bmi British Midland

Si tu étais à Londres-Heathrow dans les années 1990 et 2000, tu ne pouvais pas passer à côté d’une compagnie : bmi British Midland. Après British Airways, elle a longtemps été la deuxième compagnie du plus important aéroport d’Europe, membre de Star Alliance et, pour beaucoup de spotteurs, le contrepoids bleu à la flotte de BA. Son histoire ne commence pourtant pas à Londres, mais sur un petit aérodrome de Derby – et se termine en 2012 par une vente où il n’était presque question que de droits de décollage et d’atterrissage. Cette page te montre comment classer correctement les observations de bmi de tes archives.

bmi British Midland en bref

bmi British Midland était une compagnie de réseau britannique dont les racines remontent à 1938 et qui a été absorbée en 2012 par British Airways. Son siège se trouvait à Donington Hall, un manoir de Castle Donington, à quelques kilomètres seulement de l’aéroport d’East Midlands. Le hub principal était toutefois Londres-Heathrow, avec en plus East Midlands et Manchester.

Le réseau se concentrait sur les vols intérieurs en Grande-Bretagne, des liaisons vers l’Europe de l’Ouest et, ces dernières années, de plus en plus vers des destinations du Proche-Orient, d’Afrique du Nord et d’Asie centrale. Pendant un temps, bmi a même volé en long-courrier au départ de Manchester vers les États-Unis. De 2000 à 2012, la compagnie a été membre de Star Alliance et donc partenaire de Lufthansa – qui en est devenue à la fin aussi la propriétaire.

De l’école de pilotage à la compagnie de Heathrow : l’histoire

Au début, il n’y avait pas une compagnie aérienne, mais une école de pilotage. En 1938, le capitaine Roy Harben a fondé à Derby Air Schools Ltd., qui formait des pilotes pour la réserve de la Royal Air Force. Après la guerre en est sortie Derby Aviation, qui proposait à partir de 1949 des vols charter et a commencé en 1953 des vols réguliers vers Jersey. En 1959, l’activité aérienne est devenue indépendante sous le nom de Derby Airways.

Le 1er octobre 1964, la compagnie a pris le nom de British Midland Airways et a déménagé au nouvel aéroport d’East Midlands, qui est devenu son port d’attache pendant près de cinq décennies. En 1969, Michael Bishop est entré à la direction. Il a mené en 1978 un rachat par les cadres et a marqué la compagnie pendant des décennies comme président. Sous sa direction, British Midland est devenue un concurrent sérieux de British Airways sur les lignes intérieures britanniques au départ de Heathrow.

À partir de 1987, la scandinave SAS détenait une participation, dont elle a cédé une partie à Lufthansa en 1999. Le 1er juillet 2000, British Midland a rejoint Star Alliance, en février 2001 est venue la nouvelle identité de marque : British Midland est devenue bmi, avec un logo en minuscules et une nouvelle livrée. En 2002, la filiale low cost bmibaby a démarré avec des Boeing 737 depuis East Midlands, les vols régionaux ont été repris par bmi regional avec de petits jets Embraer.

Heathrow, les slots et la fin en 2012

La vraie valeur de bmi ne se trouvait pas dans les avions, mais dans les slots de Heathrow – c’est-à-dire les droits de décoller et d’atterrir à des heures précises. À son apogée, la compagnie détenait environ 13 % de tous les slots de Heathrow. Comment fonctionne ce système et pourquoi les slots valent tant dans les aéroports saturés, l’article Les slots dans les aéroports l’explique.

Sur le plan économique, ça allait moins bien. Les lignes intérieures souffraient de la concurrence du train et des compagnies low cost, et bmi a enregistré des pertes pendant des années. En 2009, Lufthansa a pris le contrôle total de la compagnie ; les parts de Michael Bishop et de SAS sont allées au groupe allemand. Cela n’a pas apporté de redressement : les pertes dépassaient en dernier lieu 100 millions de livres sterling par an, des lignes comme Heathrow–Glasgow ont été supprimées.

À l’automne 2011, le Lufthansa Group a annoncé la vente. C’est l’International Airlines Group, la maison mère de British Airways et d’Iberia, qui l’a emportée. En décembre 2011, les deux parties se sont entendues sur un prix d’achat d’environ 172,5 millions de livres sterling ; Virgin Atlantic avait aussi fait une offre. La Commission européenne a autorisé l’achat en mars 2012 sous conditions : IAG devait céder une partie des slots de Heathrow, et la plus grande partie est allée à Virgin Atlantic.

Date	Événement
1er juillet 2000	Adhésion à Star Alliance
2009	Lufthansa prend le contrôle total
22 décembre 2011	Contrat d’achat avec IAG
30 mars 2012	Autorisation de la Commission européenne avec conditions sur les slots
20 avril 2012	Reprise par IAG, sortie de Star Alliance
Septembre 2012	bmibaby arrête son activité
27 octobre 2012	Le dernier vol avec un numéro BD atterrit à Heathrow

Après la reprise, tout est allé vite. bmi a quitté Star Alliance, car IAG et British Airways appartiennent à oneworld. Les lignes et le personnel ont été intégrés pas à pas à British Airways, la plupart des jets Airbus ont reçu la livrée de BA. Le 27 octobre 2012, le dernier vol sous numéro BD a atterri à Heathrow. bmibaby avait déjà été arrêtée en septembre, bmi regional avait été vendue par IAG à de nouveaux propriétaires – elle a continué de voler, seul vestige de l’ancienne famille, jusqu’en 2019.

La flotte : du Viscount à l’Airbus

En plus de 60 ans d’exploitation, British Midland a utilisé un éventail de types considérable. Pour situer de vieilles photos, la chronologie approximative est utile :

Type	Rôle	Période (approximative)	Remarque pour les spotteurs
Douglas DC-3	Premier cheval de trait	Années Derby	Moteurs à pistons, roulette de queue
Vickers Viscount	Turbopropulseur pour l’intérieur et l’Europe	1967–1988	Quatre turbopropulseurs, hublots ovales
BAC One-Eleven	Premier jet	1970–1974	Deux moteurs à l’arrière, empennage en T
Douglas DC-9	Ossature jet des années 1980	à partir de 1976	Moteurs arrière et empennage en T, comme le One-Eleven
Boeing 737-300, -400 et -500	Court et moyen-courrier	env. 1987–2003	Carénage de moteur plat en bas
Fokker 70 et Fokker 100	Jets plus petits	1994–2005	Moteurs arrière, fuselage fin
BAe ATP	Turbopropulseur	1988–1993	Hélices à six pales
Airbus A319, A320 et A321	Ossature des dernières années	jusqu’en 2012	Même aspect, différence de longueur
Airbus A330-200	Long-courrier et Proche-Orient	à partir de 2001	Gros-porteur biréacteur

À la fin des années 1990, bmi a opté pour Airbus et a remplacé pas à pas la flotte de Boeing et de Fokker par la famille A320 d’Airbus. Ces dernières années, la flotte se composait de près de 30 appareils : onze A319, sept A320 et sept A321, plus trois A330-200. Les jets monocouloirs sont passés à British Airways et ont reçu sa livrée, les trois A330 sont retournés aux loueurs.

Les A330-200, bmi les a utilisés à partir de 2001 pour le long-courrier au départ de Manchester, d’abord vers Washington-Dulles et Chicago. Fin 2008, bmi a abandonné le long-courrier de Manchester, et les A330 sont passés à Heathrow. De là, les gros-porteurs volaient entre autres vers le Proche-Orient.

Si tu hésites sur la longueur, le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321 t’aide. Pour recouper le type grâce à l’immatriculation, l’article sur les immatriculations britanniques en G explique comment utiliser le registre britannique.

À quoi tu reconnais bmi

Pour classer de vieilles photos, deux générations de livrée sont surtout importantes :

• Jusqu’en 2001 – British Midland : livrée bleu foncé et gris avec le titre « British Midland ». La compagnie aimait jouer avec le motif du diamant : sur l’empennage figurait un « BM » rouge sous un diamant blanc, les avions portaient des noms de diamants célèbres, et le programme de fidélité lancé en 1987 s’appelait « Diamond Club ».
• À partir de 2001 – bmi : fuselage bleu roi et blanc, le logo en minuscules « bmi » et sur l’empennage un Union Flag qui s’estompe vers l’arrière.

S’y ajoutent des indices d’alliance : comme membre de Star Alliance, bmi affichait le logo de l’alliance, comme il était d’usage chez les compagnies membres. Tu en trouveras plus dans l’article sur les livrées de Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

L’accident de Kegworth en 1989

L’histoire de British Midland comprend aussi son accident le plus connu, qui s’est produit juste devant sa porte, dans les East Midlands. Le 8 janvier 1989, le vol BD092 faisait route de Heathrow à Belfast avec un Boeing 737-400 presque neuf (G-OBME). Dans le moteur gauche, une aube de soufflante s’est rompue. L’équipage a supposé que l’avarie touchait le moteur droit et l’a coupé. À l’approche d’East Midlands, le moteur gauche endommagé est alors tombé lui aussi en panne. L’appareil s’est écrasé peu avant la piste sur le talus de l’autoroute M1 près de Kegworth. 47 des 126 personnes à bord ont perdu la vie.

Le rapport d’enquête contenait de nombreuses recommandations de sécurité. Entre autres, de nouveaux moteurs ont ensuite été testés dans des conditions de vol plus réalistes, et la recherche sur les positions de protection (brace) des passagers a été intégrée à de nouvelles prescriptions. Dès 1967, British Midland avait subi un grave accident : lors du crash d’un Canadair Argonaut à Stockport, 72 personnes sont mortes.

bmi en Allemagne

Pour les spotteurs allemands, bmi était surtout présente comme partenaire de Star Alliance. La compagnie a relié à un moment Heathrow et d’autres aéroports britanniques à des villes allemandes comme Hambourg, Hanovre, Berlin et Francfort. Entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne existait un partage de codes étroit avec Lufthansa, de sorte qu’un numéro de vol LH pouvait fort bien correspondre à un Airbus de bmi. Le réseau a souvent changé au fil des ans – il n’y avait guère de lignes fixes sur toute la période.

Des traces aujourd’hui : où suivre bmi à la trace

British Midland n’a pas totalement disparu. À l’East Midlands Aeropark, tu te trouves directement à l’aéroport où la compagnie a été chez elle pendant près de 50 ans. À Heathrow aussi, beaucoup de choses rappellent bmi : les slots pour lesquels on s’est tant battu en 2012 sont utilisés aujourd’hui surtout par British Airways et Virgin Atlantic. Qui se place à Hatton Cross ou à Myrtle Avenue voit exactement ce trafic. Des conseils pour la visite, le guide Le spotting à Heathrow en donne.

Documenter correctement d’anciennes observations

Les photos d’appareils de bmi sont aujourd’hui des documents d’époque. Pour qu’elles restent exploitables, un relevé propre vaut la peine – surtout parce que beaucoup de jets ont continué de voler chez British Airways après 2012.

Comment structurer durablement un carnet, le guide Documenter ses observations te le montre. Le contexte des trois grandes alliances, l’aperçu Star Alliance, oneworld et SkyTeam le fournit.

Confusions fréquentes

• Mettre bmi et bmi regional sur le même plan – la filiale régionale avec des jets Embraer a continué de voler de façon indépendante après 2012 jusqu’en 2019.
• Confondre bmi et bmibaby – bmibaby était la branche low cost avec des Boeing 737 et sa propre livrée.
• Prendre BD pour un code de British Airways – BD était le code de British Midland, British Airways vole avec BA.
• Noter des photos de l’automne 2012 comme de purs vols bmi – après la reprise, des appareils de bmi volaient déjà pour British Airways.
• Confondre A319 et A321 – la longueur du fuselage et la disposition des portes montrent la différence.
• Confondre British Midland et British Caledonian – British Caledonian était une compagnie indépendante de Gatwick, absorbée dès 1988 par British Airways.

Conclusion

bmi British Midland a été pendant des décennies la principale concurrente de British Airways à Heathrow : fondée comme école de pilotage à Derby, devenue grande dans les East Midlands et, en dernier lieu, membre de Star Alliance avec une flotte Airbus moderne. À la fin, ce ne sont pas les avions, mais les slots qui ont décidé de son sort – IAG a racheté la compagnie en 2012 et l’a intégrée à British Airways. Qui possède des photos de cette époque détient un morceau d’histoire de l’aviation britannique qui prend vraiment de la valeur avec l’immatriculation, la date et le lieu.