Tupolev Tu-104

Actualizado: octubre de 2026 – Un jet esbelto con el morro acristalado como un bombardero, los motores escondidos en las raíces alares y, tras las alas, largas carenas para el tren de aterrizaje: es el Tupolev Tu-104. En 1956 llevó a la Unión Soviética a la era del reactor en la aviación civil y causó sensación en Occidente. Hace décadas que no lo ves volar, pero en varios museos puedes acercarte mucho a él. Aquí descubrirás cómo nació el Tu-104, en qué lo reconoces con seguridad y dónde están los ejemplares conservados.

¿Qué es el Tu-104?

El Tu-104 es un avión de pasajeros birreactor de medio radio de la oficina de diseño soviética Tupolev y se considera el primer avión de línea a reacción de la Unión Soviética. A principios de la década de 1950, Aeroflot aún volaba con aviones de motor de pistón como el Il-14, lentos y poco cómodos para las enormes distancias del país. La dirección del Estado quería un avión de pasajeros a reacción cuanto antes, también por razones de prestigio, porque en Gran Bretaño el de Havilland Comet ya había entrado en servicio regular en 1952 como primer avión de línea a reacción.

Andréi Tupolev eligió el camino más rápido: tomó como base el bombardero Tu-16, que entonces entraba en producción en serie. Se aprovecharon en gran medida el ala, los motores, el tren de aterrizaje y el empenaje, y se añadió un fuselaje nuevo, más ancho, con cabina presurizada. Este enfoque ahorró muchísimo tiempo, pero también explica por qué el Tu-104 sigue pareciendo tan militar.

El prototipo, con la matrícula CCCP-L5400, voló por primera vez el 17 de junio de 1955. El 15 de septiembre de 1956 comenzó el servicio regular en Aeroflot en la ruta Moscú–Omsk–Irkutsk. Hasta 1960 se construyeron en las fábricas de Járkov, Kazán y Omsk unos 200 aviones; la cifra más citada es 201.

Su aparición en Londres: el susto de 1956

En Occidente casi nadie conocía el nuevo avión cuando el prototipo aterrizó en marzo de 1956 en Londres-Heathrow. A bordo iba una delegación soviética que preparaba una visita de Estado de la dirección de Moscú. Para la opinión pública británica fue una sorpresa: su propio Comet estaba en tierra tras varios accidentes, y ahora rodaba por la plataforma del aeropuerto de Londres-Heathrow precisamente un reactor soviético.

Cuando Aeroflot inició el servicio regular unos meses después, el Tu-104 fue durante unos dos años el único avión de línea a reacción en el tráfico regular de todo el mundo. Solo en otoño de 1958 volvió el Comet 4, ya revisado, y poco después entró en servicio en EE. UU. el Boeing 707. Los trasfondos de esta carrera los explican los artículos sobre la historia del de Havilland Comet y sobre el Boeing 707.

En 1957, tripulaciones del Tu-104 establecieron varios récords internacionales, entre ellos un récord de altitud con 20 toneladas de carga útil y un récord de velocidad en circuito cerrado con una media de unos 970 km/h. Para la propaganda soviética fue una prueba bienvenida de igualdad técnica.

Las variantes de un vistazo

El Tu-104 se fue desarrollando varias veces en pocos años. Las diferencias están sobre todo en el número de asientos, la longitud del fuselaje y la potencia de los motores.

Versión	Asientos	Motores	Particularidad
Tu-104	50	AM-3	Primera serie, unos 30 ejemplares
Tu-104A	70	AM-3M	Motores más potentes, entregado también a ČSA
Tu-104B	100	AM-3M-500	Fuselaje alargado unos 1,2 m
Tu-104B (reconfigurado)	115	AM-3M-500	Más asientos añadidos después
Tu-104D	–	–	Versión de salón o VIP

Además hubo derivados de pruebas y militares: el Tu-107 fue un único prototipo de transporte con rampa trasera, y el cuatrimotor Tu-110 no pasó de unos pocos prototipos. A partir del Tu-104, Tupolev derivó además el más pequeño Tu-124, del que a su vez salió el Tu-134.

Los aviones retirados sirvieron en las fuerzas aéreas soviéticas como transportes, aviones de entrenamiento y plataformas de pruebas. Un empleo conocido: en Tu-104 transformados, los cosmonautas entrenaban la ingravidez en vuelos parabólicos.

Las características que bastan para identificarlo

Quien tiene un Tu-104 delante en un museo lo reconoce con tres miradas. Lo interesante viene sobre todo con las fotos antiguas, en las que se puede confundir con el Comet o con modelos posteriores de Tupolev.

Juntos, los tres puntos dan una imagen inequívoca. Distinguir entre el Tu-104A y el Tu-104B es más difícil: la versión B es algo más de un metro más larga y tiene algo más de ventanillas. En el museo ayuda la matrícula; además, la versión suele figurar en el panel informativo.

¿Tu-104, Comet o Tu-134?

Las confusiones más habituales se dan en imágenes de archivo. El buscador te ayuda a acotar con tres observaciones.

Otro candidato en fotos antiguas es el francés Caravelle. También tiene dos motores, pero van a los lados de la cola y no tiene el morro acristalado. Cómo clasificar en general los aviones históricos en el cielo y en imágenes lo explica la guía Cómo reconocer aviones históricos.

El Tu-104 en ČSA

La única aerolínea extranjera que lo operó fue la checoslovaca ČSA. A principios de noviembre de 1957 recibió su primer Tu-104A, con la matrícula OK-LDA y el nombre «Praha». El primer vuelo regular fue en diciembre de 1957, de Praga a Moscú. En total llegaron seis aviones a ČSA; los dos últimos, de segunda mano, procedentes de Aeroflot.

ČSA empleó el Tu-104A en rutas internacionales y en los años siguientes perdió tres aviones en accidentes. A mediados de la década de 1970 la era había terminado: a más tardar en 1974, ČSA había retirado todos sus Tu-104. El OK-LDA se conservó tras su retirada y forma hoy parte de la colección del museo aeronáutico de Praga-Kbely, donde es la mayor pieza expuesta al aire libre.

Seguridad operacional y retirada

El rápido desarrollo tuvo su precio. El Tu-104 tenía fama de ser exigente de pilotar, sobre todo a baja velocidad y con turbulencias a gran altura. Tras un grave accidente en 1958 cerca de Kanash, en el que el avión perdió el control a gran altitud, se limitó la altitud de vuelo permitida y se mejoró el avión técnicamente. A lo largo de todo su periodo de servicio se perdieron numerosos aviones en accidentes: una cifra elevada para una flota pequeña.

Aeroflot retiró el Tu-104 del tráfico de pasajeros en marzo de 1979, tras otro accidente mortal. En el ejército voló aún hasta febrero de 1981: tras el accidente de un Tu-104 cerca de Pushkin, junto a Leningrado, en el que murieron altos oficiales de la flota del Pacífico, también se retiró la flota militar. El último vuelo de todos lo realizó un Tu-104 en noviembre de 1986: un traslado al museo aeronáutico de Uliánovsk.

Los sucesores en las rutas del Tu-104 fueron el Tu-134 y el Tu-154. Cómo evolucionó en conjunto la aviación civil soviética lo lees en la visión general de los aviones de pasajeros soviéticos.

Dónde ver hoy el Tu-104

Ya no hay ningún Tu-104 en vuelo. Se conservan algunos aviones en museos y como monumentos, sobre todo en Rusia, Ucrania y Chequia. La accesibilidad es muy desigual.

Lugar	Ejemplar	Nota
Museo aeronáutico de Praga-Kbely (Chequia)	Tu-104A OK-LDA, ex ČSA	Lugar más cercano para spotters de Alemania, Austria y Suiza
Museo Central de la Fuerza Aérea de Monino (Rusia)	Tu-104 temprano	Los viajes a Rusia están actualmente muy restringidos
Museo aeronáutico de Uliánovsk (Rusia)	CCCP-42322	Destino del último vuelo de un Tu-104 en 1986
Museo Estatal de Aviación de Kiev (Ucrania)	CCCP-42329	Comprueba antes la situación por la guerra
Otros lugares en Chequia y Rusia	antiguos aviones de ČSA y Aeroflot	A veces restaurante o monumento, estado variable

Para spotters de Alemania, Austria y Suiza, Praga es claramente la mejor opción. El museo aeronáutico de Kbely muestra el OK-LDA al aire libre; encontrarás información sobre la visita desde el punto de vista del spotter en el spot Letecké muzeum Kbely. Se combina bien con una escapada al aeropuerto de Praga; los consejos están en la guía de spotting en Praga.

Consejos fotográficos para el Tu-104 en el museo

Un avión de museo está quieto, pero eso no lo hace automáticamente fácil. Las vallas, los aviones vecinos y los visitantes son los enemigos habituales.

Puedes calcular de antemano cuándo es favorable la luz en un recinto al aire libre; cómo, lo muestra la guía Planifica la posición del sol para tu spot fotográfico.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Veredicto

El Tu-104 es un avión entre dos mundos: técnicamente un bombardero transformado, políticamente un proyecto de prestigio y, para Aeroflot, el paso a la era del reactor. En servicio regular estuvo en activo apenas dos décadas largas, pero su huella llega a través de modelos posteriores de Tupolev hasta el Tu-134. Para los spotters es hoy un destino puramente de museo, y Praga-Kbely, el lugar más a mano para marcarlo.