Rega – Schweizerische Rettungsflugwacht

Rouge et blanc, bruyant et le plus souvent pressé : quand, en Suisse, un hélicoptère avec les titres REGA passe en grondant au-dessus de toi, quelqu’un est en détresse. Pour les spotteurs, la Rega n’en est pas moins l’une des organisations les plus passionnantes du pays. Elle exploite sa propre petite flotte de jets sanitaires et d’hélicoptères de secours, vole sans horaire et, en 2026, est en plein renouvellement complet de sa flotte d’hélicoptères. Cette page t’explique ce que la Rega fait voler, comment distinguer les types – et pourquoi l’AW169, souvent associé à elle, n’est jamais arrivé en service à la Rega.

La Rega en bref

La Rega n’est pas une compagnie aérienne au sens classique, mais la Garde aérienne suisse de sauvetage (Schweizerische Rettungsflugwacht) – une fondation privée d’utilité publique. Elle sauve des personnes avec des hélicoptères en Suisse et ramène des patients de l’étranger avec des jets sanitaires. Elle ne vend pas de billets, il n’y a pas de vols réguliers. La Rega est financée surtout par ses donateurs : en 2025, ils étaient près de 3,7 millions, ce qui correspond à environ 40 % de la population suisse.

Le siège est le Rega-Center, à l’aéroport de Zurich, à Kloten. C’est ici que se trouvent les jets sanitaires, que fonctionne la centrale d’intervention et que les hélicoptères sont entretenus. Les hélicoptères de secours eux-mêmes sont répartis sur 14 bases, de Genève jusqu’en Engadine.

En moyenne, la Rega a transporté 36 patients par jour en 2025. Un peu plus de 9 100 interventions d’hélicoptère étaient des sauvetages directement sur le lieu de l’accident ou de l’urgence, près de 2 600 des transferts entre hôpitaux. Les trois jets ont ramené plus de 1 000 personnes en Suisse.

De 1952 à aujourd’hui : brève histoire

La Garde aérienne suisse de sauvetage a été fondée le 27 avril 1952 lors d’une assemblée des délégués de la Société suisse de sauvetage (SSS) à Twann, au bord du lac de Bienne, d’abord comme l’une de ses sections. La force motrice était le médecin Rudolf Bucher. En 1960, la Garde aérienne est devenue une association indépendante, en 1979 une fondation. À cette époque a aussi été introduit le nom court « Rega », qui a remplacé les anciennes abréviations. Le nom associe « Rettungsflugwacht » aux désignations française et italienne « Garde Aérienne » et « Guardia Aerea ».

L’histoire de la flotte est une petite balade à travers l’aviation :

Période	Type	Rôle
à partir de 1957	Bell 47J	Don de l’Union des coopératives de consommation (aujourd’hui Coop)
années 1970	Alouette III	Longtemps l’épine dorsale de la flotte, percée du sauvetage en montagne
années 1970	Bölkow Bo 105	Premier hélicoptère sanitaire bimoteur de la Rega
à partir de 1973	Learjet 24D	Premier jet sanitaire civil du monde
1977/78–1988	Learjet 35	Deux appareils pour les rapatriements
à partir de 1982	Challenger CL-600	Premier jet long-courrier de la Rega
à partir de 1992	Agusta A109 K2	Hélicoptère de secours, plus tard remplacé par le Da Vinci et l’EC145
2002–2018/19	Challenger 604	Prédécesseur des jets sanitaires actuels
années 2000–2020	Eurocopter EC145 (BK 117 C2)	Hélicoptère de secours pour le Plateau, puis vendu au Maroc

Si tu collectionnes l’histoire, tu trouves aujourd’hui certains de ces types dans des musées ou chez d’autres exploitants. Tu connais peut-être le Learjet 35 grâce à la page sur le Learjet 35/36, la famille EC145 remonte au BK 117, et des aéronefs historiques sont présentés en Suisse par exemple au Verkehrshaus de Lucerne et au Flieger-Flab-Museum de Dübendorf.

Codes, indicatif d’appel et immatriculations

• Code OACI SAZ : figure dans les plans de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi pour les vols de jets.
• Indicatif d’appel SWISS AMBULANCE : c’est ainsi que l’équipage des jets sanitaires s’annonce à la radio.
• Pas de code IATA : la Rega ne vend pas de billets et n’apparaît donc sur aucun panneau de départs.
• Immatriculation HB- : comme tous les aéronefs suisses, les jets et les hélicoptères de la Rega portent le préfixe HB-. Le guide sur les immatriculations suisses HB- explique ce que révèlent les lettres qui suivent.

Les bases d’hélicoptères sont numérotées en interne : « Rega 1 » est Dübendorf, « Rega 2 » Bâle, « Rega 3 » Berne, et ainsi de suite. Ces numéros se rapportent au lieu, pas à une immatriculation précise – les hélicoptères tournent entre les bases, la maintenance et la réserve.

Les jets sanitaires : trois Challenger 650

Pour les rapatriements, la Rega utilise trois Bombardier Challenger 650. Ils portent les immatriculations HB-JWA, HB-JWB et HB-JWC et ont remplacé à partir de 2018 les trois Challenger 604 en service depuis 2002. Le constructeur est Bombardier, au Canada.

Caractéristique	Donnée selon la Rega
Nombre	3
Autonomie	jusqu’à 6 500 km
Vitesse de croisière	environ 850 km/h
Longueur / envergure	20,86 m / 19,61 m
Patients	jusqu’à 4 couchés, dont 2 en soins intensifs
Équipement	comme un service de soins intensifs, avec sa propre rampe de chargement pour les brancards

De l’extérieur, le Challenger 650 est un jet d’affaires classique : ailes basses, deux moteurs à l’arrière, empennage en T. À l’intérieur, la Rega a transformé la cabine en service de soins intensifs volant. La rampe de chargement développée spécialement permet d’embarquer les patients sur leur brancard sans plateforme élévatrice – un détail que tu peux observer au sol pendant le chargement.

Les jets volent non pas selon un plan, mais selon les besoins : aujourd’hui à Majorque, demain en Asie du Sud-Est. Pour toi, cela veut dire : à l’aéroport de Zurich, un mouvement de la Rega peut survenir à tout moment, mais tu ne peux pas le lire à l’avance dans les horaires.

Les hélicoptères : le passage au H145 D3

Pour les hélicoptères de secours, tu vis en 2026 une année de bascule. La Rega a longtemps volé avec deux types : l’Airbus H145 sur les bases du Plateau et l’AgustaWestland AW109SP « Da Vinci » sur les bases de montagne. Cette division est en train de disparaître.

La Rega remplace toute sa flotte d’hélicoptères par l’Airbus H145 D3 à rotor principal à cinq pales. C’est, selon la Rega, le plus grand projet d’acquisition de son histoire. Le premier H145 à cinq pales est arrivé fin 2024, les autres appareils suivent jusqu’en 2026. Ils remplacent aussi bien les anciens H145 D2 à quatre pales que le Da Vinci. En juillet 2026, deux nouveaux H145 D3 sont entrés en service à Zweisimmen et à Wilderswil, dans l’Oberland bernois ; selon la Rega, 11 des 14 bases étaient ainsi équipées de la dernière génération.

Type	Rôle	Statut en octobre 2026
Airbus H145 D3	Hélicoptère de secours pour plaine et montagne	Nouvelle flotte unifiée, livraison jusqu’en 2026
Airbus H145 D2	Hélicoptère de secours du Plateau	Remplacé par le D3
AgustaWestland AW109SP Da Vinci	Sauvetage en montagne	Remplacé par le D3, disparaît base après base
Airbus H125	Formation, vol en montagne et travail à l’élingue	Un exemplaire en service d’entraînement

Selon la Rega, le H145 vole à environ 230 km/h et peut être engagé jusqu’à 5 000 mètres d’altitude. Un pilote automatique à quatre axes et une avionique moderne permettent des approches par satellite très précises. Dans la cabine, il y a de la place pour un équipement médical encombrant, jusqu’au cœur-poumon artificiel ou à l’incubateur de transport pour prématurés. Le constructeur est Airbus Helicopters.

Le Da Vinci est une variante de l’AW109 de Leonardo que la Rega a développée avec le constructeur pour le sauvetage en montagne. La Rega l’a commandé en 2009 pour succéder à l’Agusta A109 K2 ; sur certaines bases de montagne, il a volé plus de 16 ans. Si tu veux encore photographier un Da Vinci aux couleurs de la Rega, dépêche-toi. Pour l’entraînement, la Rega utilise un Airbus H125 dont le cockpit est calqué sur celui du Da Vinci.

L’AW169-FIPS : le projet qui n’est pas venu

De nombreuses sources et photos associent la Rega à l’AW169 de Leonardo. Le contexte : depuis des années, la Rega poursuit la vision « Sauver par tous les temps », car par brouillard, nuages bas ou chutes de neige, des interventions doivent régulièrement être annulées. L’une des dernières limites est le givrage – un hélicoptère sans dégivrage n’a pas le droit de voler dans des nuages où se forme du givre.

C’est pourquoi la Rega a acheté chez Leonardo trois AW169-FIPS, c’est-à-dire des AW169 dotés d’une protection complète contre le givrage (FIPS signifie Full Ice Protection System). La livraison était prévue pour 2023. En septembre 2022 est venu l’arrêt : lors de vols d’essai en Amérique du Nord, il s’est avéré que le nouveau système de dégivrage fonctionnait en principe, mais que l’hélicoptère ne remplissait plus les fortes exigences de performance de la Rega. Les deux parties ont résilié le contrat d’achat d’un commun accord, la Rega a récupéré intégralement ses acomptes.

Pour les spotteurs, cela veut dire : tu ne trouveras pas d’AW169 aux couleurs de la Rega en service. Il existe certes des photos d’un prototype d’AW169-FIPS, mais elles montrent des vols d’essai, pas un service de secours. La Rega s’en tient à sa vision tous temps – aujourd’hui surtout par le vol aux instruments avec les hélicoptères existants.

Tu trouveras plus de détails sur les différences entre types d’hélicoptères dans le guide Reconnaître les types d’hélicoptères.

Sauver par tous les temps : le Low Flight Network

Au lieu du dégivrage, la Rega mise actuellement sur le vol aux instruments. Avec des partenaires, elle construit le Low Flight Network (LFN), un réseau de routes aériennes guidées par satellite entre aérodromes, bases de la Rega et hôpitaux. Les équipages peuvent ainsi voler aux instruments par brouillard ou nuages bas, là où le vol à vue n’est pas possible.

Quelques jalons : en 2011, la Rega a volé pour la première fois par mauvaise visibilité avec la navigation par satellite jusqu’à l’Inselspital de Berne, en 2016 les premières routes ont été approuvées pour l’exploitation de jour. En juillet 2024, la Rega a obtenu, comme premier exploitant d’hélicoptères au monde, l’autorisation d’une approche de haute précision vers un hôpital, à Interlaken. Le développement avance toutefois plus lentement que souhaité, car les nouvelles routes doivent être approuvées par Skyguide et l’OFAC. L’article Austro Control et Skyguide explique comment fonctionne le contrôle aérien suisse.

Les 14 bases d’intervention

Les hélicoptères de la Rega sont répartis sur ces bases ; selon la Rega, un hélicoptère atteint n’importe quel endroit de Suisse en environ 15 minutes de vol :

• Plateau et Nord-Ouest de la Suisse : Dübendorf, Bâle (à l’EuroAirport), Berne (à l’aéroport de Berne-Belp), Saint-Gall
• Suisse romande : Lausanne, Genève (à l’aéroport de Genève)
• Alpes et Préalpes : Erstfeld, Untervaz, Mollis, Wilderswil, Zweisimmen, Samedan
• Sud de la Suisse et Valais : Locarno, Sion

En Valais, ce sont surtout Air Zermatt et Air-Glaciers qui assurent le secours aérien ; la base Rega de Sion les complète. Un autre exploitant suisse proche de l’État que tu peux voir sur des aérodromes suisses est le service de transport aérien de la Confédération. Tu trouveras des conseils généraux pour photographier les hélicoptères dans le guide Spotter les hélicoptères.

Spotter la Rega à Zurich

La meilleure chance de voir les jets sanitaires, tu l’as à Zurich. Le Rega-Center se trouve, selon l’aéroport de Zurich, au début de la piste 28 et dispose d’un accès direct aux pistes. Les hélicoptères ne viennent plus au Rega-Center que pour la maintenance, la base d’intervention la plus proche est Dübendorf. Pour choisir ton emplacement à l’aéroport, le guide du spotting à Zurich et les pages de spots sur le Butzenbüel et sur la terrasse des spectateurs B t’aident.

Confusions fréquentes

• Prendre l’AW169 pour un type de la Rega – l’achat a été annulé en 2022, l’AW169 n’est pas en service à la Rega.
• Noter un Challenger 650 comme 604 – le 604 a été remplacé en 2018/19, HB-JWA à HB-JWC sont des 650.
• Noter tous les H145 de la même façon – le D2 à quatre pales et le D3 à cinq pales sont des versions différentes.
• Confondre numéro de base et immatriculation – « Rega 3 » est la base de Berne, pas un hélicoptère précis.
• Prendre chaque hélicoptère rouge du Valais pour la Rega – Air Zermatt et Air-Glaciers y volent aussi.
• Chercher la Rega comme une compagnie avec un code IATA – elle n’apparaît pas sur les panneaux de départs, seulement sous OACI SAZ.

Conclusion

La Rega est petite, mais polyvalente : trois jets sanitaires pour le monde entier, une flotte d’hélicoptères pour chaque recoin de la Suisse et une histoire qui va du Bell 47 au H145 D3. 2026 est une année particulière pour les spotteurs, parce que le Da Vinci disparaît du service et que le H145 D3 prend le relais. Si tu notes précisément l’immatriculation et la version, tu consignes cette transition dans ton propre carnet – et tu sais que l’AW169 n’est dans cette histoire qu’un chapitre abandonné.