Horizon Air

Quien está en un aeropuerto regional del noroeste de Estados Unidos ve casi por fuerza un avión de Horizon. La aerolínea del área de Seattle une desde 1981 ciudades pequeñas y medianas con los hubs de Seattle y Portland. Para los spotters, Horizon es doblemente interesante: por su actual flota de E175 con el aspecto de Alaska y por su larga historia con el Dash 8 Q400. Esta página te cuenta cómo está organizada Horizon, qué tipos ha volado y cómo distinguir con seguridad sus reactores de los de los socios.

Horizon Air de un vistazo

Horizon Air es una aerolínea regional estadounidense con sede en SeaTac, es decir, junto al aeropuerto de Seattle. Pertenece desde 1986 a Alaska Air Group y es, por tanto, hermana de Alaska Airlines y Hawaiian Airlines. Sus hubs son Seattle-Tacoma (SEA) y Portland (PDX); en Portland está también la principal base de mantenimiento.

Quien reserva en Horizon reserva, en realidad, en Alaska. Desde el 1 de enero de 2011, Horizon trabaja con un llamado Capacity Purchase Agreement: Alaska planifica la red de rutas, vende los billetes y fija los precios. Horizon aporta aviones, tripulaciones y mantenimiento y recibe por ello una remuneración acordada. Este modelo está muy extendido en Estados Unidos: también SkyWest, Republic Airways o Envoy Air vuelan así para las grandes aerolíneas de red. La diferencia: Horizon vuela solo para un único cliente, y ese pertenece al mismo grupo.

La red llega mucho más allá del noroeste. Los reactores de Horizon vuelan a Washington, Oregón, Idaho y Montana, a California y Nevada, hasta las Montañas Rocosas y Texas, y también a las provincias canadienses de Columbia Británica y Alberta. Muchas de estas rutas son de alimentación a los hubs de Alaska.

Códigos e indicativo

• Código IATA QX: el código propio de la aerolínea. En el número de vuelo que ven los pasajeros figura, en cambio, AS, de Alaska.
• Código OACI QXE: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en muchas webs de seguimiento.
• Indicativo HORIZON AIR: así se identifica la tripulación por radio.

Justo aquí está la trampa típica. En el panel de información aparece un vuelo de Alaska, pero en la web de seguimiento, un indicativo de Horizon. Las dos cosas son correctas: Alaska comercializa el vuelo y Horizon lo opera. Cómo se relacionan el número de vuelo y el indicativo lo explica el artículo ¿Indicativo o número de vuelo?. La lógica de los códigos la encontrarás en Códigos IATA y OACI explicados y el principio de la venta conjunta, en Vuelos en código compartido explicados.

La historia: del F-27 al E175

El inicio en 1981

Horizon Air fue fundada en 1981 por Milt Kuolt, Joe Clark y Bruce McCaw. El primer vuelo regular despegó, según Alaska, el 1 de septiembre de 1981 de Seattle a Yakima, con unos pocos turbohélices F-27 y menos de 100 empleados. La idea era sencilla: las ciudades pequeñas del noroeste debían tener mejores conexiones con los grandes aeropuertos.

En los primeros años Horizon creció deprisa, también con la adquisición de aerolíneas regionales más pequeñas. La flota se volvió variopinta: a los F-27 se sumaron Metroliner, más tarde Fokker F28 como primeros reactores propios y los primeros Dash 8. A finales de 1986, Alaska Air Group compró la aerolínea. Aun así, Horizon mantuvo su propia imagen durante muchos años.

Marca propia hasta 2011

Hasta 2011, Horizon voló con nombre propio y librea propia. Después, la aerolínea pasó al modelo por encargo para Alaska. El 1 de enero de 2011, Horizon abandonó su marca de cara al público y adoptó la cara de Alaska en la cola. La flota se repintó con una librea común en la que se conservó un pequeño rótulo de Horizon. En el mismo periodo, Horizon se deshizo del Dash 8-200 y del CRJ700; parte de los CRJ700 fue a SkyWest.

Regreso al reactor

En abril de 2016, Horizon anunció que volvería a volar reactores regionales y encargó 30 Embraer E175. Las entregas siguieron en los años posteriores; en diciembre de 2018, Embraer entregó incluso a Horizon su E-Jet número 1500. En 2017, la aerolínea luchó con una grave escasez de pilotos que provocó cientos de cancelaciones de vuelos y retrasó también entregas.

Con el último vuelo regular del Q400 en enero de 2023, Horizon pasó a ser una aerolínea exclusivamente de reactores. En 2026 la aerolínea celebra su 45.º aniversario, ya con más de 3400 empleados.

La flota en transformación

Pocas aerolíneas regionales estadounidenses han volado tantos tipos como Horizon. La siguiente tabla se basa en el historial de flota de la aerolínea; las cifras indican el total de aviones operados en algún momento.

Tipo	Periodo	Número	Nota para spotters
F-27	1981–1988	13	Turbohélice de ala alta de la primera hora
Metroliner III	hasta 1997	33	Pequeño turbohélice de fuselaje esbelto
Fokker F28	1986–2003	22	El primer tipo de reactor propio de la aerolínea
Dornier 328	1993–1997	12	Breve paso como turbohélice
Dash 8-100	1985–2006	24	Fuselaje corto, primera generación del Dash 8
Dash 8-200	1997–2011	28	Misma longitud que el -100, motores más potentes
CRJ700	2001–2011	21	En parte vendidos después a SkyWest
Dash 8 Q400	2001–2023	52	La cara de Horizon durante dos décadas
Embraer E175	desde finales de la década de 2010	49 activos	Hoy el único tipo

Las páginas de los tipos te ayudan con los detalles: sobre el Fokker F27, el Fairchild Swearingen Metro, el Dash 8-100, el Dash 8-200 y el CRJ700.

El E175 hoy

Según Alaska, Horizon vuela 49 Embraer E175, cada uno con 76 asientos en tres clases. Así, el reactor regional ofrece primera clase incluso en rutas cortas, como la conocen los clientes de Alaska del 737. A bordo hay wifi mediante Starlink. El E175 es el avión más pequeño de la red de Alaska y vuela donde un 737 sería demasiado grande.

El E175 pertenece a la primera generación de E-Jets. Si quieres distinguirlo con seguridad del E170, el E190 y el E195, te ayudará la guía Cómo distinguir los Embraer E-Jets. Una visión más amplia de CRJ, E-Jets y compañía la ofrece Cómo reconocer reactores regionales.

La era del Q400

Durante más de 20 años, el Dash 8 Q400 fue el emblema de Horizon. La aerolínea puso el tipo en servicio en 2001 y con el tiempo operó 52 aviones, con lo que fue uno de los grandes operadores de Q400 del mundo. El rápido turbohélice encajaba bien con las rutas cortas del noroeste: Seattle–Portland, vuelos sobre las Cascadas hasta Spokane, Boise o la región vinícola de Yakima.

El Q400 lo construyó Bombardier; hoy gestiona el programa De Havilland Canada. Cómo distinguirlo del ATR 72 y de los Dash 8 más antiguos lo muestra la guía Cómo distinguir turbohélices.

La despedida llegó poco a poco. Según Alaska, el último vuelo regular de un Q400 de Horizon fue el 26 de enero de 2023, de Spokane a Seattle. Desde entonces el E175 es el único tipo. Un avión retirado, el N429QX, lo donó Horizon al Portland Community College, donde futuros técnicos aeronáuticos aprenden con él. Cómo planificar estos momentos lo muestra el artículo Cómo hacer spotting de vuelos de despedida y primeros vuelos.

Dos incidentes que se conocieron

Horizon saltó dos veces a los titulares de todo el mundo. En agosto de 2018, un empleado de asistencia en tierra se llevó un Q400 vacío (N449QX) en Seattle y se estrelló, tras un vuelo de aproximadamente una hora, en Ketron Island; aparte de él, nadie resultó herido. En octubre de 2023, en el vuelo 2059, un E175, un piloto que viajaba como pasajero y no estaba de servicio intentó apagar los motores en la cabina de mando. La tripulación lo redujo y aterrizó con seguridad en Portland. Ambos casos provocaron en Estados Unidos debates sobre los controles de acceso y la salud mental en el transporte aéreo.

Cómo reconocer a Horizon Air

Desde 2011, Horizon lleva la librea de Alaska Airlines: fuselaje blanco, cola azul oscuro con la cara sonriente de un hombre inuit y el rótulo curvo de Alaska. La diferencia decisiva es el pequeño añadido «Horizon» en el fuselaje. Justo eso es lo que debes fotografiar también.

Con la matrícula te ayuda la terminación. Los aviones de Horizon llevan tradicionalmente un QX al final, como los antiguos Q400 N429QX o N449QX. Cómo se estructuran en general las matrículas estadounidenses lo explica el artículo sobre los números N estadounidenses.

Horizon emplea de vez en cuando libreas especiales:

• Aspecto retro con el antiguo diseño de Horizon: en 2019 un Q400 recibió los colores tradicionales de Horizon, y más tarde llegó un E175 con referencia a los tiempos de la fundación. Encontrarás más sobre estos motivos en Libreas retro.
• «Go Dawgs»: un E175 con el motivo de la Universidad de Washington, que Horizon usó también en vuelos chárter del equipo de baloncesto.
• Toy Story 5: con motivo del estreno en cines en junio de 2026, Alaska presentó un avión de Horizon con el aspecto de Toy Story.

Cómo localizar estos motivos de forma específica lo muestra la guía Cómo encontrar libreas especiales.

¿Horizon o SkyWest?

Alaska no solo hace volar sus E175 a Horizon. También SkyWest Airlines, la mayor aerolínea regional de Estados Unidos, opera E175 con los colores de Alaska. Para los spotters son dos aerolíneas distintas, aunque los aviones se vean casi iguales.

Constelaciones parecidas las conoces de Canadá, donde WestJet Encore vuela para WestJet, o de Porter Airlines, que, como antes Horizon, apostó con fuerza por el Q400. Una visión general del panorama de este lado del Atlántico la ofrece Aerolíneas regionales en Europa.

Hacer spotting de Horizon Air

Horizon no vuela en Europa. Quien quiera ver la aerolínea tiene que ir al oeste de Estados Unidos o al oeste de Canadá. Las mejores opciones las tienes en los dos hubs, Seattle y Portland, donde los E175 despegan y aterrizan con una frecuencia muy alta.

En Seattle, además del aeropuerto, merece la pena una visita al Museum of Flight, en Boeing Field, y al Boeing Future of Flight, en Everett. En California ves reactores de Horizon, por ejemplo, en el Bayfront Park, en San Francisco, y en Canadá, en el Larry Berg Flight Path Park, en Vancouver.

Especialmente atractivos son los pequeños aeropuertos del interior: Spokane, Boise, Yakima o las localidades de Montana. Allí el E175 suele ser el avión más grande del día, y el paisaje de montañas y amplitud hace las fotos especialmente bonitas. Cómo abordar estos lugares lo cuenta Spotting en aeropuertos regionales pequeños. Para planificar el viaje te ayudan Viaje de spotting a Estados Unidos y la visión general de las normas en Spotting en Estados Unidos.

Confusiones frecuentes

• Anotar como Alaska cualquier E175 con el aspecto de Alaska: lo opera Horizon o SkyWest.
• Equiparar Horizon y SkyWest: dos aerolíneas distintas, con códigos y matrículas propios.
• Clasificar el vuelo por el número de vuelo: AS en el panel de información, QXE en la web de seguimiento; para tu avistamiento cuenta el operador.
• Pensar que un Q400 posterior a 2023 es de Horizon: el tipo salió del servicio regular en enero de 2023.
• Creer que Horizon es miembro de pleno derecho de oneworld: el miembro es Alaska; Horizon vuela como aerolínea afiliada.
• Datar mal fotos antiguas con la librea propia de Horizon: la marca propia solo existió hasta 2011.

Conclusión

Horizon Air es un buen ejemplo de cómo han cambiado las aerolíneas regionales estadounidenses: de una marca independiente con una flota variopinta de turbohélices a una aerolínea por encargo con un único tipo de reactor. Para los spotters, el reto está en el detalle. El E175 parece un avión de Alaska, pero lo vuela Horizon o, si no, SkyWest. Quien anota juntos el rótulo, la matrícula y el indicativo clasifica bien cada avistamiento. Y quien repasa fotos antiguas encuentra en el Q400 una época entera que terminó en enero de 2023.