Everts Air Cargo

Ils existent encore : des avions cargo à quatre moteurs en étoile qui crachent de la fumée bleue le matin à Fairbanks avant de décoller avec des vivres, des matériaux de construction ou du carburant pour un village sans route. Grâce à Everts Air Cargo, le Douglas DC-6 et le Curtiss C-46 Commando ne dorment pas seulement dans les musées : ils font partie du quotidien de l’Alaska. Pour les spotteurs, la compagnie est un lieu de pèlerinage – et cette page t’explique ce qu’il faut savoir pour bien situer ces avions de collection.

Everts Air Cargo en bref

Everts Air Cargo est une compagnie cargo familiale de Fairbanks, dans l’intérieur de l’Alaska. L’entreprise remonte à 1977 : la famille Everts lance alors le Tatonduk Flying Service avec un seul Cessna 180 pour transporter des mineurs dans l’arrière-pays isolé. De ce petit exploitant de brousse est née, au fil des années, une compagnie qui, après sa reprise par Tatonduk Outfitters Limited, a obtenu en 1993 la certification selon les règles plus strictes applicables aux compagnies régulières (FAR Part 121).

Avec les gros types à moteurs à pistons, l’entreprise s’est scindée. L’activité cargo a d’abord été fondée sous le nom d’Air Cargo Express et opère aujourd’hui sous celui d’Everts Air Cargo. Il existe aussi Everts Air Fuel, une société sœur qui achemine du carburant et d’autres matières dangereuses vers des localités isolées, ainsi qu’Everts Air Alaska, qui assure des vols passagers et charters avec de plus petits avions.

La base principale, avec la maintenance, se trouve à l’aéroport de Fairbanks ; la deuxième base importante est l’aéroport d’Anchorage – le grand hub cargo de l’Alaska, où font aussi escale les cargos transpacifiques de FedEx, UPS et consorts. En dehors de l’Alaska, Everts propose, selon son propre site, une offre charter au départ de Laredo, au Texas, qui transporte du fret vers le reste des États-Unis, le Mexique et les Caraïbes.

Codes et indicatif d’appel

• Code OACI VTS : c’est sous ce sigle qu’apparaissent les vols d’Everts dans les plans de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi.
• Indicatif d’appel EVERTS : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio – facile à retenir et sans ambiguïté.
• Code IATA 5V : cité dans les ouvrages de référence, mais il joue à peine un rôle dans l’activité cargo quotidienne.

Comme Everts n’exploite pas de longs courriers passagers avec des codes de réservation sur les panneaux d’affichage, le code OACI est ton principal repère. Mais celui qui repère un vol VTS sur le site de suivi ne sait pas encore s’il s’agit d’un avion de collection ou d’un jet – nous y revenons plus loin.

La flotte à pistons : DC-6 et C-46

Ce qui a rendu Everts mondialement célèbre, ce sont deux types des années 1940 et 1950. Tous deux sont propulsés par des moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, un double étoile à 18 cylindres qui équipait déjà des chasseurs et des avions de transport pendant la Seconde Guerre mondiale.

Type	Moteurs	Origine	Rôle chez Everts	Conseil de spotteur
Douglas DC-6A / C-118A Liftmaster	4 × P&W R-2800	Version cargo du DC-6 ; beaucoup d’appareils issus des stocks militaires américains	Fret et carburant en Alaska	Portes cargo à gauche, devant et derrière l’aile
Curtiss C-46 Commando	2 × P&W R-2800	Avion de transport militaire de la Seconde Guerre mondiale	Fret et carburant, pistes rudes	Roulette de queue et fuselage ventru

Douglas DC-6

Après la guerre, le Douglas DC-6 a été l’un des avions de ligne long-courriers les plus importants au monde. Le prototype a volé en 1946, et 704 exemplaires ont été construits au total, versions militaires comprises. C’est une évolution du Douglas DC-4, avec cabine pressurisée et moteurs plus puissants. Pour Everts, c’est surtout le DC-6A qui compte : une version cargo au fuselage légèrement allongé, au plancher renforcé et dotée de deux grandes portes cargo sur le côté gauche. L’US Air Force l’a acheté sous le nom de C-118A Liftmaster – et c’est précisément de ces stocks que proviennent beaucoup d’appareils d’Everts, comme N100CE ou N747CE, deux C-118A des années 1950.

Il reste peu du lustre des avions de ligne d’après-guerre sur les appareils d’Everts – aujourd’hui, ce qui compte, ce sont la charge utile et la fiabilité. L’entreprise indique qu’il faut environ douze heures de maintenance pour chaque heure de vol. Cela montre l’ampleur du travail derrière chaque décollage.

Depuis que Northern Air Cargo, d’Anchorage, a retiré le DC-6 de son service régulier, Everts est considérée comme la dernière compagnie américaine à exploiter des vols réguliers avec une flotte notable de DC-6.

Curtiss C-46 Commando

Le C-46 est encore un peu plus ancien. Il a volé pour la première fois en mars 1940 et a été construit à environ 3 200 exemplaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Par rapport au Douglas DC-3 / C-47, plus connu, il offre environ deux fois plus de volume de chargement. Son fuselage caractéristique, formé de deux segments circulaires superposés, évoque presque un dos de morse vu de profil. Everts compte parmi les derniers exploitants de C-46 au monde ; le nombre d’appareils en état de vol est cependant faible et change, car certains exemplaires sont parfois immobilisés.

Le C-46 immatriculé N54514 joue un rôle à part : un C-46D de 1944, le premier C-46 de l’entreprise, longtemps piloté par Cliff Everts puis remis en état par son fils. De telles histoires font de chaque appareil un objet de collection.

Pourquoi les avions de collection ont encore leur place en Alaska

L’Alaska est immense, et beaucoup de localités ne sont accessibles qu’en avion, en bateau ou, l’hiver, par des routes de glace. Les vivres, l’électroménager, le courrier, les matériaux de construction ou l’équipement minier qui arrivent là-bas viennent souvent des airs. S’y ajoute le carburant pour le chauffage et les groupes électrogènes – la mission centrale d’Everts Air Fuel.

Les pistes de ces localités sont souvent courtes et non revêtues. C’est précisément là que le DC-6 et le C-46 donnent le meilleur d’eux-mêmes : trains d’atterrissage robustes, bon comportement à basse vitesse et grandes portes cargo. Les jets modernes ont besoin de ce qu’on appelle des gravel kits pour les pistes en gravier et y sont moins polyvalents.

Le bilan des accidents au fil des décennies montre aussi à quel point cette activité est exigeante. Plusieurs DC-6 et C-46 d’Everts et d’Everts Air Fuel ont été endommagés ou détruits lors d’accidents à l’atterrissage sur des pistes courtes ; en décembre 2000, un C-46 s’est écrasé par mauvais temps, avec des victimes. Ces avions opèrent dans l’un des terrains d’emploi les plus difficiles de l’aviation civile.

Jets et petits avions : le côté moderne

Celui qui ne pense qu’au DC-6 passe à côté de la moitié de la flotte. Selon les ouvrages de référence (données de 2025), Everts exploite aussi :

• Des cargos de la famille MD-80 – des MD-82, MD-83 et MD-88 convertis avec porte cargo, héritage de McDonnell Douglas
• BAe 146-300 – quadriréacteurs court-courriers, aujourd’hui en grande partie stationnés selon les ouvrages de référence
• Cessna 208 Caravan et Cessna 408 SkyCourier pour les petites charges
• Pilatus PC-12 pour les vols passagers et charters

À une époque, Everts a aussi exploité un Boeing 727-200 pour la société de vols paraboliques Zero Gravity Corporation. La taille exacte de la flotte varie beaucoup selon les sources – notamment parce que de nombreux appareils sont stockés, ne volent que de façon saisonnière ou servent de réserve de pièces détachées. Ne te fie donc pas à des chiffres figés, mais à ce que tu vois sur place.

Comment reconnaître les avions d’Everts

N’attends pas une livrée brillante et uniforme comme chez les grandes compagnies. Beaucoup d’appareils portent un simple fond blanc avec les titres Everts et des touches de couleur, certains montrent encore des traces d’anciens exploitants. Plus que les couleurs, ce sont les types eux-mêmes qui sont typiques : un quadrimoteur à pistons à train tricycle est, en Alaska, très souvent un DC-6 d’Everts, un bimoteur ventru à roulette de queue très probablement un C-46.

Un coup d’œil à l’immatriculation aide aussi : certains appareils d’Everts se terminent par CE, comme N100CE ou N747CE. Ce n’est pas une règle fixe – d’autres portent des immatriculations N tout à fait ordinaires, comme le C-46 N54514. Le guide Reconnaître les avions anciens dans le ciel explique comment distinguer les anciens types en général ; pour la comparaison avec les cargos modernes, Reconnaître les avions cargo vaut le détour.

Spotter Everts : Fairbanks et Anchorage

C’est à Fairbanks que tu as les meilleures chances de voir ces avions de collection. La base principale et la maintenance s’y trouvent, et les décollages et atterrissages des DC-6 et C-46 font partie du quotidien. Selon les guides de voyage, le hangar d’Everts est visible depuis l’extrémité est du terminal.

À Anchorage, tu croises Everts sur le grand aéroport cargo – entre les cargos 747, les MD-11 et les spécialistes de l’Alaska. Un spot connu est Point Woronzof, à l’aéroport d’Anchorage ; le guide Planespotting à Anchorage rassemble d’autres conseils. Tu y croiseras aussi d’autres cargos d’Alaska, comme Lynden Air Cargo avec ses Hercules cargo, ou les vols régionaux de Ravn Alaska et d’Alaska Airlines.

Côté photo, les moteurs en étoile sont une discipline à part : pour que les hélices ne paraissent pas figées, il te faut des vitesses d’obturation plus lentes. L’article Photographier les hélices explique comment faire. L’hiver, la lumière en Alaska est rare et rasante – prépare ta position avec le guide de la position du soleil, pour que le DC-6 ne disparaisse pas dans le contre-jour.

Confusions fréquentes

• Prendre tout DC-6 pour un appareil d’Everts Air Cargo – Everts Air Fuel exploite aussi des DC-6, et d’autres compagnies d’Alaska en ont exploité autrefois.
• Confondre C-46 et DC-3 – le C-46 est plus grand, plus ventru et a des moteurs plus puissants.
• Confondre DC-6 et DC-4 – les deux sont des quadrimoteurs à pistons Douglas à la silhouette proche ; en cas de doute, l’immatriculation tranche.
• Prendre tout vol VTS pour un avion de collection – une grande partie des vols est assurée par des cargos MD-80, des BAe 146 ou des petits avions.
• Reprendre les chiffres de la flotte de vieux comptes rendus – les appareils actifs et stockés changent souvent.

Conclusion

Everts Air Cargo n’est pas une compagnie-musée, mais une entreprise de travail qui approvisionne l’Alaska – et c’est précisément pour cela qu’elle est si fascinante. Le DC-6 et le C-46 volent ici parce qu’ils conviennent aux pistes courtes et aux lourdes charges, pas par nostalgie. Celui qui se rend à Fairbanks ou à Anchorage, note les immatriculations et suit le code OACI VTS sur le site de suivi a de bonnes chances de vivre une observation qui n’existe presque plus ailleurs.