Cimber Air / Cimber Sterling

Quien estuvo antes de 2012 junto a la valla en Copenhague, Billund o Sønderborg conoce los pequeños aviones de Cimber: turbohélices ATR y reactores regionales CRJ que unían la provincia danesa con la capital y con Europa. La aerolínea del sur de Jutlandia tiene una historia inusualmente larga, desde el monomotor de hélice de 1950 hasta la quiebra como Cimber Sterling en mayo de 2012. Aquí descubrirás cómo nació, con quién colaboró, qué tipos operó y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Cimber Air de un vistazo

Cimber Air fue una aerolínea regional danesa con sede en Sønderborg que existió de 1950 a 2012. En sus últimos años operó como Cimber Sterling. Su negocio principal eran los vuelos nacionales entre Copenhague y aeropuertos más pequeños como Sønderborg, Billund, Karup, Aalborg, Aarhus y Rønne, en Bornholm, a los que se sumaban conexiones con el resto de Europa.

Lo típico de Cimber fue su estrecha colaboración con grandes aerolíneas de red. Durante muchos años voló como alimentadora de Lufthansa, y durante un tiempo SAS tuvo una participación. Cuando a finales de 2008 se hundió la aerolínea vacacional Sterling, Cimber compró su nombre y sus derechos de despegue, y con ello creció más allá del negocio regional clásico. Poco más de tres años y medio después se acabó: el 3 de mayo de 2012, Cimber Sterling cesó sus operaciones.

La historia por etapas

Las raíces se remontan a la posguerra. En 1947 nació en el sur de Jutlandia la pequeña Sønderjyllands Flyveselskab. En 1950 se hizo cargo de ella el piloto Ingolf Lorenz Nielsen, que entonces tenía 26 años, y en 1953 dio a la empresa el nombre de Cimber Air Service A/S. El nombre recuerda a los cimbrios, una tribu germánica que las fuentes antiguas sitúan en Jutlandia.

Los primeros años estuvieron marcados por vuelos ocasionales y chárter, como los que ofrecían entonces las pequeñas empresas aeronáuticas. Sønderborg está cerca de la frontera alemana, y por eso también tuvieron su papel las conexiones con el norte de Alemania. El camino hacia la aerolínea regular pasó por el Dove, del que Cimber utilizó varios ejemplares a finales de los años 50 y principios de los 60.

Códigos e indicativo

• Código IATA QI: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI CIM: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo CIMBER: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El código OACI sobrevivió a la aerolínea. La sucesora Cimber A/S, fundada en 2012, también voló como CIM con el indicativo «CIMBER». Si en datos de vuelo posteriores a 2012 ves todavía CIM, se trata de la nueva compañía, no de la antigua Cimber Sterling.

Socia de Lufthansa y SAS

Para ser una pequeña aerolínea de provincias, Cimber tuvo contactos sorprendentemente pronto con las grandes. En el marco de un contrato con Lufthansa nació una filial alemana que unía Flensburgo con Sønderborg y Hamburgo. Ese contrato expiró en 1973. En su país, Cimber participó desde 1971 con un 15 % en el consorcio Danair, en el que SAS y Maersk Air agrupaban parte del tráfico nacional.

En 1996, Cimber Air se unió a la agrupación Team Lufthansa. En ella, aerolíneas regionales independientes volaban rutas de alimentación con números de vuelo de Lufthansa y una imagen cercana a la de Lufthansa, de forma parecida a la filial del grupo Lufthansa CityLine. En Cimber, esa imagen la llevaban sobre todo los ATR 42. Cómo funcionan sobre el papel estas colaboraciones lo explica el artículo sobre vuelos en código compartido.

Paralelamente, en 1998 SAS entró en Cimber con cerca de una cuarta parte del capital, y en 2003 volvió a vender su participación. Incluso después, el vínculo siguió siendo estrecho: hasta el final, cuatro CRJ200 de Cimber volaron por encargo de SAS.

La flota de Cimber

Pocas aerolíneas regionales danesas han volado con tantos tipos. Los comienzos fueron con pequeños aviones de hélice y el de Havilland Dove. Desde 1967 se sumó el francés Nord 262, un turbohélice para menos de 30 pasajeros, del que Cimber utilizó cuatro ejemplares.

En los años 70, Cimber se atrevió a dar el salto al reactor. El alemán VFW-Fokker 614 fue una elección con obstáculos: como la producción terminó pronto, Cimber optó por el Fokker F28 Fellowship. Durante un tiempo, la aerolínea también utilizó un Grumman Gulfstream I en vuelos regulares. Durante la crisis de hacia 1980, los F28 se arrendaron al extranjero y un Fokker F27 echó una mano.

A partir de 1992, los turbohélices de ATR marcaron el panorama, y desde finales de los años 90 también los reactores regionales de Canadair, hoy Bombardier. A principios de los años 2000, la flota constaba de tres ATR 42, ocho ATR 72 y siete CRJ200, con los que Cimber operaba 17 rutas y más de 600 vuelos por semana. Con el nombre Sterling llegaron en 2009 también los Boeing 737-700.

Tras la adquisición del nombre Sterling, la flota de 2009 era esta:

Tipo	Cantidad (2009)	Uso	Nota para spotters
ATR 42-500	3	Nacional, rutas de poca demanda	El fuselaje más corto de la flota
ATR 72-200 / ATR 72-500	5	Nacional y Escandinavia	El -500 con hélice de seis palas en lugar de cuatro
CRJ200	11	Europa y encargos para SAS	Al final, cuatro de ellos para SAS
Boeing 737-700	6	Destinos vacacionales y urbanos	Llegaron con la etapa Sterling

Con esta mezcla, las fotos antiguas de Cimber son muy buenas para practicar la identificación de tipos. Cómo distinguir el ATR 42 del ATR 72 y diferenciar las generaciones lo muestra la guía Cómo distinguir ATR y Dash 8. Para el CRJ200 y sus parientes ayuda el resumen Cómo reconocer reactores regionales.

De Cimber Air a Cimber Sterling

En otoño de 2008 se hundió la aerolínea vacacional danesa Sterling. El 3 de diciembre de 2008, Cimber Air compró de la masa concursal la marca, la licencia de explotación, el sitio web y los derechos de despegue y aterrizaje en Copenhague. La flota no formaba parte del paquete, y el personal tampoco pasó automáticamente. El 7 de enero de 2009 nació así Cimber Sterling, y una semana después la nueva marca despegó.

Con ello cambió el perfil. Además de la red regional, Cimber Sterling ofrecía ahora destinos por toda Europa, unos 30 en 2009, con Boeing 737-700 para las rutas más largas. Las acciones de Cimber Sterling cotizaban en la bolsa de Copenhague.

Fase	Periodo	Qué cambió
Cimber Air	1953–2008	Aerolínea regional con alianzas con Lufthansa y SAS
Cimber Sterling	2009–2012	Nombre Sterling, 737-700, destinos vacacionales y urbanos, salida a bolsa
Cimber A/S	desde 2012	Nueva empresa, opera por encargo de SAS

Cómo reconocer a Cimber

Como la aerolínea voló durante seis décadas y durante mucho tiempo lo hizo para socios, no hubo una imagen uniforme. En las fotos antiguas verás aviones de hélice con los rótulos «Cimber Air» y, en la época de Team Lufthansa, también aviones con una imagen cercana a la de Lufthansa. Desde 2009, en el fuselaje figuraba «Cimber Sterling». Hay dos cosas fiables: la matrícula danesa con OY- y los tipos de los últimos años.

Un caso especial son las fotos posteriores a mayo de 2012. Los CRJ200 que entonces seguían volando con el indicativo CIM pertenecían a la nueva Cimber A/S y operaban para SAS.

Bases y rutas

La sede de la empresa fue siempre Sønderborg, pero los principales centros de operaciones estaban en otro lugar. En los últimos años, el aeropuerto de Copenhague y el aeropuerto de Billund fueron las bases principales, y Aalborg se sumó como base menor.

La red nacional unía Copenhague con Billund, Karup, Rønne, Sønderborg, Aalborg y Aarhus. Para localidades más pequeñas como Sønderborg, Karup y Bornholm, Cimber fue al final la única conexión con la capital. A ello se añadían rutas internacionales desde Billund y Copenhague, por ejemplo a Escandinavia y a destinos urbanos y vacacionales de Europa. Con los CRJ200 se abrieron también conexiones más largas, como de Billund a Milán o de Copenhague a Bucarest.

Quien hoy vaya tras sus huellas en Kastrup encontrará en la guía de spotting en Copenhague los mejores puntos, por ejemplo el Flyvergrillen del aeropuerto de Copenhague.

El final: la quiebra de 2012

La crisis financiera a partir de 2008 golpeó con dureza a Cimber Sterling. En el verano de 2011 cambiaron los propietarios: Mansvell Enterprises, una sociedad de Chipre tras la que estaba el multimillonario ucraniano Ihor Kolomoyskyi, entró en el capital y llegó a tener el 70,8 %. A finales de 2011, la aerolínea anunció una reestructuración centrada en los vuelos nacionales en Dinamarca y las conexiones con Suecia; los Boeing 737 debían salir de la flota en 2012.

Más de 600 personas perdieron su empleo. El golpe fue especialmente duro para Sønderborg, Karup, Bornholm y Billund, porque Cimber era allí la única conexión con Copenhague. SAS aumentó sus propios vuelos, y aerolíneas regionales danesas como Danish Air Transport y Sun-Air of Scandinavia asumieron después algunas rutas nacionales.

La nueva Cimber A/S voló al principio con CRJ200 en exclusiva para SAS. En 2015, SAS adquirió la compañía y en 2017 pasó a CityJet. Cómo encaja el caso de Cimber en la serie de otros colapsos lo sitúa el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cimber en el día a día del spotter

Para tu cuaderno de avistamientos, Cimber es un clásico tema de archivo. Si entre los años 90 y 2012 fotografiaste en Copenhague, Billund u otros aeropuertos de la red de la aerolínea, es muy posible que tengas ATR o CRJ200 de Cimber, no siempre con su propia imagen, sino a menudo volando para Lufthansa o SAS. Con el tipo, la matrícula, el lugar y la fecha, una imagen antigua se convierte en un registro limpio.

También es interesante mirar el entorno. Dinamarca siempre tuvo una escena viva de pequeñas aerolíneas, desde Maersk Air y Sterling hasta Sun-Air y DAT. Un panorama del papel de estas compañías en Europa lo da el artículo sobre las aerolíneas regionales en Europa.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Cimber Sterling con Sterling: en 2008, Cimber solo se quedó con el nombre, la licencia y los slots, no con la flota.
• Atribuir a la antigua aerolínea cualquier indicativo CIM: tras mayo de 2012 lo usó la nueva Cimber A/S para SAS.
• Tomar los aviones de Team Lufthansa por aviones propios de Lufthansa: el operador era Cimber, y la matrícula lo demuestra.
• Hacer fundar Cimber Air en 1953: en 1953 solo llegó el nombre; la empresa existía desde 1950.
• Anotar el 737-700 como tipo de los primeros tiempos de Cimber: llegó solo con la etapa Sterling, desde 2009.

Conclusión

Cimber Air representa seis décadas de aviación regional danesa: del vuelo de fotografía aérea sobre Sønderborg a los ATR y CRJ entre Copenhague, Jutlandia y Europa. La aerolínea fue socia de Lufthansa y SAS, creció con el nombre Sterling y fracasó en 2012 por la crisis y los costes. Para los spotters merece la pena mirar el archivo, las matrículas OY- y los aviones que siguieron volando en otras manos después de Cimber.