PLUNA

Quand on atterrit aujourd’hui à Montevideo, on est assis dans un avion d’une compagnie étrangère. Pendant plus de 75 ans, ce n’était pas le cas : de 1936 à 2012, PLUNA a volé comme compagnie nationale de l’Uruguay – avec une histoire de types d’avions qui va des biplans bimoteurs au jet régional de Bombardier, en passant par le Vickers Viscount et le Boeing 737-200. Cette page te montre comment la compagnie est née, pourquoi elle a disparu aussi brusquement en juillet 2012 et à quoi reconnaître les avions de PLUNA sur de vieilles photos.

PLUNA en bref

PLUNA était la compagnie nationale de l’Uruguay et avait son siège et son hub à l’aéroport de Carrasco, à Montevideo. Le nom est un sigle : Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea, soit à peu près « Premières lignes aériennes uruguayennes ». La compagnie assurait des vols réguliers, cargo et charters – pendant la majeure partie de son histoire surtout vers les pays voisins, l’Argentine et le Brésil, mais par moments aussi au-dessus de l’Atlantique vers Madrid et vers l’Amérique du Nord.

L’Uruguay est un petit pays entre deux grands voisins. Cela a marqué PLUNA dès le début : la compagnie a toujours dépendu fortement des marchés de Buenos Aires et du sud du Brésil. C’est précisément cette dépendance qui lui a été fatale à la fin.

PLUNA a arrêté son exploitation le 5 juillet 2012. Depuis, l’Uruguay n’a plus de compagnie nationale.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PU : figurait dans le numéro de vol, donc sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI PUA : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel PLUNA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – pratique, puisque le nom et l’indicatif étaient identiques.
• Immatriculation CX- : la marque de nationalité de l’Uruguay, que portaient les avions de la compagnie.

Pour tes archives, c’est surtout le code OACI qui compte, car il exclut toute confusion avec d’autres compagnies. L’article Codes IATA et OACI explique comment les codes IATA et OACI sont liés et pourquoi ils peuvent être réattribués après la fin d’une compagnie.

Histoire : du Dragonfly au Viscount

PLUNA a été fondée à l’automne 1936 par les frères Jorge et Alberto Márquez Vaeza. Ils ont reçu un soutien financier et technique par l’intermédiaire de l’ambassadeur britannique à Montevideo. En novembre 1936, les premiers vols ont eu lieu avec deux petits de Havilland Dragonfly, des biplans bimoteurs baptisés Churrinche et San Alberto. Ils reliaient Montevideo à Salto et à Paysandú, dans le nord-ouest du pays.

L’État est entré tôt dans le capital : il soutenait la compagnie par des subventions et en détenait la grande majorité à partir de 1944. En novembre 1951, PLUNA est finalement devenue entièrement publique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation a dû s’interrompre un temps faute de pièces de rechange.

Après la guerre a commencé la construction d’un réseau international. À partir de 1946, le Douglas DC-3 est entré dans la flotte dans sa version militaire C-47 – au total dix exemplaires ont volé pour PLUNA jusqu’à la fin des années 1970. Auparavant, deux Douglas DC-2 étaient déjà en service. À partir de 1948, la compagnie desservait régulièrement Porto Alegre, et São Paulo s’y est ajoutée en 1954.

Un bond technologique est venu avec le Vickers Viscount en 1958. Avec ce turbopropulseur britannique a commencé chez PLUNA l’ère des turbines. Le Viscount a volé en plusieurs versions jusqu’au milieu des années 1980 et compte parmi les types les plus connus de la compagnie. Si tu t’intéresses au DC-3 comme type, la contribution sur l’histoire du DC-3 t’en donne le contexte.

L’ère du jet et le long-courrier

Dans les années 1970, la flotte s’est diversifiée. À côté de turbopropulseurs comme le Fokker F27, le Fairchild Hiller FH-227, qui lui est apparenté, et l’Embraer Bandeirante brésilien sont arrivés les premiers jets. À partir de la fin des années 1970, trois Boeing 727-100 ont volé dans la version mixte 727-100C.

Le véritable pilier était toutefois le Boeing 737-200 Advanced. Au total, huit exemplaires ont servi chez PLUNA sur une période d’environ 40 ans – les derniers n’ont quitté la flotte qu’en 2009. Presque aucun autre type n’incarne autant la compagnie que ce 737 court et robuste, à ses longues nacelles fines.

Pour les lignes plus longues, PLUNA a utilisé à partir du milieu des années 1980 le Boeing 707-320B, six exemplaires au total jusqu’en 1995. Dans les années 1980, la compagnie a ouvert des liaisons vers Madrid, Asunción, Rio de Janeiro et Santiago du Chili. Les lignes desservies auparavant vers New York et Miami ont en revanche été supprimées à cette époque. Tu en lis davantage sur l’histoire du premier grand jet de Boeing dans la contribution sur le Boeing 707.

Varig, Leadgate et la transformation en compagnie régionale

En 1995, PLUNA a été partiellement privatisée. L’État a vendu 51 % à une société de participation avec des investisseurs argentins et uruguayens, qui a ensuite cédé la moitié de son paquet à la brésilienne Varig. Au milieu des années 2000, l’État et Varig détenaient chacun 49 %.

Le lien avec Varig a aussi marqué ces années dans la flotte : un McDonnell Douglas DC-10-30 était loué à Varig. Au début des années 2000 ont volé en outre des Boeing 767-300ER, un Boeing 757-200, des Boeing 737-300 et, brièvement, des raretés louées comme un Lockheed L-1011 TriStar et un Airbus A330-200 pour PLUNA. Certains de ces avions loués volaient avec des immatriculations étrangères – typique des avions loués à court terme, comme l’explique le guide sur le leasing d’avions.

Quand Varig a elle-même sombré dans l’insolvabilité en 2005, la compagnie brésilienne a voulu vendre sa part. Une vente au vénézuélien Conviasa a échoué en 2006. En 2007, Leadgate Investment, une filiale de Latin American Regional Aviation Holding (LARAH), a ensuite repris 75 % des parts.

Leadgate a radicalement remodelé PLUNA : fini les jets disparates et parfois vieux, place à une flotte homogène de Bombardier CRJ900. Sept jets ont été commandés en 2007, le premier est arrivé en mars 2008. Fin 2010 et fin 2011, trois autres sont venus s’ajouter à chaque fois, jusqu’à ce que la flotte compte 13 avions – autant que jamais auparavant. En octobre 2007, la compagnie a en outre présenté une nouvelle identité visuelle, dont l’idée repose sur une interprétation du mot « Uruguay » comme « fleuve des oiseaux colorés ». En 2010, le fonds canadien Jazz Air Income Fund est en outre entré indirectement dans le capital de PLUNA – un lien avec l’univers de Jazz Aviation, le grand exploitant de CRJ et de Dash 8 au Canada.

Le réseau ces dernières années

Sous Leadgate, PLUNA s’est concentrée sur le trafic régional. Depuis Montevideo, avec Punta del Este comme deuxième pôle, la compagnie desservait surtout des destinations au Brésil, en Argentine, au Chili et au Paraguay.

Pays	Destinations (sélection des dernières années)
Uruguay	Montevideo (hub), Punta del Este
Argentine	Buenos Aires (Aeroparque et Ezeiza), Córdoba, Rosario
Brésil	São Paulo-Guarulhos, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Florianópolis, Curitiba, Brasília, Belo Horizonte, Salvador, Foz do Iguaçu, Campinas
Chili	Santiago
Paraguay	Asunción

Dans les dernières années, la ligne de Madrid fonctionnait via un partage de codes avec Iberia, qui effectuait elle-même le vol. Avec American Airlines, un partage de codes avait été annoncé sur la ligne Miami–Montevideo. L’article Les vols en partage de codes expliqués montre comment fonctionnent de tels accords et pourquoi le panneau d’affichage indique souvent une autre compagnie que celle qui vole réellement.

Pour les spotteurs à São Paulo, PLUNA était à l’époque une visiteuse régulière à l’aéroport de Guarulhos – un jet régional relativement rare parmi les grandes compagnies brésiliennes.

La fin en juillet 2012

Malgré des vols bien réservés en haute saison, PLUNA était dans le rouge. Selon Wikipédia en anglais, la compagnie a perdu environ 18 millions de dollars américains durant les huit mois jusqu’en février 2012. Comme raisons figuraient entre autres une politique aérienne restrictive de l’Argentine après la renationalisation d’Aerolíneas Argentinas et une conjoncture plus faible au Brésil.

En juin 2012, la direction de l’entreprise a mis publiquement en garde contre l’effondrement. Leadgate s’est retiré, la part de 75 % est revenue à l’État. Après une grève du personnel commencée le 3 juillet, le gouvernement a décidé : le 5 juillet 2012, l’exploitation a été arrêtée et la liquidation engagée. La flotte et les droits de lignes ont ensuite été mis aux enchères.

La vente aux enchères de sept CRJ900, d’abord fixée à septembre 2012, a été reportée faute d’enchérisseurs. Le 1er octobre 2012, la société espagnole Cosmo, seule candidate, a obtenu l’adjudication pour 137 millions de dollars américains. Le règlement de la vente a conduit plus tard en Uruguay à des procédures judiciaires et à des démissions politiques. Les trous dans le réseau ont été comblés par des compagnies étrangères comme Aerolíneas Argentinas, GOL et l’actuelle LATAM.

La flotte en un coup d’œil

Le tableau suivant montre les principaux types de l’histoire de PLUNA. Les données proviennent de la liste de flotte de Wikipédia en anglais ; certaines années diffèrent légèrement selon la source.

Type	Nombre	Période	Repère pour le spotteur
de Havilland Dragonfly	2	1936–1939	Biplan des débuts
Douglas DC-2	2	à partir de 1942	Prédécesseur du DC-3
Douglas C-47 / DC-3	10	1946–1979	Bête de somme de longue date
Vickers Viscount (700 et 800)	8	1958–1986	Début de l’ère des turbines
Boeing 727-100C	3	1978–1984	Version mixte avec porte cargo
Boeing 737-200 Advanced	8	1969–2009	Le visage de la compagnie pendant des décennies
Boeing 707-320B	6	1985–1995	Long-courrier vers Madrid
McDonnell Douglas DC-10-30	1	1994–1997	Loué à Varig
Boeing 767-300ER	3	2002–2009	Dernière ère du long-courrier
Bombardier CRJ900	13	2008–2012	Flotte homogène à la fin

S’y ajoutaient brièvement des exemplaires isolés loués comme un Boeing 737-800, deux DC-8 et un Airbus A330-200, ainsi que, des années 1970 aux années 1990, des turbopropulseurs comme le Fokker F27, le FH-227 et le Bandeirante ; un ATR 42 a volé de 2004 à 2008. Le constructeur de la dernière flotte était Bombardier ; la plupart des jets d’avant venaient de Boeing.

À quoi reconnaître PLUNA

Comme PLUNA ne vole plus depuis 2012, tu ne croises la compagnie que sur des photos d’archives – dans des bases de données photo, de vieilles diapositives ou dans la succession d’autres spotteurs. Pour attribuer une prise de vue à coup sûr, trois repères t’aident :

1. L’immatriculation : les avions de la compagnie portaient le préfixe uruguayen CX-. Les gros-porteurs loués volaient en partie avec des immatriculations étrangères. Le guide Comprendre les immatriculations d’avion explique comment lire les immatriculations en général.
2. Le type : un CRJ900 avec les titres PLUNA date de la période 2008 à 2012, un 737-200 le plus souvent de la période d’avant. Le Viscount et le DC-3 appartiennent aux premiers temps.
3. La livrée : à partir de fin 2007, PLUNA s’est présentée avec la nouvelle identité visuelle colorée. Les photos plus anciennes montrent des designs antérieurs, qui ont changé plusieurs fois au fil des décennies. La contribution Changements de livrée et rebranding montre comment les compagnies changent de design.

PLUNA dans son environnement régional

PLUNA faisait partie d’une génération de compagnies traditionnelles sud-américaines dont beaucoup n’existent plus. Au Brésil ont disparu Varig, VASP et Transbrasil, en Argentine LAPA. Quand tu tries des photos historiques d’Amérique du Sud, tu croises souvent ces noms dans les mêmes aéroports.

Aujourd’hui, l’Uruguay est surtout desservi par de grandes compagnies des pays voisins. Dans la région volent aussi de plus petites compagnies comme Paranair, du Paraguay. Les lignes actuelles vers Montevideo changent en permanence ; vérifie le programme de vols en vigueur avant un voyage.

Pour mettre de l’ordre dans tes archives, le guide sur l’archivage des photos d’avions t’aide. Et si tu veux savoir à quel point une telle prise de vue est exceptionnelle aujourd’hui, lis la contribution Évaluer la rareté d’une observation.

Confusions fréquentes

• Prendre PU pour une abréviation de Punta del Este – PU était le code IATA de PLUNA.
• Attribuer à PLUNA tout CRJ900 immatriculé en CX- – après 2012, les jets ont changé de propriétaire ; vérifie la date et les titres.
• Prendre des long-courriers loués pour des avions de la compagnie – DC-10, TriStar et A330 étaient loués, en partie avec une immatriculation étrangère.
• Confondre 737-200 et 737-300 – le -200 a de longs moteurs fins, le -300 les moteurs CFM plus larges à la partie inférieure aplatie.
• Prendre PLUNA pour une filiale de Varig – Varig était copropriétaire, mais PLUNA est restée une compagnie uruguayenne indépendante.

Conclusion

Pendant plus de 75 ans, PLUNA a été la carte de visite volante de l’Uruguay – des biplans des années de fondation à la flotte moderne de CRJ900, en passant par le DC-3, le Viscount et le Boeing 737-200. La fin, en juillet 2012, est venue vite et a laissé un pays sans compagnie nationale. Pour les spotteurs, PLUNA reste un sujet d’archives : en considérant ensemble l’immatriculation, le type et la livrée, tu peux situer proprement chaque prise de vue dans la bonne époque.