VASP

Quien se interesa por la aviación brasileña se topa enseguida con tres grandes nombres que ya no existen: Varig, Transbrasil y VASP. La aerolínea de São Paulo fue durante más de siete décadas una parte fija del cielo de Brasil, sobre todo con el Boeing 737-200 en el aeropuerto urbano de Congonhas. En esta página se resume qué hacía especial a VASP, qué aviones operó y cómo reconocerla en fotos antiguas.

VASP de un vistazo

VASP, cuyo nombre completo es Viação Aérea São Paulo, fue una histórica aerolínea brasileña. Se fundó el 4 de noviembre de 1933 en São Paulo y inició las operaciones pocos días después. Ya en 1935, el estado de São Paulo asumió la mayoría y así se mantuvo durante casi seis décadas: VASP fue una compañía regional estatal que creció hasta ser una de las mayores aerolíneas del país.

Su casa era el aeropuerto de Congonhas, en pleno São Paulo. El aeródromo estaba tan unido a la aerolínea que en el habla popular se le llamó durante un tiempo «Campo da VASP». Más tarde se sumó como segunda base el aeropuerto internacional de São Paulo-Guarulhos.

En 1990 se privatizó VASP. Con el nuevo propietario, la aerolínea se atrevió a dar el salto a las rutas internacionales de largo radio, una incursión que solo duró unos años. A partir de finales de la década de 1990 todo fue cuesta abajo y, en enero de 2005, la entonces autoridad de aviación DAC prohibió el servicio regular.

La historia por etapas

Los inicios fueron modestos. Los primeros aviones fueron dos pequeños Monospar ST-4 con capacidad para solo tres pasajeros. Las primeras rutas regulares unían São Paulo con ciudades del interior como Ribeirão Preto y São José do Rio Preto. El gran salto lo trajo la conexión entre São Paulo y Río de Janeiro, que VASP inició con el Junkers Ju 52, el germen del posterior tráfico de puente aéreo entre las dos metrópolis.

En las décadas de 1960 y 1970, VASP fue una de las grandes aerolíneas domésticas de Brasil. El tráfico internacional lo dominaba en aquella época Varig, que tras la desaparición de Panair do Brasil en 1965 atendió durante mucho tiempo casi en solitario el tráfico exterior del país. VASP se concentró en la inmensa red doméstica, y para eso encajaba perfectamente el pequeño y robusto 737-200.

Códigos e indicativo

• Código IATA VP: figuraba en el número de vuelo, es decir, en billetes, paneles de información y horarios.
• Código OACI VSP: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo VASP: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Cómo se relacionan ambos sistemas de códigos lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI. Para tu archivo, lo más importante es esto: desde 2005 ningún avión vuela con VP ni VSP. Si uno de estos códigos aparece en una base de datos actual, pertenece a registros históricos o se reasignó más tarde. Comprueba, pues, siempre la fecha de la toma.

Privatización y expansión con Canhedo

En septiembre de 1990, el estado de São Paulo vendió la mayoría de VASP. La adjudicación fue a un grupo en torno al empresario Wagner Canhedo, de Brasilia, en el que participaban también empleados de la aerolínea. Canhedo se convirtió en propietario y presidente, y reestructuró VASP.

La aerolínea se lanzó entonces al extranjero. Desde principios de la década de 1990 empleó reactores de fuselaje ancho en rutas internacionales y fue ampliando poco a poco su red exterior. Se citan, entre otros, Los Ángeles, San Francisco, Nueva York, Miami, Toronto, Bruselas, Zúrich, Fráncfort, Madrid, Barcelona, Atenas, Casablanca, Seúl y Osaka, así como destinos de Sudamérica y del Caribe. Para una aerolínea que durante décadas había operado casi solo tráfico doméstico, fue un paso enorme.

Al mismo tiempo, el grupo Canhedo entró en otras aerolíneas de Sudamérica: entre ellas, la aerolínea de bandera boliviana Lloyd Aéreo Boliviano, Ecuatoriana de Aviación, de Ecuador, y la argentina Transportes Aéreos Neuquén. Además, VASP operaba con VASPEX una división propia de carga.

La flota de VASP

En más de 70 años, VASP operó toda una serie de tipos. Para los spotters interesan sobre todo los reactores a partir de finales de los años sesenta, porque de ellos aún existen muchas fotos.

Tipo	Periodo en VASP	Uso	Nota para spotters
Boeing 737-200	1969–2005	Doméstico, columna vertebral de la flota	Motores esbeltos y largos bajo el ala
Boeing 727-200	1977–2005	Doméstico, también carga	Tres motores traseros, cola en T
Airbus A300B2	1982–2005	Rutas domésticas de alta densidad	Solo tres ejemplares: raros
Boeing 737-300	1986–2004	Doméstico	Motores gruesos, aplanados por debajo
McDonnell Douglas DC-10-30	1991–1996	Internacional	Tercer motor en la deriva
McDonnell Douglas MD-11	desde 1992, retirado hacia 2000	Internacional	Winglets y fuselaje más largo que el DC-10

Antes, VASP voló, entre otros, el Douglas DC-3 o C-47, el Vickers Viscount como primer turbohélice y dos BAC One-Eleven, con los que en 1968 empezó la era del reactor en VASP. También el japonés NAMC YS-11 formó parte durante un tiempo de la flota.

El Boeing 737-200 es el tipo en el que piensa la mayoría al hablar de VASP. La aerolínea recibió los primeros ejemplares en 1969 y operó el tipo hasta el último día de operaciones, es decir, durante más de 35 años. El fabricante fue Boeing. Los dos tipos de fuselaje ancho, DC-10 y MD-11, procedían de McDonnell Douglas y el A300, de Airbus.

¿737-200 o 737-300? Así los distingues

En las fotos antiguas de VASP tomadas en Congonhas verás casi siempre un Boeing 737. Si es un -200 o un -300 lo delatan unos cuantos detalles.

Lo más seguro es fijarse en los motores: los tubos estrechos del -200 son inconfundibles. Si quieres aprender más sobre cómo reconocer reactores antiguos, te ayudará la guía Cómo reconocer aviones históricos.

Cómo reconocer a VASP

La librea de VASP fue durante las décadas predominantemente blanca y azul, con el nombre «VASP» en el fuselaje. El logotipo cambió varias veces; a grandes rasgos se distinguen variantes de los años desde 1950, desde 1985 y desde 2001. Por eso el diseño por sí solo no es ideal para una identificación segura, sobre todo si no conoces la época exacta.

Más fiable es la matrícula. Los aviones brasileños llevan el prefijo PP- (además existen PR-, PT- y otros). En VASP, un número llamativo de matrículas empezaba por PP-S, por ejemplo en aviones de la época del Viscount y del 737. Más sobre los prefijos de país, en el artículo sobre las marcas de nacionalidad de los aviones y, en general, en Entender las matrículas de aviones.

El final: crisis, inmovilización y quiebra

La crisis empezó de forma gradual. La expansión internacional era cara, la flota envejecía y en el mercado local crecía la competencia. A principios de la década de 2000, VASP bajó del segundo al cuarto puesto del mercado brasileño. Nuevas compañías como GOL apostaban por precios bajos con 737 modernos, mientras VASP seguía volando muchos 737-200 de los años setenta.

Algunos aviones permanecieron aparcados durante años en Congonhas tras el cierre. En 2011 se desguazaron los últimos que quedaban allí y se vendieron como chatarra. Quien se interese por estas zonas de estacionamiento encontrará más sobre el tema en el artículo sobre los cementerios de aviones y boneyards.

Otras compañías se beneficiaron del declive: la antigua TAM, hoy LATAM Airlines Brasil, y GOL asumieron en esa época grandes partes del mercado doméstico. Con VASP desapareció un nombre que durante décadas había formado parte de la vida cotidiana en São Paulo. Algo parecido le ocurrió a Transbrasil, que tuvo que rendirse ya en 2001, y poco después también a Varig.

VASP en el día a día del spotter hoy

Naturalmente, hoy ya no cazarás ningún vuelo de VASP. Aun así, la aerolínea sigue siendo apasionante, sobre todo para coleccionistas y amigos del archivo.

Rastrear a través de las matrículas es especialmente gratificante. Muchos aviones cambiaron de operador tras su paso por VASP y recibieron entonces una nueva matrícula. Cómo se desarrollan esos cambios lo explica el artículo sobre el cambio de matrícula de los aviones. Y quien quiera saber qué edad tenía un avión en una foto encontrará pistas en Cómo averiguar la edad de un avión.

Confusiones frecuentes

• Confundir VASP con Varig: ambas fueron grandes aerolíneas brasileñas, pero Varig era de Porto Alegre, fue miembro de la Star Alliance y dominó durante mucho tiempo el tráfico exterior.
• Creer que todo 737 blanco y azul en Brasil es de VASP: otras aerolíneas usaban colores parecidos. La matrícula decide.
• Equiparar el 737-200 y el 737-300: la forma de los motores delata de inmediato la generación.
• Anotar un MD-11 como DC-10: el MD-11 tiene winglets y un fuselaje más largo.
• Creer que VP es un código actual: VASP no vuela desde 2005; los usos posteriores de un código no tienen nada que ver con la aerolínea.
• Fechar el final en 2008: en 2008 llegó la quiebra; el servicio regular terminó ya en enero de 2005.

Conclusión

Durante más de siete décadas, VASP fue una referencia fija en Brasil: de compañía regional estatal con Ju 52, pasando por gran operadora del 737-200 en Congonhas, hasta la breve aventura del largo radio con el MD-11. La privatización trajo primero impulso y después la crisis, y en 2005 el fin de las operaciones de vuelo. Para los spotters, VASP sigue viva hoy en los archivos, y con la matrícula y el tipo se puede clasificar con seguridad casi cualquier foto antigua.