McDonnell Douglas MD-88

Mis à jour en octobre 2026 – Long cigare fin, empennage en T, deux puissants moteurs à l’arrière et, en prime, le sifflement caractéristique des JT8D : c’est ainsi que des générations de voyageurs américains ont connu le McDonnell Douglas MD-88. De l’extérieur, c’est un long MD-80 typique, mais dans le cockpit, il était en avance sur son temps. Au lieu de cadrans ronds, les pilotes regardaient des écrans. Delta Air Lines a donné l’impulsion de cette dernière version de la famille et l’a fait voler plus de trois décennies. Tu découvres ici d’où vient le MD-88, comment le distinguer de ses sœurs et ce que tu peux encore en voir aujourd’hui.

Qu’est-ce que le MD-88 ?

Le MD-88 est la plus récente version de la famille MD-80, l’évolution allongée du DC-9. Comme ses sœurs, c’est un biréacteur monocouloir avec un couloir, cinq sièges par rangée en classe économique et des moteurs à l’arrière du fuselage. En une classe, jusqu’à 155 passagers y trouvent place, dans une configuration typique à deux classes environ 143.

Techniquement, il s’appuie directement sur le MD-82 et le MD-83. Le fuselage, les ailes, les moteurs de la série Pratt & Whitney JT8D-200, les masses, l’autonomie et les performances au décollage correspondent à ces versions. La masse maximale au décollage est, comme sur le MD-83, d’environ 72,6 tonnes. La différence est à l’intérieur : le MD-88 a reçu un cockpit EFIS – un système électronique d’instruments de vol avec écrans à la place des cadrans ronds classiques. S’y ajoutent, de série, un système d’alerte cisaillement de vent, disponible seulement en option ou en rétrofit sur les autres MD-80, et un aménagement de cabine remanié.

Une particularité en passant : alors que les MD-81 à MD-87 ont continué à figurer dans le certificat de type comme variantes du DC-9, le MD-88 a été la seule version de la famille certifiée directement sous le nom MD.

Naissance : Delta commande un cockpit plus moderne

Au milieu des années 1980, le MD-80 était depuis longtemps établi, mais les cockpits venaient encore du monde des cadrans ronds. Delta Air Lines, dont le siège est à l’aéroport d’Atlanta, voulait une version modernisée pour sa grande flotte intérieure. Le 23 janvier 1986, McDonnell Douglas a lancé le programme MD-88 avec des commandes et des options de Delta pour 80 avions.

Les huit premiers appareils de Delta sont encore sortis de la chaîne comme MD-82, puis ont été portés au standard MD-88. Le premier vol du MD-88 a eu lieu le 15 août 1987. Le 8 décembre 1987, l’autorité aéronautique américaine FAA a délivré la certification, et le 19 décembre 1987, le premier appareil est parti chez Delta. Le type a commencé son service commercial le 5 janvier 1988.

Jusqu’en 1997, 150 MD-88 au total ont été construits. Le dernier a été livré le 25 juin 1997 à la compagnie turque Onur Air – à ce moment-là, la fusion de McDonnell Douglas avec Boeing était imminente. Le successeur technique, avec le même principe de fuselage mais de nouveaux moteurs, a été le MD-90 ; du MD-95, plus court, est né plus tard le Boeing 717.

Le MD-88 comparé à ses sœurs

Comme les différences sont presque toutes à l’intérieur, un aperçu aide à s’y retrouver.

Caractéristique	MD-81	MD-82	MD-83	MD-88
Longueur du fuselage	environ 45,1 m	environ 45,1 m	environ 45,1 m	environ 45,1 m
Moteurs	JT8D-209	JT8D-217	JT8D-219	série JT8D-200 comme MD-82/83
Masse maximale au décollage	environ 63,5 t	plus élevée que le MD-81	environ 72,6 t	environ 72,6 t
Cockpit	analogique	analogique	analogique	écrans EFIS
Premier exploitant	Swissair	Republic Airlines	Alaska Airlines	Delta Air Lines

Le MD-87, court, joue dans une autre catégorie de taille, le MD-90 se reconnaît à ses moteurs IAE V2500 courts et épais. Justement, le MD-90 a volé chez Delta pendant des années aux côtés du MD-88 – un bon entraînement pour l’œil.

Comment reconnaître le MD-88

Il n’existe pas de signe extérieur que seul le MD-88 possède. Tu le cernes comme les autres longs MD-80 en trois étapes.

Celui qui s’approche tout près, par exemple lors d’une visite de musée ou à un poste de stationnement, peut reconnaître les écrans à travers les vitres du cockpit. Pour classer les types d’avions en général d’après le nez et les vitres, consulte Reconnaître les types d’avions au nez et aux vitres du cockpit. La recherche d’immatriculation, Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Delta et le MD-88 : trois décennies de cheval de labour

Aucune compagnie n’est aussi étroitement liée au MD-88 que Delta. Au total, 120 MD-88 ont volé dans la flotte de Delta – l’essentiel de la production mondiale. Delta a reçu son dernier MD-88 neuf d’usine en décembre 1993. Le type desservait surtout du court et du moyen-courrier en intérieur américain, et le grand hub d’Atlanta a été pendant des décennies plein de ces jets fins à moteurs arrière. Même dans les aéroports à fort trafic intérieur comme New York-LaGuardia, le MD-88 faisait partie du quotidien.

Chez les spotteurs et les équipages, la famille MD-80 a le surnom « Mad Dog » – dérivé de l’abréviation MD. Le MD-88 le porte naturellement en tant que membre de la famille.

Deux incidents ont marqué l’histoire de l’exploitation. Le 6 juillet 1996, lors du vol Delta 1288 à Pensacola, un moteur a éclaté pendant la course au décollage, des débris ont pénétré dans la cabine, deux passagers sont morts. Le 5 mars 2015, le vol Delta 1086 est sorti de piste à LaGuardia par chute de neige et a été gravement endommagé ; il n’y a eu que des blessures légères. Le bureau d’enquête américain NTSB a vu la cause principale dans le fait qu’une poussée inverse trop élevée affaiblissait l’effet de la gouverne de direction et que l’équipage n’arrivait plus à tenir la trajectoire.

À l’origine, Delta voulait encore faire voler le MD-88 quelque temps. La pandémie de Covid a changé les plans : avec l’effondrement de la demande, la compagnie a avancé les adieux. Le 2 juin 2020, les vols réguliers du MD-88 et du MD-90 ont pris fin. Le dernier vol régulier de passagers en MD-88 aux États-Unis, le vol DL88, reliait l’aéroport de Washington Dulles à Atlanta. Le MD-88 a été remplacé surtout par les Airbus A220, A321 et le Boeing 737-900ER.

Le MD-88 en dehors de Delta

Même si Delta a marqué le type, d’autres compagnies l’ont fait voler – certaines avec un lien avec l’Europe.

Espagne : la compagnie intérieure Aviaco avait en mars 1994 13 MD-88 dans sa flotte, à côté de DC-9 et de Fokker F-27. Avec la reprise complète par Iberia le 1er septembre 1999, toute la flotte McDonnell Douglas d’Aviaco, MD-88 compris, est passée à la maison mère. À l’aéroport de Madrid-Barajas, les MD-88 ont ainsi fait partie du quotidien pendant des années.

Turquie : Onur Air, d’Istanbul, a repris en 1997 le dernier MD-88 jamais construit. La compagnie a fait voler pendant de nombreuses années une flotte mixte de MD-80 avec des MD-82, MD-83 et MD-88. Onur Air a cessé son activité en 2021.

États-Unis : la compagnie intérieure premium Midwest Airlines, de Milwaukee, a engagé des MD-88 à côté de MD-81 et de MD-82 et s’est séparée de ses MD-80 en 2008.

Canada : la compagnie charter et régulière Wardair a commandé des MD-88 à la fin des années 1980. Après le rachat de la compagnie, ces commandes ont toutefois été annulées, aucun appareil n’a été livré.

Seconde vie comme cargo

Après les adieux de Delta, beaucoup de MD-88 ont été stockés et ferraillés, mais quelques-uns ont trouvé une nouvelle mission. La compagnie cargo américaine USA Jet a intégré des MD-88 à sa flotte cargo en 2021. Selon les informations publiques disponibles, sa flotte est toutefois en grande partie stockée depuis 2024. Pour savoir si et où un MD-88 vole encore actuellement, tu dois donc toujours vérifier en direct dans le suivi.

À quoi ressemblent les jets de passagers convertis – hublots bouchés, grande porte cargo –, Reconnaître les avions cargo le montre. Pour situer les raretés, Quelle est la rareté de mon observation ? t’aide.

Le MD-88 au musée

La rencontre la plus fiable avec un MD-88 est aujourd’hui une visite de musée. Au Delta Flight Museum à Atlanta, la section de cockpit du N900DE est exposée, selon les informations. Cet appareil a assuré le 2 juin 2020, comme vol DL88, le dernier vol régulier de passagers de Delta en MD-88 de Washington Dulles à Atlanta, puis a pris sa retraite. Seul le cockpit a été conservé – précisément la partie qui distingue le MD-88 de ses sœurs.

Si tu photographies un cockpit, respecte les règles de l’exposition concernée ; tu trouveras des indications dans Photos dans le cockpit.

Conseils de spotteur : comment avoir encore le MD-88 dans ton objectif

En vol, le MD-88 est devenu une rareté. Avec un peu de planification, la recherche vaut quand même la peine.

Les lieux à fort trafic intérieur américain restent aujourd’hui des spots intéressants : au Planeview Park à Queens, tu vis le dense trafic intérieur de LaGuardia, au Gravelly Point Park les approches vers Washington Reagan National. Au lieu du MD-88, tu y vois aujourd’hui ses successeurs – et, avec un peu de chance, un rare avion à moteurs arrière comme le Boeing 717, qui vole encore chez Delta.

Pour configurer des alertes, consulte Suivi des vols : configurer des alertes, et pour suivre un appareil précis, Suivre un avion par son immatriculation te montre comment. Repérer des avions rares et Reconnaître les avions historiques apportent plus sur les raretés.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le MD-88 est le final de l’histoire du MD-80 : une cellule éprouvée avec un cockpit moderne, construite à la demande de Delta et exploitée par cette compagnie pendant 32 ans. De l’extérieur, il ne se trahit pas, c’est pourquoi le chemin vers l’identification sûre passe toujours par l’immatriculation et le code type. En vol, c’est aujourd’hui une rareté, au Delta Flight Museum, au moins son cockpit continue de vivre.