propre, c’est l’inverse : ici, c’est le type lui-même qui est remarquable. Comment classer de telles observations, l’article Mon observation est-elle rare ? te le montre.

Confusions fréquentes

• Prendre ES pour l’Espagne – le code IATA ES est un pur identifiant de compagnie et appartient à Estelar, même s’il rappelle l’abréviation du pays, l’Espagne.
• Prendre chaque A340 de Hi Fly à Madrid pour Estelar – Hi Fly loue des avions à de nombreux clients ; seuls le numéro de vol et le site de suivi indiquent pour qui l’on vole.
• Noter les gros-porteurs loués comme flotte d’Estelar – A340, A380, A330 et A350 appartenaient aux partenaires, pas à Estelar.
• Confondre Estelar et Conviasa – la compagnie d’État Conviasa desservait elle-même Caracas–Madrid autrefois ; les deux noms apparaissent donc sur d’anciennes photos et dans des comptes rendus de spotteurs.
• Mélanger 737-200 et 737 Classic – les moteurs trahissent la génération.
• Prendre d’anciennes listes de flotte pour actuelles – chez Estelar, la flotte et les partenaires changent souvent.

Conclusion

Estelar est petite, mais passionnante. En vol intérieur, la compagnie maintient en l’air des Boeing 737 qui sont depuis longtemps au musée ou à la casse ailleurs. Sur le long-courrier, elle montre jusqu’où on peut aller avec des avions loués : de l’A340 à un bref passage de l’A380, jusqu’aux gros-porteurs d’Iberojet. Qui attrape un vol Estelar à Madrid devrait regarder de près – car la vraie histoire se trouve dans l’immatriculation.