Austral Líneas Aéreas

Austral es una de esas aerolíneas en las que muchos spotters solo reparan cuando ya no existe. Durante casi cinco décadas fue la segunda gran aerolínea nacional de Argentina y, al final, la hermana regional de Aerolíneas Argentinas; y en Aeroparque, en Buenos Aires, su Embraer 190 era una imagen de lo más cotidiano. A finales de noviembre de 2020 el nombre desapareció. Esta página te muestra qué fue Austral, qué aviones la marcaron y cómo encontrar todavía hoy sus huellas.

Austral de un vistazo

Austral Líneas Aéreas fue una aerolínea nacional y regional argentina con hub en el Aeroparque Jorge Newbery, el aeropuerto urbano de Buenos Aires, junto al Río de la Plata. Su red estaba sobre todo dentro de Argentina, y en algunas fases se añadieron vuelos a países vecinos.

Como aerolínea independiente, Austral existió de 1971 a 2020. Al final pertenecía por completo a Aerolíneas Argentinas, formaba parte de la alianza SkyTeam y volaba un único tipo: el Embraer 190. El 30 de noviembre de 2020 despegó el último vuelo regular con su propio nombre y desde diciembre de 2020 Austral ha quedado absorbida por Aerolíneas Argentinas.

Códigos e indicativo

• Código IATA AU: el identificador en números de vuelo, horarios y billetes.
• Código OACI AUT: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los datos históricos de las webs de seguimiento.
• Indicativo AUSTRAL: así se identificaban las tripulaciones por radio.

En los últimos años, Austral y Aerolíneas Argentinas vendían sus vuelos conjuntamente. Por eso, a los pasajeros les aparecía a menudo en el billete un número de vuelo con AR aunque volara un avión de Austral. La diferencia entre aerolínea comercializadora y aerolínea operadora es un clásico que el artículo sobre indicativo y número de vuelo explica con detalle. De dónde vienen los indicativos lo lees en Los indicativos de las aerolíneas y su historia.

Historia: de la Patagonia al Aeroparque

Las raíces de Austral están en dos compañías de finales de los años 1950. Austral CATASACI nació en 1957 y volaba sobre todo al sur de Argentina, a la Patagonia; a ratos llegaba también a Montevideo y, cruzando los Andes, a Chile. La segunda raíz fue Aerotransportes Litoral Argentino (ALA), de Rosario, que cubría la ruta a Buenos Aires con pequeños aviones de hélice. Desde mediados de los años 1960 ambas colaboraron estrechamente y en junio de 1971 se fusionaron en Austral Líneas Aéreas.

Después vino una cadena de cambios de propietario, típica de una aerolínea argentina:

Año	Suceso
1971	Fusión de Austral CATASACI y ALA en Austral Líneas Aéreas
1980	Nacionalización durante la dictadura militar
1987	Privatización y adquisición por la sociedad Cielos del Sur S.A.
1988	Austral se hace miembro de la IATA
1990	Un consorcio con Iberia se hace con Aerolíneas Argentinas y Austral pasa a Iberia
2001	Venta de ambas aerolíneas al Grupo Marsans, de España
2008	Recompra por el Estado argentino (julio)
2012	Ingreso en SkyTeam junto con Aerolíneas Argentinas (agosto)
2020	Fusión con Aerolíneas Argentinas, último vuelo el 30 de noviembre

El estrecho vínculo con Iberia desde 1990 convirtió a Austral en la práctica en hermana de Aerolíneas Argentinas. Desde la renacionalización de 2008, ambas volvieron a ser del Estado y Austral asumió el papel de aerolínea regional dentro del grupo. En mayo de 2020, la dirección del grupo anunció que fusionaría las aerolíneas por la crisis del coronavirus. La marca Austral debía desaparecer y la flota y el personal pasaron a Aerolíneas Argentinas.

El último vuelo regular con la bandera de Austral tuvo lugar el 30 de noviembre de 2020; después, aviones y tripulaciones volaron ya solo como Aerolíneas Argentinas.

La flota a lo largo del tiempo

Para los spotters, la historia de Austral es sobre todo una historia de generaciones de aviones. Destacan tres fases.

Fase	Tipos principales	Pista para el spotter
Años 1970	NAMC YS-11, BAC One-Eleven 400 y 500	Turbohélice japonés y reactor británico de corto radio, ambos heredados de las flotas predecesoras
Años 1980 hasta 2012	DC-9, MD-81, MD-82, MD-83, MD-88, a ratos Boeing 737-200	Los MD-80 fueron el caballo de batalla; último vuelo el 9 de abril de 2012
De 2010 a 2020	Embraer 190	Al final, único tipo: 26 aviones con 96 asientos

De los primeros años forman parte también tipos de hélice como el Curtiss C-46, el DC-3, el DC-6 y el Fokker F27. La filial regional Inter Austral empleó además en los años 1990 el CASA CN-235.

BAC One-Eleven y YS-11

Con la fusión de 1971, las predecesoras aportaron sus flotas: Austral CATASACI, entre otros, siete BAC One-Eleven de las series 400 y 500; ALA y CATASACI, juntas, varios NAMC YS-11 japoneses. El One-Eleven fue así el primer reactor que marcó la imagen de Austral.

Los años del MD-80

Desde los años 1980 tomó el relevo la familia Douglas: primero el DC-9 y luego aviones de la familia MD-80 en las versiones MD-81, MD-82, MD-83 y MD-88. Con sus motores traseros y su cola en T fueron durante mucho tiempo una imagen familiar en los aeropuertos nacionales argentinos. El 9 de abril de 2012, los MD-80 de Austral volaron por última vez. A ratos formó parte de la flota también el Boeing 737-200. Quien busque todavía hoy los reactores Douglas tendrá más suerte con aerolíneas como Andes Líneas Aéreas, que operó MD-80 durante mucho tiempo. Más sobre el fabricante en la página de McDonnell Douglas.

La era del Embraer 190

Tras la renacionalización, el grupo encargó en 2009 veinte Embraer 190 al fabricante brasileño Embraer; la financiación procedió en gran parte del banco brasileño de desarrollo BNDES. Los dos primeros reactores, el LV-CDY y el LV-CDZ, llegaron a Argentina en septiembre de 2010. En 2013 se sumaron otros dos pedidos de aviones nuevos y Austral incorporó además aviones usados arrendados.

En agosto de 2019, la flota de Austral constaba de 26 E190 con 96 asientos cada uno: 8 en business y 88 en turista. La pequeña cabina business delantera es un detalle en el que puedes fijarte en las fotos de cabina.

Qué fue de los E190

Con la fusión, los Embraer 190 pasaron a la flota de Aerolíneas Argentinas. Allí siguen volando en el tráfico nacional y regional: para los spotters de Argentina no han desaparecido en absoluto, solo llevan otra marca.

La flota, sin embargo, no se ha mantenido del todo igual. En septiembre de 2024, Aerolíneas Argentinas devolvió por primera vez un E190 a su arrendador, el LV-GBK; el avión había llegado al grupo en 2016 como avión usado. Otros ejemplares arrendados también estaban pendientes de devolución. A finales de 2025, Aerolíneas Argentinas aún operaba unas dos docenas de E190. Un plan para sustituirlos por el Embraer E195-E2 se suspendió tras el cambio de gobierno en Argentina.

Cómo reconocer a Austral

El aspecto de Austral depende mucho de la década. Para los últimos diez años vale esto: en junio de 2010, Austral y Aerolíneas Argentinas recibieron una nueva imagen común con azul claro y amarillo. Austral se distinguía en ella sobre todo por una línea decorativa roja y, por supuesto, por el rótulo «Austral» en el fuselaje. Ya en 2007, Austral había recibido un diseño propio, que se sustituyó en 2010.

En las fotos anteriores a 2010 te encuentras, según el año, libreas muy distintas. Si quieres clasificar imágenes de archivo, el tipo y la matrícula te ayudan a menudo más que los colores. El artículo Diseño de libreas explicado muestra en qué fijarte en general en las libreas.

Hacer spotting de Austral hoy

A la aerolínea en sí ya no puedes fotografiarla, pero a sus aviones sí. Tienes las mejores opciones en Argentina, sobre todo en Aeroparque, en Buenos Aires, donde los E190 de Aerolíneas Argentinas operan el tráfico nacional. Que algunos aviones aún conserven restos de la antigua librea de Austral depende de cada avión y del plan de repintado; tras la fusión, el rótulo de Austral fue desapareciendo poco a poco.

Para el propio E190 merece la pena fijarse en las diferencias dentro de la familia. Cómo distinguir E170, E175, E190 y E195 lo muestra la guía Cómo distinguir los Embraer E-Jets. Quien colecciona otras aerolíneas en Argentina se encuentra, además de Aerolíneas Argentinas, con operadores como Flybondi y JetSMART Argentina.

SkyTeam y librea de alianza

En agosto de 2012, Aerolíneas Argentinas y Austral se unieron juntas a la alianza SkyTeam. Aerolíneas Argentinas fue así la primera aerolínea de Sudamérica en la alianza. Para Austral significó sobre todo que sus vuelos nacionales servían de alimentación para los vuelos de largo radio de los socios de la alianza. Cómo hacen visibles las alianzas a sus miembros con logotipos y libreas especiales lo lees en el artículo sobre las libreas de alianza.

Accidentes en la historia

Como muchas aerolíneas con una larga historia, también Austral vivió graves tragedias. Las de mayores consecuencias afectaron a los primeros aviones de hélice, a los BAC One-Eleven y a los reactores Douglas. La más grave ocurrió el 10 de octubre de 1997: el vuelo 2553 de Austral, un DC-9-32 con matrícula LV-WEG, se estrelló en Uruguay durante una tormenta cuando se dirigía a Buenos Aires. Murieron las 74 personas a bordo; como causa probable se señala la congelación de las sondas de velocidad. Otra aerolínea argentina que alcanzó triste fama por una tragedia en aquella época fue LAPA.

Confusiones frecuentes

• Confundir Austral con Air Austral: Air Austral es una aerolínea francesa de La Reunión y no tiene nada que ver con Argentina.
• Equiparar un número de vuelo AR con un avión de Aerolíneas: hasta 2020, tras un número AR volaba a menudo un avión de Austral.
• Anotar un E190 actual como Austral: desde diciembre de 2020 vuela para Aerolíneas Argentinas.
• Creer que el E190 es un avión solo de clase turista: los E190 argentinos tienen una pequeña cabina business.
• Confundir MD-80 y DC-9: Austral voló ambos; el MD-80 es más largo y tiene motores más grandes.

Conclusión

Austral fue durante casi 50 años una parte fija del tráfico aéreo argentino: de los One-Eleven de los años 1970, pasando por los MD-80, hasta el Embraer 190. Como marca es historia desde finales de 2020, pero sus últimos aviones siguen volando con Aerolíneas Argentinas. Quien documenta en su registro los avistamientos con fecha y matrícula puede reconstruir con exactitud cuándo un avión todavía era de Austral y cuándo ya no.