Aigle Azur

Quien haya hecho spotting en París-Orly entre 2005 y 2019 los recuerda: reactores Airbus blancos con un águila en la cola que despegaban con regularidad hacia Argel, Orán o Lisboa. Aigle Azur fue durante años una de las mayores aerolíneas privadas de Francia y, para muchas familias, la conexión por excelencia entre Francia y Argelia. En septiembre de 2019, de pronto, todo terminó. Aquí te contamos de dónde venía la aerolínea, qué aviones operó y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Aigle Azur de un vistazo

Aigle Azur fue una aerolínea regular privada francesa con sede en Paray-Vieille-Poste, junto al aeropuerto de París-Orly. El nombre es antiguo: ya en 1946, el empresario Sylvain Floirat fundó una aerolínea con ese nombre, que voló hasta 1955. En cambio, la compañía que operó hasta 2019 tiene sus raíces en una pequeña aerolínea regional de 1970 que no volvió a adoptar hasta 2001 aquel nombre tan cargado de tradición.

En sus casi dos últimas décadas, Aigle Azur fue sobre todo una cosa: la alternativa privada a Air Algérie y a Air France en las rutas entre Francia y Argelia. A ello se sumaron Portugal, África Occidental, Oriente Próximo y, al final, incluso vuelos de largo radio a Brasil y China. En 2016, la aerolínea transportó, según la Wikipedia en alemán, unos 1,9 millones de pasajeros.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA ZI: figuraba antes de los números de vuelo, en billetes y paneles de información.
• Código OACI AAF: identificador en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo AIGLE AZUR: así se anunciaban las tripulaciones por radio.

Desde el cese de las operaciones en 2019, el código AAF ya no está vinculado a ninguna actividad de vuelo. Si estás ordenando planes de vuelo antiguos o entradas de tu cuaderno de registro, te ayuda la fecha: los números de vuelo ZI de los años hasta 2019 pertenecen sin duda a esta aerolínea. Cómo funcionan los códigos IATA y OACI y por qué a veces se reasignan lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

Historia: dos vidas bajo un mismo nombre

El primer Aigle Azur (1946–1955)

La historia empieza poco después de la Segunda Guerra Mundial. En la primavera de 1946 nació una compañía que al principio se llamaba «L’Aigle Bleu» y que en junio de 1946 pasó a llamarse Aigle Azur; se considera la primera aerolínea privada de Francia tras la guerra. Su fundador fue Sylvain Floirat. Los primeros aviones fueron Junkers Ju 52 trimotores o su versión francesa, el AAC.1 Toucan. Las primeras rutas unían la costa mediterránea francesa con Córcega, Túnez y Argelia.

Pronto el Douglas DC-3 se convirtió en el caballo de batalla. Desde 1950, Aigle Azur voló con Boeing 307 Stratoliner a Indochina y dentro de la región, y a principios de los años cincuenta se añadieron, entre otros, Dakar, Brazzaville y Tananarive, en Madagascar. La guerra de Indochina marcó aquellos años: la aerolínea perdió varios DC-3 en accidentes e incidentes, y en 1954 siete aviones fueron destruidos o dañados en el aeropuerto de Gia Lam, en Hanói. El 1 de mayo de 1955, la Union Aéromaritime de Transport (UAT) se hizo cargo de la flota restante, que al final incluía tres Douglas DC-6. Una filial, Aigle Azur Maroc, se convirtió más tarde en Air Maroc y se integró en Royal Air Maroc. Sobre el clásico de aquella época puedes leer más en el retrato del Douglas DC-3.

Lucas Aviation y Lucas Aigle Azur (1970–2000)

En 1970 nació en Pontoise, al noroeste de París, la aerolínea regional Lucas Aviation, que más tarde operó con el nombre de Lucas Aigle Azur y retomó así la antigua marca. Volaba rutas regionales; durante un tiempo, la flota incluyó el Saab 340. Hacia el cambio de milenio, la empresa era pequeña: cuando se la compró en 2001, la flota constaba solo de dos Boeing 737-200.

Nuevo comienzo con GoFast y Argelia (2001–2011)

En mayo de 2001, el grupo GoFast de la familia Idjerouidène se hizo con la aerolínea, invirtió y renovó la flota. Desde entonces volvió a llamarse sencillamente Aigle Azur. El centro de gravedad estuvo desde el principio en Argelia. Cuando a principios de los años 2000 desapareció del mercado Air Lib, sucesora de Air Liberté y de AOM, Aigle Azur amplió su tráfico regular y se convirtió en una de las aerolíneas más importantes entre ambos países.

A partir de 2006 se añadieron destinos en Marruecos y Túnez. En junio de 2008 se puso en marcha Azur Plus, un programa propio de viajero frecuente. Hacia el final de los años 2000, Aigle Azur se pasó a la familia Airbus, con A319, A320 y, durante un tiempo, A321. Una excepción fue Bagdad: la ruta, inaugurada en octubre de 2010, se suspendió de nuevo a mediados de 2011.

HNA, Neeleman y el largo radio (2012–2018)

En 2012 entró con el 48 % la china HNA Group, matriz de Hainan Airlines. Ese mismo año, Aigle Azur acordó una alianza con Corsair. En 2014 contaba con unos 1400 empleados y se la consideraba entonces la segunda aerolínea francesa después de Air France.

En noviembre de 2017, David Neeleman, fundador de la brasileña Azul, compró alrededor de un tercio de las acciones. El nuevo director fue Frantz Yvelin, que llevó a Aigle Azur al largo radio: en 2018 llegaron dos Airbus A330-200 de la flota de la quebrada Air Berlin para volar a São Paulo y Pekín. Ese mismo año, la aerolínea abrió con Lyon–Nantes su primera ruta puramente nacional, que terminó de nuevo en enero de 2019. Al final, tenía acuerdos de código compartido, entre otros, con Azul, Corsair, Hainan Airlines, TAP Air Portugal, Air Caraïbes y S7.

La caída de 2019

En 2019 todo se precipitó. La ruta a Pekín se abandonó. En verano se agravó la disputa entre los accionistas: Gérard Houa, que poseía alrededor del 20 %, quería asumir la dirección y chocó con la resistencia de HNA y Neeleman. El 27 de agosto de 2019, el tribunal nombró un administrador provisional, el 2 de septiembre de 2019 comenzó el procedimiento concursal y, desde la noche del 6 de septiembre de 2019, Aigle Azur canceló todos sus vuelos.

Para la aerolínea llegaron varias ofertas de compra, entre ellas las de Air France y del Groupe Dubreuil, al que pertenecen Air Caraïbes y French Bee. Los más codiciados eran los unos 9800 slots de Orly. El 27 de septiembre de 2019, el tribunal de comercio de Évry declaró que ninguna de las ofertas era viable, y con ello Aigle Azur pasó definitivamente a la historia. Ese mismo otoño, otra aerolínea francesa, XL Airways France, entró en concurso. El artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa lo pone en contexto.

La red de rutas

La red de la última etapa de Aigle Azur estaba claramente orientada al norte de África, completada con destinos con grandes comunidades en Francia. La tabla muestra una selección de distintos años:

Región	Destinos (selección)	Observación
Argelia	Argel, Orán, Constantina y otras ciudades	Negocio principal
Portugal	Lisboa, Oporto, Faro	segundo pilar junto a Argelia
África Occidental	Bamako, Dakar	Malí hasta el cese en 2019
Oriente Próximo y Europa del Este	Beirut, Moscú, Kiev	de forma temporal, además de Bagdad en 2010/11
Europa	Berlín-Tegel, Milán, Colonia/Bonn	de forma temporal
Largo radio	São Paulo, Pekín	desde 2018 con A330-200; Pekín se abandonó en 2019

Los aeropuertos de salida en Francia eran, además de Orly, entre otros Marsella, Lyon, Toulouse y Basilea-Mulhouse; durante un tiempo, Aigle Azur también voló desde París-Charles de Gaulle. Si tienes fotos de Lisboa en tu archivo, encontrarás consejos para hacer spotting allí hoy en la guía Spotting en Lisboa.

La flota

Al cesar las operaciones, en septiembre de 2019, once aviones volaban para Aigle Azur, con una edad media de algo más de once años:

Tipo	Cantidad en 2019	Uso	Pista para spotters
Airbus A319-100	1	Corto y medio radio	Fuselaje más corto de la familia
Airbus A320-200	8	Argelia, Portugal, Europa	Columna vertebral de la flota
Airbus A330-200	2	São Paulo, Pekín	Antes en Air Berlin
Airbus A321	antes	Corto y medio radio	Ya no estaba en la flota en 2019
Boeing 737-200, -300, -400	antes	Argelia, chárter	Marcó los años en torno a 2001
Saab 340	antes	Tráfico regional	De la época de Lucas

Algunos aviones volaron durante un tiempo por encargo de TAP Air Portugal. El fabricante de la flota de la última etapa fue siempre Airbus.

A319 y A320: la flota de Argelia

El A320 fue el avión con el que Aigle Azur cubrió el tráfico con Argelia. Todos los aviones pertenecían a la primera generación, es decir, a la familia ceo: Aigle Azur nunca operó un A320neo. El A319 se reconoce por el fuselaje más corto, con menos ventanillas delante y detrás del ala; mucho antes se sumó también el A321, más largo. Cómo distinguir a los miembros de la familia lo muestra Cómo distinguir con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321, y la diferencia con la generación neo la explica ¿A320neo o ceo?.

A330-200: la herencia de Air Berlin

Los dos A330-200 son los exóticos de esta historia. Habían volado antes para Air Berlin y llegaron a Aigle Azur en 2018, tras la quiebra de aquella. En las fotos de la época de transición merece la pena mirar con atención, porque los cambios de arrendamiento suelen dejar huellas de la antigua pintura; más información en Cómo reconocer libreas híbridas y mixtas. La prehistoria de estos aviones la encuentras en el retrato de Air Berlin.

Boeing 737: los años del nuevo comienzo

Cuando GoFast la compró en 2001, la flota constaba de dos 737-200. En los años siguientes, Aigle Azur también voló 737-300 y 737-400, antes de pasarse a Airbus hacia el final de los años 2000. Por eso, las fotos de un 737 de Aigle Azur casi siempre son de los años 2000.

Cómo reconocer a Aigle Azur

La última librea, que se mantuvo hasta el final, muestra un fuselaje blanco con el rótulo azul «AIGLE AZUR» y una cola con nubes sobre un cielo azur por las que vuela un águila. Las fotos más antiguas muestran variantes anteriores del diseño; el primer Aigle Azur de posguerra voló con aviones de hélice y una librea completamente propia.

La seguridad la da la matrícula. Los aviones de Aigle Azur estaban registrados en Francia y llevan F- delante de la combinación de letras. Con la matrícula puedes seguir dónde voló un avión antes y adónde fue después de 2019. Cómo cambian las aerolíneas su imagen lo explica Cuando las aerolíneas cambian de diseño.

Aigle Azur hoy: huellas para spotters

Desde septiembre de 2019 ya no vuela ningún Aigle Azur. Los aviones se devolvieron a las empresas de arrendamiento y algunos siguen volando en otras aerolíneas. El tráfico entre Francia y Argelia lo comparten desde entonces otras aerolíneas, sobre todo Air Algérie. Quien fotografía en Orly ve, por tanto, en las mismas pistas a los sucesores en las rutas a Argelia; encontrarás más sobre las aerolíneas argelinas en Tassili Airlines. Antes de sacar la cámara en los aeropuertos franceses, lee los consejos sobre cómo fotografiar en los aeropuertos franceses.

Confusiones habituales

• Equiparar el Aigle Azur de 1946 con el de 2019: la aerolínea posterior procede de Lucas Aviation, de 1970, y solo tomó prestado el nombre.
• Creer que Aigle Azur era una aerolínea argelina: era una compañía francesa con sede en Orly, aunque Argelia fuera su negocio principal.
• Creer que Aigle Azur era una aerolínea de bajo coste: volaba como aerolínea regular clásica, con programa de viajero frecuente y códigos compartidos.
• Creer que el A330 era un avión nuevo: ambos aviones procedían de la flota de Air Berlin.
• Confundir Aigle Azur con Azul: pese a la sonoridad parecida y al accionista principal común, Neeleman, eran dos aerolíneas distintas.

Conclusión

Aigle Azur es una aerolínea con dos vidas. La primera voló en los años de posguerra con Ju 52, DC-3 y Stratoliner hasta Indochina; la segunda convirtió una pequeña aerolínea regional en un operador importante entre Francia y Argelia. Con HNA, Neeleman y los A330 se atrevió a dar el salto al largo radio, y fracasó en 2019 por falta de dinero y por la disputa entre los propietarios. Para los spotters queda una aerolínea que, en las fotos, se identifica bien gracias a la cola con nubes, la flota Airbus y la matrícula F-.