Aéroport d’Alicante-Elche

Entre lacs salés, palmiers et Méditerranée se trouve l’un des aéroports de vacances les plus actifs d’Europe. Alicante-Elche est la porte de la Costa Blanca et, pour beaucoup de Britanniques, de Scandinaves, de Néerlandais, de Belges et d’Allemands, le lien avec l’appartement de vacances ou la résidence d’hiver au soleil. Pour les spotteurs, cela signifie : près de 20 millions de passagers par an, une seule piste, un grand terminal et un mélange de compagnies qui sonne plus nord-européen que dans presque tous les autres aéroports espagnols. Si tu connais la configuration des pistes, tu remplis ici un carnet bien garni avec peu d’efforts.

De Rabasa à El Altet

L’histoire aéronautique d’Alicante ne commence pas sur le site actuel. Pendant la guerre civile espagnole, l’aérodrome de Rabasa est né à partir de 1936 au nord-ouest de la ville, d’abord purement militaire. Plus tard, l’aviation civile l’a aussi utilisé, mais de façon irrégulière et à petite échelle : quand Rabasa est devenu aéroport douanier en 1951, le site comptait sur toute l’année à peine plus de 3 000 passagers. Pour ce qui allait se passer sur la côte dans les décennies suivantes, c’était beaucoup trop petit.

Avec le tourisme sur la Costa Blanca, la région avait besoin d’un véritable aéroport commercial. Il a été construit dans la plaine côtière plate près d’El Altet, entre Alicante et Elche, et a ouvert le 4 mai 1967. L’affluence est vite venue : dès le début des années 1970, l’aéroport a dépassé la barre du million de passagers, et en 1972 un nouveau bâtiment d’accueil s’est ajouté. Dans les années 1990 a suivi une grande transformation avec une nouvelle tour de contrôle, haute d’environ 47 mètres, qui domine encore aujourd’hui le site.

Le tournant le plus important d’aujourd’hui est venu en 2011. Après des années à la limite de capacité – un terminal 2 provisoire a aidé entre-temps –, la Nueva Área Terminal, NAT en abrégé, est entrée en service le 23 mars 2011. Le lendemain, toute l’exploitation passagers a déménagé. Les anciens terminaux ne servent plus aux voyageurs depuis. En 2013, l’aéroport a reçu officiellement le double nom d’Alicante-Elche, parce qu’il se trouve sur le territoire de la commune d’Elche, et en 2021 s’est ajouté le nom du poète Miguel Hernández.

Une piste entre terre et mer

Le plan est difficile à battre en simplicité. Il n’y a qu’une seule piste, la 10/28, longue de 3 000 mètres et large de 45 mètres. Elle est orientée à peu près d’est en ouest : l’extrémité ouest pointe vers l’arrière-pays, en direction d’Elche et de Torrellano, l’extrémité est se trouve près de la côte, à El Altet. Comment les chiffres de la désignation sont obtenus, l’article sur les désignations des pistes l’explique : « 10 » signifie que la piste est orientée à peu près à 100 degrés, « 28 » est la direction opposée, à environ 280 degrés.

Selon la littérature spécialisée espagnole, seule la piste 10 dispose d’un système d’atterrissage aux instruments (ILS), alors que les approches sur la 28 sont effectuées avec des procédures plus simples. Pour toi, en tant que spotteur, c’est surtout un rappel qu’il faut toujours vérifier la direction d’atterrissage en direct – la piste est la même, mais les avions arrivent de côtés très différents selon la direction.

Une piste unique a un grand avantage pour les spotteurs : il n’y a pas à deviner laquelle de plusieurs pistes sert aux atterrissages. L’inconvénient est évident – si le vent vient de la « mauvaise » direction, tu te retrouves soudain à ton endroit préféré du côté des départs. Un coup d’œil sur un site de suivi des vols avant de partir règle cela vite ; comment faire, l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B l’explique.

Configuration des pistes : vent et brise de mer

Comme partout, on décolle et on atterrit face au vent. Sur la côte, la brise de mer joue un grand rôle : elle souffle de la mer vers la terre en journée et retombe ou tourne souvent le soir. La direction en vigueur peut donc changer au cours de la journée. L’aéroport ne publie ni règles fixes ni parts officielles des deux directions – ne te fie donc pas à des règles empiriques, mais aux bulletins météo à jour pour LEAL et à un suivi des vols en direct. Tu trouveras les bases dans l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Côté météo, Alicante est un aéroport reconnaissant. La plaine côtière plate fait que la mauvaise visibilité est très rare, le brouillard n’est guère un sujet. L’exception, ce sont les épisodes de fortes pluies, comme il peut s’en produire en fin d’été et en automne en Méditerranée : lors d’un violent orage à l’automne 2019, l’aéroport a dû fermer par moments.

Un terminal pour tous

À Alicante, les passagers passent depuis 2011 par un seul grand bâtiment terminal, la NAT. Elle a été conçue pour environ 20 millions de passagers par an – un seuil dont l’aéroport s’est déjà beaucoup approché en 2025 avec près de 19,95 millions. La planification prévoit que le terminal puisse être agrandi et que le site ait plus tard aussi de la place pour une deuxième piste et un bâtiment satellite. Nous ne connaissons pas de dates de travaux concrètes pour cela.

Comme presque tout le trafic passe par ce seul bâtiment, les postes de stationnement sont très occupés, surtout aux pointes du week-end et pendant les vacances. Une grande partie des passagers voyage à l’étranger, et avec le Royaume-Uni, l’un des plus importants marchés se trouve hors de l’espace Schengen. De nombreux vols passent donc par le contrôle des passeports.

Qui atterrit à Alicante

Alicante n’est pas un hub, mais un grand aéroport de point à point. Nettement plus de quatre passagers sur cinq voyagent à l’international. Les principaux marchés étrangers sont le Royaume-Uni, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Norvège, auxquels s’ajoute notamment la Belgique. En 2023 – nous ne disposions pas de classements de lignes plus récents –, Manchester et Londres-Gatwick dominaient les liaisons internationales, suivies d’Amsterdam et de Bruxelles. En intérieur, Palma de Majorque, Barcelone et Madrid dominent.

Des bases sont tenues par Ryanair ainsi que par Vueling, Norwegian et easyJet. Du Royaume-Uni viennent en outre Jet2 et TUI Airways en grand nombre, de Scandinavie, à côté de Norwegian, aussi SAS. Des Pays-Bas et de Belgique, tu vois notamment Transavia et TUI fly Belgium, d’Europe de l’Est Wizz Air. D’Allemagne vole notamment Eurowings, auxquelles s’ajoutent des compagnies espagnoles comme Volotea en trafic intérieur et européen.

Une remarque sur l’actualité : quelle compagnie dessert quelle ligne change à chaque programme de vols. L’énumération décrit l’image typique en octobre 2026 – l’été prochain, une nouvelle liaison peut déjà s’ajouter ou une autre disparaître.

Image des types : 737 et A320 – avec beaucoup de livrées

Les gros-porteurs sont à Alicante la grande exception. L’image est marquée par les monocouloirs : avant tout le Boeing 737-800 de Ryanair, de Jet2, de Norwegian et de bien d’autres, ainsi que des variantes du 737 MAX comme le 737 MAX 8 et le 737-8-200 dans la flotte du groupe Ryanair. Côté Airbus, tu vois toute la famille, de l’A319 à l’A321neo en passant par l’A320 et l’A320neo.

Le charme tient donc moins au type qu’à la variété. Un matin ordinaire, des compagnies britanniques, norvégiennes, d’Europe de l’Est, belges et espagnoles roulent l’une derrière l’autre sur la piste, avec en plus des avions affrétés avec équipage et des livrées spéciales. Justement parce que les modèles se ressemblent tant, cela vaut la peine d’apprendre les subtilités : l’article Distinguer la famille A320 montre comment distinguer à coup sûr l’A319, l’A320 et l’A321.

Où faire du spotting à Alicante

Il n’existe pas à Alicante, à notre connaissance, de terrasse d’observation officielle comme dans certains aéroports allemands. On fait du spotting – comme dans la plupart des aéroports de vacances espagnols – depuis des espaces publics autour du site. Où c’est judicieux à un moment donné dépend surtout de la configuration des pistes. Au lieu de coordonnées précises, nous te donnons ici la logique pour te trouver toi-même un emplacement :

• Extrémité ouest de la piste (vers Torrellano) : avec la configuration 10, les atterrissages arrivent ici au-dessus de la campagne plate. Avec la configuration 28, tu vois de ce côté les décollages qui prennent de l’altitude au-dessus de toi.
• Extrémité est de la piste (vers la côte et El Altet) : avec la configuration 28, les avions arrivent en planant depuis la mer – le sujet qui donne le plus l’ambiance des vacances. Avec la configuration 10, les jets décollent ici vers le large, au-dessus de l’eau.
• Sur le côté de la piste : pour les mouvements au roulage et les photos au moment de la rotation, il te faut un point de vue avec une vue par-dessus le grillage sur le milieu de la piste. Au nord de la piste, tu as plutôt le soleil dans le dos en journée.

Autour de l’aéroport, il y a des routes de campagne, des zones d’activités et des champs. Ne te gare que là où c’est expressément autorisé, n’entre pas dans les propriétés privées et garde tes distances avec les accès et les zones de sûreté. Avant chaque sortie, vérifie les retours d’expérience récents de la communauté des spotteurs, car les travaux et les nouvelles barrières changent vite la situation sur des abords d’aéroport très fréquentés. L’article Le spotting en Espagne résume ce qui s’applique en général en Espagne.

Accès sans et avec voiture

L’aéroport n’est relié presque exclusivement que par la route ; il n’y a pas de gare au terminal. La ligne de bus urbain C-6 relie l’aéroport au centre d’Alicante et s’arrête notamment à la gare routière et à la gare ferroviaire. Des lignes propres desservent Elche, auxquelles s’ajoutent des bus interurbains vers des stations balnéaires comme Benidorm et vers Murcie. Les taxis et les services de voiture avec chauffeur disposent de zones désignées au terminal. Les horaires et les fréquences peuvent changer – vérifie-les avant de partir.

Depuis des années, une liaison ferroviaire est prévue, qui amènerait des trains de banlieue et de grandes lignes dans une gare souterraine sous le terminal. Quand elle viendra, c’est ouvert. Pour les spotteurs, la voiture de location reste donc le moyen de transport le plus pratique, surtout si tu veux changer d’extrémité de piste selon la configuration.

Équipement et lumière

À Alicante, tu n’as pas forcément besoin du plus long téléobjectif. Aux extrémités de piste, les avions passent relativement bas et près, un zoom jusqu’à 300 ou 400 millimètres environ couvre la plupart des situations. Pour des photos à travers tout le site, davantage de focale aide – mais en été, ce sont les turbulences de chaleur qui te freinent plus vite que l’optique.

La protection solaire a sa place dans le sac photo : à beaucoup de points de vue autour du site, il n’y a presque pas d’ombre, et un après-midi de juillet, il fait vraiment chaud dans la plaine côtière. Ce que tu devrais emporter d’autre pour une journée de spotting au soleil figure dans l’article Le spotting en vacances.

Saison et rythme de la journée

Comme tous les aéroports de vacances, Alicante a un net pic estival. Contrairement à beaucoup d’îles, l’hiver ne s’effondre pas pour autant : de nombreux Britanniques, Scandinaves, Néerlandais et Allemands possèdent un logement sur la Costa Blanca ou y passent la saison froide. C’est pourquoi de nombreuses compagnies volent aussi entre novembre et mars, surtout d’Europe du Nord. Pour les spotteurs, l’hiver est donc une vraie alternative – avec une lumière plus basse et plus douce et moins de turbulences de chaleur.

L’aéroport est ouvert 24 h/24. Au fil de la journée, il y a de nettes vagues quand plusieurs compagnies basées lancent leurs rotations ou reviennent. Le moment exact des pics change avec le programme de vols – un coup d’œil au tableau des arrivées ou à un suivi des vols la veille te fait gagner du temps d’attente.

Une croissance à la limite de capacité

L’aéroport progresse fortement depuis la pandémie. En 2019, il comptait bien 15 millions de passagers, en 2024 environ 18,4 millions et en 2025 près de 19,95 millions – une hausse d’environ 8,5 %. Selon les chiffres intermédiaires de 2026, la croissance se poursuit. Alicante se rapproche ainsi de la capacité pour laquelle la NAT a été conçue en 2011. La surface réservée lors de la planification pour une deuxième piste n’est jusqu’ici qu’une option sur le papier.

Les revers font aussi partie de l’histoire : en janvier 2020, un incendie s’est déclaré dans le toit du terminal, l’aéroport est resté fermé environ un jour, et de nombreux vols ont dû être déroutés vers d’autres aéroports. Quelques semaines plus tard est venue la chute due à la pandémie. Le trafic record actuel est aussi remarquable parce qu’il a été atteint après ce double creux.

Alicante en comparaison

En Espagne, Alicante-Elche fait partie des cinq plus grands aéroports du réseau d’Aena. En comparaison directe avec Palma de Majorque, Alicante est plus petit et plus orienté vers le Royaume-Uni et la Scandinavie, alors qu’à Majorque l’Allemagne domine. L’aéroport de Malaga, sur la Costa del Sol, est le prochain grand candidat à la comparaison avec un public similaire, et plus au nord sur la côte se trouve l’aéroport de Valence, avec un trafic davantage urbain.

Si tu cherches du long-courrier et de l’exploitation de hub, va à Madrid-Barajas avec des spots comme La Muñoza, ou à Barcelone-El Prat avec le Mirador del Prat. Tu trouves aussi des avions de vacances devant un décor marin aux Canaries, par exemple à la Playa Honda à Lanzarote.

Conclusion

L’aéroport d’Alicante-Elche n’est pas un aéroport de spotteurs avec terrasse et exposition, mais un grand aéroport de vacances ensoleillé à la structure claire : une piste, un terminal, beaucoup de compagnies d’Europe du Nord et de l’Ouest. C’est justement cette simplicité qui le rend agréable – il suffit de savoir de quelle direction viennent les atterrissages pour t’y adapter.

Trois choses font la différence : garder un œil sur la configuration des pistes et la brise de mer, éviter les turbulences de chaleur et respecter les règles autour des clôtures, des champs et des parkings. Celui qui s’y tient ramène de vacances sur la Costa Blanca un carnet plein de livrées de la moitié de l’Europe.