Alaska Air Group

Un jet de Boeing con el rostro sonriente de un inuk en la deriva en Seattle, un Airbus A330 con una mujer y una flor de hibisco sobre fondo violeta en Honolulu, un pequeño Embraer con los mismos colores que su hermano mayor en Portland: desde 2024 todos pertenecen a Alaska Air Group. La holding de SeaTac ha crecido de forma constante con varias adquisiciones y, en los últimos meses, lo ha reorganizado todo tanto que las viejas reglas prácticas para identificar aviones ya no sirven.

De McGee Airways a la holding

Las raíces se remontan muy atrás. En 1932, Linious «Mac» McGee fundó en Alaska McGee Airways, que tras varias fusiones adoptó en 1944 el nombre de Alaska Airlines. Volar en un territorio sin una red de carreteras continua marca a la aerolínea hasta hoy: la carga, el correo y el pescado fresco forman parte del negocio en Alaska tanto como los pasajeros.

En 1985 se fundó Alaska Air Group como holding y, un año después, compró la aerolínea regional Horizon Air, que había arrancado en 1981 en el noroeste de EE. UU. Así quedó montada la estructura que sigue vigente: una aerolínea de red y, por debajo, una operación regional que se encarga de los vuelos de alimentación a ciudades más pequeñas.

El grupo dio el siguiente gran paso en 2016 con la adquisición de Virgin America, la aerolínea californiana de estilo moderno con flota Airbus. Por unos 2600 millones de dólares, Alaska se hizo con el acceso a San Francisco y Los Ángeles. A diferencia de lo que pasaría después con Hawaiian, la marca sí desapareció: en 2018 voló el último avión con número de vuelo de Virgin America, y Alaska se deshizo de los aviones Airbus hasta 2023. Quien aún conserve fotos de aquella etapa de transición en su archivo posee verdaderos documentos de época; el artículo sobre las libreas híbridas tras las fusiones ofrece más contexto sobre este tipo de mezclas.

Hawaiian: la segunda marca

El 3 de diciembre de 2023 el grupo anunció la adquisición de Hawaiian Airlines, en una operación valorada en unos 1900 millones de dólares en total, incluida la deuda asumida. Tras no presentar el Departamento de Justicia de EE. UU. ninguna demanda y dar su visto bueno el Departamento de Transporte el 17 de septiembre de 2024, la compra quedó cerrada al día siguiente.

Hawaiian es en sí misma una compañía con tradición: como Inter-Island Airways comenzó a volar en Hawái en octubre de 1929. Su base sigue siendo el aeropuerto internacional Daniel K. Inouye de Honolulu, y un segundo núcleo está en Kahului, en Maui. Entre las islas hacen el trayecto los Boeing 717; al continente y a través del Pacífico vuelan A321neo y A330.

A diferencia de Virgin America, Hawaiian sigue existiendo como marca propia, con Pualani en la deriva, su propio servicio a bordo y su propia web. Entre bastidores, la integración está muy avanzada:

• El 29 de octubre de 2025, Alaska y Hawaiian obtuvieron un certificado de operador común de la FAA, la autoridad de aviación de EE. UU. Desde entonces Hawaiian también opera por radio con el indicativo ALASKA; el último vuelo con el indicativo antiguo fue el HA866 de Pago Pago a Honolulu.
• El 22 de abril de 2026 se unificó el sistema de reservas. Desde entonces todos los vuelos llevan el código IATA AS, también los que tienen a Pualani en la cola.
• El 23 de abril de 2026, Hawaiian pasó a ser miembro de oneworld como afiliada de Alaska.

El programa de fidelización común se llama Atmos Rewards.

Las aerolíneas del grupo de un vistazo

La tabla muestra qué operaciones y marcas vuelan bajo el paraguas del grupo y cómo reconocerlas. Los códigos son de octubre de 2026.

Todos los aviones llevan matrículas estadounidenses con el prefijo N. Cómo están formados estos números y dónde puedes consultarlos se explica en el artículo Las matrículas N de EE. UU..

Los hubs y lo que verás en ellos

Seattle-Tacoma es el corazón del grupo y aquí está también la sede central. En Seattle ves toda la gama de 737 de Alaska, los E175 de Horizon y, cada vez más, aviones de fuselaje ancho en las nuevas rutas de largo radio. Merece la pena la excursión por partida doble, porque en la región está también el Museum of Flight, junto a Boeing Field; el spot que le corresponde es el Museum of Flight en Boeing Field. Al norte, en Everett, está el spot Future of Flight en Paine Field, donde Boeing fabrica aviones de fuselaje ancho.

Portland es la segunda base del noroeste y es importante sobre todo para Horizon, que tiene allí su principal base de mantenimiento.

Anchorage es tierra de Alaska en el sentido más literal: aquí se mezclan los aviones de pasajeros de la aerolínea con los cargueros de las grandes conexiones entre Asia y Europa. La ciudad se presenta en la ficha del aeropuerto de Anchorage y un clásico entre los puntos de observación se describe en Point Woronzof. La guía Spotting en Anchorage ofrece consejos prácticos.

Los Ángeles y San Francisco son bases sobre todo por la herencia de Virgin America. En Los Ángeles, Imperial Hill y el In-N-Out Burger están entre los spots más conocidos; en San Francisco, el Bayfront Park, en Millbrae. Encontrarás más información sobre los aeropuertos en las fichas del aeropuerto de Los Ángeles y del aeropuerto de San Francisco.

Honolulu es la casa de Hawaiian y, junto con Seattle, el segundo gran nudo del grupo. Quien se coloca aquí ve vuelos entre islas, vuelos al continente y largo radio del Pacífico en un mismo lugar.

Largo radio desde Seattle: el nuevo capítulo

Con Hawaiian llegaron al grupo también sus aviones de fuselaje ancho, y con ellos la posibilidad de ofrecer vuelos intercontinentales desde Seattle. La primera fue, en mayo de 2025, la conexión con Tokio-Narita, operada con un A330-200 con la librea de Hawaiian. Como siguiente destino asiático, la aerolínea anunció Seúl-Incheon.

En la primavera de 2026 se añadieron destinos europeos: Londres, Roma y Keflavík. A Islandia vuela un 737 MAX 8 de fuselaje estrecho, y las demás rutas las cubren aviones de fuselaje ancho. Para 2027 la aerolínea ha anunciado Atenas y París. Los 787-9 encargados por Hawaiian vuelan ya para Alaska. Desde enero de 2026 los aviones de fuselaje ancho llevan una librea propia de largo radio, inspirada en la aurora boreal, que se mostró por primera vez en un 787-9.

Flota en transformación: lo que vuela ahora

En la primavera de 2026 el grupo contaba con unos 345 aviones. Alaska operaba unos 235 Boeing 737 y un puñado de 787, y Hawaiian unos 24 A330-200, 18 A321neo y 19 Boeing 717. A ellos se suman los E175 de Horizon y los E175 que SkyWest vuela para Alaska. Las cifras cambian continuamente: tómalas como orden de magnitud.

Alaska Airlines vuelve a ser una aerolínea exclusivamente Boeing desde que se despidió de los Airbus de Virgin. En corto y medio radio vuelan varias generaciones del 737, entre ellas el 737-800, el 737-900ER y el 737 MAX 9. En enero de 2026 el grupo anunció su mayor pedido hasta la fecha: unos 110 aviones Boeing, sobre todo 737-10, además de más 787. Cómo diferenciar las generaciones del 737 lo muestra la guía Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX: cómo distinguirlos.

Hawaiian aporta los tipos más exóticos. El Boeing 717 se ha vuelto raro en el tráfico regular de EE. UU.; el grupo quiere sustituirlo a partir de 2028 por 737-800 de la flota de Alaska. Los A321neo vuelan sobre todo entre Hawái y el continente, mientras que el A330-200 sigue siendo por ahora la columna vertebral del largo radio de Hawái. Para Amazon Air, Hawaiian opera además diez cargueros A330-300P2F; consejos para identificar este tipo de conversiones en Cómo reconocer aviones de carga.

Horizon Air retiró en 2023 los últimos Dash 8 Q400 y desde entonces solo vuela el Embraer E175. Cómo distinguirlo del E170 o del E190 se explica en el artículo Cómo distinguir los Embraer E-Jets.

Cómo identificar el operador correcto

En Alaska Air Group muchas de las herramientas clásicas ya no sirven: todos los aviones tienen matrícula N, y tanto Alaska como Hawaiian vuelan bajo AS y ASA. Con estos pasos llegarás igualmente a un avistamiento bien registrado.

Libreas: cómo reconocer a la familia

El rostro del inuk en la deriva de Alaska es uno de los símbolos de aerolínea más conocidos de Norteamérica. Se introdujo en los años 1970; no está claro qué persona sirvió de modelo. En el cambio de imagen de 2016 los rótulos se hicieron más finos y la capucha de piel, más colorida; desde entonces los aviones con el diseño antiguo se han vuelto raros.

Hawaiian lleva más de cuatro décadas apostando por Pualani, que significa más o menos «flor del cielo». La figura sobre la deriva violeta llama la atención en cualquier plataforma. Además, los aviones llevan nombres: los 717 se llaman como aves polinesias, los A321neo como plantas y bosques hawaianos y los A330 como constelaciones polinesias, un bonito detalle para tu archivo.

Alaska es conocida además por sus libreas especiales, como un 737-900ER por el centenario de Boeing en 2016. Cómo localizar este tipo de aviones lo muestra la guía Cómo encontrar libreas especiales; los diseños de las alianzas los describe el artículo sobre las libreas de las alianzas.

oneworld, socios y comparación

Alaska Airlines es miembro de oneworld desde el 31 de marzo de 2021 y Hawaiian se sumó en abril de 2026. Así, el grupo colabora, entre otras, con American Airlines y con los socios de oneworld en Europa y Asia. Cómo se diferencian las tres grandes alianzas lo explica el artículo Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Comparado con los grandes grupos europeos, como Air France-KLM o International Airlines Group, Alaska Air Group es manejable. Resulta interesante echar un vistazo a Qantas Group, también de oneworld: ambos combinan una densa red doméstica con largo radio por el Pacífico. Los pedidos van a Boeing, la herencia Airbus de Hawaiian procede de Airbus y los jets regionales, de Embraer.

Conclusión

En pocos años, Alaska Air Group ha pasado de ser un grupo de la costa oeste a un conglomerado con un pie en Hawái y su propio largo radio intercontinental. Para los spotters esto tiene dos caras: con Hawaiian llegaron tipos raros como el 717 y libreas llamativas, pero al mismo tiempo el código común y el indicativo común difuminan los límites entre las marcas. Quien lee juntas la deriva, el tipo y la matrícula coloca bien cada avistamiento y, con los 717, no debería dejar pasar demasiado tiempo.