Airbus Helicopters H215 (AS332 Super Puma / AS532 Cougar)

Mis à jour : octobre 2026 – Un grand hélicoptère anguleux gronde à basse altitude au-dessus de la vallée, un réservoir d’eau d’extinction pend sous le fuselage, et le rotor sonne plus comme un camion que comme une libellule : en Suisse, c’est presque sûrement un Super Puma de l’armée de l’air. Officiellement, il s’appelle désormais Airbus Helicopters H215, en version militaire H215M, auparavant AS332 Super Puma et AS532 Cougar. Tu découvriras ici comment reconnaître à coup sûr ce classique des gros biturbines, comment le distinguer du Puma et du H225, et où l’avoir devant l’objectif en Allemagne, en Suisse et sur la mer du Nord.

Qu’est-ce que l’Airbus H215 ?

Le H215 est un gros hélicoptère polyvalent biturbine. Airbus le décrit comme un cheval de trait pour le transport, la recherche et le sauvetage, la police, la lutte contre les incendies, les travaux de construction, le montage de lignes électriques et les missions militaires. Selon le constructeur, la version civile emporte jusqu’à 19 passagers, et en configuration militaire jusqu’à 22 soldats. Aux crochets de charge, il peut suspendre jusqu’à 4,5 tonnes, et pour les missions d’extinction, il transporte jusqu’à 4 000 litres d’eau par largage.

Le H215 est propulsé par deux turbines Safran Makila 1A1 d’environ 1 400 kilowatts chacune. Airbus indique une vitesse de croisière de 252 km/h et, pour la version à cabine longue, une autonomie de 866 kilomètres. Avec des réservoirs supplémentaires, il reste plus de six heures en l’air. Airbus a repris le cockpit et le pilote automatique du H225 moderne, et la machine est certifiée pour le vol en conditions givrantes.

L’histoire commence bien plus tôt. Aérospatiale a développé le Super Puma dans les années 1970 comme une version agrandie et plus puissante du SA 330 Puma. Le premier prototype de l’AS332 a décollé le 13 septembre 1978. Une famille entière en est issue : des fuselages courts et allongés de 76 centimètres, des versions civiles avec l’abréviation L, des versions militaires avec B ou M. En 1990, les versions militaires ont reçu un nom à part, AS532 Cougar. Jusqu’en 2019, environ 1 000 Super Puma ont été construits.

Quand Eurocopter est devenu Airbus Helicopters, le constructeur est passé à la nouvelle logique de désignation : l’AS332 L1e civil s’appelle depuis H215, la version militaire H215M. En novembre 2015, Airbus a annoncé le transfert de l’assemblage final à Brașov, en Roumanie. Tu en apprendras plus sur le constructeur sur les pages consacrées à Airbus Helicopters et à la maison mère Airbus, et sur le motoriste chez Safran.

Les trois signes qui suffisent pour l’identifier

Il existe quelques grands hélicoptères à train à roues. Pour le Super Puma, trois observations t’aident, même à plus grande distance.

S’y ajoute l’image d’ensemble : un fuselage long et plutôt anguleux avec de grandes portes coulissantes, un large carénage de moteurs sur le toit et un nez relativement court. Quand tu as vu quelques images côte à côte, tu reconnais le contour massif même à contre-jour. La certitude finale vient de l’immatriculation ou du matricule militaire. L’article Comprendre les immatriculations d’avion explique comment sont construites les immatriculations civiles ; les particularités suisses se trouvent dans Les immatriculations suisses HB.

Super Puma, Cougar, H215 : les variantes

Les nombreux noms déroutent même les spotteurs chevronnés. Le tableau classe les principales lignées.

Désignation	Emploi	Particularité
AS332 C / C1	civil	fuselage court
AS332 L / L1	civil	fuselage allongé de 76 cm, standard offshore des années 1980 et 1990
AS332 L2	civil	version évoluée avec nouveau rotor et Makila 1A2
AS332 B / M / M1	militaire (jusqu’en 1990)	fuselage court ou long, par ex. TH89 suisse
AS532 Cougar UL / AL / U2 / A2	militaire (depuis 1990)	transport, armé ou évolué
AS532 SC	Marine	lutte anti-navires et anti-sous-marine, sauvetage en mer
H215	civil (actuel)	anciennement AS332 L1e, avionique moderne
H215M	militaire (actuel)	nom successeur du Cougar

Important pour les spotteurs : le code type AS32 ne distingue pas ces variantes. Savoir si tu as devant toi un vieux L1 des années 1980 ou un H215 flambant neuf, tu le détermines par l’immatriculation et une recherche dans un registre. Comment établir l’âge d’une machine, l’article Trouver l’âge d’un avion l’explique.

H215, H225 ou Puma ?

Les confusions les plus fréquentes se produisent au sein de la même famille. Le SA 330 Puma est l’origine, le H225 l’évolution plus moderne et plus lourde. Le sélecteur t’aide à cerner le modèle.

En dehors de la famille, le Sikorsky S-92 et l’Airbus H175 sont les concurrents offshore typiques. Le S-92 a lui aussi quatre pales, mais un fuselage plus rond et plus haut, avec une autre forme de nez. Le H175 porte cinq pales et une forme plus lisse et plus moderne. Dans le domaine militaire, tu croises plutôt comme gros transporteurs le CH-53, à six ou sept pales, ou le trimoteur AW101. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères offre un aperçu de tous les modèles courants.

Où croiser le Super Puma

Suisse : le cheval de trait de l’armée de l’air

Nulle part dans l’espace germanophone le Super Puma n’est aussi présent qu’en Suisse. L’armée de l’air a reçu en 1987 trois machines sous le nom de TH86 et, à partir de 1991, douze autres sous le nom de TH89 (AS332 M1) ; les trois premières ont ensuite été portées au standard TH89. Ces 15 Super Puma portent les matricules T-311 à T-325. S’y ajoutent les Cougar (AS532 UL) sous le nom de TH98, avec des matricules à partir de T-331, dont une version VIP. Deux machines de la flotte ont été perdues dans des accidents : en 2011 dans le Maderanertal et en septembre 2016 au Gotthard-Hospiz.

Les machines sont employées par plusieurs escadrilles de transport aérien basées notamment à Alpnach, Dübendorf et Payerne. Leur quotidien est varié : transport de troupes, appui à la police et au corps des gardes-frontière, vols de recherche, vols de mesure pour des services fédéraux et surtout missions d’extinction avec un réservoir d’eau. Des Super Puma suisses ont aussi opéré à l’étranger, par exemple à partir de 1999 en Albanie et au Kosovo, en 2005 à Sumatra après le tsunami et à plusieurs reprises lors d’incendies de forêt en Europe du Sud, dont en 2017 au Portugal et en 2021 et 2023 en Grèce.

Pour voir les machines en action, guette les démonstrations de la Super Puma Display Team, qui se produit avec un Super Puma ou un Cougar. Tu trouveras des pièces exposées en statique autour de l’aviation militaire suisse au Flieger Flab Museum de Dübendorf, situé directement sur l’aérodrome de Dübendorf. Ce qu’il faut respecter sur le plan juridique pour photographier en Suisse figure dans l’article Le spotting en Suisse.

Allemagne : Bundespolizei et Flugbereitschaft

La Bundespolizei (anciennement Bundesgrenzschutz, la police fédérale allemande) a d’abord fait voler le SA 330 Puma, puis est passée au Super Puma en version civile AS332 L1. C’est là le plus gros hélicoptère de transport de la flotte, qui amène surtout vite les forces d’intervention sur le lieu d’action, mais aide aussi lors de catastrophes et appuie la lutte contre les incendies de forêt.

Sur le plan militaire, en Allemagne, ce sont surtout les trois AS532 Cougar de la Flugbereitschaft du BMVg (l’escadre de transport gouvernemental de la Bundeswehr), aux matricules 82+01 à 82+03, qui sont intéressants. Ils amènent des membres du gouvernement à destination sur de courtes distances et sont stationnés à Berlin-Brandebourg (BER) depuis octobre 2025. Depuis la terrasse d’observation de l’aéroport de Berlin, tu as donc une chance de voir un Cougar. Comment attraper précisément les appareils gouvernementaux, l’article Repérer les avions gouvernementaux l’explique.

Offshore : la légende de la mer du Nord

Pendant des décennies, le Super Puma a été **l’**hélicoptère des navettes vers les plateformes de forage et d’exploitation en mer du Nord, d’Aberdeen à l’ouest de la Norvège. Cette histoire a aussi des chapitres sombres : en 1992, un AS332 L s’est écrasé dans le bassin des Shetland orientales, 11 des 17 personnes à bord sont mortes. En 2009, un AS332 L2 a eu un accident lors du retour de la plateforme Miller, au large de l’Écosse, aucun des 16 occupants n’a survécu. En 2013, lors de l’accident d’un L2 près des îles Shetland, quatre personnes ont perdu la vie. Après l’accident d’un H225 au large de la Norvège en avril 2016, l’EASA a prononcé en juin 2016 une interdiction de vol temporaire pour le H225 LP et l’AS332 L2. Tu en apprendras plus à ce sujet et sur le trafic offshore actuel sur la page de l’aéroport de Bergen.

Aujourd’hui, des modèles plus modernes dominent en mer du Nord, le Super Puma classique y est devenu nettement plus rare. Le guide Suivre les hélicoptères sur un site de suivi des vols explique comment trouver les hélicoptères offshore et d’administration sur un site de suivi des vols.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Aérodromes militaires suisses comme Alpnach, Dübendorf, Payerne	élevées	Terres d’accueil des Super Puma et Cougar de l’armée de l’air
Alpes suisses lors d’incendies de forêt ou de missions de transport	moyennes	Missions d’extinction et transports de matériel
Sites de la Bundespolizei	moyennes	Super Puma comme hélicoptère de transport
Aéroport de Berlin (BER)	faibles à moyennes	Cougar de la Flugbereitschaft
Bases offshore de la mer du Nord	faibles	Super Puma largement remplacé là-bas

Faire du spotting avec égards : militaire et interventions

Le Super Puma est presque toujours en service : lors de situations de police, de missions d’extinction ou d’activité de vol militaire. Cela demande un peu de doigté.

Ce qui est permis autour des casernes et des bases aériennes militaires figure dans l’article Photographier une base aérienne militaire : les règles. Cela devient plus détendu lors de meetings aériens et de journées portes ouvertes, où les hélicoptères sont souvent exposés en statique. Tu trouveras des conseils généraux sur les voilures tournantes dans le guide Faire du spotting d’hélicoptères.

Conseils photo spécifiques au Super Puma

Avec le Super Puma, l’effort vaut particulièrement la peine : un grand fuselage, un train marquant et – lors des missions d’extinction – un réservoir d’eau au bout d’un câble rendent le sujet vivant.

La technique est la même que pour les avions à hélices ; les détails se trouvent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Pour savoir quand la lumière convient à ton emplacement, planifie avec le guide de la position du soleil.

La lignée militaire : du Cougar au H215M

Le Super Puma militaire est répandu dans le monde entier. Outre la Suisse et la Flugbereitschaft allemande, les forces aériennes néerlandaises, l’Albanie et la marine roumaine comptent ou comptaient parmi les utilisateurs militaires. La Roumanie a confirmé en mars 2024 l’achat de deux H215M pour des missions en mer – en phase avec l’assemblage final dans son propre pays.

Les Super Puma et Cougar militaires portent des matricules à la place d’immatriculations civiles et n’apparaissent pas toujours sur les sites de suivi des vols. Comment suivre malgré tout les vols militaires, l’article Suivre les avions militaires en ligne l’explique. Tu trouveras aussi des exemplaires plus anciens de la famille Puma dans des collections comme le musée de l’hélicoptère de Bückeburg.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Super Puma est un vrai coureur de fond : premier vol en 1978, pendant des décennies l’ossature des vols offshore en mer du Nord et, aujourd’hui encore, le cheval de trait de l’armée de l’air suisse. Quatre pales, un rotor de queue ouvert et un train à roues escamotable donnent le type, l’immatriculation ou le matricule la variante. Qu’il s’agisse d’un AS332, d’un Cougar ou d’un H215, il compte dans ton hangar parmi les gros hélicoptères qui ont marqué l’Europe.