Airbus Helicopters H175

Mis à jour : octobre 2026 – Un grand hélicoptère lisse, avec des roues au lieu de patins, cinq pales de rotor et une longue rangée de vitres, passe en grondant vers la côte : si tu te trouves dans le nord de l’Allemagne, aux Pays-Bas ou en Belgique, ce pouvait être un Airbus Helicopters H175. Cet hélicoptère « super medium » de la classe des sept tonnes est conçu pour des vols loin au large et emmène des équipages vers des plateformes de forage et des parcs éoliens. À Hong Kong, il assure des missions de sauvetage, et en Chine, il existe sous la forme d’un jumeau à part. Tu découvriras ici comment le H175 est né, à quoi tu le reconnais et où tu as le plus de chances de l’avoir devant l’objectif.

Qu’est-ce que l’Airbus H175 ?

Le H175 est un hélicoptère polyvalent biturbine de la classe des sept tonnes. Airbus Helicopters le place entre le H160, plus petit, et le H225, lourd. Il a été développé avant tout pour un marché : le transport de travailleurs vers des plateformes offshore. De longues distances au-dessus de l’eau libre, beaucoup de passagers et de fortes marges de sécurité étaient donc les exigences.

Deux turbines à arbre Pratt & Whitney Canada PT6C-67E de chacune environ 1 776 ch (shp) le propulsent. Airbus indique une vitesse de croisière de plus de 287 km/h, une autonomie de 1 160 kilomètres avec les réservoirs standard et une endurance de plus de six heures. La masse maximale au décollage est d’environ 7,8 tonnes, le rotor principal à cinq pales mesure 14,8 mètres de diamètre.

Dans la cabine, jusqu’à 18 passagers prennent place selon l’aménagement, jusqu’à quatre par rangée dans la configuration offshore. Le plancher de la cabine est plat, et Airbus chiffre le volume à 12 mètres cubes plus environ 2,3 mètres cubes de soute à bagages. Pour les amerrissages de secours, le H175 dispose de flotteurs gonflables qui, selon Airbus, sont certifiés jusqu’à l’état de mer 6.

Dans le cockpit se trouve l’avionique Helionix, qu’Airbus utilise aussi sur le H145, le H160 et d’autres modèles. Elle comprend un pilote automatique à quatre axes, qui facilite fortement les approches de plateformes et le vol stationnaire lors des missions SAR. Tu en apprendras plus sur le constructeur lui-même sur la page consacrée à Airbus Helicopters.

Développement avec AVIC : un chapitre euro-chinois

Le H175 est l’un des rares hélicoptères occidentaux développés dès le début avec un partenaire chinois. Le 5 décembre 2005, Eurocopter a signé le contrat de développement avec le Harbin Aircraft Industry Group, qui appartenait alors à AVIC II.

Les tâches étaient clairement réparties :

Domaine	Airbus Helicopters (Eurocopter)	Harbin (AVIC)
Rôle	direction technique, intégration des systèmes	partenaire et fabricant de grands sous-ensembles
Sous-ensembles	boîte de transmission principale, rotor de queue, portes, vitrage	cellule, rotor principal, boîtes de transmission intermédiaire et de queue
Systèmes	avionique, pilote automatique, hydraulique, électricité	circuit de carburant, commandes de vol, train d’atterrissage
Moteurs de la version propre	PT6C-67E (Pratt & Whitney Canada)	Ardiden 3C / WZ-16 (Safran avec AVIC Engine)
Désignation	EC175, H175 depuis 2015	à l’origine Z-15, aujourd’hui AC352

L’EC175 a été présenté au public en février 2008 à Heli-Expo à Houston. Le premier vol officiel a suivi le 17 décembre 2009 à Marignane, près de Marseille, la grande usine française d’Airbus Helicopters, à proximité de l’aéroport de Marseille. Il a fallu du temps jusqu’à la certification : la certification de la nouvelle avionique, entre autres, a retardé le programme d’environ deux ans. En janvier 2014, l’EASA a délivré la certification de type.

La variante chinoise AC352 a suivi sa propre voie. Elle vole avec des turbines Ardiden 3C que Safran (alors Turbomeca) a développées avec AVIC Engine et qui s’appellent WZ-16 en Chine. Son premier vol a eu lieu le 20 décembre 2016. En 2014, Airbus Helicopters et Avicopter étaient convenus de répartir la production sur deux lignes d’assemblage final distinctes.

Mise en service et changement de nom

Le client de lancement était NHV (Noordzee Helikopters Vlaanderen), de Belgique, qui a mis en service les premières machines au-dessus de la mer du Nord en décembre 2014 et en a commandé 16 au total. L’une des premières machines a d’abord volé sous l’immatriculation PH-NHV aux Pays-Bas et était stationnée à Den Helder, une plaque tournante des vols offshore vers les plateformes pétrolières et gazières. En 2020, elle est passée au Royaume-Uni, où elle a été immatriculée G-NHVV.

Dans le cadre du changement de nom d’Eurocopter en Airbus Helicopters, l’EC175 est devenu le H175 en 2015. Airbus met en outre en avant des records de montée : selon le constructeur, un H175 a atteint 6 000 mètres d’altitude en 6 minutes et 54 secondes.

Toutes les grosses commandes n’ont pas été livrées. L’exploitant offshore Bristow avait commandé 22 H175, mais a annulé la commande début 2020 dans le cadre de sa restructuration. En 2019, on a en outre découvert sur deux machines des fissures dans la poutre de queue et la dérive ; Airbus a limité la vitesse maximale jusqu’à ce que la cause soit élucidée. Le marché offshore dépend fortement des prix du pétrole et du gaz, ce qui a freiné pendant des années les ventes du type. De nouvelles impulsions sont venues récemment du loueur SKYCO, qui a commandé six H175 en juillet 2025.

Les trois signes qui suffisent pour l’identifier

De loin, les grands hélicoptères offshore semblent souvent semblables : longs, lourds, avec des roues et beaucoup de vitres. Pour le H175, trois observations t’aident.

La certitude finale vient comme toujours de l’immatriculation. Les hélicoptères offshore de la mer du Nord portent souvent des immatriculations néerlandaises (PH-), britanniques (G-), belges (OO-) ou norvégiennes (LN-). L’article Comprendre les immatriculations d’avion explique le système ; pour les immatriculations britanniques en particulier, le guide Les immatriculations britanniques G t’aide.

H175, H225, S-92 ou AW189 ?

Dans le monde de l’offshore, le H175 est surtout en concurrence avec l’AW189 de Leonardo, le Sikorsky S-92 et son propre confrère de l’écurie, le H225. Pour l’identification, il vaut la peine de regarder l’arrière et la forme du fuselage. Le sélecteur t’aide à cerner le modèle.

Si tu veux approfondir l’identification des voilures tournantes, le guide Reconnaître les types d’hélicoptères offre un aperçu des principaux signes – du rotor de queue au nombre de pales, en passant par la forme du train.

Où croiser le H175

Le H175 n’est pas un hélicoptère pour la terrasse d’observation d’un grand aéroport. Il travaille là où l’industrie offshore et le sauvetage côtier sont chez eux.

Offshore en mer du Nord : la plus grande partie des H175 européens vole pour le secteur du pétrole, du gaz et de l’énergie éolienne. NHV, premier exploitant, a été actif avec le type notamment à Den Helder et au Royaume-Uni. Les bases se trouvent généralement sur de petits aérodromes côtiers ou dans des terminaux d’hélicoptères propres à de plus grands aéroports.

Recherche et sauvetage à Hong Kong : le Government Flying Service (GFS) est le client de lancement de la version SAR, annoncé en 2015, et exploite aujourd’hui sept H175. Les hélicoptères sont basés à l’aéroport de Hong Kong et assurent des missions de sauvetage au-dessus de la mer de Chine méridionale, y compris lors de typhons. Si tu te rends de toute façon à Hong Kong, jette un œil au guide Le spotting à Hong Kong.

Autres exploitants : le H175 vole aussi pour des services d’État et des clients d’entreprise, en partie avec une cabine VIP. L’armée de l’air espagnole a commandé des H175 en version VIP, et Airbus commercialise avec le H175M une version militaire à part.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Bases offshore sur la côte de la mer du Nord	élevées	Marché principal du type, vols réguliers d’équipages
Aéroport de Hong Kong (GFS)	élevées	sept H175 SAR en service
Usine Airbus de Marignane	moyennes	Assemblage final, essais et vols de livraison
Aéroports commerciaux allemands de l’intérieur	faibles	Convoyages et vols d’atelier plutôt rares

Les hélicoptères offshore émettent en général des données ADS-B et se trouvent donc bien sur les sites de suivi des vols. Pour chercher précisément des vols de secours, de police et offshore, lis l’article Trouver les hélicoptères sur un site de suivi des vols.

Conseils photo spécifiques au H175

Avec les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide de l’image. Si une exposition très courte fige le rotor, le H175 donne l’impression de rester suspendu sans bouger dans les airs. Cinq pales pardonnent un peu plus que quatre, car le disque rotor paraît plus vite « plein ».

La technique est la même que pour les avions à hélices ; les détails se trouvent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Tu trouveras des conseils généraux sur les voilures tournantes dans l’article Faire du spotting d’hélicoptères. L’article Planifier la position du soleil montre comment planifier à l’avance la lumière et l’emplacement. Avec le planificateur de position du soleil et les données météo et de vent de Planetrack, tu vois avant la sortie d’où viennent la lumière et l’approche.

H175M et variantes d’État

À côté de la version offshore et de la version SAR, Airbus propose le H175 comme hélicoptère VIP et comme H175M militaire. Selon Airbus, la cabine VIP accueille de six à douze passagers. Airbus a proposé le H175M notamment à l’armée de l’air britannique pour son programme New Medium Helicopter. L’Espagne a commandé des H175 en aménagement VIP pour son armée de l’air.

Les machines militaires et d’État portent souvent des marquages propres à la place d’immatriculations civiles et volent de façon moins prévisible. Ce qu’il faut respecter pour photographier à proximité d’installations militaires figure dans l’article Photographier une base aérienne militaire : les règles.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Un autre candidat dans le segment intermédiaire est l’AW139 de Leonardo. Il est un peu plus petit et plus léger, a lui aussi cinq pales de rotor principal et un train à roues, mais paraît plus court et plus ramassé. En cas de doute, la comparaison de taille avec des personnes ou des véhicules à proximité aide.

Conclusion

Le H175 est un spécialiste : conçu pour de longs vols au-dessus de l’eau libre, avec beaucoup de place dans la cabine et de fortes marges de sécurité. Son histoire de projet commun avec AVIC en fait un chapitre à part du développement des hélicoptères, et son jumeau chinois AC352 crée encore aujourd’hui un potentiel de confusion. Pour les spotteurs d’Europe centrale, c’est une rencontre plutôt rare, mais d’autant plus belle – le plus probablement sur la côte de la mer du Nord. Cinq pales de rotor principal, le petit rotor de queue ouvert et le train à roues donnent le type, l’immatriculation la confirmation.