Boeing VC-25B

Mis à jour : octobre 2026 – Un jumbo à longue bosse, aux extrémités d’aile inclinées vers l’arrière et au sceau présidentiel sur le nez : voilà à quoi ressemble la prochaine génération d’Air Force One. Le Boeing VC-25B doit remplacer les deux anciens VC-25A en service depuis 1990. Mais le programme est l’un des projets d’avions les plus retardés de l’histoire américaine récente, et entre-temps, un jumbo offert par le Qatar est même intervenu comme solution transitoire. Tu as ici une vue d’ensemble : d’où viennent les appareils, pourquoi ils arrivent si tard, quelle livrée ils portent, à quoi ressemble le calendrier en octobre 2026 et à quoi les reconnaître.

Qu’est-ce que le Boeing VC-25B ?

Le VC-25B est la désignation militaire de deux Boeing 747-8 Intercontinental que l’US Air Force fait transformer en avions présidentiels. Le programme porte officiellement le nom de Presidential Airlift Recapitalization, en abrégé PAR. Comme pour le prédécesseur, le « V » signifie transport VIP et le « C » avion de transport ; le « B » marque la seconde version de la série VC-25.

Important d’emblée : « Air Force One » est un indicatif d’appel, pas le nom d’un avion. Il s’applique à tout avion de l’US Air Force à bord duquel se trouve le président. Le VC-25B ne devient donc Air Force One que lorsque le président est à bord. Comment indicatifs d’appel et numéros de vol sont liés, l’article Callsign et numéro de vol l’explique.

Le constructeur est Boeing. Les deux cellules ont été construites à l’origine à l’usine d’Everett, la transformation en avion présidentiel se déroule dans l’établissement de Boeing à San Antonio, Texas. Les appareils seront exploités comme jusqu’ici par la Presidential Airlift Group du 89th Airlift Wing à la Joint Base Andrews, près de Washington.

Du jumbo en faillite à l’avion présidentiel

La recherche d’un successeur au VC-25A a commencé bien avant le programme actuel. En 2009, l’US Air Force a pour la première fois sondé officiellement l’intérêt de l’industrie ; EADS, la maison mère d’Airbus, a renoncé à faire une offre. En janvier 2015, la décision est tombée en faveur du Boeing 747-8 – le seul gros-porteur quadriréacteur de production américaine encore construit à l’époque.

L’origine des cellules est une particularité. Au lieu de commander deux jumbos neufs, l’Air Force a acheté en 2017 deux 747-8I que la compagnie russe Transaero avait commandés en 2011. Transaero a fait faillite en 2015 et n’a jamais pris livraison des avions. Les deux jumbos achevés étaient garés, protégés de la corrosion, sur le Southern California Logistics Airport à Victorville, dans le désert des Mojaves. Pour l’Air Force, c’était un départ avantageux, pour Boeing l’occasion de se débarrasser de deux avions invendables.

Le 27 février 2018, la Maison-Blanche a annoncé l’accord avec Boeing : environ 3,9 milliards de dollars américains à prix fixe pour la transformation des deux appareils. Il avait été précédé d’un échange public musclé, dans lequel le président élu de l’époque, Donald Trump, avait critiqué fin 2016 les coûts attendus. Le prix fixe devait protéger les contribuables – et il est devenu une charge pour Boeing, comme on allait vite le voir.

Année	Étape
2015	L’Air Force choisit le Boeing 747-8 comme base
2017	Achat de deux 747-8I ex-Transaero invendus
Février 2018	Contrat à prix fixe d’environ 3,9 Md$
2020	Début de la transformation à San Antonio
2021	Faillite de l’installateur d’aménagements GDC Technics
Juin 2022	Nouveau calendrier : premier appareil en 2026 au lieu de 2024
Juin 2024	Premier vol repoussé à mars 2026
Décembre 2025	L’Air Force annonce mi-2028 pour la première livraison
Juillet 2026	L’appareil transitoire VC-25B Bridge vole pour la première fois comme Air Force One
Septembre 2026	Air Force : Power-on d’ici fin 2026, premier vol en 2027, livraison en 2028

Pourquoi tout a pris du retard

À l’origine, le premier VC-25B devait être prêt en 2024. Entre-temps, le programme a des années de retard sur le plan. Les raisons sont multiples et bien documentées :

S’y sont ajoutés des problèmes de chaîne logistique pendant la pandémie et un marché du travail où les spécialistes étaient rares. En 2022, le Wall Street Journal a en outre rapporté des incidents dans la fabrication, notamment des mignonnettes d’alcool vides retrouvées dans l’un des appareils et des crics qui n’étaient pas dimensionnés pour la masse de l’avion.

En juin 2022, le Pentagone a approuvé un nouveau calendrier : première livraison en septembre 2026, le second appareil un an plus tard. Celui-ci non plus n’a pas tenu. En 2024, le premier vol a glissé à mars 2026, en 2025 il était même question de 2029 pour la livraison, en se référant à un rapport du GAO. Après que le président Trump a fait pression publiquement, l’Air Force a indiqué que Boeing pourrait livrer en 2027 si les exigences étaient adaptées. En décembre 2025, l’Air Force a finalement cité mi-2028 comme objectif pour le premier appareil.

Situation d’octobre 2026 : Power-on, premier vol, livraison

En septembre 2026, l’US Air Force a donné un nouveau point d’étape : Boeing doit mettre le premier VC-25B sous tension pour la première fois avant fin 2026. Ce « Power-on » est le moment où les systèmes de bord sont testés ensemble au sol pour la première fois. Le premier vol est prévu pour 2027, la livraison du premier appareil pour 2028. L’Air Force parle de progrès nets sur l’électricité et les réparations de structure ; restaient ouvertes récemment des questions d’homologation pour les pare-brise et les hublots de cabine de remplacement.

Parallèlement, l’Air Force a corrigé le tir sur le programme. En décembre 2025, il y a eu un avenant au contrat d’environ 15,5 millions de dollars pour des capacités de communication étendues. En outre, l’Air Force a acheté en décembre 2025, pour environ 400 millions de dollars, deux 747-8I d’occasion de Lufthansa. Ils ne servent pas d’avions présidentiels, mais à la formation des pilotes et comme donneurs de pièces détachées. Un chemin inhabituel pour des jumbos que tu as pu voir pendant des années à l’aéroport de Francfort.

La solution transitoire : le VC-25B Bridge

Comme les anciens VC-25A exigent de plus en plus de maintenance et que le VC-25B se faisait attendre, une solution non conventionnelle est entrée en jeu en 2025. Le Qatar a cédé aux États-Unis un Boeing 747-8 livré en 2012 comme jet VIP à Qatar Amiri Flight. En mai 2025, le ministère américain de la Défense a officiellement accepté l’avion. Le cadeau a été politiquement controversé, notamment à cause de la question de savoir si un président peut utiliser un tel présent d’un État étranger.

La transformation n’a pas été confiée à Boeing, mais à L3Harris, avec des données de conception de Boeing. En août 2025, le jumbo a été convoyé sous l’immatriculation américaine N7478D à Waco, au Texas, et les travaux ont commencé en septembre 2025. Début mai 2026, l’Air Force a annoncé l’achèvement de la transformation et des essais en vol. Le 19 juin 2026, l’appareil a été présenté à la Joint Base Andrews, le 1er juillet 2026, il a volé pour la première fois avec le président à bord, et sa première mission à l’étranger l’a mené quelques jours plus tard au sommet de l’OTAN à Ankara.

L’Air Force désigne l’avion comme VC-25B Bridge – un pont jusqu’à la livraison du véritable VC-25B. Pour l’Air Force, cela a une utilité pratique : équipages, techniciens et logisticiens accumulent dès maintenant de l’expérience avec le 747-8, au lieu de repartir de zéro seulement en 2028.

Caractéristique	VC-25A	VC-25B Bridge	VC-25B
Base	747-200B	747-8 (ex-jet VIP qatarien)	747-8I (ex-Transaero)
En service	depuis 1990	depuis juillet 2026	livraison prévue pour 2028
Transformation	Boeing	L3Harris	Boeing, San Antonio
Livrée	classique bleu clair et blanc	Rouge, blanc, bleu	nouveau schéma, détails ouverts
Équipement	protection et communication complètes	réduits selon des articles	niveau complet prévu

La livrée : un ping-pong politique

Peu de détails du VC-25B ont été aussi publiquement débattus que sa peinture. Le design classique bleu clair et blanc remonte au designer industriel Raymond Loewy et est entré en service en 1962 avec le VC-137 de l’ère Kennedy. Il a marqué les avions présidentiels pendant plus de six décennies.

• Juin 2019 : Donald Trump présente un design rouge, blanc et bleu foncé.
• 2022 : l’administration Biden écarte le projet en invoquant un surcroît d’ingénierie, de temps et de coûts.
• Mars 2023 : une variante modernisée du classique bleu clair et blanc est présentée.
• Septembre 2025 : dans le Bureau ovale, on voit une maquette de l’appareil transitoire en rouge, blanc et bleu.
• Février 2026 : la seconde administration Trump annonce un nouveau schéma qui rappelle le projet de 2019.

L’appareil transitoire VC-25B Bridge vole depuis l’été 2026 déjà dans les couleurs rouge, blanc et bleu. À quoi ressembleront les deux véritables VC-25B à leur livraison ne se décidera définitivement qu’à l’atelier de peinture – et dépendra peut-être de qui siégera alors à la Maison-Blanche. Comment de tels designs sont construits, l’article Le design de livrée expliqué l’explique.

À quoi reconnaître le VC-25B

Par rapport à l’ancien VC-25A, la nouvelle génération est au premier regard un autre avion. La base est le 747-8, la plus longue version de la famille des jumbos. Comment toutes les générations de 747 se distinguent, l’article Boeing 747-100 à 747-8 le montre.

Ce que le VC-25B doit apporter

L’US Air Force garde naturellement les détails de l’équipement pour elle. Une chose est claire : le VC-25B doit transporter le président, comme son prédécesseur, en bureau gouvernemental volant, avec des salles de travail et de conférence, des soins médicaux, un équipement de communication propre pour des liaisons sûres et des systèmes d’autoprotection. L’avenant au contrat de décembre 2025 montre que l’équipement de communication est étendu au-delà de la planification initiale, parce que les exigences ont changé depuis le début du programme.

Plus de place et des moteurs plus modernes, la base les apporte déjà : le 747-8 est plus long que toute version antérieure du jumbo et nettement plus économe que le 747-200 du VC-25A. Un ravitaillement en vol, comme en possède le VC-25A, n’est selon des articles répandus pas prévu pour le VC-25B ; il existe peu d’indications officielles détaillées à ce sujet.

Perspective du spotter : quand verras-tu le VC-25B ?

Honnêtement : les deux véritables VC-25B, tu ne les auras pas de sitôt dans ton viseur. Ils sont en transformation à San Antonio, le premier vol est prévu pour 2027. Suivront des vols d’essai aux États-Unis, et ce n’est qu’après la mise en service que des voyages à l’étranger entrent en ligne de compte. Pour les spotteurs en Europe, le VC-25B est donc un classique type pour la liste de souhaits.

Plus réaliste aujourd’hui est l’appareil transitoire. Il accompagne le président depuis juillet 2026 aussi lors de voyages à l’étranger. S’il y a des visites d’État ou des sommets en Allemagne, les schémas sont les mêmes qu’avec l’ancien Air Force One : par le passé, le VC-25A s’est posé par exemple à l’aéroport de Hambourg, à l’aéroport de Munich et au BER. Les arrivées tombent souvent le soir, les aires de trafic sont bouclées, les zones pour visiteurs sont parfois fermées.

Des emplacements classiques comme la butte d’observation de Munich ou la terrasse d’observation du BER peuvent être fermés lors de tels événements. Ce à quoi tu dois faire attention par ailleurs lors des visites d’État et quels autres jets gouvernementaux tu y vois, tu le lis dans l’article Spotter les avions gouvernementaux. Qui veut suivre les vols militaires américains en ligne trouvera des conseils dans le guide Suivre les avions militaires en ligne ; comment les numéros de l’US Air Force sont construits, Immatriculations militaires américaines l’explique.

La famille des jets présidentiels et spéciaux

Le VC-25B s’inscrit dans une longue lignée. Avant les jumbos, les présidents américains volaient dans des appareils basés sur le Boeing 707, avant tout le VC-137. Tu peux visiter un exemplaire de cette génération au National Museum of the US Air Force à Dayton. Le prédécesseur direct est le VC-25A basé sur le Boeing 747-200, qui doit, selon les plans du Pentagone, être retiré du service durant les exercices budgétaires 2028 et 2029.

Pour les voyages plus modestes, l’Air Force utilise le C-32 basé sur le Boeing 757, pour les véhicules et l’équipement lors des voyages présidentiels le C-17 Globemaster III. Comment la famille des jumbos a évolué de 1969 au 747-8, tu le lis dans l’Histoire du Boeing 747. Et qui chasse spécifiquement les raretés trouvera des idées dans l’article Spotter les avions rares.

Verdict

Le Boeing VC-25B est l’avion que la flotte présidentielle américaine attend depuis des années. Deux jumbos construits à l’origine pour la Russie, un contrat à prix fixe qui a coûté des milliards à Boeing et une livrée devenue sujet politique : le programme a produit plus de gros titres que d’heures de vol. Selon la situation d’octobre 2026, le premier appareil doit voler en 2027 et être remis en 2028. D’ici là, les anciens VC-25A et l’appareil transitoire qatarien tiennent la place.