Aérospatiale SA 316/319 Alouette III

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit hélicoptère à la cabine de verre flotte devant une paroi rocheuse, un sauveteur pend au bout du treuil, et au-dessus ronronne une turbine posée sur le fuselage sans aucun carénage : voilà l’image classique de l’Alouette III. Presque aucun autre hélicoptère n’a autant marqué le secours en montagne dans les Alpes. La Rega a bâti son réseau avec lui, l’armée de l’air suisse l’a fait voler pendant près d’un demi-siècle, et le Bundesheer autrichien l’a engagé jusqu’à fin 2023. Tu découvres ici d’où vient l’« alouette », pourquoi elle était si forte en haute montagne, comment la reconnaître à coup sûr et où la voir encore aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’Alouette III ?

L’Alouette III est un hélicoptère polyvalent léger, monomoteur, à turbine. « Alouette » est le nom français de l’oiseau chanteur bien connu, l’alouette des champs. Elle est née à la fin des années 1950 comme évolution plus grande et plus puissante de l’Alouette II, l’un des tout premiers hélicoptères à turbine. Par rapport à son prédécesseur, elle offrait une structure de fuselage fermée, nettement plus de place et de bien meilleures performances en altitude.

La cabine accueille jusqu’à sept personnes pilote compris, ou deux civières pour le transport de blessés. La version la plus produite, la SA 316B, vole avec une Turbomeca Artouste IIIB – une turbine qui pourrait délivrer davantage, mais qui est limitée à environ 425 à 440 kilowatts à cause de la boîte de transmission. Cette réserve valait de l’or en montagne : même dans l’air raréfié, il restait assez de puissance. Le rotor principal à trois pales mesure environ onze mètres, le fuselage environ dix mètres de long, la vitesse de croisière avoisine 185 km/h. Turbomeca appartient aujourd’hui, sous le nom de Safran Helicopter Engines, au groupe Safran.

Histoire : de Marignane aux plus hauts sommets

Le prototype SE 3160 a effectué son premier vol le 28 février 1959, avec le pilote d’essai Jean Boulet aux commandes. L’appareil a vite montré ce qu’il savait faire : en juin 1960, une Alouette III s’est posée avec sept personnes à bord sur le mont Blanc, à bien 4 800 mètres d’altitude, avant de redécoller. Fin 1960, le deuxième prototype, avec deux pilotes et 250 kilogrammes de charge, s’est posé dans l’Himalaya indien vers 6 000 mètres. Pour un hélicoptère de cette époque, c’étaient des valeurs sensationnelles – et la meilleure publicité possible auprès des sauveteurs en montagne du monde entier.

En décembre 1961, le type a reçu sa certification ; la production en série avait déjà démarré. La première version, appelée plus tard SA 316A, a été suivie de la SA 316B, dotée d’un rotor et d’une transmission renforcés ainsi que d’une masse au décollage plus élevée. La SA 316C, avec une variante plus puissante de l’Artouste, est restée une petite série. En juillet 1967, la SA 319B a volé pour la première fois ; avec l’Astazou XIV, plus sobre, elle affichait de meilleures consommations. En 1970, Sud-Aviation a été absorbée par Aérospatiale, sous le nom de laquelle l’Alouette III a été construite en France jusqu’en 1985.

S’y sont ajoutées d’importantes productions sous licence : en Inde, Hindustan Aeronautics a construit l’appareil sous le nom de Chetak ; en Roumanie, environ 250 exemplaires sont sortis sous le nom d’IAR 316 ; en Suisse, les Eidgenössische Flugzeugwerke d’Emmen ont assemblé entre 1970 et 1974 soixante SA 316B sous le nom d’Alouette IIIS ; et aux Pays-Bas, une partie de la commande a été fabriquée sur place. Au total, cela fait plus de 2 000 appareils.

La branche hélicoptères d’Aérospatiale a fusionné en 1992 avec celle de MBB pour former Eurocopter, qui s’appelle Airbus Helicopters depuis 2014. C’est pourquoi tu trouves aujourd’hui l’Alouette III dans la lignée d’Airbus – avec des cousins comme la Gazelle et le Puma.

Version	Caractéristique	Remarque
SE 3160 / SA 316A	première version de série, Artouste IIIB	max. 2 100 kg
SA 316B	rotor et transmission renforcés	version principale, base des constructions sous licence
SA 316C	variante plus puissante de l’Artouste	seulement en petit nombre
SA 319B Astazou	Turbomeca Astazou XIV	premier vol en juillet 1967
Alouette IIIS	assemblage sous licence à Emmen	60 exemplaires pour l’armée de l’air suisse
HAL Chetak	construction sous licence en Inde	encore dans les forces armées indiennes
IAR 316	construction sous licence en Roumanie	environ 250 exemplaires, aussi à l’export

Sauvetage dans la paroi : l’Alouette III en Suisse

Aucun pays n’est autant associé à l’Alouette III que la Suisse. L’armée de l’air suisse a commandé les premiers appareils directement en France en 1964, puis les a complétés par les soixante exemplaires construits à Emmen. Au total, 84 Alouette III ont volé au service de la Suisse. Elles transportaient des troupes et du matériel, assuraient des vols de liaison et de sauvetage, et étaient très demandées lors d’intempéries et d’avalanches. L’ère s’est achevée en 2010, après 46 ans ; les hélicoptères restants sont partis à l’autorité pakistanaise de protection civile. Comme successeur, l’armée de l’air a acquis l’EC635, une variante militaire du H135.

L’Alouette III a marqué au moins autant le sauvetage aérien civil. En 1971, la Rega a reçu son premier hélicoptère entièrement payé par les dons de ses donateurs – une Alouette III. Dans les années suivantes, le type a été la colonne vertébrale des bases de montagne, tandis que le Bo 105 volait en plaine. Le treuil de sauvetage, sur le côté, était déterminant : il permettait de récupérer des blessés dans des parois rocheuses et des crevasses, là où aucun hélicoptère ne peut se poser. Dès le début des années 1990, la Rega a remplacé ses Alouette par l’Agusta A109 K2. Des entreprises commerciales de vol en montagne en Valais employaient aussi l’Alouette III pour le sauvetage et le transport de charges.

Comment les aéronefs civils suisses sont immatriculés, c’est ce qu’explique l’article sur les immatriculations suisses HB. Ce que tu dois respecter légalement quand tu photographies en Suisse figure dans le guide Spotting en Suisse.

Autriche : plus de 50 ans au Bundesheer

En Autriche aussi, l’Alouette III a fait partie pendant des décennies du paysage familier du ciel. Le Bundesheer a introduit le type à la fin des années 1960 et, au fil du temps, a exploité plus de deux douzaines d’appareils des versions SE 3160 et SA 316B. La base principale était la base aérienne Fiala-Fernbrugg à Aigen im Ennstal ; s’y ajoutaient des sites à Klagenfurt et à Schwaz, au Tyrol. L’Alouette III était ainsi présente exactement là où la montagne exigeait ses atouts.

La palette de missions était large : recherche et sauvetage, aide en cas de catastrophe lors d’avalanches et de crues, transports pour les troupes de montagne, vols de liaison et formation. À partir de 2005, trois Alouette autrichiennes étaient en outre déployées en permanence à l’étranger dans les Balkans, notamment pour soutenir la mission EUFOR en Bosnie-Herzégovine. Le bilan a aussi un côté sombre : depuis l’introduction, sept appareils ont été perdus dans des accidents, dont trois ont fait des morts.

Fin 2023, les vols réguliers se sont arrêtés ; le 24 mai 2024, le retrait officiel du service a suivi. Sa place est prise par le Leonardo AW169, dont le Bundesheer a commandé 36 exemplaires au total – en version école et en version militaire polyvalente. Les premiers AW169 sont arrivés à Aigen fin 2022.

Pour les spotteurs en Autriche, il vaut la peine de regarder les règles : l’article Spotting en Autriche résume ce qui s’applique dans les aéroports et sur les installations militaires, et le guide sur les aérodromes militaires montre où se situent les limites de la photographie. Les hélicoptères immatriculés civilement en Autriche se reconnaissent au préfixe OE ; plus de détails dans les immatriculations autrichiennes OE.

En service dans le monde entier – et retirée presque partout

L’Alouette III a volé dans de nombreuses forces armées et administrations autour du globe. En France, l’armée de terre, l’armée de l’air et la marine ont utilisé le type ; la Marine nationale a mis fin à son emploi au cours de l’année 2022, après environ 60 ans de service. De nombreuses autres forces armées européennes ont, elles aussi, retiré leurs Alouette depuis longtemps :

Pays	Fin de l’exploitation
Danemark	1982, remplacée par le Westland Lynx
Armée de l’air française	2004
Irlande	septembre 2007, après 44 ans
Suisse	2010, après 46 ans
Armée de terre française	2013
Pays-Bas	2016, après 51 ans
Portugal	avril 2020
Marine nationale française	2022 (adieux officiels en juin, derniers appareils jusqu’à la fin de l’année)
Autriche	vols jusqu’à fin 2023, retrait du service en mai 2024

L’histoire est nettement plus vivante en Inde. Le HAL Chetak y vole toujours dans plusieurs composantes des forces armées, la formation jouant désormais un rôle important. Par ailleurs, dans quelques pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, des Alouette III sont encore en service. Lesquelles exactement change en permanence – appuie-toi sur des sources récentes avant de planifier un voyage.

Les caractéristiques qui suffisent pour l’identifier

La certitude définitive vient de l’immatriculation ou du matricule militaire. Dans les sites de suivi, le type apparaît, si un transpondeur émet des données, sous ALO3 ; comment y repérer des hélicoptères, c’est ce que montre le guide Hélicoptères sur le site de suivi des vols.

Alouette III, Lama ou Gazelle ?

Les hélicoptères légers français des années 1960 et 1970 se ressemblent au premier regard. Le sélecteur aide à restreindre le choix.

D’autres candidats : le H125, ex-AS350 Écureuil, a lui aussi trois pales, mais un fuselage moderne entièrement caréné et des patins. Le Dauphin est plus grand, bimoteur et porte un fenestron. Le Bell 206 JetRanger paraît tout aussi compact, mais vole avec seulement deux pales de rotor. Un panorama complet figure dans l’article Reconnaître les types d’hélicoptères.

Où voir encore l’Alouette III aujourd’hui

Dans l’espace germanophone, une Alouette III en vol est désormais une vraie rareté. Les forces armées et les grandes organisations de secours ont retiré le type ; dans les airs, tu ne croiseras tout au plus que quelques appareils immatriculés civilement, à des propriétaires privés ou à des exploitants spécialisés. Tes chances sont nettement meilleures au sol.

Lieu	Chances de succès	Pourquoi
Musées de l’aéronautique axés sur le militaire ou les hélicoptères	moyennes à élevées	appareils retirés présentés comme pièces d’exposition
Flieger-Flab-Museum Dübendorf	moyennes	accent sur l’aviation militaire suisse
Meetings aériens et fly-ins	faibles	parfois des hélicoptères de collection civils
Aéroports alpins comme Innsbruck	faibles	trafic d’hélicoptères en montagne, mais presque plus d’Alouette
Voyages en Inde	élevées	HAL Chetak toujours en service militaire

Pour les visites de musées, outre Dübendorf, le Verkehrshaus de la Suisse à Lucerne et le musée de l’hélicoptère de Bückeburg s’y prêtent, ce dernier documentant largement le développement des voilures tournantes. Les appareils exposés changent – vérifie avant ta visite. Pour vivre le trafic d’hélicoptères en montagne, la terrasse d’observation de l’aéroport d’Innsbruck est un bon point de départ. Pour savoir si ton observation est vraiment rare, tu peux l’évaluer avec l’article Mon observation est-elle rare ?.

Conseils photo spécifiques à l’Alouette III

Comme pour tout hélicoptère, c’est la vitesse d’obturation qui décide de l’effet. Si une exposition trop courte fige les trois pales du rotor, l’appareil en vol ressemble à une maquette.

Les détails sur l’exposition des pales en rotation figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Des conseils généraux sur les voilures tournantes se trouvent dans Spotter les hélicoptères. Avec le planificateur de position du soleil de Planetrack, tu vois en outre à l’avance quand la lumière convient à ton spot.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

L’Alouette III est un morceau d’histoire alpine. C’est avec elle que des pilotes se sont posés sur le mont Blanc en 1960, avec elle que la Rega a bâti son secours en montagne, et en Autriche elle a décollé pour le Bundesheer pendant plus d’un demi-siècle. Aujourd’hui, en Europe centrale, on ne la voit presque plus qu’au musée – et c’est justement pour cela qu’elle est une entrée convoitée dans toute collection. Turbine à l’air libre, trois pales, train à roulette avant et cabine vitrée trahissent le type, le matricule raconte l’histoire de chaque appareil. Ses missions de secours en montagne sont reprises aujourd’hui par des modèles plus modernes, dans le programme Airbus par exemple le H145 et le H135.