Montenegro Airlines

Si tu te tenais au grillage à Francfort, Düsseldorf, Vienne ou Zurich dans les années 2000 et 2010, tu l’as peut-être encore attrapé : un Fokker 100 avec les titres « Montenegro Airlines », qui reliait le petit pays de l’Adriatique à l’Europe centrale. Alors que la plupart des compagnies européennes avaient depuis longtemps retiré leurs Fokker, elle en faisait encore voler à Podgorica en service régulier. À partir de 2008 sont arrivés des Embraer 195, et en 2020 sont venus le Covid-19 et la fin. Tu découvres ici d’où venait la compagnie, quels avions elle exploitait et comment la reconnaître sur de vieilles photos.

Montenegro Airlines en bref

Montenegro Airlines était la compagnie nationale du Monténégro, dont le siège se trouvait dans la capitale Podgorica. Le gouvernement de la république yougoslave d’alors l’a fondée le 24 octobre 1994. Il a pourtant fallu presque trois ans jusqu’au premier vol régulier, car la crise économique et les sanctions contre la Yougoslavie freinaient la mise en place. Le 7 mai 1997, le premier avion a enfin décollé de Podgorica pour Bari, en Italie.

Le réseau reposait sur deux piliers. Depuis Podgorica, on desservait toute l’année les capitales et les grands hubs d’Europe, depuis Tivat, sur la baie de Kotor, l’aéroport de la côte monténégrine. S’y ajoutaient des vols charters. Selon EX-YU Aviation News, Montenegro Airlines a transporté en quelque 25 ans environ dix millions de passagers ; selon Wikipédia en anglais, ils étaient environ 657 000 en 2019.

La compagnie est restée jusqu’au bout propriété de l’État. L’israélienne El Al s’est intéressée en 2009 à une participation de 30 %, mais l’entrée au capital ne s’est pas réalisée. Montenegro Airlines n’a jamais rejoint d’alliance ; elle misait plutôt sur des partages de codes, notamment avec Air Serbia, Etihad Airways et S7 Airlines. L’article Les vols en partage de codes expliqués détaille le fonctionnement de ces partenariats.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA YM : précédait les numéros de vol, figurait sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI MGX : identifiant dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel MONTENEGRO : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient en radio.

Un piège typique quand on trie d’anciennes données : la compagnie qui lui succède, Air Montenegro, utilise le code OACI MNE et le code IATA 4O. Si MNE apparaît dans une liste, il ne s’agit donc pas de l’ancienne Montenegro Airlines, mais de la nouvelle société lancée en 2021. Pour comprendre comment les codes IATA et OACI sont liés en général, lis Codes IATA et OACI.

Histoire : du F28 à la liquidation

Création et début difficile (1994–1999)

En 1994, le Monténégro faisait encore partie de la République fédérale de Yougoslavie, avec la Serbie. La grande compagnie d’État du pays était JAT Yugoslav Airlines, de Belgrade. Avec une compagnie propre, le gouvernement monténégrin voulait créer des liaisons directes avec l’étranger. En 1996 est arrivé le premier avion : un Fokker F28 Fellowship de version Mk4000, qui portait le nom « Lovćen » – d’après la montagne considérée comme un symbole du pays. En 1998, un second F28 a suivi, et le réseau s’est étendu.

Début 1999, les sanctions liées à la guerre du Kosovo ont stoppé l’expansion. Ce n’est qu’à l’automne 1999 que la compagnie a repris son exploitation.

Les années Fokker 100 (2000–2008)

En 2000 est arrivé le premier Fokker 100, puis d’autres exemplaires dans les années suivantes ; selon Wikipédia en anglais, la compagnie a employé cinq Fokker 100 au total. Ils ont remplacé les F28, qui ont quitté la flotte en 2000. En avril 2000, Montenegro Airlines a rejoint l’IATA, en mars 2003 le système de réservation Amadeus. Le 2 juillet 2004, la compagnie a accueilli son millionième passager.

Avec le référendum d’indépendance de 2006, la situation a changé. Le Monténégro est devenu indépendant, et les droits de trafic que la compagnie utilisait jusque-là dans l’État commun – par exemple les vols entre la ville serbe de Niš et Zurich – ont disparu. La tentative de monter une filiale serbe avec Master Airways à Niš a échoué : la société n’a pas obtenu de permis d’exploitation et a été dissoute en 2007.

Embraer et nouvelles lignes (2008–2013)

Le 23 juillet 2007, Montenegro Airlines a commandé deux Embraer 195, loués sur huit ans. Le premier appareil s’est posé le 5 juin 2008 à Podgorica et a volé peu après vers Londres-Gatwick et Milan-Malpensa. Un troisième E195 s’est ajouté plus tard. Une tentative de vendre deux Fokker 100 à partir de novembre 2014 n’a, selon Wikipédia en anglais, trouvé aucun acheteur jusqu’à mi-2015.

Crise, aides publiques et solutions de location (2013–2019)

En novembre 2013, le patron de longue date, qui dirigeait la compagnie depuis 1994, a démissionné. La nouvelle direction a saisi les autorités, et en 2014 il est devenu public que d’anciens bilans avaient été embellis. Dès lors, Montenegro Airlines a été durablement sous perfusion de l’État. En août 2016, les comptes ont été gelés, car des redevances de plus de 15 millions de dollars américains restaient dues à l’exploitant de l’aéroport.

La flotte est devenue plus bigarrée ces années-là. En mai 2014 est arrivé un Embraer 190, rendu en 2017 à TUI fly Belgium. En 2018, un Boeing 737-500 loué est venu en renfort, en 2019 un Boeing 737-300 de Blue Air. De telles solutions de location de courte durée sont typiques des petites compagnies en haute saison ; Le wet lease expliqué détaille ce qu’il y a derrière.

Fin 2019, le Parlement a adopté une loi prévoyant des aides publiques allant jusqu’à 155 millions d’euros. L’autorité monténégrine de la concurrence a ensuite déclaré l’aide illégale – à ce moment-là, selon EX-YU Aviation News, 43 millions d’euros avaient déjà été versés.

Covid-19 et la fin en décembre 2020

À partir de mars 2020, le nombre de passagers s’est effondré à cause de la pandémie de Covid-19. À ce moment, la flotte ne comptait plus que trois Embraer 195 et un Fokker 100. Deux E195 supplémentaires étaient prévus, mais ne sont plus arrivés.

Le 25 décembre 2020, le nouveau gouvernement a tiré les conséquences. Selon son exposé, il n’existait plus de voie juridiquement propre pour sauver la compagnie ; les dettes s’élevaient, selon EX-YU Aviation News, à environ 100 millions d’euros, et les salaires étaient en retard depuis des mois. Au soir du 25 décembre, le vol YM103 en provenance de Belgrade s’est posé à Podgorica – le dernier vol régulier. À partir du 26 décembre 2020, l’exploitation était à l’arrêt, la liquidation a suivi. Plus de 350 salariés ont perdu leur emploi.

Dès le 29 décembre 2020, le gouvernement a annoncé une nouvelle société. Elle a été fondée en février 2021 sous le nom de To Montenegro, est apparue sous le nom d’Air Montenegro et a démarré le 10 juin 2021 avec un vol vers Belgrade – avec deux Embraer 195 qui avaient auparavant volé pour Montenegro Airlines. La façon dont cette fin s’inscrit dans la série des faillites de compagnies européennes est montrée dans Grandes faillites de compagnies en Europe.

Le réseau de lignes

Le réseau était petit, mais étonnamment large. À l’arrêt, la compagnie desservait selon Wikipédia en anglais 18 destinations dans dix pays : Danemark, Allemagne, France, Italie, Autriche, Russie, Suisse, Serbie, Slovénie et Royaume-Uni. Le tableau montre une sélection de différentes années :

Région	Destinations (sélection)	Remarque
Allemagne	Francfort, Düsseldorf, Hanovre, Leipzig/Halle	Hanovre et Leipzig selon Wikipédia en allemand ; Munich depuis Tivat
Autriche et Suisse	Vienne, Zurich	Destinations régulières depuis Podgorica
Ex-Yougoslavie	Belgrade, Ljubljana	Belgrade était la destination du dernier vol
Europe de l’Ouest	Paris, Rome, Londres, Lyon, Copenhague	Paris et Rome par moments depuis Podgorica
Europe de l’Est	Moscou, Saint-Pétersbourg	Par moments dans le réseau
Charter	par ex. Bari, Naples, Graz, Bratislava, Helsinki, Tel Aviv	Selon Wikipédia en serbe

Pour les spotteurs allemands, les vols vers Francfort et Düsseldorf étaient les plus faciles à attraper. Où te placer aujourd’hui sur ces aéroports, les guides de Francfort et de Düsseldorf le montrent ; pour la Suisse, Spotting à Zurich t’aide.

La flotte

Montenegro Airlines n’a jamais été grande. Dans ses meilleures années, la flotte comptait selon Wikipédia en anglais cinq à six avions, à la fin seulement quatre. Les constructeurs des principaux types étaient Fokker et Embraer.

Type	Période	Nombre	Sièges	Conseil pour les spotteurs
Fokker F28 Mk4000	1996/1998–2000	2	–	Premier appareil avec le nom « Lovćen »
Fokker 100	2000–2020	5 au total, 1 à la fin	102	Le motif le plus connu de la compagnie
Embraer 195	2008–2020	3	116	Épine dorsale de la flotte à la fin, deux sont passés à Air Montenegro
Embraer 190	2014–2017	1	–	Rendu à TUI fly Belgium
Boeing 737-500	2018	1	–	Loué de courte durée
Boeing 737-300	2019	1	–	Loué de courte durée à Blue Air

Fokker 100 : l’emblème

Le Fokker 100 est le type que la plupart associent à Montenegro Airlines. Il a volé deux décennies pour la compagnie, et alors que les grands exploitants européens avaient depuis longtemps abandonné le type, le Fokker du Monténégro était un visiteur très photographié sur des aéroports comme Francfort ou Zurich. On le reconnaît à ses deux moteurs à l’arrière et à son empennage en T placé haut. Du F28 plus ancien, il se distingue par son fuselage plus long et son cockpit plus moderne ; pour distinguer des jets similaires à moteurs arrière, consulte Reconnaître les jets régionaux.

Embraer 195 et 190 : la nouvelle génération

Avec l’Embraer 195 est arrivé en 2008 un jet moderne aux moteurs sous les ailes dans la flotte. Avec 116 sièges, il offrait un peu plus de place que le Fokker 100 et est devenu le type le plus important. L’E190, plus court, n’a été qu’une parenthèse. Tu distingues les deux versions surtout à la longueur du fuselage et au nombre de fenêtres – pour y parvenir à coup sûr, consulte Distinguer les Embraer E-Jets.

À quoi reconnaître Montenegro Airlines

Le repère le plus sûr est l’immatriculation. Après l’indépendance de 2006, le Monténégro est apparu avec son propre préfixe 4O-, un exemple de la flotte est le Fokker 100 4O-AOK. Les photos d’avant montrent des immatriculations yougoslaves en YU-, par exemple le Fokker 100 YU-AOM. Un seul et même avion peut donc apparaître dans tes archives avec deux immatriculations différentes. Comment sont construites les immatriculations, Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

S’y ajoutent les titres « Montenegro Airlines » sur le fuselage. Le logo de la compagnie a été conçu, selon Wikipédia en serbe, par l’architecte Đorđe Markuš de Nikšić. Important pour le classement : les Embraer 195 qui ont continué à voler chez Air Montenegro après 2020 portent désormais le design de la nouvelle compagnie. Les photos d’états intermédiaires après le changement, tu peux les situer avec l’article Reconnaître les livrées hybrides et mixtes.

Incidents

Deux incidents avec le Fokker 100 sont documentés, tous deux sur l’aéroport d’attache de Podgorica. Le 25 janvier 2005, le YU-AOM est sorti de la piste dans la neige lors d’un atterrissage de nuit, le train avant s’est affaissé, et l’avion a glissé sur environ 700 mètres. Quatre personnes ont été légèrement blessées. Le 7 janvier 2008, l’équipage du 4O-AOK a découvert après l’atterrissage un impact de balle dans l’empennage ; il provenait vraisemblablement de tirs de joie lors de la fête de Noël orthodoxe. Sur les 20 passagers, personne n’a été blessé.

Montenegro Airlines dans son environnement régional

Montenegro Airlines fait partie d’un ensemble de compagnies de l’ex-Yougoslavie. JAT Yugoslav Airlines a été absorbée en 2013 par Air Serbia, Croatia Airlines vole encore aujourd’hui, et la slovène Adria Airways a fait faillite en 2019 – à peine plus d’un an avant Montenegro Airlines. Comme pour Malév, Estonian Air ou Alitalia, on voit ici aussi combien c’est dur pour les petites compagnies d’État quand les pertes ne sont compensées pendant des années que par l’argent public. Compagnies régionales en Europe donne un aperçu des petites sociétés.

Confusions fréquentes

• Mettre sur le même plan Montenegro Airlines et Air Montenegro – la compagnie qui lui succède est une nouvelle entreprise avec les codes 4O et MNE.
• Attribuer le code OACI MNE à l’ancienne compagnie – Montenegro Airlines volait sous MGX.
• Confondre Fokker 100 et F28 – le F28 n’a volé que jusqu’en 2000 ; le Fokker 100 est plus long et plus moderne.
• Attribuer automatiquement les immatriculations YU- à JAT – jusqu’à l’indépendance de 2006, les avions du Monténégro portaient eux aussi des immatriculations YU-.
• Ne pas distinguer E195 et E190 – les deux ont volé en même temps par moments ; la longueur du fuselage et le nombre de fenêtres tranchent.

Conclusion

Montenegro Airlines était la compagnie de l’un des plus petits pays d’Europe – et, pour les spotteurs, l’une des dernières adresses pour le Fokker 100 en service régulier. Elle a démarré en 1997 avec un F28 vers Bari, survécu aux sanctions et à la séparation d’avec la Serbie et s’est modernisée à partir de 2008 avec l’Embraer 195. Des bilans embellis, de lourdes dettes et l’effondrement dû au Covid-19 ont mis fin à cette histoire en décembre 2020. Sur tes photos d’archives, tu la reconnais aux immatriculations YU- ou 4O-, aux titres « Montenegro Airlines » et au mélange de Fokker et d’Embraer.