Airbus Helicopters H160

Mis à jour : octobre 2026 – Cinq pales de rotor aux extrémités curieusement incurvées, un rotor de queue qui semble de travers dans l’empennage et un fuselage qui ressemble plus à une étude de design qu’à un outil de travail : si tu croises un tel hélicoptère, tu as très probablement un Airbus Helicopters H160 devant l’objectif. Ce biturbine de poids moyen de Marignane est le plus récent des hélicoptères civils de la gamme Airbus et la base du H160M Guépard militaire. Tu découvriras ici comment le reconnaître à coup sûr, qui le fait voler et comment le distinguer de son prédécesseur, le Dauphin.

Qu’est-ce que l’Airbus H160 ?

Le H160 est un hélicoptère polyvalent de la classe des 6 tonnes à deux turbines. Airbus Helicopters le propose pour les vols offshore vers les plateformes pétrolières et les parcs éoliens, le secours aérien, la recherche et le sauvetage, les missions de police et d’administration, la lutte contre les incendies, les vols d’information ainsi que comme hélicoptère VIP. Dans la gamme du constructeur, il succède à l’éprouvé AS365 Dauphin et à son évolution, le H155, et se situe, par la taille, entre le H145 et le H175, plus grand, de la classe « super medium ».

Selon la fiche technique d’Airbus, la masse maximale au décollage est de 6 050 kilogrammes. Le constructeur indique une vitesse de croisière rapide de 150 nœuds et une autonomie de 480 milles nautiques. La cabine accueille jusqu’à douze passagers, avec un ou deux pilotes aux commandes. Le H160 est propulsé par deux Safran Arrano 1A, une turbine de conception nouvelle qui, selon Airbus, consomme environ 18 pour cent de carburant en moins que la génération de moteurs précédente pour des missions comparables. Tu en apprendras plus sur le motoriste sur la page consacrée à Safran.

Du X4 à l’hélicoptère de série

L’histoire commence par un nom de code. Eurocopter a présenté le projet en 2011 sous le nom de X4, pensé comme successeur pour la classe moyenne. Après le changement de nom en Airbus Helicopters, le constructeur a officiellement présenté l’hélicoptère sous le nom de H160 en mars 2015 à Heli-Expo à Orlando. La forme extérieure remarquable est née avec la participation du Peugeot Design Lab, ce que la ligne lisse, presque automobile, laisse bien voir.

Le premier prototype a décollé en juin 2015 à Marignane, le siège historique d’Airbus Helicopters, juste à côté de l’aéroport de Marseille-Provence. Le deuxième prototype, le premier avec les moteurs de série Arrano, a volé en janvier 2016. Un troisième prototype, avec une cabine proche de la série, a suivi en 2017, et le premier hélicoptère de série a volé le 14 décembre 2018.

La certification de type EASA est arrivée en juillet 2020, le Japon et le Brésil ont suivi en 2021, l’autorité américaine de l’aviation FAA en 2023. Le premier H160 de série a été reçu le 10 décembre 2021 par l’exploitant japonais All Nippon Helicopter. Tu en apprendras plus sur le constructeur et ses sites sur la page consacrée à Airbus Helicopters, et le groupe qui se trouve derrière est présenté sur la page Airbus.

La technique que tu vois de l’extérieur

Avec le H160, cela vaut la peine de regarder de plus près, car beaucoup de nouveautés sont visibles de l’extérieur. Pour toi, spotteur, ce sont les meilleurs signes distinctifs.

S’y ajoutent des signes que tu découvres plutôt dans le détail. La cellule est en grande partie en matériaux composites, le train à roues et les freins sont actionnés électriquement et non hydrauliquement. Dans le cockpit, la suite d’avionique Helionix regroupe les données de vol et doit soulager l’équipage. Les vitres de cabine sont grandes, et Airbus vante plus d’espace par passager que chez d’autres biturbines moyens. Le constructeur met en outre en avant une procédure de décollage particulière depuis les hélistations au sol et indique que les exigences CS-29 de l’EASA sont dépassées.

H160, Dauphin ou H145 ?

La confusion la plus évidente est le Dauphin, car lui aussi a un Fenestron, un train à roues et un nez profilé. De loin, le H145, plus petit, qui a lui aussi cinq pales, peut aussi troubler. Le sélecteur t’aide à cerner le modèle.

Caractéristique	AS365 Dauphin	H145 (cinq pales)	H160
Pales du rotor principal	4, droites	5, droites	5, Blue Edge
Fenestron	vertical	vertical	incliné
Train d’atterrissage	roues	patins	roues
Empennage horizontal	simple	simple	double (biplan)
Classe de masse	environ 4 à 5 t	3,8 t	6 t

Avec les hélicoptères d’autres constructeurs, le rotor de queue t’aide presque toujours : un AW139 ou un AW169 de Leonardo, de la même classe de taille, a un rotor de queue ouvert. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères offre un aperçu détaillé de tous les modèles courants.

Qui fait voler le H160

Le H160 est encore un type jeune, la flotte ne fait que grandir. Les exploitants suivants sont cités dans les indications du constructeur et dans des ouvrages de référence établis ; les nombres d’appareils et les états de livraison changent en permanence.

France : c’est là que le H160 est le plus visible. La Marine nationale exploite, dans le cadre d’une flotte transitoire, des H160 de construction civile pour le sauvetage en mer le long des côtes ; en juillet 2025, Airbus citait six machines en service depuis plus de deux ans. La Gendarmerie nationale a commandé dix H160, dont les premiers appareils entrent peu à peu en service. Les douanes françaises comptent aussi parmi les clients d’Airbus. Pour savoir comment photographier dans un aéroport en France sans t’attirer d’ennuis, lis l’article Photographier dans les aéroports français.

Japon : le premier exploitant était All Nippon Helicopter, qui réalise des vols d’information. L’administration de la police japonaise a depuis reçu elle aussi des H160, et selon Airbus, l’agence japonaise des sapeurs-pompiers et de la protection civile a également commandé le type.

Autres marchés : l’exploitant chinois GDAT a commandé en 2023 pas moins de 50 H160, surtout pour le secteur de l’énergie – la plus grosse commande individuelle à ce jour. S’y ajoutent notamment des machines d’administration pour des ministères espagnols, des commandes de Roumanie, un H160 pour la New York State Police, des machines VIP en Arabie saoudite et, en Australie, le groupe logistique Linfox comme premier client H160 du pays. L’armée de l’air du Ghana a commandé un ACH160.

Région	Chances de le voir	Pourquoi
Côtes françaises (SAR de la Marine)	moyennes à élevées	Flotte transitoire de la Marine nationale
Marignane près de Marseille	élevées	Usine, essais et livraison d’Airbus Helicopters
Salons aéronautiques comme Le Bourget	moyennes	Airbus aime montrer le H160 et le H160M en statique et en vol
Allemagne, Autriche, Suisse	faibles	jusqu’ici presque pas d’exploitants fixes, plutôt des convoyages et des vols VIP

Beaucoup d’hélicoptères d’administration et offshore émettent de l’ADS-B et apparaissent sur les sites de suivi des vols, mais certains vols sont filtrés. Le guide Suivre les hélicoptères sur un site de suivi des vols montre comment trouver en direct les machines de secours, de police et offshore. Le mieux est de vérifier le code type directement dans les données de vol, car les bases de données ne gèrent pas toujours les hélicoptères de façon uniforme. Pour comparer ensuite tes observations avec les données, lis l’article Recouper tes observations avec des journaux ADS-B.

H160M Guépard : la version militaire

Pour les passionnés de militaire, le H160M Guépard est le dérivé le plus passionnant. Il est développé pour le programme français HIL (Hélicoptère Interarmées Léger), qui donne pour la première fois à l’armée de terre, à la marine et à l’armée de l’Air et de l’Espace une plateforme commune d’hélicoptère léger. Selon Airbus, il remplace cinq anciens types, dont des classiques comme la Gazelle, l’Alouette III et le Dauphin.

169 machines sont prévues. D’après des ouvrages de référence établis, elles se répartissent en 80 pour l’armée de terre, 49 pour la marine et 40 pour l’armée de l’Air et de l’Espace. Airbus a construit trois prototypes ; en juillet 2025, les essais en vol ont officiellement commencé à Marignane. Pour 2026, les premières campagnes de tir étaient au programme, et la livraison aux forces armées doit commencer selon Airbus à partir de fin 2028.

L’éventail des missions va de l’infiltration de commandos et de l’interception de cibles aériennes lentes aux opérations depuis des navires, en passant par le sauvetage en mer. Pour les spotteurs, cela signifie que, tant que les machines de série ne sont pas dans les escadrilles, tu vois le Guépard surtout lors de vols d’essai dans le sud de la France ou dans des salons. Ce qu’il faut respecter pour photographier sur les bases aériennes militaires figure dans l’article Photographier une base aérienne militaire : les règles. Tu connais peut-être déjà son frère armé pour le rôle de combat : le Tigre.

ACH160 et autres versions

À côté de la version civile de base (H160-B) et du H160M, il y a l’ACH160. Sous la marque Airbus Corporate Helicopters, il vise les clients privés et les entreprises, avec une cabine haut de gamme et une livrée personnalisée. De telles machines apparaissent volontiers lors de grands événements, aux terminaux d’aviation d’affaires ou dans des salons. Pour la Marine française, il existe en outre un dérivé d’administration pour le sauvetage en mer, qui se distingue du H160 civil surtout par un treuil de sauvetage, des projecteurs de recherche et la livrée de la Marine.

Conseils de spotting pour le H160

Comme le type est rare dans l’espace germanophone, il vaut la peine de planifier. Tes meilleures chances se trouvent dans ces endroits :

Salons : au Salon du Bourget (Paris Air Show), Airbus Helicopters présente régulièrement ses modèles actuels. Juste à côté de l’aéroport de Paris-Le Bourget se trouve aussi le Musée de l’Air et de l’Espace, avec son propre spot de spotting, idéal pour une double visite.

Marignane : à l’aéroport de Marseille-Provence se trouve l’usine d’Airbus Helicopters. Les vols d’essai, de réception et de convoyage font de la région le meilleur terrain pour les nouveaux H160 et H160M. Là-bas, limite-toi strictement aux zones publiques.

En route : sur les côtes françaises, avec un peu de chance, tu peux voir des H160 de la Marine lors d’exercices ou d’interventions de secours. Tu trouveras des conseils généraux pour les voilures tournantes dans le guide Faire du spotting d’hélicoptères, et au musée de l’hélicoptère de Bückeburg, tu découvres les ancêtres du H160.

Conseils photo spécifiques au H160

Avec le H160, tu as un sujet particulier : les pales Blue Edge. Selon ce que tu veux montrer, tu t’y prends différemment.

La technique est la même que pour les avions à hélices ; les détails se trouvent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Pour savoir quand la lumière convient, planifie avec le guide du planificateur de position du soleil.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le H160 montre où vont les hélicoptères civils : plus silencieux, plus sobres et avec beaucoup de détails que tu reconnais, en spotteur, directement sur l’appareil. Des pales Blue Edge incurvées, un Fenestron incliné et un double empennage horizontal le rendent unique, dès que tu les as vus une fois en connaissance de cause. Avec le H160M Guépard, le type obtient en outre une grande carrière militaire en France. En Europe centrale, il reste pour l’instant une prise rare – et c’est justement ce qui donne tant de valeur à chaque observation.