ASL Airlines France

Le soir, sur un poste éloigné à Roissy, un Boeing 737 sans hublots immatriculé en France, et à côté un 737 tout à fait normal avec une cabine passagers – tous deux appartiennent à la même compagnie. ASL Airlines France est l’une des sociétés les plus inhabituelles de France : elle vole du fret la nuit et des vacanciers et des visiteurs de famille le jour, et son histoire remonte à l’aviation postale française. De nombreux spotteurs la connaissent encore sous le nom d’Europe Airpost. Tu découvres ici d’où vient la compagnie, ce qu’elle exploite aujourd’hui et comment attribuer ses avions avec certitude.

ASL Airlines France en un coup d’œil

ASL Airlines France est une compagnie française à deux piliers : le fret et les passagers. Le siège social est à Tremblay-en-France, la base opérationnelle à l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle. C’est de là que volent aussi bien les cargos qu’une partie des jets passagers.

Côté fret, la compagnie sert des clients express et colis, dont le réseau européen de FedEx Express, ainsi que des vols postaux pour La Poste et du fret charter à la demande. Côté passagers, il y a trois domaines d’activité : des vols charters classiques pour des voyagistes, des missions pour le compte d’autres compagnies – dans le jargon ACMI ou wet lease, c’est-à-dire un avion avec équipage – et ses propres lignes régulières, surtout entre la France et l’Algérie.

La compagnie appartient à ASL Aviation Holdings, dont le siège est à Swords, près de Dublin. Ses sœurs les plus connues sont ASL Airlines Belgium, l’ancienne TNT Airways de Liège, et ASL Airlines Ireland, l’ancienne Air Contractors. Contrairement aux deux sœurs surtout actives dans le fret, ASL France est la société du groupe qui transporte aussi des passagers dans une plus large mesure.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 5O : figure dans les numéros de vol des lignes régulières et des vols charters, donc sur les panneaux d’affichage et les billets.
• Code OACI FPO : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols – c’est le code que tu cherches.
• Indicatif d’appel FRENCH POST : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code OACI et l’indicatif sont de petites capsules temporelles. « FPO » et « FRENCH POST » datent de l’époque où la compagnie appartenait à La Poste française et transportait lettres et colis dans la nuit. Lors du changement de nom en 2015, ASL a conservé les deux. Tu entends donc cet héritage à la radio encore aujourd’hui – même quand un 737-800 vole avec des vacanciers à bord.

De l’aviation postale à ASL : l’histoire

Le nom « Aéropostale » a une résonance particulière en France. L’historique Compagnie Générale Aéropostale a volé du courrier entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud à partir de la fin des années 1920 et a été absorbée en 1933 par la toute nouvelle Air France. Elle a peu de rapport direct avec la compagnie actuelle – le nom a toutefois été ressuscité plus tard de façon délibérée.

Les véritables racines d’ASL France remontent à la fin des années 1980. À l’époque, l’entourage de la compagnie intérieure Air Inter a fondé la société Intercargo Service (ICS), qui volait de nuit du courrier et du fret entre des villes françaises. Les premiers avions étaient de robustes turbopropulseurs Vickers Vanguard ; à la fin des années 1980, des Boeing 737 sont arrivés. Au début des années 1990, le groupe Air France a pris le contrôle, et la société s’est appelée désormais Aéropostale. Plusieurs partenaires y ont d’abord participé ; à partir du milieu des années 1990, elle appartenait pour moitié au groupe Air France et pour moitié à La Poste française.

C’est dans ces années-là qu’est née la double vie typique de la flotte. Le jour, les avions volaient des passagers pour le compte d’Air France et d’Air Inter ; la nuit, ils transportaient le courrier de La Poste. Les Boeing 737 en version Quick Change le permettaient : les sièges pouvaient être démontés et remontés rapidement sur des palettes. À côté, Aéropostale a aussi engagé des Boeing 727, des Airbus A300 et des ATR 72.

Vers le tournant du millénaire, Air France et La Poste se sont séparées. La Poste a repris l’exploitation et sa flotte de 737 et a poursuivi la compagnie sous le nom d’Europe Airpost. À côté des vols postaux, Europe Airpost a développé l’activité charter et a transporté des vacanciers pour des voyagistes à travers l’Europe et autour de la Méditerranée.

En 2008, le groupe irlandais ASL – alors encore étroitement lié à Air Contractors – a finalisé le rachat. Europe Airpost a d’abord conservé nom, livrée et indicatif. En 2015, ASL a ensuite uniformisé ses compagnies sous une marque commune : Europe Airpost est devenue ASL Airlines France. Depuis, des lignes régulières vers l’Algérie se sont ajoutées, et avec le passage à des cargos 737-800 convertis, la flotte a nettement rajeuni.

La flotte : que des Boeing 737

Aussi variés que soient les domaines d’activité, aussi uniforme est la flotte : ASL France ne vole que des Boeing 737. Le plus intéressant se trouve dans les variantes. Les indications sur la taille de la flotte varient selon la source ; en 2025/2026, on compte environ 14 à 18 avions.

Type	Rôle	Capacité selon ASL	Conseil de spotteur
Boeing 737-800BCF	Cargo	environ 22 t, 11,5 positions de palettes	Épine dorsale de la flotte cargo, jets passagers convertis sans hublots
Boeing 737-400SF	Cargo	environ 20 t, 10,5 positions	Génération Classic plus ancienne, moteurs plus petits
Boeing 737-800	Passagers	Cabine selon la configuration	Charter, wet lease et lignes vers l’Algérie
Boeing 737-700	Passagers	environ 147 à 149 sièges	Version NG plus courte, nettement plus rare

Le 737-800BCF est un jet passagers converti. Boeing y installe une grande porte cargo à l’avant gauche, obture les hublots et renforce le plancher pour des palettes. Le groupe ASL a commandé plusieurs dizaines de ces conversions pour ses compagnies ; ASL France compte parmi les preneurs. Le 737-400SF est aussi une conversion, mais sur la base de l’ancienne génération Classic. Le constructeur de tous les types est Boeing.

Pour les avions de passagers, ASL France mise sur le 737 Next Generation. Le 737-800 est le type standard pour le charter et les lignes régulières ; le 737-700, plus court, est plutôt rare en France – Europe Airpost était en son temps l’un des premiers exploitants français de cette version.

Anciens types

Sa longue histoire a laissé de nombreux types qui ne volent plus aujourd’hui chez la compagnie. Parmi eux, les Vickers Vanguard des débuts d’ICS, les Boeing 727, Airbus A300 et ATR 72 de l’époque Aéropostale, ainsi que le Boeing 737-300, longtemps en service en version Quick Change – certaines listes de flotte en mentionnent encore un exemplaire. Les photos avec les autres types sont des images d’archives – souvent encore dans la livrée d’Aéropostale ou d’Europe Airpost.

Comment reconnaître ASL Airlines France

Depuis 2015, les avions portent la livrée commune du groupe ASL avec le titre de la compagnie concernée. Mais la livrée ne suffit pas pour l’attribution : ASL Belgium et ASL Ireland utilisent un look très proche, et les avions qui volent pour des clients peuvent avoir un autre aspect. Deux critères sont plus sûrs : l’immatriculation française en F- et le code OACI FPO sur le site de suivi.

Au sein de la flotte, tu distingues les variantes à quelques détails. Le principe : des hublots signifient des passagers, pas de hublots signifie du fret. C’est plus difficile pour savoir quelle génération tu as devant toi.

Le guide Distinguer le Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX explique en détail les différences entre Classic et Next Generation. Tu trouveras des critères généraux pour les cargos dans Reconnaître les avions cargos.

Spotter ASL Airlines France

L’adresse la plus sûre est Paris-Charles de Gaulle. C’est là que la compagnie est chez elle, là que décollent les cargos du réseau express, et là que commencent aussi de nombreux vols passagers. Le guide Le spotting à Paris-CDG montre comment t’orienter dans le plus grand aéroport de France.

Tu croises en outre les jets passagers dans les aéroports français avec des liaisons vers l’Algérie. D’après le programme de vols de la compagnie, il s’agit entre autres de Lyon-Saint Exupéry, Lille, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne et de l’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg – ce dernier est facile d’accès pour les spotteurs du sud de l’Allemagne et de Suisse. Il y a aussi parfois des vols depuis Paris-Orly. Sur ces lignes, tu croises souvent ASL France à côté d’Air Algérie, ce qui donne une belle comparaison.

En Allemagne, ASL Airlines France n’est pas un visiteur courant. Des chances existent avec des vols charters, des missions pour le compte d’autres compagnies et des cargos du réseau express européen. Celui qui cherche précisément garde le code FPO à l’œil sur le site de suivi.

Comme les cargos volent surtout dans l’obscurité, jette un œil au guide Photographier les avions de nuit. Pour le contexte de l’activité express, l’article sur les intégrateurs DHL, FedEx et UPS est utile, et la différence entre charter et ligne régulière est expliquée dans Vol charter et vol de ligne.

Confusions fréquentes

• Confondre ASL France avec ASL Belgium ou ASL Ireland – la livrée est proche, l’immatriculation tranche : F- pour la France, OO- pour la Belgique, EI- pour l’Irlande.
• Lire 5O comme le nombre 50 – le code IATA se compose du chiffre 5 et de la lettre O.
• Prendre Europe Airpost pour une autre compagnie – c’est la même exploitation avec les mêmes codes, seulement sous un autre nom et un autre propriétaire.
• Prendre tout 737 sans hublots pour un 737-800BCF – le 737-400SF est plus court et appartient à l’ancienne génération Classic.
• Assimiler l’Aéropostale historique et l’Aéropostale des années 1990 – les pionniers de la poste des années 1920 ont été absorbés par Air France ; le nom n’a été ressuscité que plus tard.
• Assimiler numéro de vol et compagnie qui opère – lors de missions en wet lease, seul l’indicatif FRENCH POST révèle qui vole vraiment.

Tu en apprendras plus sur la lecture des immatriculations dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.

Conclusion

ASL Airlines France est une compagnie à double vie : du fret la nuit, des passagers le jour, et tout cela avec des Boeing 737. Derrière le sobre nom de groupe se cache l’histoire de l’aviation postale française, d’Intercargo Service au groupe irlandais ASL en passant par Aéropostale et Europe Airpost. Si tu notes l’immatriculation et le code OACI et que tu distingues cargos et jets passagers, Classic et Next Generation, tu obtiens chez cette compagnie plusieurs entrées passionnantes pour ta collection.