Blue Air

Wer zwischen 2005 und 2022 in Köln/Bonn, Stuttgart oder Turin gespottet hat, kennt das Bild: eine Boeing 737 mit rumänischem YR-Kennzeichen, die regelmäßig Richtung Rumänien abhob. Blue Air war eine der wichtigsten Airlines Rumäniens und knapp 18 Jahre lang eine günstige Verbindung zwischen Rumänien und dem Rest Europas. Im September 2022 stand der Betrieb dann von einem Tag auf den anderen still. Hier erfährst du, wie die Airline entstand, welche 737-Versionen sie flog und woran du sie auf alten Fotos erkennst.

Blue Air im Überblick

Blue Air war eine rumänische Low-Cost-Airline mit Sitz in Bukarest. Gegründet hat sie der Unternehmer Nelu Iordache im Jahr 2004, im Dezember 2004 startete der Flugbetrieb. Die Idee war typisch für die damalige Zeit: Rumänien stand kurz vor dem EU-Beitritt, Hunderttausende Menschen arbeiteten in Italien, Spanien, Deutschland oder Großbritannien, und die Verbindungen in ihre Heimat waren teuer. Blue Air wollte das mit günstigen Tickets und gebrauchten Boeing 737 ändern.

Das Drehkreuz lag zunächst am Bukarester Stadtflughafen Băneasa, der damals Heimat der Billigflieger war. Im März 2012 schloss Băneasa für Low-Cost-Airlines, und Blue Air zog an den großen Flughafen Bukarest Henri Coandă in Otopeni um. Dort teilte sie sich den Platz mit der Staatsairline TAROM und mit Wizz Air, dem wichtigsten Konkurrenten im rumänischen Low-Cost-Markt.

Im besten Jahr 2018 beförderte Blue Air nach Angaben der englischsprachigen Wikipedia rund 5,2 Millionen Fluggäste. Damit gehörte sie zu den großen Anbietern im rumänischen Markt.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 0B: stand vor den Flugnummern, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code BLA: Kennung im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen BLUE AIR: so meldeten sich die Crews im Funk.

Der IATA-Code sorgt beim Notieren oft für Fehler. Das erste Zeichen ist eine Null, kein großes O. IATA vergibt solche Kombinationen aus Ziffer und Buchstabe, seit die reinen Buchstabenpaare knapp geworden sind. Wenn du alte Flugpläne oder Logbuch-Einträge durchsuchst, findest du Blue Air deshalb unter „0B“ und nicht unter „OB“. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich funktionieren, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Geschichte: von Băneasa bis zum Stillstand

Der Start mit gebrauchten 737 (2004–2012)

Blue Air begann im Dezember 2004 mit wenigen gebrauchten Boeing 737 der Classic-Serie. Neben internationalen Strecken gab es anfangs auch Inlandsflüge in Rumänien. Die gab Blue Air aber bald wieder auf: Die Nachfrage war gering, und auf den kurzen Inlandsstrecken war die Konkurrenz durch TAROM und die Staatsbahn CFR stark. Der Fokus lag danach auf Verbindungen zwischen Rumänien und Westeuropa, erst ab 2015 kamen wieder Inlandsflüge dazu.

Ende 2005 bestand die Flotte aus drei Flugzeugen, 2008 waren es sechs. Im selben Jahr kam die erste Boeing 737-800 dazu. Ein Seitenweg war das Turboprop-Experiment: Von 2009 bis 2013 flogen Saab 340 des rumänischen Betreibers Direct Aero Services für Blue Air, 2009 kurzzeitig auch eine bei Carpatair geleaste Saab 2000. Danach war Blue Air wieder eine reine 737-Airline.

Hintergrund des Umzugs von Băneasa nach Otopeni im März 2012: Die Gebühren am Stadtflughafen wurden so stark angehoben, dass der Platz für Linienairlines praktisch geschlossen war.

Neue Eigentümer und Wachstum (2013–2017)

Im Mai 2013 übernahmen vier rumänische Investoren das Unternehmen und brachten rund 30 Millionen Euro frisches Kapital mit. Eine bestehende Bestellung über fünf neue Boeing 737 stornierte Blue Air im selben Jahr. Ab 2015 ging es steil bergauf: Erstmals reisten mehr als zwei Millionen Fluggäste mit Blue Air, und die Airline erzielte einen Gewinn. Im Dezember 2015 bestand sie das IOSA-Sicherheitsaudit der IATA, im Januar 2016 wurde sie Vollmitglied der IATA.

2016 und 2017 wuchs Blue Air besonders schnell. Die Flotte stieg auf 29 Flugzeuge zum Jahresende 2017, die Zahl der Fluggäste auf über fünf Millionen. Neue Basen im Ausland machten die Airline auch für Spotter außerhalb Rumäniens sichtbar: Im März 2017 eröffnete Blue Air eine Basis in Liverpool, im selben Jahr folgten Alghero auf Sardinien und Constanța am Schwarzen Meer. Weitere Auslandsbasen bestanden in Turin und Larnaka. Allerdings: Trotz der Rekordzahlen schrieb die Airline 2016 und 2017 jeweils hohe Verluste.

Air Moldova und erste Rückzüge (2018–2019)

2018 wurde Blue Air in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, die Blue Air Aviation SA. Im selben Jahr gewann ein Gemeinschaftsunternehmen mit Blue-Air-Beteiligung die Privatisierung der moldauischen Staatsairline Air Moldova; laut rumänischsprachiger Wikipedia zog sich Blue Air 2019 wieder zurück. Eine geplante tschechische Tochter unter dem Namen Blue Air Moravia ging nie an den Start.

Gleichzeitig begann der Rückbau. Die Basis in Liverpool schloss im Februar 2019, Alghero im April 2019. Die Flotte schrumpfte von 29 Flugzeugen Ende 2017 auf 23 Ende 2019 – die Expansion war zu teuer geworden.

Corona, Insolvenzschutz und MAX 8 (2020–2021)

Die Corona-Pandemie traf Blue Air hart. 2020 brach der Umsatz stark ein, die Zahl der Fluggäste fiel auf rund 1,6 Millionen. Im Juli 2020 beantragte Blue Air ein Insolvenzschutzverfahren, um sich mit den Gläubigern zu einigen. Ein staatlich gestützter Kredit über rund 65 Millionen Euro sollte die Liquidität sichern. Die Basen in Larnaka und Iași wurden geschlossen.

Ende 2020 kündigte Blue Air an, die alten 737-300 und -500 durch geleaste 737-800 zu ersetzen. 2021 kamen außerdem fünf Boeing 737 MAX 8 in die Flotte – die modernsten Flugzeuge, die Blue Air je betrieb. Die letzten 737-300 verließen die Flotte im selben Jahr.

Das Ende im September 2022

Am 6. September 2022 stellte Blue Air den gesamten Flugbetrieb ein. Auslöser war die Beschlagnahme der Konten durch die rumänischen Behörden. Vorausgegangen war ein öffentlicher Streit mit der Regierung, in dessen Verlauf ein hochrangiger Vertreter davon abgeraten hatte, Blue-Air-Tickets zu kaufen. Die Konten wurden am 7. September wieder freigegeben, doch die Airline konnte Treibstoff und Dienstleistungen nicht mehr bezahlen und verlängerte die Pause. Am 30. September nahm Blue Air das gesamte Streckennetz aus dem Verkauf. Die fünf 737 MAX 8 holte der Leasinggeber zurück und gab sie an LOT Polish Airlines weiter.

Im November 2022 kündigte der rumänische Staat an, 75 Prozent der Anteile zu übernehmen, weil Blue Air den staatlich gestützten Kredit nicht zurückzahlen konnte. Im Dezember 2022 war die Verstaatlichung abgeschlossen; die Betriebsgenehmigung war zu diesem Zeitpunkt ausgesetzt, aber nicht entzogen. Medienberichte nannten Schulden von bis zu 250 Millionen Euro. Am 21. März 2023 folgte der Insolvenzantrag. Zurück blieben zwei abgestellte 737-500. Wie Blue Air in die Reihe der großen europäischen Pleiten passt, liest du unter Große Airline-Pleiten in Europa.

Das Streckennetz

Blue Air war vor allem eine Airline für die rumänische Diaspora. Die meisten Strecken verbanden Bukarest und rumänische Regionalflughäfen mit Städten in Italien, Spanien, Deutschland, Großbritannien und weiteren Ländern Westeuropas. Laut englischsprachiger Wikipedia standen im September 2022 rund 75 Linienziele in 21 Ländern im Plan. Eine Besonderheit waren Strecken ohne Rumänien-Bezug, etwa Inlandsflüge in Italien oder Verbindungen ab den Auslandsbasen wie Turin.

Region	Ziele (Auswahl)	Hinweis
Rumänien	Bukarest-Otopeni, Bacău, Cluj-Napoca, Iași, Constanța	Drehkreuz und Regionalbasen
Deutschland	Köln/Bonn, Stuttgart, München, Hamburg, Frankfurt, ab Sommer 2022 Düsseldorf	Köln unter anderem ab Iași, Stuttgart unter anderem ab Sibiu
Italien	Turin, Alghero, Rom-Fiumicino	Basis in Turin bis zuletzt, Inlandsflug Alghero–Rom ab 2017
Zypern	Larnaka	Basis bis September 2020
Großbritannien	Liverpool	Basis von März 2017 bis Februar 2019

Gerade die deutschen Strecken machten Blue Air hierzulande zu einem regelmäßigen Gast. In Köln/Bonn kannst du alte Blue-Air-Aufnahmen gut von der Besucherterrasse am Flughafen Köln/Bonn einordnen, in Stuttgart von der Besucherterrasse am Flughafen Stuttgart. Wie es an den beiden Flughäfen heute aussieht, zeigen die Guides zu Köln/Bonn und Stuttgart.

Die Flotte: 737 in allen Generationen

Blue Air ist ein schönes Beispiel für eine Airline, an der sich die ganze Entwicklung der Boeing 737 ablesen lässt. Der Großteil der Flotte war gebraucht übernommen und geleast, die MAX 8 waren mit Abstand die jüngsten Flugzeuge. Die Flottengröße schwankte stark: von drei Flugzeugen Ende 2005 über 29 Ende 2017 bis zu zwei abgestellten Maschinen Anfang 2023.

Typ	Im Einsatz	Generation	Spotter-Hinweis
Boeing 737-300	2004–2021	Classic	Erstes Arbeitspferd, eine Maschine in Jubiläumsbemalung
Boeing 737-400	2006–2020	Classic	Längere Classic-Version mit mehr Sitzen
Boeing 737-500	bis zuletzt	Classic	Kürzeste Classic, zwei Exemplare blieben bis zur Insolvenz
Boeing 737-700	2015–2022	Next Generation	Deutlich seltener als die -800
Boeing 737-800	2008–2022	Next Generation	Rückgrat der späten Flotte, Liverpool-Sonderbemalung
Boeing 737 MAX 8	2021–2022	MAX	Fünf Exemplare, nach dem Ende an LOT weitergegeben
Saab 340	2009–2013	Turboprop	Betrieben von Direct Aero Services
Saab 2000	2009	Turboprop	Kurzzeitig von Carpatair geleast

Hersteller fast aller Blue-Air-Flugzeuge war Boeing. Nach Angaben der rumänischsprachigen Wikipedia bestand die Flotte im April 2021 aus 20 Boeing-Flugzeugen; im Laufe des Jahres folgten die letzten Ausmusterungen der Classic-Serie.

Die Classic-Serie: 737-300, -400 und -500

Mit der 737-300, der 737-400 und der 737-500 flog Blue Air alle drei wichtigen Versionen der Classic-Serie. Sie unterscheiden sich vor allem in der Rumpflänge: Die -500 ist die kürzeste, die -400 die längste. Gemeinsam haben sie die abgeflachten, ovalen Triebwerkseinläufe der CFM56-3 – das typische Merkmal der Classic-Generation.

Next Generation: 737-700 und 737-800

Die 737-800 war in den späten Jahren das wichtigste Flugzeug der Airline. Seltener war die kürzere 737-700, die Blue Air ab 2015 einsetzte. Beide erkennst du an den runderen Triebwerken und am neu gestalteten Flügel; viele Exemplare trugen nach oben gebogene Winglets.

Die 737 MAX 8: kurzer Auftritt

Die fünf 737 MAX 8 flogen nur rund ein Jahr für Blue Air. Fotos dieser Maschinen in Blue-Air-Farben sind deshalb deutlich seltener als Aufnahmen der älteren 737. Wie du die vier Generationen sicher auseinanderhältst, erklärt Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Woran du Blue Air erkennst

Das sicherste Merkmal ist das Kennzeichen. Blue-Air-Flugzeuge waren in Rumänien registriert und trugen das Präfix YR-, häufig in der Serie YR-B.., etwa die 737-800 YR-BMH. Am Rumpf stand der Name der Airline, die Bemalung war von Blautönen geprägt – passend zum Namen. Grundlagen zum Lesen von Registrierungen findest du unter Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Für Sammler gibt es zwei bekannte Sonderbemalungen. Die 737-800 YR-BMH erhielt 2017 zur Eröffnung der Liverpool-Basis eine eigene Bemalung, und eine 737-300 flog in einer Jubiläumsbemalung zum zehnjährigen Bestehen der Airline. Wie du solche Motive sauber dokumentierst, zeigt Sonderlackierungen sammeln und dokumentieren.

Blue Air im rumänischen Markt

Blue Air war nie allein. Die Staatsairline TAROM flog parallel als Netzwerk-Airline ab Bukarest, und Wizz Air baute in Rumänien mehrere große Basen auf. Gerade dieser Wettbewerb machte Blue Air das Leben schwer: Wizz Air flog mit neueren Airbus-Flugzeugen und niedrigeren Kosten oft dieselben Diaspora-Strecken. Inzwischen sind auch jüngere rumänische Airlines wie HiSky und AnimaWings am Markt. Wie das Low-Cost-Modell grundsätzlich funktioniert und warum es so anfällig für Krisen ist, erklärt Wie Billigflieger funktionieren.

Als Codeshare-Partner tauchten unter anderem Blue Panorama aus Italien und Georgian Airways auf, ab Ende 2018 bestand zudem ein Codeshare mit Cyprus Airways. Eine Allianzmitgliedschaft hatte Blue Air nie.

Häufige Verwechslungen

• 0B als OB notieren – das erste Zeichen des IATA-Codes ist eine Null.
• Blue Air mit Blue Panorama verwechseln – Blue Panorama ist eine italienische Airline und war nur Codeshare-Partner.
• Jede YR-737 für Blue Air halten – auch TAROM flog Boeing 737 mit rumänischem Kennzeichen. Schriftzug und Bemalung entscheiden.
• Blue Air für eine Wizz-Air-Tochter halten – beide waren unabhängige Konkurrenten im rumänischen Markt.
• Classic und Next Generation verwechseln – bei Blue Air flogen beide Generationen gleichzeitig; Triebwerksform und Flügel geben den Ausschlag.

Fazit

Blue Air steht für eine typische Low-Cost-Geschichte der 2000er- und 2010er-Jahre: ein Start mit gebrauchten Boeing 737, rasantes Wachstum auf den Strecken der rumänischen Diaspora, mutige Auslandsbasen – und dann eine Spirale aus Verlusten, Pandemie und Streit mit dem Staat. Der abrupte Stopp im September 2022 beendete knapp 18 Jahre Flugbetrieb. Für Spotter bleibt eine Airline, an deren Flotte sich die Geschichte der 737 vom Classic bis zur MAX nachvollziehen lässt.