Star Air

Cuando por la tarde un Boeing 767 sin ventanillas entra en aproximación en Colonia/Bonn, lo primero que piensas es probablemente en UPS. A menudo aciertas, y aun así te equivocas. Porque una parte de los vuelos de carga de la red de UPS la opera desde 1993 una aerolínea danesa: Star Air, la filial de carga del grupo Maersk. Desde 2022 se llama Maersk Air Cargo. Esta página te muestra de dónde viene la aerolínea, qué aviones vuela y cómo distinguirla con claridad de UPS.

Star Air de un vistazo

Star Air es una aerolínea de carga danesa y pertenece al grupo de logística y navegación A.P. Møller-Mærsk. No vende bodega propia a clientes finales, sino que vuela por encargo de otros, sobre todo del servicio exprés UPS. El principio está muy extendido en el negocio de la carga: el cliente determina la red y la carga; la aerolínea pone los aviones, las tripulaciones, el mantenimiento y el seguro.

Star Air se fundó en 1987, cuando se flexibilizaron las normas danesas para los vuelos de carga. El grupo Maersk tenía entonces ya una aerolínea de pasajeros, Maersk Air, y aprovechó la nueva libertad para crear una filial de carga propia. En 1993, Star Air pasó a ser también formalmente filial de Maersk Air. Cuando la aerolínea de pasajeros pasó en 2005 a Sterling, Star Air se quedó en el grupo, una razón por la que el nombre Maersk aparece hoy todavía en aviones de carga.

En abril de 2022, el grupo Maersk rebautizó Star Air como Maersk Air Cargo. El trasfondo fue la ampliación de la carga aérea en su propio negocio logístico: Maersk quería transportar parte de su carga aérea con aviones controlados por ella misma y para ello estableció un hub en el aeropuerto de Billund. Los vuelos para UPS continuaron.

Códigos e indicativo

• Código OACI SRR: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento. Es tu herramienta más importante para reconocer a Star Air.
• Indicativo WHITESTAR: así se identifica la tripulación por radio; el nombre encaja con la estrella blanca del logotipo del grupo Maersk.
• Código IATA: apenas juega un papel en el día a día, porque Star Air no vende billetes ni cartas de porte aéreas a clientes finales con su propio nombre.

Para ti como spotter significa: el número de vuelo en una carta de porte de UPS no revela quién vuela, pero el código OACI de la web de seguimiento sí. Si ahí pone SRR, en la cabina va una tripulación danesa, aunque el paquete acabe en una furgoneta marrón de UPS.

La historia: del F27 al 767

Star Air es un buen ejemplo de cómo una pequeña aerolínea de carga se adapta durante décadas a un único gran cliente. La flota ha cambiado por completo varias veces.

Periodo	Tipo	Pista para spotters
1987–1996	Fokker F27	Turbohélice de ala alta, comienzo de las operaciones de vuelo
1993–2004	Boeing 727-100	Modernizado con motores Rolls-Royce Tay, claramente más silencioso que el original
2001–2005	Boeing 757-200	Carguero de fuselaje estrecho, poco tiempo en servicio
desde 2005/2006	Boeing 767-200	Cargueros arrendados, sustituyeron por completo a los 727 y 757
desde 2014	Boeing 767-300	Versión más larga, primer avión incorporado en 2014
desde 2024	Boeing 777F	Dos cargueros de fuselaje ancho nuevos de fábrica

Los comienzos con turbohélices

Star Air empezó en 1987 con el Fokker F27: la aerolínea se hizo cargo de las operaciones con F27 de la pequeña compañía danesa Alkair junto con su licencia de explotación. Los F27 volaron correo y carga hasta que se retiraron en 1996. De esa época procede también la única pérdida total de la aerolínea: en 1988, un F27 se accidentó al aterrizar en Hannover, entre otras cosas por una carga mal distribuida. Murieron los dos pilotos.

El contrato con UPS de 1993

A principios de los años noventa, UPS buscaba un socio europeo para vuelos dentro de Europa desde su hub en el aeropuerto de Colonia/Bonn. Tras algunas idas y venidas, Star Air se llevó la adjudicación: el 22 de octubre de 1993 se firmó el contrato y solo diez días después despegaron los primeros vuelos. Entre los primeros destinos figuraban Milán, Roma, Zaragoza y Oporto. Desde 1996, Star Air voló exclusivamente para UPS; otros clientes como Royal Mail llegaron solo más tarde.

El 727 con motores Tay

Para los vuelos de UPS se incorporaron a la flota, desde 1993, Boeing 727-100, ocho en total. La particularidad: todos llevaban motores Rolls-Royce Tay en lugar de los ruidosos Pratt & Whitney originales. Esta modernización fue una especialidad de la flota de 727 de UPS y dejó a los viejos trirreactores lo bastante silenciosos para el tráfico nocturno. Para los spotters de entonces, estos aviones eran una auténtica curiosidad; hoy son historia.

El cambio al 767

Entre 2005 y 2006, Star Air devolvió todos los 727 y los Boeing 757-200 en servicio desde 2001, y los sustituyó por Boeing 767-200 arrendados como cargueros. Con ello, Star Air se había convertido en una aerolínea solo de fuselaje ancho. En 2014 llegó el primer 767-300, que ofrece más volumen de carga. El 767 sigue siendo hoy el núcleo de la flota.

La flota: Boeing 767 y 777F

La flota cambia con frecuencia, porque muchos aviones se arriendan o se adquieren para contratos concretos. Por eso conviene contrastar siempre las cifras fijas con listas de flota actuales. En esencia, con datos de 2026, es así:

Tipo	Uso	Pista para spotters
Boeing 767-200 (carguero convertido)	Red de UPS desde Colonia/Bonn y East Midlands	Fuselaje corto, proporciones achaparradas
Boeing 767-300 (carguero)	Red de UPS y logística de Maersk	Fuselaje más largo, mezcla de cargueros de fábrica y convertidos
Boeing 777F	Largo radio desde Billund, entre otros a China	Gran bimotor con enormes motores GE90

El Boeing 767-300F y sus variantes convertidas son hoy uno de los tipos de carguero más importantes. El Boeing 767-200, más corto, se ha vuelto más raro; Star Air es uno de los operadores en los que todavía lo ves con regularidad en Europa. Los dos Boeing 777F los recibió Maersk en 2024 directamente de Boeing; vuelan sobre todo rutas de largo radio entre Europa y China.

Un episodio de la historia reciente afecta a EE. UU.: para conexiones entre EE. UU. y China, Maersk incorporó a la flota cargueros 767-300 arrendados adicionales, operados por Amerijet International. Según informaciones del sector, esa colaboración terminó antes de tiempo y Maersk se deshizo a principios de 2026 de tres cargueros 767.

¿767-200 o 767-300? Cómo distinguirlos

Ambas versiones aparecen en Star Air y ambas son cargueros sin fila de ventanillas. La diferencia la fijas sobre todo por la longitud.

El 767 también puedes confundirlo con el más estrecho 757, que Star Air voló en su día. La diferencia más fiable: el 767 es un avión de fuselaje ancho con un fuselaje claramente más grueso y de aspecto más corto; el 757, en cambio, es un reactor largo y esbelto de fuselaje estrecho. Más detalles ofrece la guía Cómo distinguir el Boeing 757 del 767. Los rasgos generales de los cargueros —puerta de carga, falta de ventanillas, huellas de conversión— los encuentras en Cómo reconocer aviones de carga.

Cómo reconocer a Star Air

La librea no es un rasgo fiable en Star Air. A lo largo de los años volaron aviones con el rótulo Star Air, con elementos mixtos de Star Air y de Maersk y, después de 2022, con la imagen de Maersk. Los aviones arrendados llevan a veces todavía restos de operadores anteriores. Tres cosas son bastante más seguras:

Cómo están formadas las matrículas danesas y las de otros países lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones.

Hacer spotting de Star Air: Colonia/Bonn, East Midlands, Billund

Colonia/Bonn

En Alemania, Colonia/Bonn es el lugar para Star Air. Aquí opera UPS su hub europeo y aquí comenzó la colaboración en 1993. Los cargueros llegan sobre todo por la tarde, se transborda la carga y por la noche los aviones vuelven a despegar hacia sus destinos. Para hacer fotos con luz diurna necesitas, por tanto, paciencia y largas tardes de verano. Una buena visión general de ubicaciones y horarios la da la guía Spotting de aviones en Colonia/Bonn; como punto de partida sirve la terraza de observación del aeropuerto de Colonia/Bonn.

Por qué los cargueros vuelan precisamente de noche y qué normas rigen en Alemania lo explica el artículo sobre la restricción de vuelos nocturnos en los aeropuertos alemanes. Colonia/Bonn es uno de los aeropuertos en los que es posible el tráfico de carga nocturno, una razón por la que UPS está allí.

East Midlands

En el Reino Unido, la aerolínea vuela desde el aeropuerto de East Midlands para UPS y para el servicio postal británico Royal Mail, entre otros a destinos dentro del Reino Unido. Un conocido punto fotográfico allí es el East Midlands Aeropark.

Billund y Copenhague

Desde 2022, Billund es el hub de los vuelos que Maersk opera para su propia logística, entre otros las conexiones con el 777F a China. Antes, la base estaba en el aeropuerto de Copenhague. Quien viaje por Dinamarca encuentra en la guía Spotting de aviones en Copenhague-Kastrup la información adecuada para la capital.

Star Air en su entorno: UPS y otros socios de carga

Star Air no es la única aerolínea que vuela para un servicio exprés. Los grandes integradores —UPS, DHL y FedEx— emplean todos, además de flotas propias, aerolíneas socias. Cómo funciona el sistema lo explica el artículo Integradores exprés DHL, FedEx y UPS.

La aerolínea propia de UPS es UPS Airlines, con matrículas estadounidenses y una gran flota propia de cargueros. Un modelo parecido al de Star Air sigue ABX Air en EE. UU., que vuela con cargueros 767 sobre todo para DHL. En Dinamarca, Danish Air Transport es otra aerolínea que, además de vuelos de pasajeros, transporta carga por encargo de otros.

Confusiones habituales

• Creer que todo 767 sin ventanillas en Colonia/Bonn es de UPS Airlines: una parte de los vuelos corresponde a Star Air, con matrícula danesa.
• Tomar Star Air y Maersk Air Cargo por dos aerolíneas: es la misma empresa, rebautizada en 2022.
• Confundir Star Air con Maersk Air: Maersk Air era la aerolínea de pasajeros y no existe desde 2005.
• Separar el 767-200 y el 767-300 por la librea: lo decisivo es la longitud del fuselaje.
• Buscar el 777F en la red de UPS: los dos 777F vuelan sobre todo para la logística de Maersk desde Billund.
• Anotar al cliente como operador: UPS es el cliente; Star Air es quien vuela.

Conclusión

Star Air es una de las grandes silenciosas de la carga aérea europea. Nacida en 1987 con el Fokker F27, la filial danesa de Maersk vuela desde 1993 paquetes para UPS, primero con el 727 y hoy con Boeing 767 y, con el nuevo nombre de Maersk Air Cargo, también con dos 777F. Quien fotografía en Colonia/Bonn un 767 sin ventanillas debería mirar con atención: la matrícula OY y el código SRR convierten un supuesto avistamiento de UPS en una entrada propia.