Códigos de tipo OACI explicados: cómo leer A20N, B38M, B77W y compañía

Abres el radar de vuelos, tocas el punto en aproximación y lees: A20N. Al lado, un B38M y, detrás, un B77W. Para quien empieza parece jerigonza; para los spotters con experiencia es la forma más rápida de nombrar un tipo de avión. Esta guía te muestra cómo se forman los códigos de tipo OACI, con qué patrones se codifican los grandes fabricantes, qué significan datos adicionales como L2J y M y en qué puntos la lógica no sigue adrede el nombre del modelo.

Códigos de tipo OACI: la respuesta corta

Un código de tipo OACI, oficialmente Aircraft Type Designator, es un identificador de dos a cuatro letras y cifras para un modelo de avión. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) publica la lista en el documento 8643. El código figura en el plan de vuelo, en las pantallas del control aéreo y en la mayoría de los radares de vuelos. La mayoría de los códigos se leen como un kit de montaje: letra del fabricante, número de modelo, variante. A359 es el Airbus A350-900 y B789, el Boeing 787-9.

Lo importante es la finalidad: la OACI distingue los tipos según si se comportan de forma distinta para el control aéreo, es decir, por peso, velocidad, capacidad de ascenso y motores. Si un avión transporta pasajeros o carga, aquí no importa. Por eso un código OACI es a veces más general y a veces más fino que el nombre del modelo que conoces del fabricante.

OACI o IATA: dos sistemas para los tipos de avión

Además del código OACI, casi todo avión comercial tiene un código de tipo IATA de tres caracteres. Procede del Standard Schedules Information Manual de las aerolíneas y se usa en planes de vuelo, sistemas de reserva y paneles de salidas. La IATA distingue por características comerciales como el papel, el tamaño o el equipamiento; por eso los cargueros suelen tener allí códigos propios.

Tipo	Código OACI	Código IATA	Qué muestra la comparación
Airbus A320neo	A20N	32N	misma lógica, distinta grafía
Boeing 737 MAX 8	B38M	7M8	la OACI usa el número de modelo 737-8, la IATA el MAX
Boeing 777-300ER	B77W	77W	la W aparece en ambos sistemas
Boeing 747-8F	B748	74N	la OACI no separa carga y pasaje, la IATA sí
Airbus A320 con sharklets	A320	32A	la OACI no tiene código para los sharklets, la IATA sí

Qué papel desempeñan los códigos IATA para aeropuertos y aerolíneas y cómo distinguir FRA de EDDF lo explica el artículo básico Códigos IATA y OACI explicados. Aquí nos ocupamos solo de los designadores de tipo de la OACI, porque son precisamente los que lees en el mapa en vivo.

El kit de montaje: fabricante, modelo, variante

En los grandes aviones comerciales, el código sigue casi siempre un principio sencillo. La primera letra representa al fabricante, después van las cifras del modelo y la última posición designa la variante.

• Airbus: A332 es el A330-200, A333 el A330-300, A359 el A350-900 y A388 el A380-800. La última cifra corresponde al número de variante tras el guion.
• Boeing: B744 es el 747-400, B752 el 757-200, B763 el 767-300, B788 el 787-8 y B789 el 787-9. Tras la B van las dos primeras cifras del número de modelo y luego la variante: de 747-400 resulta B744.
• Embraer: E190 y E195 corresponden a la primera generación de E-Jets, y E290 y E295, a las variantes E2. El 2 en segunda posición marca, pues, la nueva generación.

En los fabricantes más pequeños, el código es más bien una abreviatura del nombre. AT72 es el ATR 72 de las series antiguas (el ATR 72-600 tiene un código propio, AT76), DH8D es el De Havilland Canada Dash 8-400, CRJ9 es el Bombardier CRJ900 y C172 es el Cessna 172. La D de DH8D representa la cuarta versión de la serie Dash 8; los hermanos más pequeños figuran como DH8A, DH8B y DH8C.

Las letras del final: N, M, W, K y X

Lo interesante empieza cuando al final no hay una cifra. Entonces suele haber detrás una generación o una versión especial.

Código	Avión	Qué significa la letra
A19N, A20N, A21N	Airbus A319neo, A320neo, A321neo	N por neo, la generación con motores nuevos
B37M, B38M, B39M	Boeing 737 MAX 7, MAX 8, MAX 9	M por MAX, con la cifra anterior tomada del número de modelo 737-7, -8, -9
B3XM	Boeing 737 MAX 10	la X sustituye al 10 de dos cifras
B77W	Boeing 777-300ER	designador propio para el -300ER, más pesado y de mayor alcance
B77L	Boeing 777-200LR y 777F	L por la base Long Range, que usa también el carguero
A35K	Airbus A350-1000	K en lugar del 1000 de cuatro cifras
B78X	Boeing 787-10	X por el 10 de dos cifras

El patrón que hay detrás es fácil de ver: cuatro caracteres no bastan para cada combinación de fabricante, modelo y variante. En cuanto una variante tiene dos cifras o aparece una generación nueva, la OACI recurre a una letra.

Leer A20N: Airbus A320neo

A20N es un buen ejemplo de la falta de espacio. Para «A320neo» harían falta siete caracteres, así que se cae el 3: A por Airbus, 20 por el modelo A320, N por neo. De forma análoga existen A19N y A21N. No existe un A18N porque Airbus no ha construido ningún A318neo. Los modelos clásicos de la familia conservan sus números completos A318, A319, A320 y A321. Cómo distinguir ceo y neo junto a la valla incluso sin radar de vuelos lo muestra la guía Distinguir el A320neo del ceo. El tipo en sí se presenta en la ficha del Airbus A320neo; por cierto, según la lista de tipos, el A21N cubre también las versiones LR y XLR del A321neo.

Leer B38M: Boeing 737 MAX 8

En B38M conviene fijarse en la denominación oficial del modelo. Boeing llama internamente al MAX 8 737-8, y de ahí sale justo el código: B por Boeing, 38 de 737-8, M por MAX. El MAX 7 pasa así a ser B37M y el MAX 9, B39M. Para el MAX 10 no basta una cifra, de ahí B3XM. Encontrarás más sobre el tipo en el Boeing 737 MAX 8 y el Boeing 737 MAX 10.

Leer B77W: Boeing 777-300ER

En el 777 es donde más se rompe el esquema. B772 es el 777-200 y B773 el 777-300; hasta aquí, todo lógico. Pero el 777-300ER recibió un código propio porque es bastante más pesado y vuela más lejos. La W la encuentras también en el código IATA 77W de la misma variante. También el 777-200LR tiene su propio designador, B77L, que comparte con el carguero 777F. La ficha de este caballo de batalla de largo radio está en Boeing 777-300ER; las diferencias con el 787 las explica Distinguir el Boeing 777 del 787.

Los datos adicionales ocultos: L2J y la categoría de estela turbulenta

En el documento 8643, junto a cada código figura una descripción breve de tres caracteres. Muchos radares de vuelos y programas de recepción como tar1090 la muestran o te dejan filtrar por ella.

• Primera letra: tipo de construcción: L para avión terrestre, H para helicóptero. Además hay letras propias para hidroaviones y anfibios, autogiros y aviones de rotor basculante.
• Cifra: número de motores: 1, 2, 3 o 4 en la mayoría de los modelos.
• Última letra: tipo de propulsión: J para reactor, T para turbohélice o turboeje, P para motor de pistón.

A ello se suma la categoría de estela turbulenta (Wake Turbulence Category, WTC). Depende de la masa máxima autorizada al despegue y determina cuánta separación deja el control aéreo detrás de un avión.

Categoría	Significado	Masa máxima autorizada al despegue
L (Light)	ligero	7000 kg o menos
M (Medium)	medio	más de 7000 kg y menos de 136 000 kg
H (Heavy)	pesado	136 000 kg o más
J (Super)	súper	clasificado expresamente así: actualmente solo el A380-800

Así resulta un pequeño perfil para cada código. Los valores proceden de la base de datos de prestaciones de aeronaves de Eurocontrol:

Código	Avión	Descripción	WTC	Masa máx. al despegue según Eurocontrol
C172	Cessna 172 Skyhawk	L1P	L	1050 kg
EC35	Airbus Helicopters H135 (EC135)	H2T	L	2950 kg
DH8D	Dash 8-400	L2T	M	unos 29 000 kg
A20N	Airbus A320neo	L2J	M	79 000 kg
B38M	Boeing 737 MAX 8	L2J	M	82 600 kg
B77W	Boeing 777-300ER	L2J	H	351 500 kg
A388	Airbus A380-800	L4J	J	560 000 kg

Por cierto, en la radio oyes también la categoría: los aviones pesados se identifican a menudo con el añadido «Heavy» tras el indicativo, y el A380 con «Super». Por qué esto cuenta para la separación lo explica Estela turbulenta y separación. En Europa, Eurocontrol trabaja además con la clasificación más fina RECAT-EU, que incluye, por ejemplo, el A20N y el B38M como «Upper Medium»; para leer los códigos de tipo, sin embargo, no importa.

Códigos que llevan nombres antiguos

Los códigos de tipo se renombran pocas veces cuando cambia el nombre de la marca. Para los spotters es una pequeña lección de historia en el radar de vuelos.

• BCS1 y BCS3: el actual Airbus A220 se desarrolló como Bombardier CSeries. Los códigos del A220-100 y del A220-300 lo recuerdan hasta hoy.
• EC35: el Airbus Helicopters H135 sigue figurando con la abreviatura de su nombre anterior, Eurocopter EC135.
• DH8D: el Dash 8-400 se comercializó mucho tiempo como Bombardier Q400, pero el código remite al fabricante original, De Havilland Canada. Hoy el modelo vuelve a llevar ese nombre: el código tenía razón. Más información en la ficha del Dash 8-400.

Las trampas más frecuentes al leer

Quien pasa códigos de tipo al cuaderno tropieza antes o después en los mismos puntos. Conviene que conozcas estos cinco.

• B737 no es toda la familia 737. El código designa solo el 737-700. El 737-800 es B738, el 737-900 es B739 y los modelos Classic más antiguos figuran como B733, B734 y B735. Qué generación tienes delante lo explica Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.
• A320 no significa «cualquier A320». A320 corresponde a la generación ceo; el neo es A20N. Quien anota ambos como A320 pierde la información sobre la generación.
• No hay código propio para los sharklets. Un A320 con sharklets sigue siendo A320 para la OACI. Solo el sistema IATA tiene códigos propios para ello, como 32A.
• Los cargueros se esconden. Un 747-8F es B748 y un 737-800BCF reconvertido sigue siendo B738. Si es de carga o de pasajeros solo lo revelan la matrícula o la aerolínea. Más en Reconocer los aviones de carga.
• El radar de vuelos puede equivocarse. Los aviones no envían su tipo por ADS-B. Los radares lo asignan mediante la dirección hex del transpondedor a partir de una base de datos. Si una entrada está desactualizada, en el mapa aparece el tipo equivocado. Antecedentes: Dirección OACI de 24 bits (código hex).

Descifrar un código desconocido paso a paso

Tarde o temprano aparece en el mapa un código que nunca has visto. Con este procedimiento sueles dar con el tipo en unos segundos.

La fuente oficial es la lista de tipos de la OACI para el documento 8643, consultable en línea. Para el día a día bastan, sin embargo, las ventanas de información de los radares de vuelos, que suelen mostrar juntos el código y el tipo escrito completo. Cómo se ve esto en Flightradar24 lo describe la guía de Flightradar24.

Usar los códigos de tipo en la práctica del spotting

Junto a la valla, los códigos de tipo son sobre todo una herramienta para filtrar y ordenar.

• Filtrar con precisión: muchos radares de vuelos y programas de recepción filtran por código de tipo. En tar1090, la expresión B73. abarca toda la familia 737 y la descripción L2J, todos los aviones terrestres birreactores. Cómo se hace figura en la guía Instalar readsb y tar1090; para la interfaz web de ADS-B Exchange ayuda ADS-B Exchange explicado.
• Documentar con orden: quien anota en el cuaderno el código OACI en lugar de una denominación libre del tipo puede ordenar, contar y comparar después. Consejos en Documentar avistamientos: el cuaderno.
• Fijar objetivos de colección: muchos spotters llevan su lista de tipos por códigos OACI porque así la delimitación es inequívoca. Ideas para ello en Coleccionar todos los tipos de avión.
• Planificar el día: un B77W o un A388 en el plan de vuelos del día es en muchos aeropuertos el motivo para llegar antes a la colina de observación del aeropuerto de Múnich (Besucherhügel) o al mirador Affenfelsen del aeropuerto de Hamburgo.

Aun así, no deberías entender el código de tipo como un sustituto de mirar. Quien quiera reconocer tipos también sin radar de vuelos empieza mejor con Reconocer tipos de avión para principiantes y Distinguir Airbus de Boeing.

Conclusión

Los códigos de tipo OACI parecen crípticos, pero siguen una lógica comprensible. Por lo general, delante va el fabricante, en medio el modelo y detrás la variante. Letras como N, M, W, K o X marcan generaciones nuevas y casos especiales. Además, el documento 8643 aporta una descripción breve como L2J y la categoría de estela turbulenta. Como la OACI distingue por prestaciones de vuelo y no por uso, los cargueros y las versiones con sharklets quedan invisibles en el código. Para un avistamiento inequívoco, por tanto, siempre hace falta la matrícula.