Spanair

Celui qui se tenait au grillage à Majorque, à Madrid ou à Barcelone dans les années 1990 et 2000 avait presque toujours Spanair dans son viseur : de minces MD-80 à moteurs arrière, des immatriculations espagnoles et des noms d’avions commençant par « Sun ». Aujourd’hui, la compagnie n’existe plus. En janvier 2012, toute la flotte est restée clouée au sol pratiquement du jour au lendemain. Cette page résume comment une filiale charter de SAS est devenue une compagnie de Star Alliance, quels avions elle exploitait, ce qui s’est passé lors de l’accident du vol 5022 – et à quoi tu reconnais Spanair à coup sûr sur d’anciennes photos et dans tes carnets d’observations.

Spanair en un coup d’œil

Spanair était une compagnie aérienne espagnole qui a volé de 1988 à 2012. Elle a été fondée en décembre 1986 comme entreprise commune de la scandinave SAS et de la société d’investissement espagnole Teinver. En mars 1988, le premier avion a décollé – d’abord en trafic charter, qui amenait des vacanciers d’Europe du Nord et d’Europe centrale sur les côtes et les îles espagnoles.

Spanair a eu sa grande chance en 1994 : le monopole d’Iberia sur le marché intérieur espagnol est alors tombé, et Spanair est entrée dans le trafic régulier. Dans les années qui ont suivi, elle est devenue la principale concurrente privée de la compagnie publique Iberia sur des lignes comme Madrid–Barcelone ou vers les Baléares et les Canaries. À partir de 2003, Spanair était membre de Star Alliance.

La fin a été abrupte. Après des années de pertes, un grave accident en 2008 et un changement de propriétaire en 2009, Spanair a arrêté ses vols le 27 janvier 2012. Pour les spotteurs, la compagnie est aujourd’hui un chapitre de l’histoire de l’aviation – mais un chapitre encore très présent dans de nombreuses archives photo et dans de nombreux carnets d’observations.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA JK : figurait dans le numéro de vol, sur les panneaux d’affichage et sur les billets.
• Code OACI JKK : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif d’appel SPANAIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonçait à la radio.

Pour les compagnies historiques surtout, il vaut la peine de noter proprement les codes. Beaucoup de codes IATA sont réattribués après la disparition d’une compagnie. Si tu tombes donc sur JK dans une ancienne base de données de programmes de vols, fais attention à la date : jusqu’en janvier 2012, le code appartient à Spanair. Comment lire en général les immatriculations et les codes, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique ; la différence entre les deux systèmes de codes, tu la trouves dans Codes IATA et OACI expliqués.

Histoire : de la compagnie charter à la compagnie de Star Alliance

Dans ses premières années, Spanair était très tournée vers Majorque : le siège de l’entreprise se trouvait directement à l’aéroport de Palma de Majorque. Avec le passage au trafic régulier, Madrid et Barcelone ont gagné en importance. En long-courrier, Spanair a d’abord volé en charter à partir de 1991, puis, dès 1997, avec ses propres vols réguliers depuis Madrid, mais elle a abandonné cette activité après l’effondrement du trafic aérien en 2001. Ensuite, elle n’a plus proposé les destinations lointaines que via des partenaires en partage de codes.

L’adhésion à Star Alliance en 2003 a fait de Spanair le maillon espagnol de l’alliance autour de Lufthansa et de SAS. Pour les voyageurs, cela voulait dire : cumuler des miles et prendre des correspondances sur des vols partenaires. Pour les spotteurs, cela signifiait que les appareils Spanair figuraient dans les aperçus de livrées de l’alliance. Tu en apprendras plus sur les alliances et leurs livrées spéciales dans Star Alliance, oneworld et SkyTeam et dans Livrées d’alliance.

La flotte : MD-80, puis Airbus

Pendant des années, Spanair a été l’un des exploitants de MD-80 les plus marquants d’Europe. Les types de la famille McDonnell Douglas MD-80 ont marqué l’image de la compagnie du début des années 1990 jusque peu avant la fin. À partir des années 2000, Spanair les a peu à peu remplacés par la famille Airbus A320.

Type	Période (environ)	Rôle chez Spanair	Conseil spotter
MD-82	1990–2009	Bête de somme des premières années	Type de l’accident du vol 5022
MD-83	1993–2011	Plus grande sous-flotte de la famille MD-80	Version à plus grande autonomie
MD-87	1996–2011	Lignes plus petites, moins de sièges	Fuselage nettement plus court que les autres MD-80
MD-81	2005–2006	Loué brièvement à SAS	Rare, idéal pour la liste des types
Airbus A320	années 2000 à 2012	Remplaçant des MD-80, en dernier lieu plus grande sous-flotte	Type Spanair le plus fréquent des dernières années
Airbus A321	années 2000 à 2012	Renfort sur des lignes très demandées	Version allongée de l’A320 avec quatre paires de portes
Boeing 717-200	2007–2011	Petite flotte, ensuite cédée à Blue1	Courte parenthèse, intéressant pour les collectionneurs
Fokker 100	2005–2008	Loué brièvement	Type rare aux couleurs de Spanair
Boeing 757-200	1996–1998	Loué brièvement	Rareté
Boeing 767-300ER	1991–2002	Long-courrier	Seul gros-porteur de la compagnie

À la fin, la flotte active comptait près de 30 avions : surtout des A320 et A321, avec en plus une poignée de MD-83 et de MD-87. Spanair avait déjà rendu son dernier MD-82 en 2009. Tous les appareils étaient en leasing et sont retournés à leurs propriétaires après la fin. Les quatre Boeing 717 sont passés dès 2011 à la filiale de SAS Blue1 en Finlande.

MD-80 ou Airbus ? Comment trier d’anciennes photos de Spanair

Quand tu as devant toi une ancienne photo d’un appareil Spanair, la première question est en général : quelle génération ? Les deux lignées de la flotte se distinguent si nettement que tu peux déjà les séparer à la silhouette.

Pour les jets Douglas, un second regard s’impose. Le MD-82 et le MD-83 sont presque indiscernables de l’extérieur ; ici, seule l’immatriculation aide, que tu recoupes avec une base de données. Le MD-87, en revanche, tu le reconnais à son fuselage plus court et à sa dérive un peu plus haute. Et le Boeing 717 fait certes penser à un petit MD-80, mais il a une nacelle plus moderne et un cockpit en verre – de l’extérieur, on le repère surtout à sa longueur totale plus courte. Pour identifier des types plus anciens, le guide Reconnaître les avions anciens dans le ciel t’aide.

À quoi reconnaître Spanair

L’aspect de Spanair a changé au fil du temps. La compagnie a utilisé trois logos : un de 1986 à 1999, un deuxième de 1999 à 2009 et, en dernier, un nouveau dont le public avait co-décidé par vote en 2009. Il est apparu sur les avions à partir de juin 2009. Comme une flotte n’est jamais repeinte d’un seul coup, il vaut la peine, sur les photos de 2009 à 2012, de regarder de près le logo – il aide à situer l’époque.

S’y ajoutent quelques signes distinctifs fiables :

• Immatriculation en EC- : la flotte était immatriculée en Espagne.
• Noms d’avions avec « Sun » : les appareils portaient des noms comme « Sunbreeze » – ainsi s’appelait l’avion accidenté du vol 5022 – ou « Sunseeker ».
• Livrée spéciale Star Alliance : quelques avions, dont le MD-82 du vol 5022, volaient aux couleurs de l’alliance.

Vol 5022 : l’accident de Madrid

Le 20 août 2008, le vol Spanair JK5022 s’est écrasé peu après avoir quitté la piste 36L de Madrid-Barajas. Le MD-82 immatriculé EC-HFP était en route de Barcelone vers Grande Canarie via Madrid. À bord se trouvaient 172 personnes : 166 passagers et six membres d’équipage. 154 d’entre elles ont perdu la vie, 18 ont survécu. C’était le premier accident mortel de l’histoire de Spanair et le plus grave accident d’avion en Espagne depuis 25 ans.

L’organisme espagnol d’enquête sur les accidents CIAIAC a présenté son rapport final en juillet 2011. Sa principale conclusion : l’équipage n’avait pas sorti les volets hypersustentateurs ni les becs pour le décollage. Sans ces aides à la portance, l’avion a décroché peu après avoir quitté le sol et s’est écrasé à côté de la piste. L’alarme de configuration au décollage, censée signaler précisément cette erreur, ne s’est pas déclenchée. L’enquête n’a pas pu établir de façon définitive pourquoi elle a failli. Parmi les facteurs contributifs, le rapport cite des erreurs dans l’exécution des check-lists et une coopération insuffisante dans le cockpit.

Une première tentative de décollage interrompue avait précédé : environ une heure plus tôt, l’appareil était revenu à cause d’une sonde de mesure de la température de l’air en surchauffe ; les techniciens avaient désactivé son chauffage, ce que la liste d’équipement minimal autorisait. Un incendie de moteur ou une explosion ont été écartés comme cause.

La discipline des check-lists et la coopération dans le cockpit sont des thèmes qui, depuis l’accident de Tenerife en 1977, sont au cœur de la formation des pilotes.

La fin en janvier 2012

Avant même l’accident, Spanair était sous pression économique. À l’été 2008, la compagnie a annoncé la suppression d’environ 1 100 de ses quelque 3 800 postes et supprimé des lignes – la raison principale invoquée était la forte hausse des prix du carburant. La vente aux investisseurs catalans en 2009 a certes apporté de nouveaux propriétaires, mais aussi une lourde montagne de dettes.

L’espoir reposait en dernier lieu sur Qatar Airways, qui négociait fin 2011 une prise de participation. Quand les discussions ont échoué et qu’aucun autre soutien public n’est venu, Spanair a arrêté ses vols le 27 janvier 2012 – avec effet dès la nuit suivante. Début février 2012, un tribunal de Barcelone a ouvert la procédure d’insolvabilité. Spanair rejoint ainsi une liste de grandes faillites de compagnies européennes, que tu trouves en vue d’ensemble dans Grandes faillites de compagnies aériennes en Europe.

D’autres se sont ensuite partagé le marché. À Barcelone, c’est surtout Vueling qui a encore renforcé sa position, après avoir fusionné en 2009 avec Clickair, proche d’Iberia. Sur les lignes intérieures, Iberia et Air Europa sont restées les grands noms.

Spotter aujourd’hui les traces de Spanair

Spanair elle-même, tu ne peux plus la photographier. Ses anciens aéroports valent toutefois toujours le détour – et il t’arrive parfois d’y croiser des avions au passé Spanair, qui ont continué à voler après 2012 chez d’autres compagnies.

Un autre point d’intérêt est Grande Canarie, l’une des principales destinations de Spanair aux Canaries ; la plage d’Ojos de Garza y offre une bonne vue sur le trafic actuel.

Confusions fréquentes

• Confondre Spanair avec Spantax – Spantax était une autre compagnie charter espagnole, déjà disparue en 1988.
• Vouloir distinguer MD-82 et MD-83 à l’aspect – de l’extérieur, ils sont pratiquement identiques ; seules l’immatriculation et une base de données aident.
• Prendre le Boeing 717 pour un MD-87 – tous deux sont courts et ont des moteurs arrière, mais le 717 est un développement à part, plus récent.
• Prendre Spanair pour une filiale d’Iberia – Spanair était la concurrence privée et a longtemps appartenu à SAS, pas à Iberia.
• Attribuer à Spanair des vols JK après 2012 – après la fin de la compagnie, le code ne correspond plus à Spanair.

Conclusion

Pendant deux décennies, Spanair a été la grande alternative privée à Iberia : fondée avec SAS, devenue grande avec le MD-80, membre de Star Alliance à partir de 2003. L’accident du vol 5022 et des pertes persistantes ont fragilisé la compagnie, jusqu’à l’arrêt de ses vols en janvier 2012. Pour les spotteurs, elle reste une compagnie pour les archives – avec des signes distinctifs clairs, si tu notes proprement l’immatriculation, le type et la date.