Aérospatiale SA 316/319 Alouette III

Actualizado: octubre de 2026. Un pequeño helicóptero de cabina acristalada se mantiene en el aire frente a una pared rocosa, de su torno cuelga un rescatador y encima zumba una turbina que descansa sobre el fuselaje sin carenado alguno: esa es la imagen clásica del Alouette III. Pocos helicópteros han marcado tanto el rescate en montaña en los Alpes. La Rega levantó con él su red, las Fuerzas Aéreas suizas lo volaron casi medio siglo y en el Bundesheer austriaco estuvo en servicio hasta finales de 2023. Aquí descubrirás de dónde viene la «alondra», por qué era tan potente en alta montaña, cómo reconocerla con seguridad y dónde puedes verla hoy.

¿Qué es el Alouette III?

El Alouette III es un helicóptero polivalente ligero, monomotor y con propulsión de turbina. «Alouette» es francés y significa alondra. Nació a finales de los años 50 como evolución más grande y potente del Alouette II, uno de los primeros helicópteros de turbina que existieron. Frente a su predecesor ofrecía una estructura de fuselaje cerrada, bastante más espacio y unas prestaciones claramente mejores a gran altitud.

En la cabina caben hasta siete personas, piloto incluido, o bien dos camillas para el transporte sanitario. La versión más construida, el SA 316B, vuela con una Turbomeca Artouste IIIB, una turbina que podría rendir más pero que está limitada a entre 425 y 440 kilovatios por la transmisión. Precisamente esa reserva valía su peso en oro en la montaña: incluso en aire enrarecido seguía habiendo potencia de sobra. El rotor principal de tres palas mide unos 11 metros, el fuselaje tiene unos 10 metros de longitud y la velocidad de crucero ronda los 185 km/h. Turbomeca pertenece hoy, como Safran Helicopter Engines, al grupo Safran.

Historia: de Marignane a las cumbres más altas

El prototipo SE 3160 realizó su primer vuelo el 28 de febrero de 1959, con el piloto de pruebas Jean Boulet a los mandos. Enseguida demostró de lo que era capaz: en junio de 1960 un Alouette III aterrizó con siete personas a bordo en el Mont Blanc, a unos 4800 metros de altitud, y volvió a despegar. A finales de 1960 el segundo prototipo, con dos pilotos y 250 kilogramos de carga, se posó en el Himalaya indio a unos 6000 metros. Para un helicóptero de aquella época eran cifras sensacionales, y la mejor publicidad para los equipos de rescate en montaña de todo el mundo.

En diciembre de 1961 el tipo obtuvo su certificación, cuando la producción en serie ya había arrancado. A la primera versión, llamada después SA 316A, le siguió el SA 316B, con rotor y transmisión reforzados y mayor peso al despegue. El SA 316C, con una variante más potente del Artouste, quedó en una serie pequeña. En julio de 1967 voló por primera vez el SA 319B, que con el Astazou XIV, más económico, logró mejores consumos. En 1970 Sud-Aviation se integró en Aérospatiale, y bajo ese nombre se construyó el Alouette III en Francia hasta 1985.

A ello se sumaron numerosas fabricaciones bajo licencia: en India, Hindustan Aeronautics lo construyó como Chetak; en Rumanía se fabricaron unos 250 ejemplares como IAR 316; en Suiza, la Fábrica Federal de Aviones de Emmen montó entre 1970 y 1974 sesenta SA 316B como Alouette IIIS, y en los Países Bajos una parte del pedido se fabricó en el propio país. En total se reunieron más de 2000 aparatos.

La división de helicópteros de Aérospatiale se fusionó en 1992 con la de MBB para formar Eurocopter, que desde 2014 se llama Airbus Helicopters. Por eso el Alouette III figura hoy en el árbol genealógico de Airbus, junto con hermanos como el Gazelle y el Puma.

Versión	Característica	Observación
SE 3160 / SA 316A	primera versión de serie, Artouste IIIB	máx. 2100 kg
SA 316B	rotor y transmisión reforzados	versión principal, base de las construcciones bajo licencia
SA 316C	variante más potente del Artouste	solo en pequeño número
SA 319B Astazou	Turbomeca Astazou XIV	primer vuelo en julio de 1967
Alouette IIIS	montaje bajo licencia en Emmen	60 unidades para las Fuerzas Aéreas suizas
HAL Chetak	construcción bajo licencia en India	todavía en las fuerzas armadas indias
IAR 316	construcción bajo licencia en Rumanía	unas 250 unidades, también para exportación

Rescate en la pared: el Alouette III en Suiza

Ningún país asocias tanto al Alouette III como Suiza. Las Fuerzas Aéreas suizas pidieron en 1964 los primeros aparatos directamente a Francia y más tarde los completaron con las sesenta unidades construidas bajo licencia en Emmen. En total volaron 84 Alouette III al servicio de Suiza. Transportaban tropas y material, hacían vuelos de enlace y de rescate y eran muy requeridos en temporales y avalanchas. En 2010, tras 46 años, terminó una era; los helicópteros restantes pasaron a la autoridad pakistaní de protección frente a catástrofes. Como sucesor, las Fuerzas Aéreas adquirieron el EC635, una variante militar del H135.

Igual de decisivo fue el Alouette III para el rescate aéreo civil. En 1971 la Rega recibió su primer helicóptero pagado íntegramente con donaciones de sus socios: un Alouette III. En los años siguientes el tipo fue la columna vertebral de las bases de montaña, mientras que en el llano volaba el Bo 105. Lo decisivo era el torno de rescate lateral: con él se podía evacuar a heridos de paredes rocosas y grietas de glaciar, allí donde ningún helicóptero puede aterrizar. A partir de principios de los años 90 la Rega fue sustituyendo sus Alouette por el Agusta A109 K2. También empresas comerciales de vuelo en montaña del Valais empleaban el Alouette III para rescates y transporte de cargas.

Cómo se matriculan las aeronaves civiles suizas lo explica el artículo sobre las matrículas suizas HB. Lo que debes tener en cuenta legalmente al fotografiar en Suiza está en la guía Spotting en Suiza.

Austria: más de 50 años en el Bundesheer

También en Austria el Alouette III formó parte durante décadas del paisaje habitual del cielo. El Bundesheer incorporó el tipo a finales de los años 60 y con el tiempo llegó a operar más de dos docenas de aparatos de las versiones SE 3160 y SA 316B. La base principal era la base aérea Fiala-Fernbrugg, en Aigen im Ennstal; a ella se sumaban destinos en Klagenfurt y en Schwaz, en el Tirol. Así, el Alouette III estaba justo donde la montaña exigía sus puntos fuertes.

La gama de misiones era amplia: vuelos de búsqueda y rescate, ayuda en catástrofes por avalanchas e inundaciones, transportes para las tropas de montaña, vuelos de enlace e instrucción. Desde 2005 tres Alouette austriacos estuvieron además destinados de forma permanente en los Balcanes, entre otras cosas en apoyo de la misión EUFOR en Bosnia y Herzegovina. El balance tiene también un lado oscuro: desde su introducción se perdieron siete aparatos en accidentes, y en tres de ellos hubo víctimas mortales.

A finales de 2023 terminaron los vuelos regulares y el 24 de mayo de 2024 llegó la retirada oficial del servicio. Su lugar lo ocupa el Leonardo AW169, del que el Bundesheer ha encargado 36 ejemplares, en versión de instrucción y en versión polivalente militar. Los primeros AW169 llegaron a Aigen a finales de 2022.

Para los spotters en Austria conviene echar un vistazo a las normas: el artículo Spotting en Austria resume lo que rige en aeropuertos e instalaciones militares, y la guía sobre aeródromos militares muestra dónde están los límites al fotografiar. Los helicópteros con matrícula civil en Austria los reconocerás por el prefijo OE; más información en las matrículas austriacas OE.

En servicio por todo el mundo, y despedido casi en todas partes

El Alouette III voló en numerosas fuerzas armadas y autoridades de todo el planeta. En Francia usaron el tipo el Ejército de Tierra, la Fuerza Aérea y la Marina; la Marina francesa puso fin a su uso a lo largo de 2022, tras unos 60 años de servicio. También muchas otras fuerzas armadas europeas retiraron hace tiempo sus Alouette:

País	Fin del servicio
Dinamarca	1982, sustituido por el Westland Lynx
Fuerza Aérea francesa	2004
Irlanda	septiembre de 2007, tras 44 años
Suiza	2010, tras 46 años
Ejército de Tierra francés	2013
Países Bajos	2016, tras 51 años
Portugal	abril de 2020
Marina francesa	2022 (despedida oficial en junio, últimos aparatos hasta final de año)
Austria	vuelos hasta finales de 2023, retirada del servicio en mayo de 2024

Mucho más viva sigue la historia en India. El HAL Chetak continúa volando allí en distintos ejércitos, aunque la instrucción tiene ya un papel importante. Además, en algunos países de África, Asia y Sudamérica todavía hay Alouette III en servicio. Cuáles son exactamente cambia continuamente: apóyate en fuentes actuales antes de planear un viaje.

Los rasgos que bastan para identificarlo

La certeza definitiva la da la matrícula o la matrícula militar. En las webs de seguimiento, si un transpondedor emite datos, el tipo aparece como ALO3; cómo localizar helicópteros allí lo explica la guía Helicópteros en el radar de vuelos.

¿Alouette III, Lama o Gazelle?

Los helicópteros ligeros franceses de los años 60 y 70 se parecen a primera vista. El buscador te ayuda a acotar.

Otros candidatos: el H125, antes AS350 Ecureuil, también tiene tres palas, pero un fuselaje moderno y totalmente carenado, y patines. El Dauphin es mayor, bimotor y lleva un Fenestron. El Bell 206 JetRanger parece igual de compacto, pero vuela con solo dos palas. Una visión de conjunto la ofrece el artículo Cómo reconocer tipos de helicópteros.

Dónde ver hoy el Alouette III

En los países de habla alemana, un Alouette III en vuelo es ya una auténtica rareza. Las fuerzas armadas y las grandes organizaciones de rescate han retirado el tipo; en el aire te cruzarás, a lo sumo, con algún aparato con matrícula civil de propietarios privados o de empresas especializadas. Tienes muchas más posibilidades en tierra.

Lugar	Probabilidad de éxito	Por qué
Museos aeronáuticos centrados en la aviación militar o en helicópteros	media a alta	aparatos retirados como piezas de exposición
Flieger-Flab-Museum Dübendorf	media	especializado en la aviación militar suiza
Festivales aéreos y fly-ins	baja	de vez en cuando, helicópteros históricos civiles
Aeropuertos alpinos como Innsbruck	baja	tráfico de helicópteros en la montaña, pero ya casi sin Alouette
Viajes a India	alta	el HAL Chetak sigue en servicio militar

Para visitar museos, además de Dübendorf, te vienen bien el Verkehrshaus de Suiza en Lucerna y el Museo del Helicóptero de Bückeburg, que documenta de forma muy completa la evolución de las aeronaves de ala giratoria. Qué aparatos se exponen cambia: compruébalo antes de la visita. Quien quiera ver tráfico de helicópteros en la montaña tiene en la terraza de observación del aeropuerto de Innsbruck un buen punto de partida. Si tu avistamiento es realmente poco habitual, puedes valorarlo con el artículo ¿Qué grado de rareza tiene mi avistamiento?.

Consejos de fotografía específicos para el Alouette III

Como en cualquier helicóptero, la velocidad de obturación decide el efecto. Si una exposición demasiado corta congela las tres palas del rotor, el aparato parece una maqueta en pleno vuelo.

Los detalles sobre la exposición de palas en movimiento están en la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta. Consejos generales sobre aeronaves de ala giratoria los encontrarás en Spotting de helicópteros. Con el planificador de posición del sol de Planetrack puedes además ver de antemano cuándo la luz es buena en tu spot.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El Alouette III es un pedazo de la historia alpina. Con él aterrizaron en 1960 los pilotos en el Mont Blanc, con él montó la Rega su rescate en montaña y en Austria despegó durante más de medio siglo para el Bundesheer. Hoy en Centroeuropa casi solo se ve ya en museos, y precisamente por eso es una entrada codiciada para cualquier colección. Turbina al descubierto, tres palas, tren con rueda de morro y cabina acristalada delatan el tipo; la matrícula militar cuenta la historia de cada aparato. Sus tareas en el rescate en montaña las asumen hoy modelos más modernos, del programa de Airbus por ejemplo el H145 y el H135.