Maersk Air

Quien repasa fotos antiguas de Copenhague-Kastrup o Billund suele encontrar una estrella blanca sobre fondo azul claro en la deriva. Pertenece a Maersk Air, la aerolínea de la gran naviera danesa A. P. Møller-Mærsk. Durante 36 años voló bajo esa estrella, primero con turbohélices Fokker y después casi solo con Boeing 737. Aquí descubres de dónde venía Maersk Air, qué aviones utilizó, por qué desapareció en 2005 y cómo clasificar bien las fotos históricas.

Maersk Air de un vistazo

Maersk Air fue una histórica aerolínea danesa que de 1969 a 2005 perteneció al grupo A. P. Møller-Mærsk, un conglomerado que la mayoría conoce sobre todo por sus portacontenedores. La entrada en la aviación comenzó en 1969 con la compra de Falck Air. El 1 de enero de 1970 nació de ella la sociedad Maersk Air I/S. La aerolínea tenía su sede en Dragør, justo junto al aeropuerto de Copenhague.

A lo largo de los años, Maersk Air fue muchas cosas a la vez: aerolínea doméstica para los aeropuertos regionales daneses, compañía chárter para viajes de vacaciones al Mediterráneo, aerolínea regular en Europa y operador de helicópteros para la extracción de petróleo en el mar del Norte. Durante mucho tiempo fue la principal alternativa danesa a SAS y, al final, su socia, lo que le valió una de las multas antimonopolio más conocidas de la aviación europea.

En 2005, el grupo se desprendió de la aerolínea de pasajeros. En septiembre de ese mismo año, Maersk Air se integró en Sterling Airlines. En ese momento volaba con 18 aviones a 33 destinos.

Códigos e indicativo

• Código IATA DM: figuraba en los números de vuelo de Maersk Air.
• Código OACI DAN: aparece en datos históricos de planes de vuelo y en grabaciones de radio.
• Indicativo MAERSKAIR: así se identificaban las tripulaciones por radio.
• Matrícula OY-: la flota estaba matriculada en Dinamarca. Cómo deducir de una matrícula el año de construcción y el pasado de un avión lo explica la guía Averiguar la edad de un avión.

Ten en cuenta una excepción en los documentos antiguos: la filial británica Maersk Air UK volaba desde Birmingham como franquiciada de British Airways, con números de vuelo de BA, librea de BA y matrículas británicas G-. Un vuelo así no tiene nada que ver con el código DM.

De filial naviera a aerolínea del Boeing: la historia

Los inicios, de 1969 a 1975

La base la puso la adquisición de Falck Air en febrero de 1969. Para el tráfico doméstico, Maersk Air apostó primero por el turbohélice Fokker F27 Friendship; el primer avión llegó en diciembre de 1969. Entre las primeras rutas había conexiones de Copenhague a Odense y a Stauning, en Jutlandia occidental. Del parque de Falck Air volaron brevemente dos de Havilland Heron y, a partir de 1970, se incorporaron los Hawker Siddeley HS 748.

El arranque fue todo menos tranquilo: a finales de diciembre de 1969, apenas dos semanas después de la primera entrega, un F27 se salió de la pista en un vuelo de entrenamiento en Bornholm y acabó en el mar Báltico. Todos los ocupantes sobrevivieron. A partir de 1971, Maersk Air participó, junto con SAS y Cimber Air, en el consorcio Danair, que hasta 1995 organizó parte del tráfico doméstico danés.

Chárter, Boeing 720 y el camino hacia el 737

En los años 70, Maersk Air entró en el negocio vacacional y compró agencias de viajes. Para los vuelos chárter se incorporaron a la flota, desde 1973, Boeing 720B de segunda mano, que antes habían volado en Northwest Airlines. A partir de 1976 llegó el Boeing 737-200 en versión Advanced, que a finales de 1981 sustituyó por completo a los cuatrirreactores 720. Así empezó la estrecha relación con el 737, que acompañó a Maersk Air hasta el final.

En paralelo, el grupo creó una división de helicópteros. Desde mediados de los años 70, Bell 212 y, más tarde, también Super Puma y Dauphin llevaron personal a las plataformas petrolíferas del mar del Norte, sobre todo desde Esbjerg.

Los años 80: Billund y Europa

A principios de los años 80, Maersk Air tuvo que recortar gastos. Bajo la dirección de Bjarne Hansen, la plantilla bajó de unos 720 a unos 480 empleados. Al mismo tiempo, la aerolínea buscaba nuevos mercados, y los encontró en Jutlandia. El aeropuerto de Billund estaba en una posición central y en su área de influencia vivían mucho más de un millón de personas. Desde 1981, Maersk Air inició allí rutas internacionales.

Entre los nuevos destinos internacionales estaban Londres-Southend (1984) y Colonia/Bonn (1988). Desde Billund se añadieron más tarde, entre otros, Ámsterdam, Bruselas, Londres-Gatwick, Estocolmo y, en 1993, Fráncfort. En las rutas regionales voló de 1981 a 1989 el cuatrimotor de Havilland Canada Dash 7 y, desde 1988, el Fokker 50. En 1985 llegó el primer Boeing 737-300, el comienzo de la generación Classic en Maersk Air.

Los años 90: expansión con filiales

En los años 90, Maersk Air tenía una base amplia. El 737-200 salió de la flota en 1990 y su lugar lo ocupó el más corto Boeing 737-500, que se quedó hasta 2005. De 1993 a 1996 volaron además Boeing 737-400. A ello se sumaron varias participaciones y filiales:

• Maersk Air UK (1993–2003): aerolínea franquiciada de British Airways con base en el aeropuerto de Birmingham. En 2003 la dirección se hizo con la empresa, que siguió volando después como Duo Airways.
• Star Air (fundada en 1987, bajo el paraguas de Maersk Air desde 1993): compañía de carga que volaba con Boeing 727 y, más tarde, 757 para UPS desde Colonia/Bonn. Más sobre la compañía actual en Star Air.
• Estonian Air (1996–2003): Maersk Air poseía el 49 por ciento de Estonian Air y vendió su participación a SAS en 2003.

En 1998, Maersk Air fue cliente de lanzamiento europeo del Boeing 737-700 de la familia Next Generation. Ese mismo año entraron en la flota los Bombardier CRJ200 para rutas menos densas.

La flota: del F27 al 737-700

La flota de Maersk Air fue muy variada a lo largo de los años, pero desde finales de los 70 el Boeing 737 fue su columna vertebral. Estos tipos marcaron la aerolínea (periodos según la historia de la empresa, redondeados a años):

Tipo	Periodo en Maersk Air	Uso	Nota para spotters
Fokker F27 Friendship	1969–1996	Tráfico doméstico y regional	Ala en hombro con dos turbohélices
Hawker Siddeley HS 748	1970–1981	Tráfico regional	Turbohélice de ala baja, diseño británico
Boeing 720B	1973–1981	Chárter	Cuatrirreactor, parecido al Boeing 707
Boeing 737-200 Advanced	1976–1990	Chárter y regular	Motores JT8D esbeltos bajo el ala
de Havilland Canada Dash 7	1981–1989	Tráfico regional	Cuatro turbohélices, cola en T
Boeing 737-300	1985–1998	Europa	Góndolas de motor CFM aplanadas
Fokker 50	1988–2000	Tráfico regional	Sucesor del F27, hélices de seis palas
Boeing 737-500	1990–2005	Europa	La versión Classic más corta
Boeing 737-400	1993–1996	Europa y chárter	Versión Classic alargada
Boeing 737-700	1998–2005	Europa	Next Generation, cliente de lanzamiento europeo
Bombardier CRJ200	1998–2004	Rutas menos densas	Jet regional con motores traseros

Además había aviones de negocios para el grupo, como el Hawker Siddeley HS 125 y, más tarde, el Bombardier Challenger 604, y los helicópteros de la división offshore. Pero para la mayoría de los spotters lo que cuenta es el 737: quien compara fotos de Maersk Air de distintas décadas ve prácticamente toda la evolución de la serie, del modelo original a la Next Generation. Cómo distinguir las generaciones en una foto lo muestra la guía Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Cómo reconocer a Maersk Air

El rasgo de identificación más importante es la estrella blanca de siete puntas sobre fondo azul claro, el símbolo de la naviera que también se ve en cada portacontenedores de Maersk. Data de 1886 y se remonta al primer buque de vapor de la familia fundadora. En Maersk Air, la estrella iba en la deriva, combinada con el típico azul Maersk claro.

Hacia 2003, los aviones recibieron una nueva librea en blanco y azul oscuro que sustituyó al antiguo azul claro. Esa versión solo se vio unos dos años, y por eso las fotos son más escasas. El eslogan publicitario de los últimos años era «fly as you like».

El caso antimonopolio con SAS

A finales de los años 90, Maersk Air buscó la cercanía de su gran competidora. En 1998, la aerolínea y SAS acordaron una cooperación que entró en vigor en marzo de 1999. Maersk Air asumió, entre otras cosas, el programa de viajero frecuente EuroBonus de SAS. Oficialmente se trataba de códigos compartidos y rutas conjuntas; en realidad, ambas partes también se habían repartido mercados. Maersk Air se retiró, por ejemplo, de las rutas Copenhague–Estocolmo y Copenhague–Ginebra, y a cambio ambas partes renunciaron a competir entre sí.

En junio de 2000, investigadores de la Comisión Europea y de las autoridades danesas registraron las oficinas. En julio de 2001 llegaron las sanciones: 17,5 millones de euros para Maersk Air y 43,75 millones de euros para SAS. El director de la empresa, Ole Dietz, dimitió y Flemming Ipsen asumió la dirección. El caso sigue considerándose hoy un ejemplo de manual de que incluso las cooperaciones aparentemente normales entre aerolíneas están bajo la lupa de los guardianes de la competencia.

El final en 2005: venta y fusión con Sterling

Tras el caso antimonopolio y en un entorno de mercado difícil, con una competencia low cost creciente, el grupo decidió desprenderse de la aerolínea de pasajeros. El 30 de junio de 2005, el grupo Maersk anunció la venta. Los compradores fueron inversores islandeses que ya eran propietarios de la aerolínea danesa vacacional y low cost Sterling. Las partes nunca hicieron público el precio de compra.

Algunas partes se quedaron en el grupo: la división de carga y los aviones de negocios. Los Boeing 737 de Maersk Air no se vendieron, sino que se alquilaron a Sterling. El 13 de septiembre de 2005, ambas aerolíneas se fusionaron en Sterling Airlines, que a partir de entonces solo utilizó Boeing 737. La propia Sterling cesó sus operaciones de vuelo en octubre de 2008 tras una quiebra, y con ello desapareció también el último sucesor directo de Maersk Air.

Riesgo de confusión: Maersk Air, Maersk Air UK y Maersk Air Cargo

Quien clasifica fotos debería distinguir las distintas compañías Maersk. Esta tabla te ayuda a hacerlo:

Compañía	Periodo	Qué era
Maersk Air	1969–2005	Aerolínea danesa de pasajeros, tema de esta página
Maersk Air UK	1993–2003	Franquicia de British Airways desde Birmingham, con colores de BA
Star Air	1987–2022	Compañía de carga, voló para UPS desde Colonia/Bonn; desde 2022, Maersk Air Cargo
Maersk Air Cargo	hoy	Aerolínea de carga del grupo, entre otros desde Billund
Sterling Airlines	2005–2008	Sucesora tras la fusión, con librea propia

Maersk Air hoy: un tema para el archivo

En el tráfico de pasajeros ya no verás a Maersk Air. Para los spotters interesados en la historia de la aviación escandinava, la aerolínea sigue siendo apasionante. Muchas tomas se hicieron en Kastrup y Billund, y en las colecciones aparecen con regularidad diapositivas de Maersk. Justo al lado, merecen la pena las otras aerolíneas danesas de la época, como Sterling y Cimber Air.

Si hoy viajas a Dinamarca, en la guía de spotting de Copenhague-Kastrup encontrarás los puntos adecuados, entre ellos el popular Flyvergrillen. Para una escapada a la historia, está el Danmarks Flymuseum en el aeropuerto de Stauning; Stauning fue uno de los primeros destinos de Maersk Air.

Confusiones frecuentes

• Creer que cada estrella es de Maersk Air: también la llevan hoy los cargueros de Maersk Air Cargo.
• Buscar Maersk Air UK con el aspecto Maersk: la filial británica volaba con los colores de British Airways.
• Tomar Maersk Air por una aerolínea puramente chárter: voló en regular, chárter, carga y helicópteros.
• Confundir el 737-500 con el 737-300: el -500 es visiblemente más corto.
• Atribuir a Maersk Air fotos de Sterling a partir de 2005: tras la fusión, los 737 volaron con los colores de Sterling.
• Tomar el Boeing 720 por un 707: el 720 es más corto y en Maersk Air solo estuvo en servicio hasta 1981.

Conclusión

Maersk Air fue durante 36 años la aerolínea de la naviera A. P. Møller-Mærsk. Desde Copenhague y Billund voló primero con turbohélices Fokker y después con casi todas las generaciones del Boeing 737 por Dinamarca y Europa. El caso antimonopolio con SAS y un mercado más duro llevaron a la venta en 2005; en septiembre de 2005 Maersk Air se integró en Sterling. Para ti, como spotter, la aerolínea sigue viva en fotos y cuadernos de registro, y quien lee juntos estrella, colores, tipo y matrícula clasifica con seguridad esas imágenes.