Ethiopian Airlines

Quand un gros-porteur à la dérive vert-jaune-rouge se pose à Francfort, Vienne ou Zurich, c’est le plus souvent Ethiopian Airlines. La compagnie d’État éthiopienne fait partie des rares compagnies africaines que tu peux régulièrement photographier en Europe centrale – et elle le fait avec l’une des flottes long-courriers les plus modernes qui soient. Cette page te montre comment classer Ethiopian, quels types tu peux t’attendre à voir et où l’observation vaut la peine.

Ethiopian Airlines en un coup d’œil

Ethiopian Airlines est la compagnie d’État de l’Éthiopie, basée à l’aéroport d’Addis-Abeba Bole. Elle a été fondée en décembre 1945 avec le soutien de la compagnie américaine TWA, le premier vol régulier a décollé en avril 1946 avec un Douglas C-47 – sur la ligne Addis-Abeba–Asmara–Le Caire. Aujourd’hui, l’entreprise se présente elle-même comme le plus grand groupe aérien d’Afrique. Outre l’exploitation des vols, le groupe comprend une branche cargo, un grand atelier de maintenance, sa propre école supérieure d’aviation, la restauration, l’assistance en escale et un hôtel à l’aéroport.

Le cœur du modèle économique est le hub d’Addis-Abeba. La ville est idéalement située entre l’Europe, le Moyen-Orient, l’Asie et pratiquement toutes les régions d’Afrique. Ethiopian y collecte passagers et fret de son propre réseau et les redistribue – comme Turkish Airlines à Istanbul ou Emirates à Dubaï, mais avec un accent bien plus fort sur le continent africain.

Les chiffres de la compagnie montrent à quel point elle a grandi : lors de l’exercice 2023/24, Ethiopian a transporté environ 17 millions de passagers. Sa stratégie à long terme « Vision 2025 » a été atteinte, selon la compagnie, sur de nombreux points bien plus tôt que prévu ; une planification plus ambitieuse jusqu’en 2035 est désormais en vigueur.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ET : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et dans les programmes de vol, c’est-à-dire ET plus le numéro de vol.
• Code OACI ETH : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif ETHIOPIAN : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Immatriculation ET- : la marque de nationalité de l’Éthiopie, suivie de trois lettres.

Il est rare qu’il y ait autant d’ordre : chez Ethiopian, le code IATA et le préfixe d’immatriculation coïncident. Cela aide à trier rapidement, mais ne remplace pas un regard précis sur l’arrière de l’avion. Surtout pour les avions en leasing ou ceux de compagnies partenaires, l’immatriculation est la preuve sûre de l’avion que tu as réellement vu. Tu trouveras les bases dans le guide Comprendre les immatriculations d’avions.

Star Alliance depuis 2011

Le 13 décembre 2011, Ethiopian a rejoint Star Alliance. Lufthansa a accompagné le processus d’adhésion en tant que marraine. Ethiopian était ainsi, après EgyptAir et South African Airways, le troisième membre africain de l’alliance.

Pour toi sur le spot, cela signifie : à Francfort ou à Vienne, Ethiopian se pose dans un environnement plein de partenaires de Star Alliance. Les avions portent discrètement le logo de l’alliance sur le fuselage. Si tu t’intéresses aux livrées spéciales d’alliance, tu trouveras le contexte dans l’aperçu des livrées d’alliance.

La flotte : moderne, grande et surtout Boeing

La flotte est la raison pour laquelle Ethiopian a bonne réputation chez les spotteurs. Peu de compagnies du continent exploitent autant de gros-porteurs neufs. D’après l’aperçu de flotte sur le site de l’entreprise Ethiopian (consulté en octobre 2026), le parc d’avions en propre se présente ainsi :

Type	Nombre	Emploi	Conseil pour spotteurs
Airbus A350-900	22	Long-courrier	Gros-porteur le plus fréquent en Europe, 17 autres commandés
Airbus A350-1000	4	Long-courrier	Premier A350-1000 d’Afrique, depuis 2024
Boeing 787-8	20	Long et moyen-courrier	Plus court des 787, premier 787 africain en 2012
Boeing 787-9	10	Long-courrier	26 autres commandés
Boeing 777-300ER	6	Long-courrier	Train principal à six roues, plutôt rare en Europe
Boeing 777-200LR	6	Ultra-long-courrier	Première exploitante africaine
Boeing 737 MAX 8	23	Court et moyen-courrier	44 autres commandés
Boeing 737-800 / 737-700	8	Court et moyen-courrier	Génération 737 plus ancienne, plus un Boeing Business Jet
Dash 8-400	28	Régional	Turbopropulseur pour lignes intérieures et régionales
Boeing 777F	12	Cargo	Épine dorsale d’Ethiopian Cargo
Boeing 767-300F / 737-800SF	6	Cargo	Avions de passagers convertis

À cela s’ajoutent des avions loués, ce qui explique que les chiffres totaux varient selon la source. La liste des commandes comprend notamment le Boeing 777-9 et de nouveaux avions cargo de type 777-8F. Ethiopian est ainsi l’une des rares compagnies africaines à exploiter les gros-porteurs les plus récents tant chez Airbus que chez Boeing.

A350 ou 787 ? Comment les distinguer

Comme Ethiopian exploite les deux familles long-courriers modernes, c’est la question la plus passionnante au grillage. Même livrée, taille semblable, tous deux avec un fuselage en matériaux composites – et pourtant il y a des critères nets.

Les nacelles dentelées sont souvent le critère le plus rapide à contre-jour ; le masque des vitres de l’A350, en revanche, tu le reconnais déjà de face en finale. Tu trouveras un guide détaillé avec des photos de détail dans Distinguer l’A350 et le 787. Et si c’est quand même un 777 qui arrive : la comparaison Distinguer les Boeing 777 et 787 t’aide à classer – le 777 se reconnaît à son train principal à six roues.

Au sein de la famille A350, tu distingues l’A350-1000 à sa plus grande longueur et à son train principal à six roues par jambe au lieu de quatre. Sur le 787, le -9 est visiblement plus long que le -8 ; en cas de doute, l’immatriculation tranche.

Comment reconnaître Ethiopian

La livrée se retient vite : fuselage blanc avec les titres « Ethiopian » et dérive aux couleurs nationales vert, jaune et rouge. Le nom apparaît en plus en écriture amharique – un détail qui vaut la peine sur les photos de profil. Le logo Star Alliance figure discrètement sur le fuselage.

De temps en temps, certains avions portent des livrées spéciales. Ces appareils volent en rotation normale, de sorte que tu ne sais jamais exactement si un avion particulier vient en Europe. Avec des alertes pour les livrées spéciales, tu gardes ces avions à l’œil sans vérifier chaque programme de vol toi-même.

Ethiopian Cargo : la branche fret

Une grande part de l’importance d’Ethiopian tient au fret. Ethiopian Cargo & Logistics Services exploite ses propres avions cargo et passe pour l’un des réseaux de fret les plus importants d’Afrique. Outre Addis-Abeba, la branche utilise l’aéroport de Liège, en Belgique, comme hub européen. Les marchandises sensibles à la température, comme les produits pharmaceutiques et les produits frais, font aussi partie de l’activité.

L’épine dorsale est formée par les Boeing 777F, qu’Ethiopian a commandés en 2011 comme première compagnie africaine et reçus à partir de 2012. La flotte cargo est complétée par des Boeing 767-300F et 737-800SF convertis. Un point passionnant : dans le centre de maintenance d’Addis-Abeba, d’anciens 767 de passagers sont convertis en avions cargo avec Israel Aerospace Industries. De nouveaux 777F et la prochaine génération d’avions cargo, le 777-8F, sont en outre commandés.

Cliente de lancement en Afrique : les jalons importants

Ethiopian a joué un rôle de pionnier pour le continent avec plusieurs types d’avions :

• 1946 : premier vol régulier avec un Douglas C-47 d’Addis-Abeba au Caire.
• 2010 : arrivée du premier Boeing 777-200LR – Ethiopian a été la première exploitante africaine de ce type ultra-long-courrier.
• 2011 : adhésion à Star Alliance.
• 2012 : réception du premier Boeing 787 d’un exploitant africain et de son premier 777F en propre.
• 2016 : premier Airbus A350 en Afrique.
• 2019 : écrasement du vol ET302 avec un Boeing 737 MAX 8 ; les 157 personnes à bord meurent.
• 2024 : premier A350-1000 du continent africain.

L’accident de 2019 reste une profonde césure. L’avion s’est écrasé le 10 mars peu après le décollage d’Addis-Abeba, en route vers Nairobi. Avec un précédent accident en Indonésie, il a conduit à l’immobilisation mondiale du 737 MAX. Ethiopian remet désormais le type en service et en a commandé d’autres exemplaires.

Le groupe Ethiopian en Afrique

Ethiopian ne se limite pas à son propre hub. La compagnie détient des participations dans plusieurs sociétés du continent et construit ainsi des nœuds supplémentaires :

Compagnie	Pays	Rôle
ASKY Airlines	Togo	Réseau d’Afrique de l’Ouest avec hub à Lomé
Malawi Airlines	Malawi	Partenariat stratégique depuis 2013, 49 %
Zambia Airways	Zambie	Relance avec Ethiopian comme partenaire, 45 %
Air Congo	RD Congo	Participation de 49 %

Ces compagnies volent sous leur propre nom et avec leurs propres codes. En Europe, tu ne les verras guère – mais pour les spotteurs qui voyagent en Afrique, elles font partie de l’univers Ethiopian. Dans la concurrence pour les passagers en correspondance sur le continent, Ethiopian affronte surtout Kenya Airways, EgyptAir et les grandes compagnies du Golfe.

Le hub lui-même continue aussi de grandir : l’Éthiopie prévoit un nouveau grand aéroport près de Bishoftu, à un peu moins de 40 kilomètres au sud d’Addis-Abeba. D’ici là, Bole reste la plaque tournante.

Spotter Ethiopian en Allemagne, en Autriche et en Suisse

Dans l’espace germanophone, Ethiopian dessert Francfort, Vienne et Zurich. Toutes les liaisons vont vers Addis-Abeba, le plus souvent avec un A350 ou un 787.

• Francfort : à l’aéroport de Francfort, Ethiopian est l’une des nombreuses visiteuses long-courriers. Un bon point de départ est la plateforme d’observation de Zeppelinheim ; tu trouveras tout le reste dans le guide du spotting à Francfort.
• Vienne : à l’aéroport de Vienne, la terrasse d’observation offre une vue confortable sur l’aire de trafic et la piste ; d’autres spots figurent dans le guide du spotting à Vienne.
• Zurich : à l’aéroport de Zurich, le Butzenbüel vaut la peine pour des photos d’approche ; un aperçu est donné par le guide du spotting à Zurich.

Les horaires d’arrivée et de départ changent avec le programme de vol, vérifie-les donc juste avant ta sortie. À quelle heure le trafic long-courrier arrive typiquement en Europe, le guide sur les heures d’arrivée des long-courriers l’explique.

Confusions fréquentes

• Prendre l’A350 pour un 787 – le masque noir des vitres et les moteurs sans dentelures trahissent l’A350.
• Confondre A350-900 et A350-1000 – le -1000 est plus long et a six roues par jambe de train principal.
• Mettre Ethiopian et les compagnies partenaires sur le même plan – ASKY, Malawi Airlines ou Zambia Airways volent sous leur propre marque.
• Attribuer les couleurs nationales à une autre compagnie – des dérives vert-jaune-rouge existent aussi ailleurs ; les titres et l’immatriculation ET- lèvent le doute.
• Noter un avion cargo comme un jet de passagers – le 777F n’a pas de hublots de cabine et seulement une porte à l’avant gauche au lieu d’une rangée de portes le long du fuselage.
• Prendre ET pour un code pays dans le numéro de vol – ici, il correspond par hasard à l’Éthiopie, mais les codes IATA sont par principe de purs identifiants de compagnie.

Conclusion

Ethiopian Airlines est, pour les spotteurs d’Europe centrale, la compagnie africaine la plus accessible : régulièrement à Francfort, Vienne et Zurich, avec une flotte moderne et une livrée que tu reconnais de très loin. Si tu distingues proprement l’A350 et le 787, notes l’immatriculation ET- et fais de temps en temps un crochet par Liège pour les avions cargo, tu obtiens un bon aperçu d’une compagnie qui marque le transport aérien africain depuis des décennies.