Martinair

Martinair est l’une de ces compagnies où il faut regarder à deux fois : la plupart de ses jumbos portent au premier coup d’œil les couleurs de KLM, et un seul avion vole encore dans la livrée propre de la compagnie. Derrière, il y a une histoire qui a commencé en 1958 avec une petite exploitation charter, est passée par les DC-10 et les MD-11 et s’achève aujourd’hui avec une petite flotte, mais pleine de caractère, de Boeing 747 cargo. Tu découvres ici comment reconnaître Martinair à coup sûr, ce qu’il en est de la mention « Operated by Martinair » et pourquoi les jumbos valent le coup justement maintenant.

Martinair en bref

Martinair est la compagnie cargo du groupe Air France-KLM et appartient intégralement à KLM. Le siège social est à Schiphol-Oost, dans la commune de Haarlemmermeer, la base principale est l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. L’activité cargo apparaît sous le nom de Martinair Cargo.

Depuis la fin du transport de passagers en octobre 2011, Martinair ne transporte plus que du fret. Les vols vont surtout vers l’Afrique et l’Amérique, complétés par des contrats charter. Au sein du groupe, Martinair travaille en étroite collaboration avec KLM Cargo – si étroite que tu prends la plupart des avions de Martinair, au premier coup d’œil, pour des appareils de KLM.

L’histoire de Martinair comprend aussi une école de pilotage propre, la Martinair Flight Academy, étroitement liée à la formation des pilotes de KLM – mais tu ne la croises pas sur l’aire de trafic de Schiphol.

Codes et indicatif

• Code IATA MP : il figure dans le numéro de vol, par exemple sur les documents de fret et dans les programmes de vols.
• Code OACI MPH : le code d’exploitant univoque pour le contrôle aérien et les sites de suivi des vols. Quand tu cherches Martinair, tu filtres sur MPH.
• Indicatif MARTINAIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

L’interaction avec KLM Cargo est passionnante : l’avion porte les couleurs de KLM, mais vole avec un équipage de Martinair et, en règle générale, sous l’indicatif de Martinair. Le site de suivi te montre donc souvent plus vite que la livrée qui vole réellement. Comment les codes IATA et OACI sont liés, l’article Codes IATA et OACI expliqués l’explique. Pourquoi numéro de vol et indicatif sont deux choses différentes, tu le lis dans Indicatif d’appel et numéro de vol : la différence.

La flotte : quatre jumbos cargo

Martinair exploite une flotte de cargos très petite et résolument classique. En 2025/2026, le tableau est le suivant :

Type	Nombre	Livrée	Remarque pour spotteurs
Boeing 747-400BCF	1	Martinair	PH-MPS, avion de ligne converti, construit en 1990
Boeing 747-400ERF	3	KLM Cargo avec « Operated by Martinair »	Immatriculations PH-CK…, construits en usine comme cargos
Airbus A350F	commandé	–	Successeur du 747-400, nombre d’exemplaires indiqué entre trois et quatre selon les sources

Le Boeing 747-400 marque l’image de Martinair depuis de nombreuses années. En 2006, la compagnie a acheté quatre 747-400 à Singapore Airlines pour remplacer d’anciens cargos 747-200. Aujourd’hui, il ne reste de ceux-ci dans la flotte que le PH-MPS, un ancien avion de ligne converti en cargo. Les trois 747-400ERF proviennent du parc de KLM et volent sous la direction de Martinair. Le constructeur est Boeing.

Comme les quatre appareils ont en moyenne environ vingt-cinq ans au compteur, le remplacement est depuis longtemps engagé : Air France-KLM a commandé pour Martinair l’Airbus A350F. Le nouveau cargo est basé sur l’Airbus A350-1000 et se contente de deux moteurs au lieu de quatre. Concernant la date de livraison exacte et le nombre d’exemplaires, les sources donnent des indications différentes ; l’expérience montre que les nouveaux types d’avions arrivent souvent plus tard qu’annoncé à l’origine. Pour toi, cela signifie : tant que le 747 vole encore, chaque sortie à Schiphol vaut la peine. Plus d’informations sur le constructeur se trouvent sur la page consacrée à Airbus.

Un regard en arrière : du Dove au MD-11

Martinair a démarré petit : le 24 mai 1958, l’ancien pilote militaire Martin Schröder a fondé avec un associé Martin’s Air Charter – avec un seul de Havilland Dove et une poignée de collaborateurs. En 1966 est venu le changement de nom en Martinair Holland, à la fin des années 1960 les premiers jets sont arrivés.

À partir de 1973, Martinair a mis en service le McDonnell Douglas DC-10, dont des versions convertibles qui pouvaient passer d’une configuration passagers à une configuration cargo. Ce double principe passagers et fret a traversé toute l’histoire de l’entreprise. Au fil des ans, ont volé pour la compagnie entre autres des DC-8, des Airbus A310, des Boeing 757, des Boeing 767-300ER et diverses versions du 747.

Le McDonnell Douglas MD-11 a marqué les spotteurs. Le premier est arrivé en décembre 1994, et Martinair a été client de lancement de la version convertible. En 2015, Air France-KLM a annoncé réduire l’activité cargo et retirer le MD-11 sans remplaçant direct. Le 8 juillet 2016, le dernier appareil, le PH-MCP, a fait ses adieux par un survol de Schiphol-Oost, puis s’est envolé vers les États-Unis pour la démolition.

L’histoire comprend aussi deux accidents graves : en 1974, un DC-8 s’est écrasé à l’approche de Colombo, en 1992 un DC-10 à l’atterrissage à Faro. Les deux ont marqué durablement la compagnie.

La fin du transport de passagers

En septembre 2010, Martinair a annoncé se concentrer entièrement sur le fret. KLM a repris une partie des lignes vacances. Le dernier vol passagers, le 31 octobre 2011, était un vol touristique au-dessus des Pays-Bas avec un Boeing 767-300ER qui portait pour les adieux « Bedankt ! » et « Thank You ! » sur le fuselage. Ensuite, les 767 ont quitté la flotte.

Dès 2008, pour les 50 ans de l’entreprise, le 767 PH-MCL avait reçu une livrée rétro. Les photos de telles livrées spéciales sont aujourd’hui des images d’archives recherchées. Comment dénicher les motifs spéciaux actuels, tu le lis dans Trouver les livrées spéciales.

À quoi reconnaître Martinair

Le critère le plus important est le type : si tu vois quelque chose chez Martinair, c’est un Boeing 747-400 sans hublots passagers sur le pont principal, avec les winglets typiques aux extrémités d’aile. Comment reconnaître les cargos de façon générale, l’article Reconnaître les avions cargo l’explique.

Ensuite, c’est la livrée qui tranche :

• PH-MPS est le seul avion à la livrée Martinair complète. Si tu attrapes cet appareil, tu as dans la boîte la véritable Martinair.
• Les 747-400ERF portent les couleurs de KLM Cargo. Fais attention à la petite mention « Operated by Martinair » – c’est le seul lien visuel avec l’exploitant réel.

Un troisième critère sépare les deux versions même si tu ne peux pas lire l’inscription : le pont supérieur. Le 747-400ERF construit en usine a le court pont supérieur des cargos classiques et un nez relevable pour le chargement. Le 747-400BCF converti conserve en revanche le long pont supérieur de la version passagers, le fret n’entre à bord que par la grande porte latérale à l’arrière gauche. De nombreux détails sur la famille des jumbos sont fournis par l’histoire du Boeing 747.

Comment sont construites les immatriculations néerlandaises et pourquoi elles commencent par PH, tu l’apprends dans Codes pays sur les avions et Comprendre les immatriculations d’avions.

Martinair en comparaison

Sur le marché européen du fret, Martinair est un petit acteur. Cargolux, du Luxembourg, mise elle aussi sur des jumbos, mais avec une flotte nettement plus grande et de nombreux cargos Boeing 747-8 modernes. Lufthansa Cargo mise désormais, pour les cargos long-courriers, sur le biréacteur 777F. Et Atlas Air exploite de grandes flottes de 747 pour le compte d’autres sociétés.

C’est justement cette comparaison qui rend Martinair passionnante : ici, le 747-400 vole encore comme colonne vertébrale d’une compagnie, pas comme complément. Avec le passage à l’A350F, Martinair suit la tendance vers des biréacteurs plus sobres – et Schiphol perd une nouvelle constante de jumbos.

Au sein du groupe, un coup d’œil aux sœurs vaut aussi la peine : KLM Cityhopper assure le trafic régional, Transavia le segment loisirs et low cost. Avec Martinair, tu couvres ainsi à Schiphol tout le portefeuille néerlandais d’Air France-KLM.

Spotter Martinair

Amsterdam-Schiphol est l’endroit où tu es le plus sûr de voir Martinair. Les cargos décollent et atterrissent répartis sur la semaine. Comme la flotte ne compte que quatre appareils et que les rotations sont longues, un coup d’œil au site de suivi avant la sortie est obligatoire.

Un endroit apprécié pour les décollages et atterrissages de jumbos est le spot de la Polderbaan. Quelle piste est utilisée dépend beaucoup du vent à Schiphol – lis d’abord la configuration des pistes, comme décrit dans le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport. Pour la meilleure lumière, l’article Planifier la position du soleil t’aide.

En dehors de Schiphol, Martinair est nettement plus difficile à avoir. Les lignes vont surtout vers l’Afrique et l’Amérique, mais des vols charter peuvent apparaître dans des aéroports très variés. Si tu cherches une telle rencontre fortuite, mets Martinair dans ta liste de suivi et laisse-toi surprendre.

Confusions fréquentes

• Noter chaque 747 de KLM Cargo comme KLM – beaucoup d’entre eux volent avec un équipage de Martinair et portent « Operated by Martinair ».
• Chercher KLM au lieu de MPH – sur le site de suivi, Martinair apparaît sous son propre code OACI.
• Confondre BCF et ERF – le long pont supérieur trahit l’ancien avion de ligne converti.
• Confondre un 747 de Cargolux avec Martinair – autre livrée, autre immatriculation (LX-… au lieu de PH-…).
• Présenter d’anciennes photos de MD-11 comme la flotte actuelle – le MD-11 n’est plus en service chez Martinair depuis juillet 2016.
• Classer Martinair parmi les compagnies de loisirs – les passagers ne volent plus avec elle depuis octobre 2011.

Conclusion

Martinair est petite, mais pour les fans de jumbos, c’est une adresse incontournable : quatre Boeing 747-400 cargo, une base principale à Schiphol et une histoire qui va du charter aux DC-10 et MD-11 jusqu’à l’exploitation 100 % cargo. Celui qui fait attention au code OACI MPH, à la mention « Operated by Martinair » et à la forme du pont supérieur rattache chaque observation sans erreur. Et comme l’A350F est déjà commandé comme successeur, la règle est simple : assure-toi les jumbos de Martinair tant qu’ils volent encore.