Airbus Helicopters

Données d’octobre 2026 – Un hélicoptère jaune se pose sur le toit d’une clinique, le rotor arrière disparaît dans un tube rond de la dérive, sous la poutre de queue deux grandes portes s’ouvrent et la civière est sortie. Quelques kilomètres plus loin, un hélicoptère de police bleu et argent tourne en rond, plus petit, mais avec le même tube à l’arrière. Les deux appareils ont très probablement la même origine : Donauwörth, l’usine allemande d’Airbus Helicopters. Qui s’intéresse aux hélicoptères en Allemagne ne peut pas passer à côté de ce constructeur – et avec quelques règles de base, tu situes vite ses types.

Deux racines, un constructeur

Airbus Helicopters n’est pas une entreprise d’un seul bloc, mais le résultat d’une fusion franco-allemande. Du côté français, il y a Sud-Aviation et plus tard Aérospatiale, qui se sont fait un nom avec des types comme l’Alouette, le Puma et la Gazelle. Du côté allemand, il y a la lignée de Bölkow et de Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). Son produit le plus célèbre, le Bo 105, a volé pour la première fois le 16 février 1967 à Ottobrunn et est devenu l’incarnation de l’hélicoptère de secours et de police allemand. Parmi les premiers clients après la certification de 1970 figuraient le secours aérien de l’ADAC et la police bavaroise.

En 1992, Aérospatiale et la DASA, dont MBB faisait désormais partie, ont fusionné leurs branches hélicoptères. La nouvelle entreprise s’appelait Eurocopter, avait son siège à Marignane, près de Marseille, et un solide pilier allemand à Donauwörth. Avec la création d’EADS en 2000, Eurocopter est devenu pleinement une partie du groupe qui s’appelle aujourd’hui Airbus. Au début de 2014 est arrivé le nouveau nom : Airbus Helicopters. Un an plus tard ont suivi les noms de modèles – l’EC135 est devenu H135, l’EC145 T2 le H145.

Pour toi, spotteur, cette histoire est plus qu’une chronique d’entreprise. Elle explique pourquoi les désignations de types sont si bigarrées. SA signifie Sud-Aviation, AS Aérospatiale, Bo Bölkow, BK la coopération de MBB et de Kawasaki, EC Eurocopter et H la génération Airbus actuelle. De nombreux hélicoptères dans le ciel portent encore l’une des anciennes désignations, et dans les codes type, presque toutes subsistent.

Donauwörth : le cœur allemand

La petite ville, à l’endroit où la Wörnitz se jette dans le Danube, est pour l’industrie allemande de l’hélicoptère ce que Hambourg-Finkenwerder est pour l’A320. D’après Airbus, plus de 7 000 personnes travaillent sur le site. C’est ici que siège la direction d’Airbus Helicopters Deutschland GmbH, et c’est ici que tournent les chaînes d’assemblage final du H135, du H145, de sa version militaire H145M et de l’hélicoptère de transport NH90. En 2013, le développement de la branche allemande a aussi déménagé d’Ottobrunn, près de Munich, à Donauwörth.

La deuxième spécialité de l’usine est moins connue : les portes d’avion. Donauwörth fabrique des portes passagers et cargo pour les avions de ligne Airbus A320, A330 et A350. Quand tu photographies donc au grillage d’un aéroport un A350 ou un A320neo, il y a fort probablement un morceau de Donauwörth dedans.

Le deuxième site allemand est Kassel, avec, d’après Airbus, un peu plus de 500 salariés qui s’occupent des systèmes dynamiques – donc des boîtes de transmission et des composants de rotor – ainsi que de la maintenance. Un rachat annoncé fin 2022 va dans ce sens : Airbus Helicopters a racheté le spécialiste des transmissions ZF Luftfahrttechnik de Kassel-Calden et le poursuit sous le nom d’Airbus Helicopters Technik.

H135 : le petit polyvalent

Le H135 est le successeur direct du Bo 105. Sous le nom d’EC135, il a volé pour la première fois en février 1994 et est entré en service en 1996. Deux turbines, un rotor à quatre pales sans articulations, des patins et – contrairement au prédécesseur – un Fenestron à l’arrière : cette combinaison en a fait en Europe l’hélicoptère standard du secours aérien et de la police. Selon la version, la masse maximale au décollage est d’un peu moins de trois tonnes.

En Allemagne, tu rencontres le H135 dans de nombreux rôles. La police fédérale, plusieurs polices des Länder ainsi que les grandes organisations de secours aérien l’ont ou l’ont eu en service en grand nombre. La Bundeswehr l’utilise aussi pour la formation. Les appareils plus récents, tu ne les distingues guère de l’extérieur, mais bien au cockpit : les versions actuelles ont le système avionique Helionix avec de grands écrans.

Depuis mars 2025, le H135 a un grand frère : le H140. Il est basé sur le H135, mais a plus d’espace en cabine, un rotor à cinq pales, un empennage en T, des portes à clapet à l’arrière et une poutre de queue placée un peu plus haut à l’arrière. D’après Airbus, le nouveau venu a atteint 61 commandes fermes fin 2025 – avec les premières livraisons, il apparaîtra peu à peu dans le ciel.

H145 : le best-seller

Si un hélicoptère incarne le programme Airbus actuel, c’est le H145. Sa lignée remonte au BK 117, que MBB a développé avec Kawasaki. De lui est né l’EC145, qui a volé pour la première fois le 12 juin 1999 à Donauwörth. La version modernisée avec Fenestron et nouveaux moteurs a reçu en 2014, comme EC145 T2, sa certification et s’appelle H145 depuis 2015. En 2020 est arrivée la version à rotor à cinq pales, sur laquelle on peut aussi convertir des appareils plus anciens.

En 2025, d’après Airbus, le H145 a de nouveau été le type le plus vendu du constructeur avec 149 commandes – sur le marché civil, étatique et militaire. Typiques sont ses grandes portes à clapet à l’arrière, par lesquelles la civière est chargée dans les appareils de secours. À la Rega en Suisse, chez les secouristes aériens allemands, dans les polices et à la Bundeswehr, c’est aujourd’hui l’un des hélicoptères les plus répandus.

Pour la Bundeswehr, la variante militaire H145M est centrale. En décembre 2023, l’Allemagne a d’abord commandé 62 appareils plus 20 options, et en novembre 2024, la troupe a réceptionné le premier à Donauwörth. En 2025, l’Allemagne a levé l’option, ce qui porte le total à 82. À l’armée de terre, le type sert d’hélicoptère de combat léger.

H135 ou H145 ? Comment les distinguer

Les deux best-sellers de Donauwörth se ressemblent au premier regard : patins, grande verrière de cockpit, Fenestron. Avec trois critères, tu les distingues pourtant de façon fiable.

Le plus rapide, c’est l’arrière. Si tu vois sous la poutre de queue un grand clapet vertical, c’est un H145. Si la poutre sort au contraire sans transition du fuselage étroit, tu as un H135 devant toi. Attention au nouveau H140 : il a lui aussi des portes arrière, mais un empennage en T et cinq pales sur un fuselage semblable à celui du H135. L’ancien EC145 sans T2 se reconnaît à son rotor arrière ouvert au lieu du Fenestron – tout comme le BK 117, encore plus ancien. L’article Reconnaître les types d’hélicoptères l’explique plus en détail.

Le reste de la famille en un coup d’œil

À côté des deux types de Donauwörth, Airbus Helicopters construit une large palette, majoritairement assemblée à Marignane. Pour les spotteurs d’Europe centrale, certains sont du quotidien, d’autres des visiteurs rares.

Qui cherche des types historiques trouve encore, ça et là, en service et dans les musées, les classiques des sociétés prédécesseurs : la Gazelle, l’Alouette III, le Puma et bien sûr le Bo 105, qui a pris sa retraite en décembre 2016 à l’armée de terre allemande après des décennies comme hélicoptère antichar. Une grande collection d’histoire allemande de l’hélicoptère se trouve au musée de l’hélicoptère de Bückeburg.

À quoi reconnaître les hélicoptères Airbus

Le principal trait de famille est le Fenestron, un rotor arrière caréné dans la dérive. Il a volé pour la première fois en 1968 sur la Gazelle ; aujourd’hui, les H130, H135, H140, H145 et H160 le portent. Il est plus silencieux qu’un rotor arrière ouvert et plus sûr pour le personnel au sol. Si tu vois donc une ouverture ronde avec de nombreuses petites pales dans la dérive, Airbus comme constructeur est très probable.

Tous les hélicoptères Airbus n’en ont toutefois pas. Les H125, H175, H215, H225, NH90 et Tigre volent avec un rotor arrière ouvert. Pour eux, la taille, le train et la forme du fuselage aident : le H125 monomoteur est élancé et a des patins, les types offshore lourds ont un train à roues rétractable, le Tigre a un cockpit en tandem pour deux membres d’équipage l’un derrière l’autre.

Où voir les hélicoptères

Contrairement aux avions de ligne, les hélicoptères ne suivent aucun horaire qui révèle lieu et heure. Les plus fiables sont les stations de secours et les cliniques avec hélisurface. En Allemagne, les hélicoptères de secours portent l’indicatif « Christoph » suivi d’un numéro ou d’un nom de lieu, et beaucoup sont des H135 ou des H145. En Suisse, la Rega vole avec des H145.

Dans les aéroports commerciaux aussi, un coup d’œil vaut la peine : les hélicoptères de la police et de secours y ont souvent leurs propres stations, et les vols d’usine ou de convoyage y font escale. À l’aéroport de Munich et à l’aéroport de Nuremberg, tu vois régulièrement des hélicoptères depuis la zone visiteurs. Le siège de Marignane se trouve juste à l’aéroport de Marseille Provence, où tu peux, avec un peu de chance, surprendre de nouveaux appareils aux couleurs d’usine.

Pour les variantes militaires comme le H145M, le NH90 et le Tigre, les journées aériennes sont la meilleure occasion. La journée de la Bundeswehr et l’ILA à Berlin montrent les appareils de près. Comment attribuer les hélicoptères militaires, l’article sur les immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr l’explique.

Retrouver les hélicoptères dans le suivi

De nombreux hélicoptères civils émettent en ADS-B et apparaissent ainsi dans les services de suivi courants. Comme ils volent bas, la réception se coupe toutefois souvent dès qu’ils disparaissent derrière des collines ou des bâtiments. Les vols militaires et certains vols de police ne sont pas visibles, ou seulement de façon lacunaire. Prévois donc de la marge et utilise les codes type EC35 et EC45 comme filtre. Comment cela marche concrètement, l’article Trouver les hélicoptères sur le radar de vol l’explique ; des conseils généraux sur les notifications se trouvent dans Configurer des alertes.

Airbus Helicopters face à la concurrence

Le principal concurrent en Europe est le constructeur italien Leonardo, anciennement AgustaWestland. Ses AW139 et AW169 affrontent directement les H145 et H160, et l’AW109 a longtemps été un cheval de bataille de la Rega, qui le remplace désormais par des H145. Au rotor arrière ouvert, tu distingues vite les types Leonardo des types à Fenestron de Donauwörth et de Marignane. Les moteurs de nombreux hélicoptères Airbus, comme les familles Arriel et Arrius, viennent d’ailleurs de Safran.

D’après ses propres chiffres, Airbus Helicopters détient la plus grande part de marché mondiale pour les hélicoptères civils et étatiques ; en 2025, elle était, d’après Airbus, de 51 % des commandes dans ce segment, de 28 % sur le marché militaire. Ces valeurs varient d’une année à l’autre, mais l’image reste la même : en Europe, l’hélicoptère au-dessus de toi vient très probablement d’Airbus.

Conclusion

Airbus Helicopters est le constructeur dont tu entends le plus souvent les appareils au-dessus de toi en Allemagne – la plupart du temps sans t’en rendre compte. Derrière ce nom se cachent des décennies d’histoire franco-allemande de l’hélicoptère, du Bo 105 au nouveau H140. Donauwörth est bien plus qu’une usine : c’est ici que naissent les H135 et H145, qui marquent l’image du secours aérien, de la police et de plus en plus de la Bundeswehr.

Pour identifier sûrement, tu n’as besoin que de peu de critères : Fenestron ou rotor arrière ouvert, patins ou roues, l’arrière et le nombre de pales. L’immatriculation fait le reste. L’article Le spotting d’hélicoptères te donne d’autres conseils pratiques pour le terrain.