Airbus Helicopters H125

Mis à jour : octobre 2026 – Un hélicoptère est suspendu avec une benne à béton au bout d’un câble au-dessus d’un refuge, un autre emmène des touristes vers un glacier, un troisième se tient en vol stationnaire devant une paroi avec un sauveteur au treuil : dans les Alpes, c’est très souvent un Airbus Helicopters H125, mieux connu sous le nom d’AS350 Écureuil. Ce monomoteur français est le cheval de labeur des montagnes et détient un record qui étonne encore aujourd’hui : l’atterrissage au sommet du mont Everest. Tu découvres ici comment le reconnaître avec certitude, comment le séparer de ses cousins et où le photographier au mieux.

Qu’est-ce que l’Airbus H125 ?

Le H125 est un hélicoptère léger monomoteur, qu’Airbus commercialise comme un touche-à-tout : travail aérien avec charge externe, lutte contre les incendies, contrôle de lignes, police, secours aérien, transport de personnes et vols de découverte. Il est propulsé par une turbine Safran Arriel 2D de 952 shp au décollage, avec régulation numérique du moteur (FADEC) et canal de secours indépendant. Selon Airbus, il vole à 252 km/h au maximum, parcourt environ 630 kilomètres avec le réservoir standard et porte jusqu’à 1 400 kilogrammes au crochet. Dans la cabine, il y a place pour jusqu’à sept personnes.

Le nom H125 est relativement récent. Airbus l’utilise depuis le milieu des années 2010, après le changement de nom d’Eurocopter en Airbus Helicopters, pour l’AS350 B3e, le dernier stade de développement d’une famille qui existe depuis les années 1970. Les appareils plus anciens s’appellent toujours AS350 B, B1, B2 ou B3 ; en Amérique du Nord, le type circule sous le nom d’AStar. Écureuil, c’est le petit rongeur arboricole – un nom approprié pour un petit hélicoptère maniable. Tu trouveras plus d’informations sur le constructeur sur la page d’Airbus Helicopters et dans l’aperçu du groupe Airbus.

Airbus chiffre la famille Écureuil à plus de 7 200 hélicoptères livrés pour plus de 2 600 exploitants. Outre l’AS350 monomoteur, elle comprend l’AS355 bimoteur, les AS550 et AS555 militaires ainsi que l’EC130/H130 dérivé.

Du successeur de l’Alouette au best-seller mondial

Au début des années 1970, Aérospatiale cherchait un successeur à l’Alouette II vieillissante. Sous la direction de l’ingénieur en chef René Mouille est né un hélicoptère où les faibles coûts de construction et de maintenance passaient au premier plan. La clé était la tête de rotor Starflex : au lieu d’articulations classiques, elle fonctionne avec une étoile en matériau composite et des paliers élastiques, ce qui réduit drastiquement le nombre de pièces mobiles. Les pales du rotor sont elles aussi en matériau composite.

Le premier prototype, un AS350C avec une turbine Lycoming LTS101, a décollé le 27 juin 1974 à Marignane, près de Marseille. En février 1975 a suivi le prototype avec la turbine française Arriel de Turbomeca, qui propulse aujourd’hui encore la plupart des Écureuils. Pour le marché nord-américain, il y a d’abord eu des versions à moteur Lycoming sous le nom d’AStar.

Au fil des décennies, la puissance a augmenté pas à pas : de l’AS350 B en passant par les B1 et B2 jusqu’à l’AS350 B3, qui marquait des points surtout en altitude avec sa turbine Arriel 2 plus puissante. Le B3e, avec Arriel 2D et cockpit moderne, est finalement devenu le H125. Outre le site historique en France, il existe un assemblage final à Columbus, dans le Mississippi, où le premier B3e construit aux États-Unis a été certifié en 2015. En février 2026, une ligne d’assemblage final a en outre été inaugurée en Inde, qu’Airbus met en place avec Tata.

Le record de l’Everest et d’autres vols en altitude

Le 14 mai 2005, un AS350 B3 de série a écrit l’histoire de l’aviation : le pilote d’essai d’Eurocopter Didier Delsalle s’est posé au sommet du mont Everest, à 8 848 mètres d’altitude, et a redécollé. Airbus présente aujourd’hui encore cet atterrissage comme le plus haut atterrissage et le plus haut décollage d’un hélicoptère.

Le record n’est pas resté un cas isolé. En 2010, des pilotes suisses ont ramené avec un AS350 B3 trois alpinistes d’une altitude de près de 6 900 mètres à l’Annapurna, et en mai 2013, selon Airbus, un AS350 B3 a réussi un sauvetage à longue élingue à environ 7 800 mètres dans la région de l’Everest. De telles missions montrent pourquoi le type est si demandé dans les régions de montagne du monde entier : faible masse, beaucoup de réserve de puissance et un système de rotor qui reste docile dans l’air raréfié. Pour le H125, Airbus indique une hauteur de vol stationnaire hors effet de sol certifiée de 12 600 pieds à la masse maximale au décollage.

Les trois caractéristiques qui suffisent à l’identifier

En montagne, tu ne vois souvent les hélicoptères que brièvement et de loin. Ces trois observations te mènent vite au H125.

S’y ajoutent la cabine arrondie et très vitrée, le petit empennage horizontal à dérives d’extrémité et le train à patins. Beaucoup d’hélicoptères de travail portent en plus un crochet de charge sous le fuselage. La dernière certitude vient de l’immatriculation : les hélicoptères suisses commencent par HB-, les autrichiens par OE-, les hélicoptères civils allemands par D-H. Le système est expliqué dans les articles sur les immatriculations suisses HB, les immatriculations autrichiennes OE et, en général, Comprendre les immatriculations d’avion.

H125, AS355, H130 ou Bell ?

La famille Écureuil compte beaucoup de frères et sœurs, et quelques concurrents se ressemblent au premier regard. Le sélecteur t’aide à affiner.

Pour approfondir, les pages de l’AS355 Écureuil 2, du H130, du Bell 407 et du Bell 206 JetRanger valent la peine. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères te donne une vue d’ensemble large de toutes les voilures tournantes courantes.

Où croiser le H125

Contrairement au bimoteur H145 ou au H135, le H125 se rencontre plutôt rarement dans la plaine allemande, car la police et le secours aérien y misent surtout sur des modèles bimoteurs. En montagne, la situation est tout autre.

Suisse : en Valais, le type est omniprésent. Air Zermatt emploie des AS350 B3 pour des transports, des vols taxi, des vols de découverte et des sauvetages en altitude, par exemple au Cervin. D’autres exploitants utilisent le type pour des transports de matériel et le ravitaillement des refuges. Pour certaines missions s’ajoutent des modèles bimoteurs.

Autriche : là aussi, l’Écureuil est chez lui dans le secours en montagne et le travail aérien, notamment à la police de l’air. Dans la vallée de l’Inn, tu as de bonnes chances de voir des hélicoptères de différents exploitants – autour de l’aéroport d’Innsbruck et de sa terrasse d’observation, cela vaut la peine de regarder tout ce qui vole avec un rotor.

Allemagne : tu y croises le H125 surtout chez des exploitants de vols de découverte et de charter, lors de travaux aériens comme le contrôle de lignes ou l’abattage d’arbres, ainsi que lors de meetings aériens.

Dans le monde : en Amérique du Nord, l’AStar est un type standard pour la police, le secours aérien et les vols de découverte. Dans l’Himalaya, des Écureuils effectuent régulièrement des vols de ravitaillement et de sauvetage.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Vallées alpines avec héliport (Valais, Tyrol, Grisons)	élevées	secours en montagne, vols de découverte, transports de matériel
Chantiers, refuges et tracés de lignes en montagne	élevées	vols en charge externe jusqu’à 1 400 kg
Aéroports régionaux dans les Alpes	moyennes	bases et maintenance d’exploitants d’hélicoptères
Grands aéroports commerciaux de plaine	faibles	seulement convoyages ou charter

Beaucoup d’hélicoptères émettent des données ADS-B, mais en montagne la réception est lacunaire, car les vallées masquent les signaux. L’article Suivre les hélicoptères sur un radar de vol explique comment retrouver malgré tout sur le radar les hélicoptères de secours, de police et de travail.

Travail aérien : le H125 au bout du câble

Nulle part le H125 ne montre ses atouts aussi clairement que lors des vols en charge externe. Un pilote, un crochet de charge, un câble – et déjà des bennes à béton, des troncs, des éléments préfabriqués ou des ouvrages paravalanches sont amenés là où aucune route n’arrive. Pour les spotteurs, de telles missions sont un cadeau : l’hélicoptère fait souvent la navette pendant des heures entre l’aire de chargement et le chantier, tu as donc de nombreuses occasions pour l’image parfaite.

Lors des missions de secours, une règle s’ajoute : ne pas photographier les patients ni les lieux d’accident, respecter les droits de la personnalité. Pour savoir si ton emplacement est en principe acceptable, lis l’article Le spotting est-il autorisé ?. Tu trouveras des conseils généraux pour le spotting de voilures tournantes dans le guide Spotter des hélicoptères.

Conseils photo spécifiques au H125

Sur un hélicoptère, c’est la vitesse d’obturation qui décide de l’image. Avec une exposition très courte, le rotor paraît à l’arrêt, et le H125 donne l’impression d’être sur le point de s’écraser.

La technique est la même que pour les avions à hélice ; les détails figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Tu calcules quand la lumière convient à ton emplacement avec le guide du planificateur de position du soleil. Dans Planetrack, le planificateur de position du soleil te montre en plus directement pour ton spot quand le contre-jour menace.

Versions militaires : Fennec et H125M

L’Écureuil a aussi une lignée militaire. L’AS550 Fennec était la variante apte à l’armement, dont est issu l’actuel H125M. Airbus le positionne dans la classe des deux tonnes pour l’instruction, le transport tactique, la reconnaissance et les missions armées légères. Comme le H125 civil, il vole avec une turbine Arriel 2D et peut être équipé du système d’armes HForce, qu’Airbus propose aussi pour les H145M et H225M.

Airbus construit en outre aux États-Unis des dérivés militaires du H125. Il y a aussi eu des versions d’école, par exemple les Squirrel d’entraînement britanniques. Les Écureuils militaires portent des matricules militaires au lieu d’immatriculations civiles et se montrent le mieux lors de meetings aériens et de journées portes ouvertes. Tu trouveras des dates dans l’aperçu des meetings aériens en Europe, et l’article Spotter des avions rares rassemble des idées de prises inhabituelles. Si tu veux découvrir l’histoire de l’hélicoptère au sol, tu es au bon endroit au musée de l’hélicoptère de Bückeburg.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le H125 est l’hélicoptère que tu as le plus de chances de voir au travail dans les Alpes : au bout d’un câble au-dessus d’un chantier, en vol de découverte devant le Cervin ou lors d’un sauvetage dans une paroi. Trois pales, un rotor de queue découvert et un moteur donnent le type, l’immatriculation la version. S’y ajoute une histoire que presque aucun autre modèle ne peut offrir – du successeur de l’Alouette venu de Marignane à l’atterrissage sur la plus haute montagne du monde. Si tu débutes tout juste, l’introduction Le spotting pour débutants te met rapidement sur la bonne voie.