De Havilland DH.104 Dove

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit bimoteur à aile basse, deux fines nacelles moteur avec hélices tripales, et au-dessus une verrière vitrée sur le cockpit : quand tu vois un avion comme celui-là dans un hall de musée ou à un rassemblement d’avions anciens, tu as très probablement devant toi un de Havilland DH.104 Dove. Ce fut le premier nouveau type d’avion civil britannique après la Seconde Guerre mondiale, et il a apporté la construction tout métal, le train tricycle et les hélices à pas variable sur les petites lignes d’apport. Cette page te montre comment le Dove est né, quelles versions existent, comment le distinguer de types semblables et où tu peux encore le photographier aujourd’hui.

Qu’est-ce que le de Havilland Dove ?

Le Dove est un bimoteur de courte distance et d’apport de construction tout métal. Selon l’aménagement de la cabine, il accueillait de huit à onze passagers, et cinq à six comme avion de voyage et d’affaires. Il est propulsé par deux moteurs à pistons refroidis par air de la série maison Gipsy Queen 70, qui développent, selon la version, entre 330 et 400 ch environ et entraînent des hélices tripales à pas variable.

Avec près de douze mètres de long et plus de 17 mètres d’envergure, le Dove est un avion compact. Il n’a pas de cabine pressurisée : il vole donc à des altitudes où elle n’est pas nécessaire. Il servait sur des lignes courtes, en apport vers les grands aéroports, en charter, pour les voyages d’affaires et pour des vols de liaison militaires.

Il a été construit par la de Havilland Aircraft Company, devenue célèbre auparavant avec le DH.98 Mosquito en bois, et qui construirait peu après, avec le DH.106 Comet, le premier avion de ligne à réaction du monde. Le Dove est le pendant terre à terre du Comet : pas un projet de prestige, mais un solide cheval de labeur qui s’est vendu pendant vingt ans.

Genèse : un successeur pour le Dragon Rapide

Dès la guerre, la Grande-Bretagne planifiait ce que serait son aviation civile après le conflit. Le comité Brabazon, comme on l’appelle, a formulé pour cela des exigences pour différentes classes d’avions – du grand transatlantique au petit avion d’apport. Le Dove est né de la spécification Type VB, un projet de petit avion moderne de courte distance.

Il était aussi conçu pour remplacer le DH.89 Dragon Rapide. Le Rapide était un biplan en bois et toile à train fixe qui avait fait vivre d’innombrables petites compagnies dans les années 1930. Le Dove apportait en revanche tout ce qui faisait un avion d’après-guerre :

• une cellule tout métal au lieu du bois et de la toile
• un train tricycle rétractable au lieu de la roulette de queue
• des hélices à pas variable avec mise en drapeau
• des volets d’atterrissage pour les pistes courtes
• une verrière transparente au-dessus du cockpit pour une bonne vue vers le haut

La fabrication est elle aussi remarquable : de Havilland a utilisé des procédés de collage des métaux pour économiser des rivets. Pour la maintenance, les ailes et le cône arrière étaient démontables, et les moteurs étaient fixés sur des supports à échange rapide. Un système de dégivrage était proposé en option.

Le premier vol a eu lieu le 25 septembre 1945 – seulement quelques semaines après la fin de la guerre en Asie. En décembre 1946, Central African Airways a mis le type en service comme premier exploitant. La construction s’est d’abord faite à Hatfield, au nord de Londres, puis à partir de 1951 à l’usine de Broughton, près de Chester. La production a duré jusqu’à la fin des années 1960 ; les derniers appareils datent de 1967 ou 1968 selon les sources.

Les versions en un coup d’œil

Pendant la longue période de construction, toute une série de variantes est apparue. Grosso modo, on distingue des versions d’apport avec plus de sièges et des versions de voyage à la cabine plus luxueuse, auxquelles s’ajoutent des versions militaires et des transformations ultérieures.

Version	Vocation	Moteurs
Dove 1 / 1B	apport, 8 à 11 sièges	Gipsy Queen 70-3 et 70-4 (330 et 340 ch)
Dove 2 / 2B	avion de voyage, jusqu’à 6 sièges	Gipsy Queen 70-3 et 70-4
Dove 5	apport avec moteurs plus puissants, jusqu’à 11 sièges	Gipsy Queen 70 Mk2 (380 ch)
Dove 6	avion de voyage, 6 sièges	Gipsy Queen 70 Mk2 (380 ch)
Dove 7	apport avec cockpit remanié	Gipsy Queen 70 Mk3 (400 ch)
Dove 8 / 8A	avion de voyage avec cockpit remanié, 8A à cinq places pour les États-Unis	Gipsy Queen 70 Mk3 (400 ch)
Devon C.1 / C.2	avion de liaison de la Royal Air Force	Gipsy Queen 70 et 175
Sea Devon C.20	avion de liaison de la Royal Navy	Gipsy Queen

Une version baptisée Dove 3 était prévue comme avion de levés à haute altitude, mais n’a jamais été construite.

Transformations venues des États-Unis

Aux États-Unis, le revendeur Jack Riley a vendu plus de 50 Dove. Sa société en a ensuite transformé une partie : le Riley Dove a reçu des moteurs à plat Lycoming de 400 ch chacun et le plus souvent une dérive plus haute et en flèche. Les appareils qui conservaient l’empennage d’origine de de Havilland étaient désignés Riley Dove 2.

Le Carstedt Jet Liner 600 est allé encore plus loin : le fuselage a été allongé pour accueillir 18 passagers, et deux turbopropulseurs Garrett ont remplacé les moteurs à pistons. Il n’y a eu que six transformations. Pour toi, spotteur, les deux variantes sont des raretés passionnantes, car elles modifient nettement la silhouette familière du Dove.

La grande sœur : le Heron

À partir du Dove, de Havilland a développé le DH.114 Heron, un type allongé à quatre moteurs pour plus de passagers. La zone du cockpit et la forme de base rappellent fortement le Dove, mais le nombre de moteurs doublé trahit tout de suite la différence.

Le Dove chez les compagnies, les entreprises et les militaires

Le Dove a trouvé des clients sur pratiquement tous les continents. Parmi les exploitants civils, on compte, outre Central African Airways, notamment LAN-Chile, Union of Burma Airways, Sabena, Gulf Aviation, Dan-Air, Channel Airways, Cambrian Airways, JAT et la britannique BOAC. Le type a aussi volé en Allemagne : LTU figure parmi les exploitants civils, et plusieurs Dove ont porté au fil des années des immatriculations allemandes au préfixe D-I, réservé aux bimoteurs de cette classe de masse. L’article sur les immatriculations aéronautiques allemandes explique comment elles sont construites.

Les entreprises en quête d’un avion de voyage rapide et confortable constituaient un grand marché. Les versions à six places Dove 2, 6 et 8 en particulier passent pour de premiers représentants de ce qu’on appelle aujourd’hui l’aviation d’affaires. De Havilland est ensuite entré lui-même dans le secteur des jets d’affaires avec le DH.125, connu sous le nom de Hawker Siddeley HS 125.

Côté militaire, la Royal Air Force fut le principal client : à partir de 1948, 30 appareils y ont volé sous le nom de Devon C.1. La Royal Navy a reçu dix Sea Devon en 1955, trois autres sont venus plus tard. De plus grandes quantités sont aussi allées à l’Argentine avec 70 appareils au total, la plupart pour l’armée de l’air, à la Royal New Zealand Air Force avec 30 avions et à l’Inde, dont l’armée de l’air a reçu une vingtaine de Dove.

Comment reconnaître le Dove

Au musée, un panneau d’information t’aide le plus souvent. Lors de rassemblements d’avions anciens ou sur des photos d’archives, en revanche, c’est à toi d’identifier. Quatre critères suffisent en général.

Au final, c’est l’immatriculation qui confirme l’identification. Les Dove britanniques historiques portent des immatriculations en G, les anciens Devon de la RAF leurs numéros de série militaires. Pour savoir comment consulter les immatriculations britanniques, lis l’article sur les immatriculations britanniques en G.

Dove, Twin Beech, Dragon Rapide ou Heron ?

Le Dove se confond surtout avec d’autres petits bimoteurs classiques. Le sélecteur affine en trois étapes.

Des classiques plus grands comme le Douglas DC-3 ou le quadrimoteur Vickers Viscount sont exclus rien que par leur taille. Le DC-3 est de plus un avion à roulette de queue, nettement incliné vers l’arrière au sol.

Tu trouveras des conseils généraux pour identifier les avions anciens dans le ciel et au sol dans le guide Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Où voir le Dove aujourd’hui

Les Dove en état de vol sont devenus rares. Quelques appareils sont en mains privées, d’autres attendent une restauration. Savoir si tel appareil vole en ce moment change au fil du temps – l’immatriculation dans le registre aéronautique concerné te donne la situation actuelle. Les musées sont plus fiables, et beaucoup possèdent un Dove ou un Devon dans leur collection.

Lieu	Exemplaire d’après les listes de collections	Remarque
Technik Museum Sinsheim	Dove 7	le Dove le plus proche pour les spotteurs du sud de l’Allemagne
de Havilland Aircraft Museum, London Colney	Dove 8, construit en 1961 à Chester, ancien avion de démonstration et VIP	proximité du constructeur : Hatfield est juste à côté
Imperial War Museum Duxford	Dove 6	combinable avec un meeting aérien
RAF Museum Cosford	Devon C.1	variante militaire
National Museum of Flight East Fortune	Dove 6	Écosse
Aviodrome Lelystad	Sea Devon C.20	facile d’accès depuis le nord-ouest de l’Allemagne
Technisches Museum Wien	pièce de Dove exposée (étendue indiquée différemment selon les sources)	demander d’abord au musée

D’autres exemplaires se trouvent dans des collections britanniques comme le Yorkshire Air Museum à Elvington, l’East Midlands Aeropark et les musées de Newark et de Coventry-Baginton. Pour les spotteurs au Royaume-Uni, le Dove s’intègre donc bien dans une tournée des musées – par exemple au Yorkshire Air Museum ou à l’East Midlands Aeropark, où tu vois aussi, au passage, le trafic actuel de l’aéroport.

L’article Les musées de l’aéronautique en Allemagne te donne un aperçu des collections dans le pays. Si tu veux voir des avions anciens en vol, passe par des événements comme le rassemblement d’avions anciens de Hahnweide ou les meetings aériens de Duxford. Il n’y a pas de garantie d’y voir un Dove, mais les chances de croiser des classiques britanniques sont bonnes.

Conseils photo pour le Dove au musée

Le Dove est assez petit pour tenir entièrement dans l’image dans un hall – si tu trouves le bon point de vue. Quelques points t’aident.

Pour situer la rareté réelle de ta rencontre, utilise l’article Quelle est la rareté de mon observation ?. Et si les classiques britanniques t’ont conquis, jette un œil à la page du Comet et à l’article de fond De Havilland Comet – premier jet.

Conclusion

Le DH.104 Dove n’est pas un avion spectaculaire, mais un avion important : après la guerre, il a apporté la technique moderne sur les petites lignes, remplacé le Dragon Rapide en bois et servi pendant des décennies des compagnies, des entreprises et des militaires. Avec environ 540 exemplaires construits, il fait partie des avions civils britanniques les plus réussis de son époque. Aujourd’hui, tu ne le croises presque plus qu’au musée ou, avec beaucoup de chance, à un rassemblement d’avions anciens – chaque observation n’en est que plus belle pour ta collection.