Tupolev Tu-204/Tu-214

Mis à jour : octobre 2026 – Un long biréacteur au nez effilé et à la haute dérive roule vers la piste, sous les ailes deux gros moteurs, aux extrémités d’aile de petits winglets : au premier regard, tu penses à un Boeing 757. Mais si l’immatriculation commence par RA-, tu as très probablement devant toi un Tupolev Tu-204 ou sa sœur plus lourde, le Tu-214. Le type était la tentative de l’industrie aéronautique russe de rattraper les standards occidentaux après le Tu-154. Tu découvres ici comment la famille est née, à quoi la reconnaître, qui l’exploite et où tu peux encore la voir aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Tu-204 ?

Le Tu-204 est un avion de ligne monocouloir biréacteur du bureau d’études Tupolev pour le moyen-courrier. Il est né comme successeur du triréacteur Tu-154, qui avait été pendant des décennies l’épine dorsale d’Aeroflot. Par son concept, il joue dans la même catégorie que le Boeing 757-200 : longueur semblable, nombre de sièges semblable, deux moteurs sous l’aile.

Le développement a commencé dans les années 1980. Le prototype a effectué son premier vol le 2 janvier 1989 à Joukovski, près de Moscou. Le développement est ainsi tombé exactement à l’époque de l’éclatement de l’Union soviétique – un début difficile pour un nouvel avion de ligne. La certification du Tu-204-100 a suivi début 1995, et le service commercial a été lancé en février 1996 par Vnukovo Airlines.

Techniquement, le Tu-204 était un grand pas en avant. Il a reçu des commandes de vol électriques, plus un cockpit en verre avec des écrans à la place des cadrans ronds. L’aile est à profil supercritique et porte des winglets d’origine. L’ancienne signature de Tupolev, avec nez vitré de navigateur, moteurs arrière et nacelles de train, a complètement disparu.

La famille a été construite sur deux sites : le Tu-204 chez Aviastar-SP à Oulianovsk, le Tu-214, plus lourd, chez KAPO à Kazan, où sont aussi construits les bombardiers stratégiques Tu-160. Les deux usines appartiennent aujourd’hui à l’United Aircraft Corporation, qui regroupe depuis 2006 les constructeurs aéronautiques russes.

Les variantes en un coup d’œil

Peu d’avions de ligne russes ont engendré autant de versions que le Tu-204 – compte tenu des petites séries. Pour les spotteurs, les suivantes comptent surtout.

Version	Moteur	Particularité
Tu-204 / Tu-204-100	PS-90A	Version de base d’Oulianovsk, versions passagers et cargo
Tu-204-120	Rolls-Royce RB211-535	Moteurs et avionique occidentaux, entre autres pour Air China Cargo comme cargo
Tu-204C / -100C / -120C	PS-90A ou RB211	Cargo avec grande porte cargo sur le pont principal
Tu-204-300	PS-90A	Raccourci d’environ 6 m, selon la version pour des trajets courts ou très longs
Tu-204SM	PS-90A2	Version modernisée avec cockpit à deux personnes, premier vol le 29 décembre 2010, pas passée en série
Tu-214	PS-90A	Version plus lourde de Kazan, premier vol le 21 mars 1996
Tu-214ON, -SR, -PU, -R	PS-90A	Versions d’observation, gouvernementale, de commandement et de reconnaissance

Le Tu-214 a débuté comme Tu-204-200 avec une masse au décollage plus élevée et un plus grand volume de carburant. La masse maximale au décollage est d’environ 110,75 tonnes, contre selon la source d’environ 103 à 105 tonnes pour le Tu-204-100. En service commercial, le Tu-214 a volé pour la première fois en 2001 chez Dalavia, dans l’Extrême-Orient russe. La longueur du fuselage, l’envergure et les moteurs sont pratiquement identiques à ceux du Tu-204, d’où l’étroite parenté dans le code type.

Le Tu-204-300 raccourci est celui qui se remarque le plus sur le terrain : avec environ six mètres de fuselage en moins, il paraît plus trapu, l’aile et l’empennage gardent la même taille. Il n’a été construit qu’en très petite série ; quels exemplaires volent actuellement, le mieux est de le vérifier dans une base de données de flottes.

Le Tu-214ON est un cas particulier : la Russie l’a fait construire pour des vols d’observation dans le cadre du traité Ciel ouvert, dont le pays s’est retiré en 2021. D’autres Tu-214 servent au détachement aérien spécial « Rossiya » comme avions gouvernementaux et de commandement – plus de détails dans le guide Spotter les avions gouvernementaux.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Le Tu-204 est l’un des rares avions de ligne russes qui ne saute pas tout de suite aux yeux comme « russe ». Trois observations permettent pourtant de bien le cerner.

Les proportions aident en plus : avec environ 42 mètres d’envergure, le Tu-204 a une aile plus grande que le 757-200 pour une longueur de fuselage semblable. En survol, il paraît ainsi un peu plus « large d’épaules ». Pour savoir comment lire les immatriculations en général, consulte le guide Comprendre les immatriculations d’avions, et pour les formes de winglets qui existent, Reconnaître les winglets, sharklets et raked wingtips.

Tu-204, Boeing 757 ou MC-21 ?

Les confusions les plus fréquentes se produisent avec le Boeing 757 et avec le nouveau monocouloir russe MC-21. Le sélecteur affine avec trois questions.

L’Airbus A321 peut aussi être un candidat à la confusion si tu ne vois que la silhouette. Mais il est plus court, a un profil de cockpit plus arrondi et porte, selon l’année de construction, de petits wingtip fences ou de grands sharklets. Plus petit et nettement reconnaissable comme jet régional, il y a le Soukhoï Superjet 100, le second jet russe dans le trafic commercial d’aujourd’hui.

Moteurs : PS-90A et Rolls-Royce

La motorisation standard est l’Aviadvigatel PS-90A de Perm, une turbosoufflante qui équipe aussi l’Iliouchine Il-96 et l’avion de transport Il-76MD-90A. Turbosoufflante moderne, il a remplacé les moteurs nettement plus bruyants des anciens jets soviétiques.

Pour séduire des clients occidentaux, le Tu-204-120 est né avec deux Rolls-Royce RB211-535 – le moteur qui équipe aussi de nombreux 757. Tu trouveras plus d’informations sur le constructeur britannique sur la page de Rolls-Royce. La version RB211 a volé surtout comme cargo, entre autres chez Air China Cargo et chez l’exploitant égyptien Cairo Aviation. Pour savoir comment distinguer les moteurs en général, lis l’article Reconnaître les moteurs.

Exploitants : de Vnukovo Airlines à Air Koryo

Le bilan commercial du Tu-204 est décevant. Jusqu’au milieu des années 2010, seuls environ 90 exemplaires ont été construits pour toute la famille. Les principales raisons avancées sont la masse à vide relativement élevée, la consommation plus forte par rapport aux concurrents occidentaux et les problèmes d’approvisionnement en pièces détachées. Beaucoup de compagnies russes ont donc opté dans les années 2000 pour des jets Airbus et Boeing d’occasion.

Parmi les anciens exploitants figurent Vnukovo Airlines, Dalavia, Kras Air, Vladivostok Avia, Transaero avec quelques Tu-214, Aeroflot et sa filiale Rossiya. La plupart ont retiré les appareils ou n’existent plus elles-mêmes.

Les exploitants à arrière-plan politique sont restés plus longtemps. La cubaine Cubana de Aviación emploie le Tu-204 en versions passagers et cargo depuis les années 2000, et la nord-coréenne Air Koryo a elle aussi le Tu-204 dans sa petite flotte. En Russie, Red Wings est le principal exploitant commercial ; s’y ajoutent le détachement aérien spécial « Rossiya », les forces aériennes russes, La Poste russe avec des cargos et d’autres exploitants d’État.

Accidents et incidents

Le Tu-204 a un bilan d’accidents relativement modeste, mais deux événements marquent son histoire. Le 22 mars 2010, un Tu-204-100 d’Aviastar-TU s’est écrasé dans une forêt par temps de brouillard, lors d’un vol de convoyage, peu avant Moscou-Domodedovo. Seul l’équipage était à bord, tous ont survécu, l’avion a été détruit – la première perte totale du type.

L’accident le plus lourd a eu lieu le 29 décembre 2012 : un Tu-204-100 de Red Wings, après un vol à vide, n’a pas pu s’arrêter à temps à l’atterrissage à Moscou-Vnoukovo, est sorti en bout de piste, a heurté un talus de route et s’est brisé. Cinq des huit membres d’équipage sont morts – à ce jour le seul accident mortel de l’histoire du type.

S’y ajoutent d’autres incidents, comme un incendie de cockpit en janvier 2022 à Hangzhou, en Chine : un cargo d’Aviastar-TU volant pour le compte de Cainiao a été détruit au sol, personne n’a été blessé.

Un retour sous sanctions

Le programme a reçu un nouvel élan après l’attaque russe contre l’Ukraine en 2022. Les sanctions occidentales ont coupé les compagnies russes des nouveaux jets Airbus et Boeing ainsi que des pièces détachées. En avril 2022, l’United Aircraft Corporation a annoncé qu’elle relancerait la production du Tu-214 à Kazan.

Le chemin est semé d’embûches. Le Tu-214 contient de nombreux composants occidentaux qu’il faut remplacer. Fin décembre 2025, une version dotée de systèmes russes au lieu de systèmes occidentaux aurait obtenu la certification de l’autorité aéronautique russe, selon des informations de presse. Des rapports de 2024 et 2025 montrent en même temps que les livraisons sont restées nettement en deçà des quantités annoncées. Aeroflot a abandonné début 2024 ses projets de Tu-214 au profit du MC-21, alors que Red Wings emploie depuis 2024 quelques Tu-214 en service commercial.

Le Tu-214 se place ainsi aux côtés du MC-21 et du Superjet dans la stratégie russe de construire ses propres avions de ligne. La page du groupe Aeroflot donne un aperçu de cette évolution et du groupe derrière Aeroflot et Rossiya. La longue préhistoire, du Tu-104 à l’Il-96, est racontée dans l’article Les avions de ligne soviétiques.

Où voir le Tu-204 aujourd’hui

Pour les spotteurs des pays germanophones, le Tu-204 est une vraie rareté. Depuis février 2022, les avions russes n’ont plus le droit d’utiliser l’espace aérien de l’UE, et les exploitants étrangers ne desservent pas de destinations régulières en Allemagne, en Autriche ou en Suisse.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Moscou-Vnoukovo	élevée	Base du détachement aérien spécial « Rossiya », plus vols d’exploitants russes
Kazan	moyenne	Usine du Tu-214, vols d’essai et de convoyage
La Havane	faible à moyenne	Cubana avec un parc très petit et fluctuant
Pyongyang	faible	Air Koryo, voyages possibles seulement avec de fortes restrictions
Pays germanophones	très faible	Pas de service commercial, tout au plus des vols exceptionnels

Si tu veux malgré tout chercher un Tu-204, suis le code T204 dans les sites de suivi et prévois des voyages dans des pays qui continuent d’autoriser les vols russes. Des conseils pour trouver de tels exotiques se trouvent dans l’article Spotter les avions rares, et pour suivre les vols en direct, lis Le suivi de vols avec l’ADS-B.

Conseils photo pour le Tu-204

Si tu parviens à avoir un Tu-204 devant l’objectif, mieux vaut saisir les détails qui le distinguent du 757.

Tu peux calculer à l’avance quand la lumière convient à ta position avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Tu-204 est l’avion avec lequel Tupolev a osé le saut vers l’aviation civile moderne : commandes de vol électriques, cockpit en verre, winglets et, en option, moteurs occidentaux. Commercialement, il n’est jamais sorti de la niche, trop lourd et trop tardif pour un marché qui, après 1990, misait sur Airbus et Boeing. Sous les sanctions, le Tu-214 connaît maintenant un petit retour en Russie. Pour les spotteurs des pays germanophones, il reste donc un exotique, que tu trouves surtout par le suivi et les voyages.