Vickers Viscount

Mis à jour : octobre 2026 – Un fuselage fin avec des fenêtres grandes comme des hublots de bateau, quatre étroites nacelles de moteur et un sifflement clair et chantant au roulage : voilà le Vickers Viscount. En 1953, il a été le premier avion de ligne à turbopropulseurs en service régulier et a ouvert la voie à toute une génération de turbopropulseurs. Lufthansa et Austrian Airlines l’ont aussi exploité. Aujourd’hui, tu ne le croises plus qu’au musée – mais à plusieurs endroits en Allemagne. Tu découvres ici comment le reconnaître, ce qui distingue les versions et où le trouver.

Qu’est-ce que le Vickers Viscount ?

Le Viscount est un avion de ligne quadrimoteur à turbopropulseurs pour courts et moyens courriers, construit par le constructeur britannique Vickers-Armstrongs. Il a une cabine pressurisée, une aile basse droite et un train d’atterrissage tricycle. Selon la version, il accueillait de 32 passagers dans le prototype jusqu’à 75 dans les séries allongées.

Il est propulsé par quatre Rolls-Royce Dart, un turbopropulseur que Rolls-Royce a développé dans les années 1940. Par rapport aux moteurs à pistons alors courants, la turbine tournait plus calmement, vibrait moins et permettait des vitesses de croisière plus élevées. Les passagers remarquaient aussitôt la différence : moins de bruit, moins de secousses, plus de confort. Tu en apprendras plus sur le motoriste sur la page consacrée à Rolls-Royce.

Au total, 445 Viscount ont été construits, prototypes compris. La construction a eu lieu à Weybridge, sur le site de Brooklands, et à Hurn, près de Bournemouth. Le Viscount compte ainsi parmi les avions de ligne britanniques les plus réussis de tous ; il avait des clients sur tous les continents.

Genèse : un projet d’après-guerre à turbines

Dès la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni planifiait l’aviation civile de l’après-guerre. Un comité gouvernemental présidé par Lord Brabazon a défini plusieurs classes d’avions, dont un court-courrier à turbopropulseurs. Vickers a repris l’idée. Le projet s’appelait d’abord Viceroy, mais a été rebaptisé Viscount après l’indépendance de l’Inde en 1947.

Le prototype Type 630, immatriculé G-AHRF, a décollé pour son premier vol le 16 juillet 1948 à Wisley. Il offrait 32 sièges et s’est révélé techniquement réussi, mais il était trop petit pour les compagnies. Vickers a alors agrandi le projet et créé avec la série 700 un avion capable de convaincre sur le plan économique.

Avant que les appareils de série soient prêts, British European Airways a utilisé le prototype pour une exploitation expérimentale : le 29 juillet 1950, le Viscount a transporté 14 passagers payants de Londres-Northolt à Paris – le premier vol régulier d’un avion de ligne à turbine. BEA a lancé le service régulier avec des appareils de série le 18 avril 1953. Un an plus tôt, la De Havilland Comet avait inauguré le service régulier à réaction ; le Viscount a prouvé que le turbopropulseur avait lui aussi sa place dans le transport régulier. Tu peux lire ce qui est arrivé à la Comet dans l’article De Havilland Comet : le premier avion à réaction.

Les versions en un coup d’œil

Le Viscount a été continuellement développé. Pour les spotteurs et les collectionneurs, trois séries sont surtout importantes.

Version	Caractéristique	Sièges	Moteur
Type 630	Prototype, premier vol en 1948	32	Dart 501
Série 700	Première version de série, 287 construits	jusqu’à env. 48–53	Dart 505/506
Série 700D	Série 700 avec moteur plus puissant	jusqu’à env. 53	Dart 510
Série 800	Fuselage allongé de près de 1,2 m, 67 construits	jusqu’à 75	Dart 510
Série 810	Long fuselage, nettement plus de puissance, 84 construits	jusqu’à 75	Dart 525

Le numéro de type exact révèle souvent le premier client : les Viscount 701 étaient des appareils de BEA, les 708 sont allés à Air France, les 814 à Lufthansa et les 837 à Austrian Airlines. Quand tu lis de tels numéros dans des bases de données ou sur des panneaux de musée, tu peux donc situer rapidement l’origine.

Le Viscount chez les compagnies du monde entier

La première grande cliente était British European Airways, qui a modernisé avec le Viscount son réseau européen. Plus tard, les Viscount de BEA ont continué à voler sous l’égide de British Airways, jusqu’au début des années 1980, surtout en Écosse.

Vickers a connu un grand succès en Amérique du Nord, où les avions de ligne britanniques ne jouaient alors presque aucun rôle. Trans-Canada Air Lines, la devancière d’Air Canada, a reçu en décembre 1954 un Viscount comme première compagnie nord-américaine et en avait déjà 51 en service en 1958. À partir de 1955, Capital Airlines a employé le type comme première compagnie américaine ; après le rachat de Capital, les appareils sont passés en 1961 à United Airlines.

En Europe, Air France, Air Inter et Aer Lingus ont notamment exploité le Viscount. D’autres exploitants étaient South African Airways, Cubana, Trans Australia Airlines et Ansett-ANA. Les dernières constructions neuves sont parties en 1964 pour la Chine.

Lufthansa, Condor et Austrian

Pour les spotteurs de l’espace germanophone, le Viscount fait partie de l’histoire locale. Lufthansa a exploité à partir de la fin des années 1950 des Viscount 814 neufs sur ses lignes intérieures et européennes. Quatre d’entre eux ont volé à partir de 1961 pour un temps pour Condor. Lufthansa a retiré le type jusqu’au début des années 1970.

Austrian Airlines a commencé son service régulier le 31 mars 1958 avec un Viscount 779 loué, sur la ligne Vienne–Londres. Les premiers appareils venaient de la compagnie norvégienne Fred. Olsen, puis des Viscount 837 en propre se sont ajoutés.

La longue fin du service régulier

Avec l’arrivée des jets court-courriers comme le BAC One-Eleven, le Viscount a disparu des flottes des grandes compagnies à partir de la fin des années 1960. Air Canada a mis fin à l’exploitation du Viscount en 1974. Robuste et relativement économique à exploiter, le type a pourtant trouvé encore longtemps preneur auprès de petites compagnies, dans le transport charter et comme cargo.

Au Royaume-Uni, British World Airlines a effectué le 18 avril 1996 le dernier vol passagers de Viscount du pays – jour pour jour 43 ans après les débuts de BEA en service régulier. Quelques appareils sont restés actifs plus longtemps en Afrique. Le dernier Viscount en état de vol serait un appareil en République démocratique du Congo, qui aurait volé pour la dernière fois probablement en janvier 2009. Entre-temps, le code type OACI VISC a été retiré de la liste officielle.

Comment reconnaître le Viscount

Au musée, il est juste devant toi ; sur les photos historiques, il faut regarder de plus près. Ces repères t’aident à l’identifier.

Pour les témoins de l’époque, d’ailleurs, le son était un repère : les turbines Dart produisent un sifflement clair, presque chantant, qui se distingue nettement du ronronnement d’un moteur à pistons. L’article Reconnaître les types d’avions au bruit explique comment distinguer les avions au son.

Viscount, Vanguard, Electra ou Il-18 ?

À la fin des années 1950, il existait plusieurs avions de ligne quadrimoteurs à turbopropulseurs. Sur de vieilles images et dans les musées, cela peut prêter à confusion. Le sélecteur t’aide à restreindre le choix.

Les types apparentés sont présentés en détail sur les pages du Vickers Vanguard, du Bristol Britannia, du Lockheed L-188 Electra et de l’Iliouchine Il-18. Le moteur Dart a survécu dans des types bimoteurs, comme le Fokker F27 Friendship et le Hawker Siddeley HS 748. Le guide Distinguer les turbopropulseurs donne un aperçu des turbopropulseurs actuels.

Où voir le Viscount aujourd’hui

Comme plus aucun Viscount ne vole, ton chemin passe par un musée. Heureusement, trois exemplaires sont exposés en Allemagne, plusieurs autres au Royaume-Uni.

Lieu	Immatriculation	Contexte
Technik Museum Speyer	D-ANAF	Ex-Lufthansa 814, avion-école à partir de 1972, remis en 2013 par des apprentis de Lufthansa Technik dans la livrée des années 1960
Auto & Technik Museum Sinsheim	F-BGNU	Viscount 708, en dernier lieu chez Air Inter
Flugausstellung Hermeskeil	D-ANAM	Ex-Lufthansa 814
Imperial War Museum Duxford	G-ALWF	Viscount 701 aux couleurs de BEA, l’un des plus anciens Viscount conservés
Brooklands Museum	G-APIM	Viscount 806, construit à l’origine pour BEA, aux couleurs de British Air Ferries
National Museum of Flight East Fortune	G-AMOG	Ex-BEA Viscount 701 en Écosse ; vérifier à l’avance l’état de l’exposition

La visite est particulièrement intéressante à Speyer : le D-ANAF a été restauré avec soin par des apprentis de Lufthansa après sa période d’avion d’instruction, et remis dans la livrée des années 1960. À Duxford, le G-ALWF est un avion de toute première série – si tu y visites aussi les journées aériennes, tu trouveras des conseils dans l’article Les meetings aériens de l’IWM Duxford. D’autres exemplaires se trouvent entre autres au Pima Air & Space Museum en Arizona, ainsi que dans des musées au Canada, en Australie et en Chine.

Conseils photo pour le Viscount au musée

L’article Les livrées de compagnies légendaires de l’histoire te montre quels schémas de couleurs sont devenus cultes. Pour les photos historiques d’appareils britanniques, l’article sur les immatriculations britanniques G- t’aide pour les recherches. Et si les classiques t’attirent en général, poursuis avec Reconnaître les avions anciens dans le ciel. Pour photographier des hélices sur des avions anciens en vol, tu trouveras les bons réglages dans le guide Photographier les hélices.

Conclusion

Le Vickers Viscount est à l’origine d’une évolution qui se poursuit aujourd’hui : les turbopropulseurs dominent le trafic régional, de l’ATR au Dash 8. Comme premier turbopropulseur en service régulier, il a prouvé à partir de 1953 que la propulsion à turbine pouvait être sûre, confortable et économique. Avec 445 exemplaires, des clients dans le monde entier et plus de cinq décennies de service, c’est l’une des figures les plus importantes de l’histoire de l’aviation britannique. Pour toi, spotteur, c’est une pièce de musée liée à la région – grâce au passé de Lufthansa et d’Austrian.