PLUNA

Quien aterriza hoy en Montevideo viaja en un avión de una aerolínea extranjera. Durante más de 75 años no fue así: de 1936 a 2012, PLUNA voló como aerolínea nacional de Uruguay, con una historia de tipos que va desde biplanos bimotores, pasando por el Vickers Viscount y el Boeing 737-200, hasta el avión regional de Bombardier. Esta página te muestra cómo nació la aerolínea, por qué desapareció de forma tan repentina en julio de 2012 y cómo reconocer los aviones de PLUNA en fotos antiguas.

PLUNA de un vistazo

PLUNA fue la aerolínea nacional de Uruguay y tenía su sede y su hub en el aeropuerto de Carrasco, en Montevideo. El nombre es un acrónimo: Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea. La aerolínea operó vuelos regulares, de carga y chárter; durante la mayor parte de su historia, sobre todo a los países vecinos, Argentina y Brasil, aunque durante un tiempo también cruzó el Atlántico hacia Madrid y llegó a Norteamérica.

Uruguay es un país pequeño entre dos vecinos grandes. Eso marcó a PLUNA desde el principio: la aerolínea dependió siempre en gran medida de los mercados de Buenos Aires y del sur de Brasil. Esa misma dependencia acabó siendo su perdición.

PLUNA cesó sus operaciones el 5 de julio de 2012. Desde entonces Uruguay no tiene aerolínea nacional propia.

Códigos e indicativo

• Código IATA PU: figuraba en el número de vuelo, es decir, en los billetes y en los paneles.
• Código OACI PUA: figuraba en el plan de vuelo del control aéreo.
• Indicativo PLUNA: así se identificaban las tripulaciones por radio, con la ventaja de que nombre e indicativo coincidían.
• Matrícula CX-: el distintivo de nacionalidad de Uruguay, que llevaban los aviones propios.

Para tu archivo, lo más importante es el código OACI, porque descarta confusiones con otras aerolíneas. Cómo se relacionan los códigos IATA y OACI y por qué pueden reasignarse cuando una aerolínea desaparece lo explica el artículo Códigos IATA y OACI.

Historia: del Dragonfly al Viscount

PLUNA la fundaron en otoño de 1936 los hermanos Jorge y Alberto Márquez Vaeza. Recibieron apoyo económico y técnico a través del embajador británico en Montevideo. En noviembre de 1936 empezaron los primeros vuelos con dos pequeños de Havilland Dragonfly, biplanos bimotores bautizados Churrinche y San Alberto. Unían Montevideo con Salto y Paysandú, en el noroeste del país.

El Estado entró pronto: apoyó a la aerolínea con subvenciones y, desde 1944, poseía la gran mayoría. En noviembre de 1951, PLUNA pasó a ser por fin completamente estatal. Durante la Segunda Guerra Mundial, las operaciones tuvieron que interrumpirse temporalmente por la falta de repuestos.

Tras la guerra comenzó la construcción de una red internacional. Desde 1946 entró en la flota el Douglas DC-3 en su versión militar C-47; en total, diez ejemplares volaron para PLUNA hasta finales de los años 1970. Antes ya habían operado dos Douglas DC-2. Desde 1948 se voló con regularidad a Porto Alegre, y en 1954 se añadió São Paulo.

En 1958, el Vickers Viscount supuso un salto tecnológico. Con el turbohélice británico comenzó en PLUNA la era de la turbina. El Viscount voló en varias versiones hasta mediados de los años 1980 y es uno de los tipos más conocidos de la aerolínea. Si te interesa el DC-3 como tipo, encontrarás el contexto en el artículo sobre la historia del DC-3.

Era del reactor y largo radio

En los años 1970 la flota se volvió más variada. Junto a turbohélices como el Fokker F27, el afín Fairchild Hiller FH-227 y el brasileño Embraer Bandeirante, llegaron los primeros reactores. Desde finales de los años 1970 volaron tres Boeing 727-100 en la versión mixta 727-100C.

El verdadero pilar fue, sin embargo, el Boeing 737-200 Advanced. En total, ocho ejemplares pasaron por PLUNA a lo largo de unos 40 años; los últimos salieron de la flota en 2009. Pocos tipos representan tanto a la aerolínea como ese 737 corto y robusto, con sus largas y finas góndolas de motor.

Para rutas más largas, PLUNA empleó desde mediados de los años 1980 el Boeing 707-320B, seis ejemplares en total hasta 1995. En los años 1980, la aerolínea abrió conexiones con Madrid, Asunción, Río de Janeiro y Santiago de Chile. En cambio, en esa época se suprimieron las rutas a Nueva York y Miami que se habían operado antes. Encontrarás más sobre la historia del primer gran reactor de Boeing en el artículo sobre el Boeing 707.

Varig, Leadgate y la transformación en aerolínea regional

En 1995, PLUNA se privatizó parcialmente. El Estado vendió el 51 % a una sociedad de participaciones con inversores argentinos y uruguayos que más tarde cedió la mitad de su paquete a la brasileña Varig. A mediados de los años 2000, el Estado y Varig tenían un 49 % cada uno.

El vínculo con Varig marcó también la flota en aquellos años: un McDonnell Douglas DC-10-30 estaba arrendado a Varig. A principios de los años 2000 volaron además Boeing 767-300ER, un Boeing 757-200, Boeing 737-300 y, durante poco tiempo, rarezas arrendadas como un Lockheed L-1011 TriStar y un Airbus A330-200 para PLUNA. Algunos de esos aviones arrendados volaron con matrículas extranjeras, algo típico de los aviones arrendados a corto plazo, como explica la guía sobre el arrendamiento de aviones.

Cuando Varig entró en concurso de acreedores en 2005, la aerolínea brasileña quiso vender su participación. Una venta a la venezolana Conviasa fracasó en 2006. En 2007, Leadgate Investment, filial de Latin American Regional Aviation Holding (LARAH), se hizo con el 75 % de las participaciones.

Leadgate transformó PLUNA de forma radical: dejó atrás los reactores variados y a veces antiguos y apostó por una flota uniforme de Bombardier CRJ900. En 2007 se pidieron siete aviones, y el primero llegó en marzo de 2008. A finales de 2010 y a finales de 2011 se sumaron otros tres en cada ocasión, hasta alcanzar una flota de 13 aviones, más que nunca. En octubre de 2007, la aerolínea presentó además una nueva imagen, basada en una interpretación de la palabra «Uruguay» como «río de los pájaros de colores». En 2010 participó también, de forma indirecta, el fondo canadiense Jazz Air Income Fund, un vínculo con el entorno de Jazz Aviation, el gran operador de CRJ y Dash 8 de Canadá.

La red en los últimos años

Con Leadgate, PLUNA se centró en el tráfico regional. Desde Montevideo, y con Punta del Este como segundo centro de actividad, la aerolínea servía sobre todo destinos de Brasil, Argentina, Chile y Paraguay.

País	Destinos (selección de los últimos años)
Uruguay	Montevideo (hub), Punta del Este
Argentina	Buenos Aires (Aeroparque y Ezeiza), Córdoba, Rosario
Brasil	São Paulo-Guarulhos, Río de Janeiro, Porto Alegre, Florianópolis, Curitiba, Brasilia, Belo Horizonte, Salvador, Foz do Iguaçu, Campinas
Chile	Santiago
Paraguay	Asunción

La ruta a Madrid funcionó en los últimos años mediante un código compartido con Iberia, que operaba el vuelo por su cuenta. Con American Airlines se había anunciado un código compartido en la ruta Miami–Montevideo. Cómo funcionan estos acuerdos y por qué en el panel suele figurar otra aerolínea distinta de la que realmente vuela lo muestra el artículo Vuelos en código compartido, explicados.

Para los spotters de São Paulo, PLUNA era entonces una visitante habitual del aeropuerto de Guarulhos: un avión regional relativamente raro entre los grandes aviones brasileños.

El final, en julio de 2012

A pesar de los vuelos bien reservados en temporada alta, PLUNA tenía números rojos. Según la Wikipedia en inglés, la aerolínea perdió unos 18 millones de dólares en los ocho meses hasta febrero de 2012. Como causas se citaron, entre otras, la política aérea restrictiva de Argentina tras la reestatalización de Aerolíneas Argentinas y una coyuntura más débil en Brasil.

En junio de 2012, la dirección de la empresa advirtió públicamente del colapso. Leadgate se retiró y su participación del 75 % pasó al Estado. Tras una huelga de la plantilla iniciada el 3 de julio, el Gobierno decidió: el 5 de julio de 2012 se suspendieron las operaciones y se inició la liquidación. La flota y los derechos de ruta salieron después a subasta.

La subasta de siete CRJ900, prevista en un principio para septiembre de 2012, se aplazó por falta de postores. El 1 de octubre de 2012, la empresa española Cosmo, único postor, se adjudicó la subasta por 137 millones de dólares. La tramitación de la venta derivó más tarde en Uruguay en procesos judiciales y dimisiones políticas. Los huecos en la red de rutas los cubrieron aerolíneas extranjeras como Aerolíneas Argentinas, GOL y la actual LATAM.

La flota de un vistazo

La tabla siguiente muestra los tipos más importantes de la historia de PLUNA. Los datos proceden de la lista de flota de la Wikipedia en inglés; algunas fechas varían ligeramente según la fuente.

Tipo	Cantidad	Periodo	Pista para spotters
de Havilland Dragonfly	2	1936–1939	Biplano de los primeros tiempos
Douglas DC-2	2	desde 1942	Predecesor del DC-3
Douglas C-47 / DC-3	10	1946–1979	Caballo de batalla durante años
Vickers Viscount (700 y 800)	8	1958–1986	Comienzo de la era de la turbina
Boeing 727-100C	3	1978–1984	Versión mixta con puerta de carga
Boeing 737-200 Advanced	8	1969–2009	La imagen de la aerolínea durante décadas
Boeing 707-320B	6	1985–1995	Largo radio a Madrid
McDonnell Douglas DC-10-30	1	1994–1997	Arrendado a Varig
Boeing 767-300ER	3	2002–2009	Última etapa de largo radio
Bombardier CRJ900	13	2008–2012	Flota uniforme al final

A ellos se sumaron ejemplares sueltos arrendados durante poco tiempo, como un Boeing 737-800, dos DC-8 y un Airbus A330-200, así como, entre los años 1970 y 1990, turbohélices como Fokker F27, FH-227 y Bandeirante; un ATR 42 voló de 2004 a 2008. El fabricante de la última flota fue Bombardier; la mayoría de los reactores anteriores eran de Boeing.

Cómo reconocer a PLUNA

Como PLUNA no vuela desde 2012, ya solo te encontrarás con la aerolínea en fotos de archivo: en bases de datos de fotos, en diapositivas antiguas o en el legado de otros spotters. Para clasificar una imagen con seguridad te ayudan tres rasgos:

1. La matrícula: los aviones propios llevaban el prefijo uruguayo CX-. Los aviones de fuselaje ancho arrendados volaban en parte con matrículas extranjeras. Cómo se leen las matrículas en general lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.
2. El tipo: un CRJ900 con rótulos de PLUNA es de la época 2008 a 2012; un 737-200, por lo general, de antes. El Viscount y el DC-3 pertenecen a los primeros tiempos.
3. La librea: desde finales de 2007, PLUNA se presentó con la nueva imagen, llena de color. Las fotos más antiguas muestran diseños anteriores, que cambiaron varias veces a lo largo de las décadas. Cómo cambian las aerolíneas de diseño lo muestra el artículo Cambios de librea y rebranding.

PLUNA en su entorno regional

PLUNA formó parte de una generación de aerolíneas tradicionales sudamericanas, muchas de las cuales ya no existen. En Brasil desaparecieron Varig, VASP y Transbrasil; en Argentina, LAPA. Quien clasifica fotos históricas de Sudamérica se topa a menudo con estos nombres en los mismos aeropuertos.

Hoy Uruguay está servido sobre todo por grandes compañías de los países vecinos. En la región vuelan además aerolíneas más pequeñas, como Paranair, de Paraguay. Las rutas actuales a Montevideo cambian continuamente; antes de viajar, comprueba el programa de vuelos vigente.

Para ordenar tu propio archivo te servirá la guía sobre el archivo de fotos de aviones. Y si quieres saber lo especial que es hoy una imagen así, lee el artículo Valorar la rareza de un avistamiento.

Confusiones habituales

• Creer que PU es una abreviatura de Punta del Este: PU era el código IATA de PLUNA.
• Atribuir a PLUNA todo CRJ900 con matrícula CX: después de 2012 los aviones cambiaron de propietario; comprueba la fecha y los rótulos.
• Tomar por propios los aviones de largo radio arrendados: el DC-10, el TriStar y el A330 eran arrendados, en parte con registro extranjero.
• Confundir el 737-200 y el 737-300: el -200 tiene motores largos y finos; el -300, los CFM más anchos con la parte inferior aplanada.
• Creer que PLUNA era filial de Varig: Varig era copropietaria, pero PLUNA siguió siendo una aerolínea uruguaya independiente.

Conclusión

Durante más de 75 años, PLUNA fue la tarjeta de visita voladora de Uruguay: de los biplanos de los años fundacionales, pasando por el DC-3, el Viscount y el Boeing 737-200, hasta la moderna flota de CRJ900. El final, en julio de 2012, llegó rápido y dejó a un país sin aerolínea nacional propia. Para los spotters, PLUNA sigue siendo un tema de archivo: quien observa a la vez matrícula, tipo y librea puede situar cualquier imagen en su época correcta.