Transaero

Quiconque se tenait à Francfort, à Munich ou à Tegel entre 2005 et 2015 pouvait voir une compagnie que beaucoup avaient à peine sur leur liste : Transaero, la plus grande compagnie privée de Russie. Ses Boeing 747 et 777 en ont fait l’une des compagnies long-courriers les plus passionnantes d’Europe de l’Est – jusqu’à son effondrement sous une montagne de dettes en octobre 2015. Cette page te montre comment Transaero est née, quels avions elle exploitait et à quoi la reconnaître sur de vieilles photos et dans tes carnets.

Transaero en bref

Transaero était une compagnie aérienne russe qui a volé de 1991 à 2015. Elle a été fondée le 28 décembre 1990, encore en Union soviétique – comme première compagnie privée à y obtenir une autorisation de transport de passagers. En dernier lieu, Transaero était deuxième de Russie au nombre de passagers, juste derrière Aeroflot. En 2013, elle a transporté environ 12,5 millions de passagers, en 2014 environ 13,2 millions.

Derrière la compagnie se trouvaient surtout Alexandre Plechakov et Olga Plechakova, qui a dirigé l’entreprise comme directrice générale pendant l’essentiel de son histoire. Les hubs se trouvaient à Moscou-Vnoukovo et à Saint-Pétersbourg-Poulkovo, avec Sotchi et Ekaterinbourg comme autres bases. Transaero a longtemps eu son siège à l’aéroport moscovite de Domodedovo, en dernier à Saint-Pétersbourg.

Son profil mêlait compagnie régulière et compagnie charter. Transaero volait en Russie, vers de nombreux pays de vacances et sur le long-courrier jusqu’en Amérique du Nord et en Asie. Elle n’a jamais appartenu à une alliance.

L’histoire par étapes

Transaero a commencé petit : avec des vols charters dans des avions loués à Aeroflot. Le premier vol est parti le 5 novembre 1991 de Moscou vers Tel Aviv. Dès juillet 1992, la compagnie a pris possession de son premier avion en propre, un Iliouchine Il-86. Ensuite, Transaero a misé sans détour sur la technique occidentale – à une époque où la plupart des compagnies russes volaient encore sur des types soviétiques.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA UN : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les tableaux d’affichage – y compris pour le dernier vol UN160.
• Code OACI TSO : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif TRANSOVIET : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Le code IATA UN n’a d’ailleurs rien à voir avec les Nations unies – les codes IATA sont de simples identifiants de compagnies. L’indicatif « TRANSOVIET », en revanche, a rappelé jusqu’au bout l’époque de la fondation, quand l’Union soviétique existait encore.

La flotte : Boeing plutôt que Tupolev

Peu de compagnies russes ont misé aussi tôt et aussi complètement sur Boeing. Presque tous les jets étaient d’occasion et loués – ce qui permettait à la flotte de grandir vite et à moindre coût, mais liait la compagnie à des loyers payés en devises.

En août 2015, peu avant la fin, 60 avions étaient en service :

Type	Nombre (août 2015)	Utilisation	Conseil de spotteur
Boeing 747-400	9	Long-courrier et lignes de vacances très fréquentées	En partie ex Japan Airlines, les types phares de la compagnie
Boeing 777-200ER	6 (un inactif)	Long-courrier	Aussi vers Los Angeles à partir de 2012
Boeing 777-300	4	Long-courrier	D’occasion de Singapore Airlines, pas un ER
Boeing 767-300ER	8	Moyen- et long-courrier	Type courant sur les lignes de vacances
Boeing 767-200ER	2	Moyen- et long-courrier	Il a effectué le tout dernier vol de Transaero
Boeing 737-800	12	Court- et moyen-courrier	Le plus jeune 737 de la flotte
Boeing 737-300, 737-400 et 737-500	plusieurs	Court- et moyen-courrier	Génération plus ancienne, prévue pour le retrait
Tupolev Tu-214	3	Court- et moyen-courrier	Type de jet russe dans la flotte passagers

Les chiffres exacts pour les 737 Classic varient selon la source et la date de référence ; ils figurent donc ici sans nombre précis. Dans ses meilleures années, la flotte était nettement plus grande : en 2013, Transaero exploitait 98 avions.

Dans l’histoire de la compagnie apparaissent aussi des Boeing 737-200, 737-500, 737-700, 757-200 et des Boeing 747-200. Les trois Tu-214, de la famille du Tupolev Tu-204, provenaient d’un contrat de 2003 portant sur dix avions ; le constructeur est Tupolev. En juillet 2015, le premier Airbus A321 a encore rejoint la flotte – trop tard pour jouer un rôle dans le réseau.

La compagnie russe du jumbo

Le Boeing 747 était la vitrine de Transaero. En 2005 est arrivé le premier jumbo, un 747-200 loué, issu du parc de Virgin Atlantic – une compagnie russe de transport de passagers exploitait ainsi le 747 pour la première fois. À partir de 2007, Transaero a remplacé les 747-200 par des 747-400 d’occasion, et à partir de 2010 jusqu’à douze anciens jumbos de Japan Airlines les ont rejoints.

Transaero n’utilisait pas ses gros jets seulement sur le long-courrier. Leur emploi sur des lignes de vacances et intérieures très demandées était typique, là où beaucoup de sièges par vol comptaient plus que l’autonomie. À partir de 2014, Transaero desservait aussi Miami avec le 747-400.

Le Boeing 777 complétait les jumbos. En 2011, Transaero a repris quatre 777-300 d’occasion de Singapore Airlines, auxquels se sont ajoutés des 777-200ER. Si tu tries de vieilles photos, regarde de près le 777-300 : c’est la version initiale, sans ER, reconnaissable entre autres à ses moteurs plus petits et à l’absence des extrémités d’ailes inclinées du 777-300ER.

Des commandes qui ne sont jamais arrivées

Sur le papier, Transaero prévoyait vers 2011/2012 un grand bond en avant. La compagnie a commandé quatre Airbus A380, quatre Boeing 787 et quatre Boeing 747-8, plus des Airbus monocouloirs et le Soukhoï Superjet 100. Aucun de ces long-courriers neufs n’a jamais volé pour Transaero. Les premiers A380 devaient arriver en 2015, mais Transaero avait demandé à Airbus de reporter la livraison avant même cette date.

Le sort des 747-8 est le plus passionnant. L’US Air Force a racheté deux des avions non livrés. Ils sont transformés en nouveaux avions présidentiels Boeing VC-25B, les successeurs des VC-25A. La base en est le Boeing 747-8 – construit à l’origine pour une compagnie privée russe.

Transaero en Allemagne et en Europe

Pour les spotteurs allemands, Transaero se voyait surtout dans les grands aéroports. En service régulier, la compagnie desservait Berlin-Tegel, Francfort et Munich. En hiver s’ajoutaient des vols saisonniers vers Friedrichshafen, en Autriche vers Salzbourg et Innsbruck.

Depuis décembre 1998, Transaero volait aussi vers Londres-Gatwick. Et la destination du tout premier vol est restée au réseau jusqu’au bout : Tel Aviv faisait partie des lignes que Transaero a encore desservies jusqu’à la mi-octobre 2015, après l’annonce de la fin.

Qui a photographié à l’époque retrouve des appareils de Transaero sur sa carte mémoire, à Francfort par exemple depuis la plateforme d’observation de Zeppelinheim, à Munich depuis la butte d’observation. Aujourd’hui, plus aucune compagnie russe n’y atterrit – depuis 2022, les sanctions leur interdisent d’atterrir dans l’UE.

Comment reconnaître Transaero

La livrée de Transaero est restée étonnamment stable pendant des décennies : le logo n’a pratiquement pas changé depuis la fondation, et le fuselage portait le titre « TRANSAERO ». Ce n’est qu’en 2015 que la compagnie a prévu de passer à un nouveau design. Un Boeing 737-800 immatriculé EI-RUR l’a montré en premier, l’A321 repris en juillet 2015 en second. La flotte n’a plus été repeinte.

L’immatriculation est un repère important. Beaucoup de jets de Transaero n’étaient pas immatriculés en Russie, mais en Irlande, et portaient donc un EI- à l’arrière, par exemple EI-XLN ou EI-RUB. C’était courant chez les compagnies russes avec des jets occidentaux loués. Comment les préfixes sont construits, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Deux Boeing 747-400 portaient des livrées spéciales. L’une d’elles, l’EI-XLN, arborait un tigre et fait partie des photos de Transaero les plus connues.

La fin : la faillite de 2015

Transaero a surtout grandi à crédit. Fin 2014, la compagnie était au bord de la cessation de paiements ; en mars 2015, les dettes s’élevaient à environ 1,1 milliard d’euros. La chute du rouble rendait les loyers dus en devises toujours plus chers, tandis que la demande de voyages à l’étranger reculait.

Environ 6 000 salariés sont passés chez Aeroflot, qui a aussi repris 34 avions loués, dont 20 long-courriers. Ce que cela a signifié pour le groupe Aeroflot, tu le lis dans sa fiche. Avant même la fin, de nombreux appareils avaient été convoyés pour stockage à Teruel, en Espagne, dont six des neuf 747 et près de la moitié des 737. Comment Transaero se situe par rapport à d’autres effondrements, l’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe le replace. Tu trouveras un parallèle avec Air Berlin, qui a elle aussi échoué deux ans plus tard à cause de ses dettes et du retrait d’un actionnaire majeur.

Transaero dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet, Transaero est un sujet d’archives. Qui a photographié entre 2005 et 2015 dans les grands aéroports allemands ou sur des destinations de vacances a de bonnes chances d’avoir un jumbo de Transaero sur sa carte mémoire. Ces images méritent d’être triées après coup : type, immatriculation, lieu et date transforment une photo-souvenir en une entrée de carnet en règle.

La recherche de ce qu’ils sont devenus est passionnante. Comme la plupart des jets étaient loués, ils se sont répartis après 2015 entre de nouveaux exploitants ou ont été stockés puis démontés. L’article sur les cimetières d’avions donne une idée de l’endroit où finissent les jets retirés du service. Et si tu tries de vieux 737, l’aperçu des générations du Boeing 737 t’aide.

Du trafic long-courrier russe avec de gros jets Boeing existe aussi chez les compagnies cargo : AirBridgeCargo exploitait le 747 en cargo, et Volga-Dnepr Airlines est connue pour ses gros-porteurs cargo.

Confusions fréquentes

• Prendre UN pour les Nations unies – le code IATA appartenait à Transaero.
• Prendre Transaero pour une filiale d’Aeroflot – elle est restée jusqu’au bout une concurrente privée, Aeroflot n’est intervenue qu’en septembre 2015.
• Noter le 777-300 comme un 777-300ER – Transaero exploitait la version initiale, sans ER.
• Prendre toute commande de 747-8 pour une livraison – Transaero n’a jamais exploité de 747-8.
• Prendre une immatriculation EI pour une compagnie irlandaise – de nombreux jets russes loués étaient immatriculés en Irlande.
• Confondre l’année de fondation avec le premier vol – fondée en 1990, en vol seulement à partir de novembre 1991.

Conclusion

Transaero est la compagnie qui a le plus clairement occidentalisé l’aviation russe après la fin de l’Union soviétique : des propriétaires privés, Boeing plutôt que Tupolev et des jumbos sur des lignes de vacances. Pendant un quart de siècle, elle a grandi, jusqu’à ce que les dettes et la crise du rouble la fassent tomber en 2015. Pour les spotteurs, elle reste un sujet d’archives gratifiant – avec des immatriculations irlandaises, de rares 777-300 et une piste qui mène jusqu’à Air Force One.