Aéroport de Tel Aviv Ben Gurion

Peu d’aéroports dans le monde sont aussi associés au mot sûreté que Ben Gurion. Qui a déjà décollé de Tel Aviv connaît les questions à l’enregistrement, les contrôles à l’accès routier et le sentiment que personne n’y reste sans surveillance. Pour les spotteurs, c’est justement ce qui fait de l’aéroport près de Lod une destination à part : on y rencontre El Al, Arkia et Israir sur leur terrain – mais aussi un environnement où un appareil avec un long télé se remarque aussitôt.

Du terrain de Lydda à la porte d’Israël

L’histoire de l’aéroport commence dans les années 1930. Sous l’administration du mandat britannique, un terrain d’aviation a été aménagé près de Lydda, l’actuelle Lod, qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale de RAF Station Lydda. En juillet 1948, des troupes israéliennes ont pris le site, et la même année, El Al a été fondée comme compagnie nationale. Longtemps, l’aéroport a porté simplement le nom de la ville : aéroport de Lod, Lydda Airport au niveau international.

En 1973, il a reçu le nom de David Ben Gourion, premier Premier ministre d’Israël. Au quotidien, les Israéliens parlent encore souvent de « Natbag », une abréviation hébraïque. Historiquement, l’aéroport est étroitement lié à l’immigration vers Israël : des centaines de milliers de personnes sont arrivées dans le pays par là. Le moment le plus célèbre a été en 1991 l’opération Salomon, au cours de laquelle plus de 14 000 Juifs éthiopiens ont été évacués en moins de 36 heures – un 747 d’El Al s’est alors posé avec 1 088 personnes à bord, aujourd’hui encore un record pour un seul avion.

Ben Gurion a aussi écrit l’histoire politique. En 1977, le président égyptien Anouar el-Sadate s’y est posé – la première visite d’un chef d’État arabe en Israël et le prélude au traité de paix qui a suivi.

Le dispositif de sûreté : des couches plutôt qu’une barrière

Que la sûreté ait une telle importance à TLV s’explique concrètement. En 1972, l’aéroport a connu deux attaques à peu d’intervalle : le détournement d’un vol de la Sabena et, quelques semaines plus tard, le massacre de l’aéroport de Lod, qui a fait 26 morts. Depuis, le principe est d’intercepter une menace aussi loin que possible avant l’avion – bien avant qu’en Europe, après le 11 septembre 2001, on discute d’approches similaires.

Le dispositif fonctionne avec plusieurs couches qui s’enchaînent :

Le cœur de l’approche est l’interrogatoire. Au lieu de traiter tous les voyageurs de la même façon, le personnel évalue en discutant qui sera contrôlé plus en détail. Cela passe au niveau international pour très efficace, mais est aussi controversé : des organisations de défense des droits civiques ont attaqué le profilage devant la Cour suprême d’Israël, car il touche de façon disproportionnée les voyageurs arabes. Pour toi, voyageur, cela signifie surtout : prévois beaucoup de temps, réponds calmement et honnêtement – et dis sans détour que tu photographies des avions si on te le demande.

El Al : la compagnie à l’étoile de David

El Al est la raison pour laquelle de nombreux spotteurs voyagent jusqu’à TLV. La compagnie a été fondée en novembre 1948 comme compagnie nationale ; le premier vol international régulier a mené en juillet 1949 à Paris. Aujourd’hui, Ben Gurion est à la fois hub et siège. En 2025, selon les statistiques de l’aéroport, environ 6,9 millions de passagers sont revenus à El Al – plus d’un tiers du volume total. Les codes sont LY (IATA) et ELY (OACI), l’indicatif d’appel est tout simplement « ELAL ».

La flotte est un monde purement Boeing. En long-courrier volent les Boeing 787-8 et 787-9 ainsi que les 777-200ER plus anciens, qui seront remplacés par des 787-10 commandés. En court et moyen-courrier travaillent les 737-800 et 737-900ER ; pour la période à partir de 2028, El Al a commandé des appareils 737 MAX. L’ère du jumbo est terminée – les 747 sont retirés du service.

La différence entre les gros-porteurs est expliquée en détail dans l’article Distinguer Boeing 777 et 787. Une prise particulière est le 787-9 en livrée rétro dans le style des années 1960.

La sûreté aussi dans les airs

La pensée de la sûreté ne s’arrête pas à la porte d’embarquement chez El Al. Outre des agents de sûreté armés en civil et des portes de cockpit doublement sécurisées, la compagnie a équipé une partie de sa flotte de systèmes contre les missiles sol-air – d’abord avec « Flight Guard », puis avec le système de défense infrarouge C-MUSIC d’Elbit. De l’extérieur, ces installations ne se reconnaissent le plus souvent que comme un petit carénage sur le fuselage ; à l’œil nu depuis le grillage, elles restent discrètes.

Chabbat : le samedi silencieux

Une particularité à connaître pour ta préparation : El Al ne vole en général pas pendant le chabbat. Les exceptions n’ont existé que dans des situations exceptionnelles, par exemple après le début de la guerre en octobre 2023, quand le grand rabbinat a autorisé des vols pour ramener des réservistes. Pour les spotteurs, cela signifie : du vendredi soir au samedi soir, une grande partie de la flotte d’El Al est garée au sol – en semaine, tu vois nettement plus de mouvements.

Trois pistes dans trois directions

Contrairement à Munich ou Francfort avec leurs pistes parallèles, Ben Gurion a trois pistes qui pointent dans des directions différentes. Cela rend l’aéroport complexe, mais aussi varié : selon le vent et la situation du trafic, les avions arrivent de directions très différentes.

Les pistes et les voies de circulation ont été réaménagées en 2014 pour que les pistes se combinent plus souplement. Quelle combinaison est en service dépend du vent, de l’heure et des consignes du contrôle aérien. Il n’existe guère de règles fixes à retenir – vérifie donc d’abord en direct sur un site de suivi des vols sur quelles pistes on décolle et on atterrit. Comment faire, l’article sur le suivi des vols par ADS-B l’explique ; les bases sur le vent et l’utilisation des pistes figurent dans Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Terminaux et accès

Le trafic international passe en grande partie par le terminal 3, ouvert en 2004, qui offre avec ses quatre zones de portes environ 40 portes d’embarquement. Il a été conçu par le cabinet d’architecture Skidmore, Owings & Merrill. Le terminal 1, à l’origine le terminal principal, a été remis en service en 2007 – d’abord seulement pour les vols intérieurs, depuis 2015 aussi pour les compagnies low cost sur les lignes internationales. L’ancien terminal 2 n’existe plus ; sur son emplacement est aujourd’hui installé UPS. Un terminal 4 construit en 1999 n’a jamais été officiellement mis en service.

L’accès est confortable sans voiture. Au sous-sol du terminal 3 se trouve une gare d’Israel Railways ; de là partent des trains vers le nord-ouest en direction de Tel Aviv et Haïfa ainsi que vers le sud-est en direction de Modi’in et Jérusalem. Une navette gratuite relie les terminaux à toute heure. S’y ajoutent des lignes de bus longue distance vers Jérusalem et Tel Aviv, des taxis et l’autoroute 1 entre Tel Aviv et Jérusalem, sur laquelle se trouve l’aéroport.

Qui d’autre atterrit à TLV

Outre El Al, deux autres compagnies israéliennes marquent le site. Israir et Arkia se classaient en 2025, après El Al, aux deuxième et troisième places des statistiques de passagers ; toutes deux volent à l’étranger comme à l’intérieur, surtout vers le sud, à l’aéroport Ramon près d’Eilat. S’y ajoute Sundor, une filiale d’El Al, qui effectue des vols charters et de loisirs avec des avions de la maison mère.

Parmi les compagnies étrangères, Wizz Air était en 2025 tout en tête. D’autres visiteurs importants étaient notamment Aegean Airlines, flydubai, Etihad Airways et Lufthansa. D’Amérique du Nord viennent des gros-porteurs d’United Airlines et de Delta Air Lines, dont les liaisons ont été suspendues puis reprises à plusieurs reprises ces dernières années.

En fret, Challenge Airlines est le plus grand exploitant d’avions tout-cargo, suivi de DHL. UPS Airlines dessert aussi TLV. En troisième position suivait en 2025 El Al Cargo ; s’y ajoute le fret en soute des jets de passagers.

Le spotting à TLV : ce qui est possible, ce qui ne l’est pas

Voici la partie la plus importante pour toi, spotteur. À notre connaissance, Ben Gurion n’a aucune terrasse panoramique officielle et aucune zone de spotting désignée, comme tu la connais à Munich ou à Hambourg. En même temps, l’aéroport est l’une des installations civiles les mieux sécurisées du monde, et le site est par moments aussi utilisé par des avions militaires. Un appareil avec un grand téléobjectif au grillage s’y remarque plus vite que dans n’importe quel aéroport européen.

Cela ne veut pas dire que photographier est en principe impossible. Cela veut dire que tu dois t’attendre à des contrôles et te comporter en conséquence. Les principes les plus importants :

• Ne pas photographier les installations de sûreté : points de contrôle, personnel de sûreté, grillages équipés de technique et avions ou installations militaires restent hors cadre. Pourquoi c’est délicat partout, l’article sur les infrastructures critiques l’explique.
• Rester ouvert quand on t’aborde : explique calmement ce que tu fais, montre tes images si on te le demande et suis les instructions. Des conseils pour de telles situations figurent dans Quand le service de sûreté arrive.
• Avoir une pièce d’identité sur toi : on peut te demander ton passeport – garde-le sur toi.
• Pas de drones, pas d’escabeaux : tout ce qui ressemble à de la surveillance durcit chaque contrôle.
• Clarifier les règles locales à l’avance : renseigne-toi auprès de spotteurs locaux ou sur des forums sur la situation actuelle avant de te placer à un grillage.

Les droits du personnel de sûreté en matière de photos et les cas où tu dois effacer des images varient d’un pays à l’autre. Un aperçu figure dans l’article Dois-je effacer mes photos ? ; les pays aux règles particulièrement strictes sont résumés dans Les pays aux interdictions de photographier strictes dans les aéroports. Tu trouveras les principes généraux dans Le spotting est-il autorisé ?.

TLV en comparaison

Qui veut faire du spotting dans la Méditerranée orientale trouve dans le voisinage des alternatives plus détendues. L’aéroport de Larnaca, à Chypre, n’est qu’à un court trajet en avion et offre avec Mackenzie Beach un spot de plage connu directement sous l’approche – les compagnies israéliennes y sont régulièrement visibles. L’aéroport d’Athènes et l’aéroport d’Istanbul sont eux aussi de grands hubs de la région. L’aéroport du Caire montre en revanche qu’il existe encore plus strict – photographier aux abords de l’aéroport y est particulièrement délicat.

Conclusion

Ben Gurion n’est pas un aéroport de spotting ordinaire. Trois pistes dans trois directions, une flotte Boeing avec l’étoile de David sur la dérive et des compagnies nationales que tu vois à peine ailleurs le rendent passionnant pour les fans d’aviation. En même temps, un dispositif de sûreté né d’une amère expérience marque le quotidien et regarde chaque appareil photo d’un œil attentif.

Qui voyage à TLV doit donc planifier autrement qu’en Europe : vérifier le programme des vols à court terme, garder un œil sur la situation sécuritaire, prendre les contrôles avec calme et laisser systématiquement les installations de sûreté hors du cadre. La visite devient alors une expérience qui ne devrait manquer à aucun carnet d’observations.