El Al

El Al n’est pas une habituée des aéroports européens, mais c’est un sujet qui a du caractère : fuselage blanc, bande bleue, titres en deux alphabets – et, autour de l’assistance en escale, un décor de sûreté que tu ne vois chez presque aucune autre compagnie. Cette page t’explique quels avions El Al exploite, comment tu distingues les variantes et comment te comporter au mieux, en tant que spotteur, à proximité des vols d’El Al.

El Al en bref

El Al est la compagnie nationale d’Israël et a son hub à l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv. Son histoire commence presque en même temps que celle de l’État : en septembre 1948, un avion a volé de Genève vers Israël, en novembre 1948, la société a été officiellement fondée. Le nom vient de l’hébreu et signifie en gros « vers le haut ».

Pendant des décennies, El Al a été une compagnie d’État. À partir de 2003, elle a été privatisée peu à peu, aujourd’hui c’est une entreprise cotée en Bourse. Outre la marque principale, il y a la marque charter Sun d’Or, qui vole avec des avions d’El Al, et la branche fret El Al Cargo. Une marque low cost à part appelée Up a existé de 2014 à 2018 – elle appartient désormais à l’histoire.

Contrairement à Lufthansa ou à British Airways, El Al n’appartient à aucune des trois grandes alliances. Comment fonctionnent les alliances, l’article sur Star Alliance, oneworld et SkyTeam l’explique. El Al mise à la place sur des accords de partage de codes ponctuels. En Israël, El Al est concurrencée par les plus petites compagnies Arkia et Israir.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA LY : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, le billet et dans les plans de vol.
• Code OACI ELY : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi.
• Indicatif d’appel ELAL : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code IATA LY paraît arbitraire au premier regard – il n’a rien à voir avec le nom. Pourquoi les codes IATA et OACI peuvent avoir des allures si différentes, tu l’apprends dans le guide sur les codes IATA et OACI. Important pour toi : sur le site de suivi, tu cherches ELY, pas LY.

La flotte : une compagnie 100 % Boeing

El Al n’exploite que des Boeing – et ce depuis des décennies. Après l’ère des Boeing 707, 747, 757 et 767, ce sont aujourd’hui les 787 Dreamliner, 777-200ER et 737 qui forment l’épine dorsale. D’après les récapitulatifs de flotte, la flotte ressemblait à peu près à ceci fin 2025 :

Type	Nombre (env.)	Sièges	Utilisation	Remarque de spotteur
Boeing 787-9	13	271 (un avion 293)	Long-courrier, parfois Europe	Plus grand groupe de la flotte long-courrier, dont le 787 rétro
Boeing 787-8	4	238	Long-courrier et long moyen-courrier	Fuselage plus court que le -9
Boeing 777-200ER	6	279 à 313	Long-courrier	Plus ancien type gros-porteur, remplacé par le 787-10
Boeing 737-900ER	8	175	Europe et Méditerranée	Le plus long des 737 Next Generation
Boeing 737-800	16	166, chez Sun d’Or 189	Europe et Méditerranée	Les avions les plus anciens de la flotte, remplacés par le 737 MAX
Boeing 737-800BCF	1	Fret	El Al Cargo	Cargo converti avec l’immatriculation 4X-EKZ

Les chiffres varient d’une source à l’autre d’un ou deux avions, car des appareils entrent et sortent. Prends-les donc comme repère, pas comme état exact.

Le navire amiral du long-courrier est le Boeing 787-9. Le premier 787 d’El Al est entré en service en 2017 et a sonné l’adieu au 747. À côté vole le 787-8, plus court. Le Boeing 777-200ER est le plus ancien gros-porteur de la flotte ; des 787-10 commandés doivent le remplacer.

Sur les lignes vers l’Europe, tu croises le plus souvent les 737-800 et le plus long 737-900ER. En août 2024, El Al a confirmé la plus grosse commande d’avions de son histoire : jusqu’à 31 Boeing 737 MAX, dont 20 fermes et 11 en options. Quelles variantes arriveront exactement, la compagnie ne l’a pas publié de façon définitive ; selon des articles du secteur, un mélange de versions MAX plus petites et plus grandes est possible, donc par exemple 737 MAX 8 et 737 MAX 9. Les livraisons doivent commencer à partir de 2028. Le constructeur de tous les types est Boeing.

787 ou 777 ? Comment distinguer le long-courrier

De loin, les débutants confondent volontiers les deux types gros-porteurs d’El Al. Quelques indices t’aident à trier.

L’indice le plus sûr est le train principal : six roues par côté signifient 777, quatre roues 787. La comparaison Distinguer les Boeing 777 et 787 l’explique en détail. Entre 787-8 et 787-9, c’est la longueur du fuselage qui tranche – le -9 paraît plus étiré et a plus de fenêtres derrière l’aile.

Comment reconnaître El Al

La livrée standard remonte aux années autour de 1999, quand El Al a introduit son logo actuel, et n’a été que légèrement adaptée depuis : fuselage blanc avec une bande bleue incurvée, plus les titres « EL AL » en lettres latines et hébraïques.

Les écarts sont passionnants pour les collectionneurs :

• 787 rétro 4X-EDF : pour le 70e anniversaire, El Al a fait peindre en 2018 un 787-9 dans le style des années 1960, inspiré des Boeing 707 de l’époque. Tu trouveras plus sur de telles livrées dans l’article sur les livrées rétro.
• Livrée remaniée : en 2024, des spotteurs ont découvert le nouveau 787-9 4X-EDN avec une variante légèrement modifiée – le bleu est plus foncé, s’étend davantage sur l’arrière et autour du fuselage arrière, les titres sont bleus et plus épais. El Al n’a pas confirmé officiellement si tous les futurs nouveaux avions seront peints ainsi ; les autres avions portent la livrée précédente.
• Immatriculation : tous les avions d’El Al sont immatriculés en Israël et portent le préfixe 4X-. De nombreux 787-9 sont immatriculés dans la série 4X-ED…. Comment lire les immatriculations en général, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Sûreté : ce qui est différent dans les aéroports européens

Presque aucune compagnie n’est aussi étroitement liée au thème de la sûreté qu’El Al. À l’origine, il y a des attentats et des tentatives de détournement dans les années 1960 et 1970. En 1968, un 707 d’El Al en route de Rome vers Israël a été détourné vers Alger – c’est aujourd’hui encore considéré comme le seul détournement réussi d’un jet d’El Al. Depuis, la compagnie n’a cessé de développer son dispositif de sûreté.

Parmi les éléments connus, selon des témoignages concordants :

• Interrogatoires de sûreté avant l’enregistrement : les passagers sont interrogés individuellement avant de pouvoir déposer leurs bagages – y compris à l’étranger.
• Personnel de sûreté armé à bord, qui n’est pas reconnaissable comme tel.
• Portes de cockpit sécurisées en plus.
• Systèmes antimissiles : depuis le début des années 2000, une partie de la flotte d’El Al est équipée de systèmes de protection contre les missiles, auxquels s’est ajouté plus tard le système israélien C-MUSIC.

Pour toi qui es spotteur, c’est surtout la partie au sol qui est visible. Dans de nombreux aéroports européens, les vols d’El Al seraient pris en charge dans des zones séparées ou à des positions précises. Autour de ces vols, la présence policière est le plus souvent plus importante que pour d’autres compagnies ; dans certains aéroports, des véhicules de la police ou de l’aéroport accompagnent l’avion au sol. À quoi cela ressemble exactement diffère d’un aéroport à l’autre – et les détails ne sont pas publiés, pour de bonnes raisons.

Le conseil le plus important : reste détendu et coopératif. Les spotteurs sont en principe les bienvenus dans les aéroports, mais autour des vols particulièrement protégés, on regarde de plus près. Celui qui peut présenter une pièce d’identité, explique son hobby et montre ses photos si on le lui demande n’a en règle générale aucun problème. Où passe la limite entre la zone publique et la zone réservée, l’article Côté ville, côté piste, zone réservée le montre.

Spotter El Al en Allemagne

En Allemagne, El Al dessert surtout l’aéroport de Francfort, l’aéroport de Munich et le BER. Le plus souvent, c’est un 737-800 ou 737-900ER qui vient ; quel type vole au cas par cas, le site de suivi te le montre. Dans les pays voisins, cela vaut la peine de regarder l’aéroport de Vienne et l’aéroport de Zurich.

Les bons endroits pour des photos d’El Al sont les spots publics connus : à Francfort par exemple la plateforme d’observation de Zeppelinheim, à Munich la butte d’observation et au BER la terrasse d’observation. Là, tu photographies atterrissages et décollages à bonne distance – exactement ce qu’il faut pour une compagnie avec un niveau de sûreté renforcé.

Une particularité du programme des vols : l’offre d’El Al dépend fortement de la situation au Moyen-Orient. Ces dernières années, des vols ont été supprimés, réduits ou repris à plusieurs reprises au dernier moment. En outre, El Al n’a pas volé le shabbat pendant des décennies et n’a assoupli cette règle que depuis octobre 2023, dans des situations exceptionnelles. Pour toi, cela signifie : ne te fie pas aux anciens comptes rendus de spotteurs, mais vérifie le programme actuel avant chaque sortie.

Pour ne pas te retrouver du mauvais côté de l’aéroport, tu devrais connaître la configuration avant le spotting. Comment l’estimer, le guide sur la configuration de l’aéroport te le montre.

Sun d’Or et El Al Cargo : les seconds rôles

Deux marques tournent en arrière-plan chez El Al, et toutes deux suscitent volontiers des questions au moment de trier. Sun d’Or est la marque charter et loisirs du groupe. Elle n’exploite pas de flotte propre au sens classique, mais utilise des avions d’El Al – dont deux 737-800 à configuration plus dense de 189 sièges. Pour toi, cela signifie : même si un vol est vendu sous Sun d’Or, c’est le plus souvent la livrée familière d’El Al qui figure à l’arrière. Note donc l’immatriculation et le type et ne mentionne la marque qu’en complément.

El Al Cargo a fortement rétréci avec l’adieu au 747-400 cargo en 2019. Aujourd’hui, elle comprend un 737-800BCF converti en cargo, immatriculé 4X-EKZ. Une grande partie du fret est de toute façon transportée par El Al dans la soute des avions passagers, surtout sur les lignes des 787 et 777. Celui qui croise le cargo a une vraie rareté dans son carnet – une raison de plus de le mettre dans la liste de souhaits.

Un regard en arrière : El Al et le 747

Quand on s’intéresse à El Al, on ne peut pas passer à côté du 747. Le jumbo a été pendant des décennies le visage de la compagnie sur le long-courrier. En 1991, un 747 d’El Al est entré dans l’histoire de l’aviation : lors de l’opération Salomon, le pont aérien pour les Juifs éthiopiens, 1 088 personnes étaient à bord sur un seul vol – un record encore souvent cité. Au total, environ 14 500 personnes ont alors été transportées vers Israël en moins de 36 heures.

Il y a aussi eu des chapitres sombres : en 1992, un 747 cargo d’El Al s’est écrasé peu après le décollage à Amsterdam dans un quartier d’habitation du quartier de Bijlmermeer. Avec l’arrivée du 787, le 747 a disparu peu à peu de la flotte ; en 2019, le cargo et les derniers jumbos passagers ont pris leur retraite. Si tu veux approfondir l’histoire du jumbo, tu la trouveras dans l’article sur l’histoire du Boeing 747.

Confusions fréquentes

• Prendre toute immatriculation 4X- pour El Al – Arkia, Israir et d’autres compagnies israéliennes sont aussi immatriculées en 4X-.
• Chercher LY sur le site de suivi – les sites de suivi utilisent le plus souvent le code OACI ELY.
• Confondre 777-200ER et 787 – le train principal à six roues trahit le 777.
• Prendre la livrée remaniée pour une livrée spéciale – c’est une livrée standard légèrement modernisée, pas un motif d’anniversaire ou publicitaire.
• Rattacher El Al à une alliance – El Al ne travaille qu’avec des partenaires de partage de codes, mais n’est dans aucune alliance.
• Noter Sun d’Or comme une flotte à part – la marque vole avec des avions d’El Al.

Conclusion

El Al est une petite compagnie de réseau, mais spéciale : flotte 100 % Boeing, des Dreamliner sur le long-courrier, un 787 rétro comme point fort et une histoire étroitement liée à celle du pays. À l’aéroport, elle se remarque en plus par ses mesures de sûreté. Si tu photographies depuis le spot public, notes proprement l’immatriculation et le type et vérifies le programme des vols à l’avance, tu auras El Al dans l’objectif à coup sûr.