The Museum of Flight

Todos los jumbos que has fotografiado alguna vez en la valla descienden de un único avión. Lleva la matrícula N7470, en Boeing se llamaba internamente RA001 y hoy no está en Everett, donde se construyó, sino unos kilómetros al sur de Seattle: en el Museum of Flight, al borde de Boeing Field. A su lado están aparcados un Concorde, el primer Air Force One con reactores y los prototipos del 727, el 737 y el 787. A quien le gustan los aviones de línea le costará encontrar un museo donde haya tanta historia de Boeing en versión original en un solo lugar.

Un museo que nació de un solo avión

Las raíces del museo son modestas. En 1965, unos aficionados a la aviación fundaron en Seattle la Pacific Northwest Aviation Historical Foundation. Su primer objetivo era un único avión: un Boeing 80A-1 construido en 1929, un biplano trimotor de pasajeros que el grupo había localizado en Anchorage, en Alaska. La restauración se alargó 16 años. Hoy el avión es el único Boeing 80A conservado, y el museo que creció a su alrededor es uno de los mayores museos aeronáuticos y espaciales del mundo.

Un hito fue en 1975 la compra de la Red Barn. El edificio rojo de madera de 1909 fue la primera fábrica de Boeing. El museo lo adquirió del puerto de Seattle por un dólar simbólico y lo hizo trasladar en una barcaza por el río Duwamish hasta el recinto actual; está abierto al público desde 1983. El 10 de julio de 1987 llegó la gran nave de cristal, la T.A. Wilson Great Gallery, inaugurada por el vicepresidente George Bush junto con cuatro astronautas del programa Mercury.

El museo es una institución privada sin ánimo de lucro y está acreditado por la American Alliance of Museums. Según la Wikipedia, en 2024 recibió unos 465 000 visitantes.

RA001: el primer jumbo del mundo

El 30 de septiembre de 1968 salió de la nave de Everett un avión tan grande que Boeing había construido para él una fábrica nueva. El primer Boeing 747 llevaba la designación de fábrica RA001, el número de serie 20235 y el nombre City of Everett. El 9 de febrero de 1969 despegó por primera vez. En la cabina de mando iban el piloto jefe de Boeing, Jack Waddell, el piloto de pruebas Brien Wygle y el ingeniero de vuelo Jess Wallick.

Hasta su certificación por la autoridad de aviación estadounidense, la FAA, a finales de diciembre de 1969, el RA001 participó en el programa de pruebas. Ninguna aerolínea lo recibió nunca. La designación de tipo 747-121 remite a Pan Am como primer cliente —las cifras 21 son el código de cliente de Boeing para la aerolínea—, pero el prototipo se quedó toda su vida en Boeing. Cómo Pan Am puso en marcha el jumbo lo cuenta el artículo sobre la historia del Boeing 747.

Banco de pruebas en lugar de avión de línea

Tras la certificación, el RA001 no se retiró, sino que empezó una segunda vida como laboratorio volante. Con él, Boeing probó nueva tecnología y nuevos motores para otros aviones comerciales. Según el museo, entre ellos estaba el Pratt & Whitney PW4000, que más tarde equipó, entre otros, el Boeing 777. Entre medias, el jumbo estuvo varios años almacenado en Las Vegas. El 6 de abril de 1995 voló por última vez, hasta el museo de Boeing Field, al que Boeing se lo regaló, todavía en su configuración de pruebas.

Restauración al aire libre

Décadas en el clima húmedo del noroeste habían dejado huella. En el verano de 2012 el museo decidió la restauración, que duró casi dos años. Los equipos trabajaron directamente en el puesto de estacionamiento: repintaron el jumbo allí mismo y renovaron el interior. En 2014 el RA001 volvió a abrir a los visitantes. Después, el Aviation Pavilion recibió su gran techo, que hoy protege de la lluvia al jumbo y a sus vecinos.

Para los spotters, el RA001 tiene un significado especial. El jumbo desaparece del tráfico regular; en muchas aerolíneas la despedida hace tiempo que se consumó, como muestra el artículo sobre el final de los cuatrirreactores. Razón de más para ver el avión con el que empezó todo. Encontrarás el tipo en la ficha del Boeing 747-100.

El Aviation Pavilion: prototipos bajo un mismo techo

El Aviation Pavilion está en la parte oeste del recinto, al otro lado de la East Marginal Way. Según el museo, es una superficie de exposición cubierta y abierta por los lados de unos tres acres, es decir, unas 1,2 hectáreas, con 19 aviones comerciales y militares. Su tema es la evolución de los aviones grandes desde los años 30 hasta hoy.

Junto al RA001 reúne varios «primeros» de la historia de Boeing:

• el primer Boeing 727, el prototipo de la familia de trirreactores; más en la ficha del Boeing 727-100,
• el primer Boeing 737, que tras su etapa en Boeing voló mucho tiempo para la NASA como avión de pruebas; el tipo lo describe la página del Boeing 737-100,
• el tercer prototipo del Boeing 787-8 con la matrícula N787BX; la versión de serie está en la ficha del Boeing 787-8,
• los aviones comerciales de los años 30, un Boeing 247D y un Douglas DC-2.

A ellos se suman aviones militares como el B-17F Flying Fortress, el B-29 Superfortress y el B-47 Stratojet, así como cazas desde la guerra de Corea hasta la guerra del Golfo. Una rareza es la exposición sobre el transporte aéreo de carga, montada con el fuselaje de un antiguo carguero 727 de FedEx.

Concorde G-BOAG

El Concorde de Seattle es, según la Wikipedia, uno de los solo cuatro Concorde expuestos fuera de Europa. El G-BOAG voló para British Airways desde 1980 y realizó su último vuelo regular en octubre de 2003. El 5 de noviembre de 2003 llevó a una tripulación de Nueva York a Seattle, según el museo en 3 horas, 55 minutos y 2 segundos, de los que algo más de una hora y media en vuelo supersónico sobre el norte de Canadá, poco poblado. El tipo lo describe la ficha del Aérospatiale/BAC Concorde, y la historia de la era supersónica, el artículo sobre el Concorde.

SAM 970: el primer Air Force One a reacción

El VC-137B con el indicativo SAM 970 es una variante militar del Boeing 707 y fue el primer avión presidencial de Estados Unidos con reactores. En junio de 1996 aterrizó en Boeing Field y en octubre del mismo año el museo lo abrió a los visitantes. La familia de los 707 gubernamentales la presenta la página del Boeing VC-137, y el desarrollo del primer reactor comercial de Boeing, el artículo sobre el Boeing 707.

Great Gallery, Red Barn y aviones de las guerras mundiales

En el lado este de la calle está el edificio principal. El corazón es la T.A. Wilson Great Gallery, una nave de acero y cristal bajo cuyo techo cuelgan libremente más de 20 aviones, entre ellos un Douglas DC-3. En el centro está, desde 1994, el Lockheed M-21, según la Wikipedia el único ejemplar conservado de esta variante del A-12, con el dron de reconocimiento D-21 sobre el lomo. Si te gusta la familia Blackbird, en el museo hay también partes de un SR-71.

Justo al lado está la Red Barn. En esta sencilla construcción de madera empezó Boeing a construir aviones; hoy cuenta la historia temprana de la aviación en el noroeste de Estados Unidos y los comienzos del fabricante. Cómo del pequeño taller junto al río Duwamish salió uno de los dos grandes constructores de aviones del mundo lo encontrarás en la página de Boeing.

El Personal Courage Wing abrió el 6 de junio de 2004 y muestra, en unos 8000 metros cuadrados, más de 25 aviones de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La Charles Simonyi Space Gallery se añadió en noviembre de 2012. Como Seattle se quedó sin ninguno en el reparto de los transbordadores espaciales retirados, allí está el Full Fuselage Trainer, un simulador de fuselaje a tamaño real con el que se formó a astronautas de la NASA.

Fotografiar en el Museum of Flight

En las salas trabajas casi siempre a pulso. La Great Gallery es, gracias a su fachada de cristal, relativamente luminosa de día, pero los aviones colgados solo los metes enteros en la imagen con focal corta. En el Aviation Pavilion es al revés: el techo protege de la lluvia, la luz entra de lado y los aviones están muy juntos. Comprueba en el sitio las normas de fotografía actuales del museo, sobre todo para los trípodes.

Spotting en Boeing Field

El museo está en el extremo suroeste de Boeing Field, oficialmente King County International Airport (IATA BFI, OACI KBFI). El aeropuerto pertenece al condado de King y está a unos ocho kilómetros al sur del centro. La pista principal 14R/32L mide algo más de 3000 metros y hay además una pista paralela corta, la 14L/32R, de unos 1130 metros.

Para los spotters el campo es interesante porque no es un aeropuerto de pasajeros clásico. Según la Wikipedia, UPS Airlines usa Boeing Field como hub, a lo que se suman otros cargueros, mucha aviación general y aviones de negocios. Kenmore Air ofrece vuelos regulares. Y la propia Boeing prepara aquí nuevos 737 para su entrega tras el primer vuelo, así que con algo de suerte verás aviones recién salidos de fábrica con la librea del cliente, a veces todavía con matrícula de pruebas.

Según la Wikipedia, puedes observar el tráfico del campo de vuelos desde el museo. Dónde colocarte mejor y cómo se mueve la luz a lo largo del día lo describe la guía de spots Museum of Flight en Boeing Field. Lo básico sobre el spotting en Estados Unidos lo resume el artículo Spotting de aviones en Estados Unidos.

Planificar la visita: entradas, horario, cómo llegar

La dirección es 9404 East Marginal Way South. Según el museo, abre todos los días de 10:00 a 17:00 y cierra el día de Acción de Gracias (Thanksgiving) y el 25 de diciembre.

• Entrada: según el museo (a octubre de 2026), 29 dólares estadounidenses para adultos, 25 para mayores de 65 años y 21 para jóvenes de 5 a 17 años. Los niños hasta cuatro años y los socios entran gratis.
• Tarde gratuita: el primer jueves de cada mes la entrada es gratuita de 17:00 a 21:00.
• Aparcamiento: gratuito, según el museo.
• Dos lados: el edificio principal y el Aviation Pavilion están en lados opuestos de la East Marginal Way. Cuenta con el trayecto entre ambos.
• Con niños: los grandes aviones visitables y el simulador del transbordador espacial gustan mucho a los niños. Más ideas en el artículo Spotting de aviones con niños.

Los precios y los horarios pueden cambiar. Compruébalos antes de la visita en la web del museo.

Combinar: Everett, Seattle y el noroeste

Seattle es tierra de Boeing, y el Museum of Flight es solo una pieza. A una hora en coche al norte, en el aeropuerto de Paine Field, en Everett, está la fábrica donde se construyó el RA001. Allí, el centro de visitantes Future of Flight muestra la producción actual; los detalles del lugar están en la página de spot Future of Flight en Everett. También en Everett tiene el Museum of Flight su taller de restauración, donde según la Wikipedia se trabaja, entre otros, en un De Havilland Comet 4.

En el aeropuerto de Seattle-Tacoma probablemente aterrices tú mismo. Allí domina el panorama Alaska Airlines, que tiene su sede en el área de Seattle y pertenece a Alaska Air Group. Quien siga hacia el sur encontrará otro gran museo en el Evergreen Aviation & Space Museum, en Oregón. Cómo montar con sentido una ruta así lo explica el artículo sobre el viaje de spotting a Estados Unidos.

Seattle frente a otros museos de Estados Unidos

Los grandes museos aeronáuticos de Estados Unidos tienen cada uno su propio perfil. El National Air and Space Museum de Washington muestra con el Wright Flyer y el Spirit of St. Louis los iconos de la época pionera, y su segunda sede, el Udvar-Hazy Center, las grandes máquinas como el transbordador espacial Discovery. El National Museum of the US Air Force de Dayton se centra en la aviación militar, y el Pima Air & Space Museum de Tucson, en la pura cantidad bajo el sol del desierto.

Seattle es el museo de la aviación comercial y, sobre todo, de los prototipos de Boeing. En ningún otro sitio están tan cerca el primer jumbo, el primer 727, el primer 737 y un temprano Dreamliner.

Veredicto

El Museum of Flight es un destino obligado para los fans de los aviones de línea. El RA001 es más que un jumbo viejo: es el avión con el que empezó la era de los aviones de fuselaje ancho, y después probó durante un cuarto de siglo nueva tecnología para otros tipos de Boeing. A su alrededor hay un Concorde, el primer Air Force One a reacción y los prototipos del 727, el 737 y el 787.

Reserva un día entero, pregunta por los aviones visitables en ese momento y tómate tiempo para mirar hacia Boeing Field. Si además te acercas a Everett, en dos días verás el camino desde el prototipo del jumbo hasta la producción actual.