International Airlines Group (IAG)

Una cola con el Speedmarque en Heathrow, una cola roja y amarilla en Madrid, un Airbus gris y amarillo en Barcelona y un trébol en Dublín: cuatro aeropuertos, cuatro marcas, un grupo. Detrás de British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus está International Airlines Group, abreviado IAG. No leerás su nombre en ningún fuselaje, y aun así este grupo marca la imagen de cuatro de los aeropuertos más importantes de Europa occidental. Para tus avistamientos significa lo mismo que con cualquier grupo de aerolíneas: el grupo no vuela, vuelan las operadoras.

Dos aerolíneas de bandera, una holding

IAG es relativamente joven. En enero de 2011, British Airways e Iberia culminaron su fusión, aunque no como una fusión en una sola aerolínea, sino como sociedad matriz común. Las dos sociedades siguieron siendo operadoras independientes, con su propio nombre, su propia librea, su propio hub y su propia licencia de explotación. Este es justo el modelo que IAG ha aplicado desde entonces a cada nueva aerolínea.

Jurídicamente, el grupo es una sociedad anónima española con domicilio social en Madrid. En cambio, la sede real del grupo está en el área metropolitana de Londres, no lejos de Heathrow. La acción cotiza en Londres y en las bolsas españolas, y figura tanto en el FTSE 100 británico como en el IBEX 35 español. Desde septiembre de 2020 dirige el grupo Luis Gallego, antes presidente de Iberia. El mayor accionista individual es Qatar Airways, con alrededor de una cuarta parte del capital.

En los años posteriores a la fusión, el grupo creció rápido. En 2012 se incorporó la británica bmi, cuyos derechos de despegue y aterrizaje en Heathrow pasaron a British Airways; la marca bmi desapareció después de las plataformas. En 2013 IAG tomó el control de Vueling y en 2015 llegó Aer Lingus. En 2017 el grupo fundó con LEVEL una marca propia para vuelos de largo radio económicos. Con eso, la estructura actual de cinco marcas de aerolínea quedó prácticamente completa.

Las aerolíneas del grupo de un vistazo

Para los spotters, lo que cuenta es quién vuela realmente. La tabla ordena las operadoras por papel, códigos y base. Con los códigos encontrarás a la operadora correcta en los paneles, en los horarios y en las apps de seguimiento. Cómo se relacionan los dos sistemas de códigos lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

La columna «Matrículas habituales» es una regla práctica, pero en IAG bastante fiable: las operadoras británicas vuelan con matrículas G-, las españolas con EC- y Aer Lingus con EI-. Qué significan los prefijos lo explica el artículo sobre los prefijos de nacionalidad de los aviones.

Los cuatro hubs y qué ves en cada uno

Cada hub de IAG tiene su propia aerolínea principal y su propia flota. Quien visita los cuatro obtiene un corte transversal sorprendentemente amplio de la aviación europea.

Londres-Heathrow es el corazón de British Airways y la sede más importante del grupo. Aquí se concentra la mayor parte del largo radio de BA: A380, Boeing 777-200ER y 777-300ER, la familia Dreamliner del 787-8 al 787-9 y al 787-10, y el A350-1000. A ellos se suman los reactores de corto radio, del A319 al A321neo. El aeropuerto se presenta en la ficha de Londres-Heathrow; uno de los puntos fotográficos más conocidos lo describe Myrtle Avenue.

Londres-Gatwick y London City completan el cuadro. En Gatwick, BA EuroFlyer opera corto y medio radio bajo bandera de BA; en el céntrico London City, BA CityFlyer utiliza reactores Embraer como el E190.

Madrid-Barajas es de Iberia, que opera allí en la terminal 4 junto con sus socios de oneworld. Iberia vuela una flota exclusivamente Airbus, con A350-900, A330-200 y A330-300 en largo radio. Iberia fue además cliente de lanzamiento del A321XLR. Encontrarás más sobre la sede en el aeropuerto de Madrid-Barajas; un spot conocido lo describe La Muñoza.

Barcelona-El Prat es la base principal de Vueling y el hogar de LEVEL. Vueling vuela exclusivamente reactores de la familia A320 y LEVEL emplea A330-200 en largo radio. El aeropuerto lo describe la ficha de Barcelona-El Prat.

Dublín es el hub de Aer Lingus, con conexiones transatlánticas a Norteamérica. Además de la familia A320 y el A330, Aer Lingus emplea aviones de fuselaje estrecho de largo radio de la familia A321. La sede se presenta en la ficha del aeropuerto de Dublín.

British Airways: el tesoro de fuselaje ancho del grupo

Para muchos spotters, British Airways es el verdadero motivo para interesarse por IAG. Pocas aerolíneas europeas operan a la vez tantos tipos distintos de fuselaje ancho. El A380 se ha vuelto raro en Europa, y solo unas pocas aerolíneas lo siguen usando aquí. El 777-200ER es el modelo de fuselaje ancho más antiguo de la flota de BA; en 2025 IAG encargó para British Airways más 787-10. También el 777-9 figura en la cartera de pedidos de la aerolínea.

El Boeing 747-400, durante mucho tiempo símbolo de British Airways, lo retiró la aerolínea en 2020, en plena pandemia y antes de lo previsto. Si te interesa la historia del jumbo, la encontrarás en el artículo sobre la historia del Boeing 747. Y con el Concorde, British Airways escribió un capítulo propio de la historia de la aviación, que cuenta el artículo sobre el Concorde.

Iberia, Vueling y LEVEL: el lado español

Las sociedades españolas del grupo están a menudo más presentes de lo que uno cree para los spotters de Europa central. Vueling se fundó en 2004, tiene su base principal en Barcelona y mantiene otras estaciones en Roma, París-Orly, Ámsterdam y Londres-Gatwick, entre otras. La flota consta de reactores de la familia A320: del A319, pasando por el A320 y el A320neo, hasta el A321 y el A321neo. Lo interesante es el pedido de Boeing 737 MAX que IAG asignó a Vueling en 2025: por primera vez entra un modelo de Boeing en la flota de Vueling. La familia se presenta en la ficha del 737 MAX 8.

Iberia vuela desde 1927 y es, por tanto, una de las aerolíneas más antiguas del mundo. En 2013 recibió una nueva imagen con el logotipo revisado y la cola roja y amarilla; las fotos anteriores muestran el diseño antiguo, un rasgo útil para datar fotos del archivo. La filial Iberia Express vuela desde 2012 corto y medio radio desde Madrid y lleva a los pasajeros en conexión al hub.

LEVEL es la marca más peculiar del grupo. Empezó en 2017 con vuelos de largo radio desde Barcelona, creció temporalmente con bases en París-Orly y Viena y volvió a reducirse en la pandemia a la oferta de largo radio desde Barcelona. Durante mucho tiempo los vuelos de LEVEL los operó Iberia; a finales de 2024 LEVEL obtuvo su propio certificado de operador aéreo. Para los spotters significa que, con LEVEL, conviene fijarse especialmente en el indicativo, porque aquí operadora y marca no siempre coincidieron.

Aer Lingus: el camino propio irlandés

Aer Lingus se fundó en 1936 como aerolínea estatal irlandesa y pertenece a IAG desde 2015. Dentro del grupo es un caso especial: a diferencia de British Airways e Iberia, no está en oneworld, sino que abandonó la alianza ya en 2007 y desde entonces apuesta por los códigos compartidos y los acuerdos con aerolíneas concretas. El trébol de la cola la convierte, aun así, en una de las aerolíneas más fáciles de reconocer de Europa.

En el tráfico regional vuela desde 2022 Emerald Airlines bajo la marca Aer Lingus Regional, entre otros con turbohélices del tipo ATR 72-600. En largo radio, Aer Lingus apuesta por el A330 y por aviones de fuselaje estrecho de largo radio de la familia A321, con los que también vuela directamente a destinos más pequeños de Norteamérica. Con el pedido de 2025, Aer Lingus también recibe nuevos A330-900.

Cómo identificar a la operadora correcta

En IAG la identificación es más sencilla que en otros grupos, porque los prefijos de nacionalidad separan las familias con claridad. Aun así hay trampas, sobre todo con las filiales de BA y los socios de franquicia. Con estos pasos llegas a un avistamiento fiable.

Alianza, carga y Avios: el grupo entre bastidores

En las alianzas, IAG no sigue un camino único. British Airways fue socio fundador de oneworld en 1999 e Iberia se unió el mismo año. Sus filiales participan como afiliadas. Aer Lingus, Vueling y LEVEL, en cambio, no pertenecen a ninguna alianza. Cómo se diferencian las tres grandes alianzas lo explica el artículo Star Alliance, oneworld y SkyTeam. El Grupo Lufthansa, por su parte, está anclado en Star Alliance y Air France-KLM en SkyTeam.

IAG Cargo se creó en 2012 a partir de las divisiones de carga de British Airways, Iberia y bmi. Los aviones de carga propios apenas tienen peso en ella: IAG Cargo comercializa sobre todo la bodega situada bajo el piso de cabina de los reactores de pasajeros. Si hace falta, la división ofrece además soluciones chárter. Si quieres ver cargueros dedicados, encontrarás consejos en el artículo Cómo reconocer aviones de carga.

El tercer nexo es Avios, la moneda de fidelización común de las aerolíneas del grupo, que gestiona IAG Loyalty. Para los spotters es más bien una nota al margen, pero explica por qué los clientes cambian entre BA, Iberia y Aer Lingus sin ser conscientes del vínculo del grupo.

En cuanto a los fabricantes, IAG compra a los dos grandes. Iberia y Vueling apuestan hasta ahora por Airbus, British Airways mezcla Airbus y Boeing, y con el 737 MAX para Vueling también la filial de bajo coste pasa a ser mixta.

Air Europa y los límites del grupo

Un capítulo muestra lo fluidos que pueden ser los límites de un grupo de aerolíneas. Ya en 2019 IAG anunció la compra de Air Europa, una de las grandes aerolíneas de red de España. Tras varios intentos, IAG convirtió en 2022 un préstamo en una participación del 20 % y en 2023 acordó la compra del resto de las acciones. La Comisión Europea examinó la operación a fondo; en agosto de 2024 IAG retiró la compra porque las condiciones eran excesivas. La participación minoritaria del 20 % se mantuvo. Cuando en 2025 Turkish Airlines acordó entrar en Air Europa, IAG anunció que participaría en la ampliación de capital que lo acompañaba para mantener su parte.

Para ti como spotter la cosa está clara: Air Europa es una aerolínea independiente con su propia librea, su propio indicativo y su pertenencia a SkyTeam. En tu colección no forma parte de la familia IAG, aunque el grupo tenga participación financiera.

Conclusión

Para los spotters, International Airlines Group es un mapa del flanco occidental de Europa. Explica por qué un A380 en Heathrow, un A350 en Madrid, un A320neo en Barcelona y un reactor con trébol en Dublín pertenecen a la misma familia y, aun así, son cuatro operadoras distintas. Quien conoce los hubs sabe dónde domina cada marca. Quien lee el indicativo y la matrícula asigna correctamente cada avistamiento, también con las filiales de BA y los socios de franquicia.