Boeing B-29 Superfortress

Actualizado: octubre de 2026 – Un zumbido grave y constante de cuatro grandes motores radiales y, sobre ellos, un fuselaje plateado con un morro de cristal como una pompa de jabón: cuando algo así cruza el cielo de un festival aéreo, lo más probable es que sea un Boeing B-29 Superfortress. Este bombardero fue un gran salto técnico, uno de los aviones más trascendentes del siglo XX en lo político y hoy es una auténtica rareza para los spotters. Aquí descubrirás cómo nació el B-29, cómo reconocerlo, qué hay detrás del Enola Gay y el Bockscar, dónde se mueven los dos aparatos en vuelo, FIFI y Doc, y por qué la Unión Soviética copió el tipo tornillo a tornillo.

¿Qué es el Boeing B-29 Superfortress?

El B-29 es un bombardero pesado cuatrimotor de largo alcance que Boeing desarrolló a partir de 1940 para las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos. Los requisitos eran extremos para la época: llevar una gran carga de bombas a miles de kilómetros, volar más rápido y más alto que el B-17 Flying Fortress y, además, mantener a la tripulación en condiciones razonablemente cómodas durante muchas horas.

El resultado fue un avión con un ala larga y muy esbelta de más de 43 metros de envergadura, un fuselaje redondo de unos 30 metros de longitud y cuatro motores radiales Wright R-3350 Duplex Cyclone con dos turbocompresores cada uno. El prototipo XB-29 despegó el 21 de septiembre de 1942 en Seattle, desde Boeing Field. El tipo entró en combate en 1944 y hasta 1946 se construyeron 3970 aparatos. Ningún otro proyecto armamentístico estadounidense de la Segunda Guerra Mundial costó más dinero: según las cifras habituales, el desarrollo y la construcción rondaron los tres mil millones de dólares.

Cabina presurizada y torretas teledirigidas: las novedades del B-29

Dos innovaciones técnicas hacen que el B-29 siga siendo notable hoy.

La cabina presurizada. El B-29 fue el primer bombardero de serie aliado en el que la tripulación no viajaba en aire helado y enrarecido. El sistema de presurización lo suministró Garrett AiResearch. Iban presurizados el compartimento de morro, con los pilotos, el bombardero, el navegante y el radiotelegrafista; la parte central, con los tiradores laterales; y el puesto de cola. Las bodegas de bombas intermedias no se podían sellar, así que un túnel estrecho y acolchado sobre ellas unía las zonas delanteras y traseras. Quien se arrastra por el fuselaje de un museo entiende enseguida lo angosto que era.

El control remoto de las armas. En lugar de torretas esféricas tripuladas, el B-29 llevaba cuatro torretas planas encima y debajo del fuselaje, con ametralladoras pesadas. Los tiradores se sentaban en puestos de puntería en el morro, en la cola y en las cúpulas laterales, y manejaban las torretas mediante un sistema central de control de tiro de General Electric. Los calculadores analógicos tenían en cuenta la velocidad de vuelo, la corrección de puntería y otros factores, y un mismo tirador podía hacerse cargo de varias torretas. El puesto de cola estaba además tripulado; los primeros aviones llevaban allí, junto a las ametralladoras, un cañón de 20 mm.

La otra cara de la moneda era la complejidad. Sobre todo los motores R-3350 tendían al principio a sobrecalentarse y a incendiarse. El 18 de febrero de 1943, el segundo prototipo se estrelló en Seattle tras un incendio de motor; murieron el piloto de pruebas jefe Edmund T. «Eddie» Allen, su tripulación y varias personas en tierra. El programa continuó de todos modos, con una enorme presión de tiempo.

Versiones y derivados

Se construyó en cuatro fábricas: en Boeing, en Wichita y Renton; en Bell, en Marietta (Georgia); y en Martin, en Bellevue, cerca de Omaha (Nebraska). Por fuera, las series solo se diferencian en detalles.

Versión	Origen	Particularidad
B-29	Wichita, Bell, Martin	versión base con cuatro torretas teledirigidas
B-29A	Renton	estructura del ala modificada, envergadura unos 30 cm mayor
B-29B	Bell Marietta	311 unidades, la mayoría sin torretas salvo el puesto de cola, y por eso más ligeras
F-13 / RB-29	conversiones	avión de reconocimiento fotográfico
KB-29	conversiones desde 1948	avión cisterna
WB-29 / SB-29	conversiones	avión meteorológico y avión de rescate, respectivamente
Washington B.1	cedido a la RAF	87 aviones, en servicio de 1950 a 1954

Los aviones «Silverplate» fueron una pequeña serie adaptada para lanzar bombas atómicas; entre ellos estaban el Enola Gay y el Bockscar. Tras la guerra, del B-29D salió el B-50, con motores Pratt & Whitney R-4360 más potentes y una deriva más alta.

También los transportes y aviones de línea de Boeing de la posguerra descienden del B-29: el C-97/KC-97 Stratofreighter y el Boeing 377 Stratocruiser heredaron el ala, el empenaje y el principio del tren de aterrizaje, y añadieron un segundo fuselaje, más grueso, encima. Como bombarderos de Boeing de la era del reactor llegaron después el B-47 Stratojet y el B-52 Stratofortress, que sigue en servicio.

Enola Gay y Bockscar

El B-29 más famoso es un aparato de la fábrica de Martin en Nebraska con el número de serie 44-86292: el Enola Gay. El coronel Paul W. Tibbets Jr. lo bautizó con el nombre de su madre. El 6 de agosto de 1945 despegó con él de North Field, en la isla de Tinian, en el Pacífico, y a las 8:15, hora local, lanzó la bomba atómica «Little Boy» sobre Hiroshima. Tres días después, el 9 de agosto, el B-29 Bockscar, a las órdenes del mayor Charles W. Sweeney, lanzó la bomba «Fat Man», que alcanzó Nagasaki. Decenas de miles de personas murieron en el acto y muchas más a causa de las secuelas. Pocos días después, Japón capituló.

Hoy ambos aviones son piezas de museo, y lugares ante los que uno se queda en silencio:

• El Enola Gay se exhibe restaurado en el Steven F. Udvar-Hazy Center del Smithsonian, junto al aeropuerto de Washington-Dulles, desde su inauguración en diciembre de 2003. El centro está justo al lado del aeropuerto; encontrarás más información para la visita en Udvar-Hazy Center, junto al aeropuerto de Washington Dulles.
• El Bockscar (44-27297) lo muestra el National Museum of the US Air Force en Dayton (Ohio). Encontrarás consejos para la visita en Museo y aeródromo de Dayton.

Los dos aviones son testimonios históricos, no objetos de exaltación. Los museos valoran su papel de formas distintas; precisamente en el Smithsonian, la presentación del Enola Gay fue durante mucho tiempo objeto de debate público. Tómate tu tiempo para leer la información que los acompaña.

Después de 1945: Corea, aviones cisterna y el final

Con el fin de la guerra, el B-29 no se retiró. En la guerra de Corea, a partir de 1950, realizó unas 20 000 misiones. Pero frente a los rápidos cazas MiG-15 resultaba demasiado vulnerable de día; tras sufrir pérdidas importantes, las fuerzas aéreas estadounidenses trasladaron los ataques en su mayor parte a la noche. La última misión de un B-29 en la guerra la voló una escuadrilla de reconocimiento el 27 de julio de 1953, el día del armisticio.

Después, el tipo siguió en funciones secundarias: como avión cisterna KB-29, como avión meteorológico WB-29, como remolcador de blancos y como banco de pruebas volante. En junio de 1960 terminó su servicio en la US Air Force. Muchas células retiradas acabaron como blancos en campos de tiro, entre ellos la estación naval de China Lake, en el desierto de California. Justo ahí empieza la historia de los dos últimos Superfortress en vuelo.

FIFI y Doc: los últimos B-29 en vuelo

Ver un B-29 en el aire solo es posible hoy en Norteamérica, y únicamente con estos dos aparatos.

FIFI es un B-29A construido en Renton con el número de serie 44-62070. Se utilizó como avión administrativo, pasó un tiempo en el depósito del desierto y, tras su retirada en 1958, fue a parar a China Lake. En 1971 lo descubrió un piloto de la entonces Confederate (hoy Commemorative) Air Force, la organización se hizo cargo del avión y volvió a ponerlo en condiciones de vuelo. Tras problemas de motor, FIFI permaneció en tierra desde 2006. Para su regreso recibió nuevos motores híbridos, montados con piezas de variantes posteriores del R-3350, y volvió a volar el 5 de agosto de 2010. Su base actual es un hangar del Dallas Executive Airport, en Texas, y su matrícula es N529B. La Commemorative Air Force es una asociación que mantiene en vuelo aviones militares históricos.

Doc es un B-29 construido en Wichita con el número de serie 44-69972. Nunca participó en combate; voló como avión de calibración de radares y remolcador de blancos, y en 1956 también acabó como blanco en China Lake. Desde 1987, el veterano de la Fuerza Aérea Tony Mazzolini impulsó su rescate; tras la cesión de 1998, los restos se desmontaron y se llevaron a Wichita. Voluntarios restauraron el avión durante muchos años; en 2013 se hizo cargo de él la asociación sin ánimo de lucro Doc’s Friends. El 17 de julio de 2016, Doc despegó en Wichita en su primer vuelo en unos 60 años; su matrícula es N69972.

	FIFI	Doc
Versión	B-29A	B-29
Lugar de construcción	Boeing Renton	Boeing Wichita
Número de serie	44-62070	44-69972
Matrícula	N529B	N69972
Operador	Commemorative Air Force	Doc’s Friends
De nuevo en el aire	1971, y otra vez en 2010 tras una pausa	2016
Base	Dallas (Texas)	Wichita (Kansas)

Ambos aviones recorren Estados Unidos durante la temporada, a veces ofrecen vuelos de pasajeros y se dejan ver con regularidad en grandes eventos como el EAA AirVenture de Oshkosh. Que los dos Superfortress coincidan en el aire es raro y siempre es un acontecimiento.

La copia de Moscú: el Tupolev Tu-4

En 1944, tras misiones contra Japón, cuatro B-29 tuvieron que realizar aterrizajes de emergencia o fueron abandonados en el Lejano Oriente soviético; uno de ellos se estrelló después de que su tripulación saltara en paracaídas. La Unión Soviética aún era neutral frente a Japón, internó a las tripulaciones y se quedó con los tres aviones intactos. Stalin ordenó que la oficina de diseño de Tupolev obtuviera de ellos un bombardero propio: no diseñarlo de nuevo, sino reconstruirlo.

El resultado fue el Tu-4. Voló por primera vez el 19 de mayo de 1947 y se mostró al público el 3 de agosto de 1947 en el desfile aéreo de Túshino. Los observadores occidentales quedaron asombrados por lo fielmente que la copia reproducía el original. Lo propulsaban motores radiales soviéticos Shvetsov ASh-73TK, y el armamento y los equipos procedían de fabricación propia. Hasta 1952 se construyeron 847 ejemplares.

La importancia del Tu-4 va mucho más allá del clon:

• Dio a la Unión Soviética por primera vez un bombardero de alcance estratégico; la versión Tu-4A fue el primer avión soviético que lanzó una bomba atómica.
• Su tecnología —cabina presurizada, control de tiro, procesos de fabricación— pasó a desarrollos posteriores de Tupolev. Prototipos como el avión de pasajeros Tu-70 y los bombarderos Tu-80 y Tu-85 se basaron directamente en él.
• La línea continúa en el Tu-95 «Bear», que sigue volando hoy.
• China recibió Tu-4 desde 1953; el último no se retiró allí hasta 1988, y algunos se convirtieron en los años setenta a turbohélices.

Puedes ver un Tu-4 en el Museo Central de la Fuerza Aérea de Mónino, cerca de Moscú; hay más en China.

Cómo reconocer un B-29

Para ser un cuatrimotor histórico, la Superfortress es sorprendentemente inconfundible si compruebas tres cosas.

Rasgo	B-17	B-29	B-50	Avro Lancaster
Motores	4 radiales	4 radiales	4 radiales (R-4360)	4 en línea
Tren de aterrizaje	rueda de cola	rueda de morro	rueda de morro	rueda de cola
Morro	morro acristalado más escalón de cabina	totalmente acristalado, sin escalón	totalmente acristalado, sin escalón	morro acristalado más cúpula
Empenaje	simple, grande	simple, alto	simple, claramente más alto	doble
Fuselaje	más bien estrecho	redondo, largo	redondo, largo	angular

El rival británico se describe en la página del Avro Lancaster; los bombarderos históricos bimotores como el B-25 Mitchell tienen su propia página. Encontrarás consejos generales para aviones históricos en Cómo reconocer aviones históricos.

Dónde ver un B-29 en tierra

Se conservan unas dos docenas de B-29, casi todos en Estados Unidos. Una selección que merece un viaje de spotter:

Lugar	Ejemplar	Observación
Imperial War Museum Duxford, Inglaterra	B-29A «It’s Hawg Wild» (44-61748)	único B-29 expuesto en Europa, en el American Air Museum
Udvar-Hazy Center, Chantilly	Enola Gay (44-86292)	el avión de Hiroshima, en el gran hangar principal
National Museum of the US Air Force, Dayton	Bockscar (44-27297)	el avión de Nagasaki; además, un fuselaje visitable por dentro
Museum of Flight, Seattle	«T Square 54» (44-69729)	en Boeing Field, donde voló por primera vez el XB-29
Pima Air & Space Museum, Tucson	«Sentimental Journey» (44-70016)	parte de una de las mayores colecciones de aviones del mundo

Para los europeos, Duxford es la dirección más cercana: el B-29 está allí en el American Air Museum, entre muchos otros aviones militares estadounidenses. El aeródromo y sus festivales aéreos se presentan en las páginas IWM Duxford como spot y Festivales aéreos de Duxford. En Seattle puedes combinar el B-29 con la actividad aérea real del Museum of Flight en Boeing Field; en Tucson, con el enorme Pima Air & Space Museum.

Las exposiciones cambian por restauraciones u obras en los hangares. Antes de ir, comprueba si el avión se puede visitar en ese momento.

Consejos para fotos y visitas

• En el hangar: con 43 metros de envergadura, un B-29 apenas cabe en la imagen. Un gran angular y algo de distancia ayudan; busca, si es posible, un punto de observación elevado. Prevé fotos de detalle del morro acristalado, las torretas, las cúpulas de puntería y el número de serie.
• En festivales aéreos: para fotografiar hélices girando necesitas velocidades de obturación más largas y un barrido limpio. Cómo conseguirlo lo explica Fotografiar hélices. La elección del lugar y el equipo se explican en Fotografiar festivales aéreos.
• En el arranque de motores: la puesta en marcha de los grandes motores radiales, con humo y petardeos, es un motivo en sí mismo. Para ello, quédate cerca de la zona de estacionamiento.
• Documentar: anota el número de serie y la matrícula y publica el avistamiento con foto y lugar. Así tu colección de aviones históricos crece de forma verificable.

Si quieres arrimar el hombro: muchos bombarderos conservados existen solo gracias a voluntarios. Cómo participar en proyectos así lo cuenta el artículo Voluntariado en museos aeronáuticos.

Conclusión

El B-29 Superfortress representa un salto técnico —cabina presurizada, torretas teledirigidas, un enorme alcance— y, al mismo tiempo, el capítulo más oscuro de la historia de la guerra aérea. De él surgieron bombarderos, aviones cisterna y aviones de línea estadounidenses y, en la Unión Soviética, con el Tu-4, el comienzo de una línea propia de bombarderos de largo alcance. Hoy te lo encuentras sobre todo en museos, con Duxford como única dirección en Europa. Solo FIFI y Doc lo mantienen en el aire.